Chương 2: Trỗi Dậy

Bịch!

Một thân người rơi xuống từ miệng vực.

Nó va mạnh vào bộ hài cốt đen tuyền nằm bất động giữa hàng vạn khúc xương.

Một tiếng động khô khốc vang lên trong bóng tối.

Rồi im bặt.

Không biết đã bao lâu kể từ khi bộ xương ấy nằm dưới đáy vực, chìm trong bóng tối không ánh mặt trời.

Cho đến đêm nay.

Một dư vị xa lạ len vào nơi tử khí đã ngủ yên.

Sự sống.

Đôi hốc mắt trống rỗng bùng lên hai đốm lửa xanh.

Vù!

Bộ hài cốt vặn vẹo bật dậy.

Cổ tay xoay lệch theo một góc quỷ dị. Những đốt xương kêu lách cách khi bàn tay xương xẩu lao xuyên qua màn tối, chộp lấy cổ họng kẻ vừa rơi xuống.

Cả thân người đã bị nhấc bổng.

“Cứu...”

Giọng nói nghẹn lại.

“Cứu tôi... với...”

Ánh sáng xanh nhợt nhạt từ những cây nấm lân tinh dưới đáy vực hắt lên gương mặt cô gái.

Gầy gò.

Nhỏ bé.

Quần áo rách nát bám đầy bụi đất. Mái tóc rối tung phủ xuống hai bên mặt. Những ngón tay yếu ớt quắp lấy cổ tay xương đang siết chặt cổ họng mình.

Đôi mắt xám tro mở lớn.

Nước mắt trào ra.

Bộ hài cốt nhìn cô.

Không nói.

Không cử động.

Rồi

Sột soạt...

Một âm thanh vọng ra từ khe đá.

Cô gái cứng người.

Sột soạt... sột soạt...

Những chiếc chân dài ngoằn ngoèo bắt đầu bò ra khỏi bóng tối.

Một đôi mắt đỏ.

Rồi hai.

Rồi hàng chục.

Những đốm đỏ lập lòe trong các khe đá, lúc ẩn lúc hiện giữa những thân hình khổng lồ đang từ từ hạ xuống vách hang.

Bụng chúng phình to, phủ một lớp nhớt bóng nhẫy.

Móng vuốt bám vào đá.

Từng chiếc một.

Cào.

Kéo.

Trườn xuống.

Những xúc tu quanh miệng liên tục co giật. Chúng đưa đầu về phía trước, khịt khịt trong không khí.

Mùi máu.

Máu tươi.

Cơn đói khiến cả bầy bắt đầu tiến nhanh hơn.

“Hừ.”

Một âm thanh khô khốc phát ra từ bộ hài cốt.

Bàn tay hắn mở ra.

Cô gái rơi xuống.

Rầm!

Lưng cô đập vào đống xương bên dưới. Những chiếc xương khô gãy vụn dưới sức nặng cơ thể.

Cô còn chưa kịp kêu thì bộ hài cốt đã quay sang.

Hai đốm lửa xanh trong hốc mắt dừng lại trên lũ quái vật.

Hắn đưa một tay lên.

Không có lời niệm.

Không có động tác thừa.

Chỉ một cái phất tay.

Ầm!

Một luồng năng lượng đen xé khỏi đầu ngón tay.

Nó lao xuyên qua hang.

Ánh sáng yếu ớt từ nấm lân tinh bị nuốt sạch trên đường đi. Bóng tối cuộn lại quanh luồng sức mạnh, đặc quánh như một dòng nước đen bị ép thành lưỡi dao.

Hắn hơi nghiêng đầu.

Một cảm giác xa lạ chạy dọc những đốt xương.

Sức mạnh này...

Hắn từng biết nó.

Nhưng không giống trước đây.

Có lẽ thời gian đã chôn vùi đã để lại thứ gì đó khác trong cơ thể hắn.

Luồng năng lượng cong lại giữa không trung.

Rồi quét ngang.

Phập!

Con quái vật đầu tiên bị xé đôi.

Bép!

Máu xanh thẫm bắn lên vách đá.

Những con còn lại chưa kịp bò xuống hết.

Luồng sức mạnh thứ hai đã quét qua.

Thân hình khổng lồ vỡ tung.

Chân gai rơi lộp bộp xuống đất.

Xúc tu co giật.

Máu nhớt chảy thành từng vệt dài trên nền đá.

Một giọt bắn lên vai cô gái.

Cô co rúm người.

Bộ hài cốt hạ tay xuống.

Trong hang chỉ còn tiếng chất lỏng nhỏ tí tách.

Hắn quay lại.

Hai đốm lửa xanh nhìn xuống cô gái.

“Này.”

Giọng nói trầm đục.

Khô khốc.

Như tiếng đá nghiến lên nhau.

“Con bé kia.”

Cô gái run lên.

“Kể từ đêm đại tiệc chiến thắng... đã bao lâu rồi?”

Cô há miệng.

Không phát ra tiếng.

“Ta hỏi ngươi.”

“Tôi... tôi không biết đại tiệc gì hết...”

Cô bò lùi lại.

Hai bàn tay chống xuống đất, run đến mức gần như không còn sức.

Bộ hài cốt nhìn cô thêm một lúc.

“Vậy bây giờ là năm bao nhiêu?”

Cô nuốt khan.

“Tính từ ngày thống nhất lục địa.”

“Dạ...”

Giọng cô nhỏ đến mức gần như tan vào bóng tối.

“Năm trăm năm... từ ngày thống nhất... ạ.”

Hai đốm lửa trong hốc mắt hắn khẽ dao động.

“Năm trăm năm?”

Hắn bước tới.

Một bước.

Rồi thêm một bước.

Bóng đen phủ xuống người cô gái.

“Đi thôi.”

Cô ngẩng đầu.

“Đi... đi đâu, thưa ngài?”

“Về chỗ ngươi trú thân.”

Hắn cúi nhìn đống xác nhện.

“Hay ngươi muốn ở lại đây chờ chúng quay lại?”

Cô gái lập tức lắc đầu.

Hắn quay lưng.

“Vậy đứng lên.”

Cô chật vật chống tay đứng dậy.

Bộ hài cốt đi được vài bước rồi dừng lại.

“Ta cũng muốn xem...”

Hắn hơi nghiêng chiếc sọ.

“Cái thế giới mà thứ ánh sáng ấy cai trị giờ đã rực rỡ đến mức nào.”

Một khoảng lặng.

“Nếu ngươi có ý định giở trò ngu ngốc...”

Hai đốm lửa xanh nhìn ngược về phía cô.

“...kết cục sẽ chẳng khác lũ phