Chương 2: Trỗi Dậy

BỊCH!!!

Một vật thể sống rơi từ trên miệng vực cao vút, va cực mạnh vào bộ hài cốt đen tuyền đang ngủ vùi. Cú va chạm vật lý đột ngột mang theo luồng sinh khí lạ lẫm đánh thức bộ xương tĩnh lặng suốt hai thế kỷ.

VÙ!!!

Bộ xương đen bật dậy với một tư thế vặn vẹo rợn người. Bàn tay xương xẩu vươn ra xé gió, chớp nhoáng bóp chặt lấy cổ họng sinh vật vừa rơi xuống, nhấc bổng lên không trung.

Trong ánh sáng lờ mờ của nấm lân tinh dưới đáy vực, hắn nhìn thấy một cô gái gầy gò, nhỏ bé. Quần áo cô tơi tả, mái tóc rối bời xõa xuống khuôn mặt đang nhăn nhó, lồng ngực phập phồng đứt quãng. Đôi mắt xám tro của cô trợn trừng, nước mắt trào ra.

"Cứu... cứu tôi... với..." Tiếng rên rỉ đứt quãng của cô gái vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Sột soạt... sột soạt...

Từ trong các khe đá hẹp, những chiếc chân gai guốc, dài ngoằn ngoèo bắt đầu thò ra, quệt lên bề mặt đá vôi những tiếng sột soạt khô khốc. Một đôi mắt đỏ ngầu, rồi hai đôi, rồi hàng chục đốm đỏ như những giọt máu đông phát sáng lổm ngổm hiện ra trong bóng tối.cơ thể khổng lồ không vội vã. Chúng hạ thấp những cái bụng phình to đầy nhớt, các móng vuốt sắc nhọn găm chặt vào vách đá, chầm chậm bò xuống.

Hàng loạt chiếc xúc tu ở miệng chúng liên tục co giật, liên tục khịt khịt vào khoảng không. Lũ quái vật đang dò dẫm, chúng lần mò theo thứ mùi tanh nồng, dính dớp của dòng máu tươi vừa mới rỉ ra, dẫn lối cho cơn đói khát trong hang sâu tăm tối.

.

"Hừ."

Một âm thanh khô khốc phát ra từ lồng ngực chỉ còn khung xương. Hắn buông tay.

Cô gái ngã nhào xuống, va rầm vào đống xương trắng bốc mùi mục rữa. Tiếng xương khô gãy răng rắc dưới thân người mảnh khảnh. Hắn không nhìn xuống, đôi mắt trống rỗng găm thẳng về phía những chiếc chân gai guốc đang loay hoay trong khe đá.

Không một động tác thừa, hắn vung tay.

Một luồng năng lượng màu đen lao đi. Thứ sức mạnh đặc quánh, nuốt chửng thứ ánh sáng yếu ớt còn sót lại trong hang sâu, gào thét như một bầy thú đói. Lúc này, đầu ngón tay hắn tê dại; hắn cứ ngỡ đó chỉ là thứ ma lực cũ kỹ của bản thân bị biến chất sau ngần ấy năm chôn vùi.

Luồng năng lượng ấy rạch một đường cong sắc lẹm vào không trung, xé toạc lũ nhện thành từng mảnh vụn chỉ trong một hơi thở.

Bép. Bép.

Máu nhện màu xanh thẫm, nhớt nháp văng tung tóe. Những giọt chất lỏng tanh nồng bắn thành vệt dài, dính đầy lên lớp vải sờn cũ, cáu bẩn của cô gái đang co rúm dưới đất. Lũ quái vật gục xuống, những chiếc chân dài ngoằn ngoèo còn giật giật vài cái thô bạo trước khi bất động hoàn toàn. Chút hơi ấm sót lại từ xác nhện nhanh chóng bị sự lạnh lẽo của bóng tối nuốt chửng.

Hắn từ từ quay lại. Hai đốm lửa ma trơi màu xanh lét rực lên trong hốc mắt, ghim chặt lấy cô.

"Này con bé kia." Giọng nói của hắn khàn đặc, đầy uy quyền. "Kể từ đêm đại tiệc máu ở Thánh Đô... đã bao lâu trôi qua rồi?"

"Tôi... không biết đại tiệc máu gì hết..." Cô gái lắp bắp, bò lùi lại vì kinh sợ trước bộ dạng quỷ dị của hắn.

"Thế giờ năm bao nhiêu? Tính từ lúc thống nhất lục địa?"

"Dạ dạ… hai trăm năm từ ngày thống nhất… ạ." Giọng cô gái lí nhí không ra hơi.

"Hai trăm năm?" Ngọn lửa xanh trong hốc mắt Athan dao động mạnh. Hắn lừng lững bước tới, cái bóng đen kịt bao trùm lấy cô gái nhỏ.

"Đi thôi."

"Đi... đi đâu... thưa ngài?"

"Đương nhiên là về nhà ngươi. Bộ muốn ở lại đây làm mồi cho lũ nhện quay lại à?" Hắn hơi nghiêng chiếc sọ đen, luồng khí lạnh phả ra tê buốt da thịt. "Ta cũng muốn xem... cái thế giới mà ánh sáng ấy cai trị giờ nó rực rỡ đến mức nào rồi? À, và nếu mi có ý định giở trò ngu ngốc... kết cục của mi sẽ không khác gì lũ phế thải ban nãy đâu."

Không gian sực nức mùi bùn loãng và vị tanh của muối mặn. Con đường mòn ngoằn ngoèo dẫn từ Vịnh Xương Trắng về khu ngoại vi vương quốc là một dải đất bụi bặm, rải rác những vũng nước đọng đen ngòm, hắt lên thứ ánh sáng leo lét của ánh trăng.

Đôi tay cô gái run lẩy bẩy không ngừng. Các đầu ngón tay bấu chặt vào vạt áo đẫm máu nhện xanh ngắt, cố ghìm cái rùng mình chực trào lên theo từng nhịp bước. Ngay phía sau lưng cô, một khối bóng tối đặc quánh, di động. Con quái vật đen kịt lầm lũi bước đi. Mỗi tiếng bước chân thô bạo của nó nện xuống nền đất ẩm đều làm gân máu trên thái dương cô giật nảy. Cô không dám ngoái đầu, mắt dán chặt vào những vũng nước dưới chân, nhìn hình ảnh phản chiếu nhòe nhoẹt của hai cái bóng — một gầy gò, một khổng lồ dị dạng.

Cô gái mím chặt môi, hơi thở đứt quãng thành từng chặng ngắn.

Không sao không sao, sẽ ổn thôi…

Lời tự trấn an lọt thỏm giữa tiếng gió rít qua khe đá, mỏng tang và run rẩy. Cô lặp lại, thanh âm lí nhí trong cổ họng, cố bấu víu vào dòng suy nghĩ ấy để đôi chân không khuỵu xuống trước cái bóng phía sau lưng.

Họ dừng chân trước một căn chòi nằm trơ trọi sát mép vực. Vách đất nứt toác, những miếng vải lều chắp vá chi chít bám đầy bụi và ố vàng. Mái rạ xơ xác như chực chờ đổ sập trước bất kỳ cơn gió mạnh nào.

"Ồ! Gia tài của ngươi cũng khá đấy."hắn nói dọng mỉa mai.

Lina run rẩy bước tới, cẩn thận đẩy nhẹ cánh cửa gỗ đã đầy chi chít lỗ mọt.

"Chị... chị Lina về rồi ạ?"

Từ phía sau tấm rèm vải cáu bẩn, một bóng người nhỏ thó lật đật chạy ra. Đó là Mina – một cô bé chừng tám tuổi. Mái tóc đen cắt ngang vai xơ xác, rủ xuống che nửa khuôn mặt gầy gò, nhợt nhạt vì thiếu ăn. Lồng ngực lép kẹp của cô bé rít lên từng hồi khò khè, nặng nhọc – dấu hiệu của căn bệnh hen suyễn quái ác đang hành hạ cái cơ thể bé nhỏ ấy từng ngày.

"Chị ơi!" Mina định lao vào ôm chị, nhưng bước chân trần của cô bé đột ngột khựng lại, cứng đờ trên nền đất lạnh.

Khí tức lạnh lẽo tỏa ra từ cơ thể Athan tràn vào căn chòi nhỏ, áp đảo đến mức ánh lửa yếu ớt trên bàn lập tức chao đảo rồi tắt ngấm. Trong bóng tối, cái bóng của cỗ hài cốt đen lừng lững hiện ra.

Đôi của Mina – giống hệt mắt chị gái – giãn to hết cỡ, Lòng đen co rụt lại thành một chấm nhỏ đơn độc giữa khoảng lòng trắng dại đi, phản chiếu thứ ánh sáng mờ đục, xanh lét phát ra từ khối cơ thể dị dạng phía sau . Tiếng hét mắc kẹt trong cổ họng, thay vào đó là một cơn co thắt ngực dữ dội. Cô bé khuỵu xuống, ôm lấy cổ, há hốc miệng cố đớp lấy từng ngụm không khí hòa lẫn tiếng ho sặc sụa như xé toạc buồng phổi.

"Mina!"

Bỏ mặc sự sợ hãi của chính mình đối với con quái vật xương xẩu, Lina nhào tới ôm chầm lấy em gái. Cô ôm ghì chiếc đầu nhỏ bé của Mina vào ngực mình, đôi bàn tay trầy xước ra sức vuốt ve tấm lưng gầy guộc đang run lên bần bật.

"Không sao đâu... Mina ngoan, ngoan... hít thở sâu vào... có chị đây rồi... không sao đâu em..." Lina cuống cuồng thì thầm, dẫu cho giọng nói của cô cũng đang vỡ vụn vì hoảng loạn. Ánh mắt cô liếc nhìn Athan đầy van lơn, nước mắt giàn giụa: "Đại nhân... xin ngài thu sát khí lại... con bé đang lên cơn hen... nó không chịu nổi đâu... xin ngài..."

Athan đứng lặng, đôi mắt lập lòe lửa xanh dán chặt vào hai chị em đang ôm nhau co rúm trên mặt đất. Chậm rãi, hắn vươn bàn tay xương xẩu với những ngón tay nhọn hoắt ra.

Lina nhắm mắt, cắn chặt môi chờ đợi một cái chết giáng xuống.

Nhưng không có máu đổ. Từ đầu ngón tay đen bóng của Athan, một luồng tử khí đen nhạt nhẹ nhàng trườn ra, luồn thẳng vào lồng ngực Mina. Thứ năng lượng này lạnh lẽo hơn thứ Thánh Lực ấm áp ngày xưa hắn từng sử dụng. Thế nhưng kỳ lạ thay, cỗ sức mạnh hắc ám ấy lại giống như một lưỡi dao băng giá, cắt đứt cơn co thắt phế quản ngay lập tức. Cơn ho của đứa trẻ dừng bặt. Lồng ngực Mina dịu đi, nhịp thở dù vẫn yếu ớt nhưng đã trở lại bình thường. Cô bé gục đầu vào vai chị, thiếp đi vì kiệt sức nhưng đôi tay nhỏ bé vẫn túm chặt lấy vạt áo rách của Lina.

Athan thu tay về, lạnh nhạt nhìn lớp tro bụi bay lả tả từ tấm rèm.

"Ta không rảnh để nghiền nát những món đồ chơi đã hỏng hóc," hắn nói, giọng khàn đục vang lên thứ âm thanh khô khốc, mỉa mai tột cùng. Hắn liếc nhìn Lina đang bàng hoàng ôm em gái: "Lo mà dọn dẹp đi. Kể từ đêm nay, cái chuồng gà rách nát này... sẽ là nơi ta bắt đầu thiết lập lại trật tự."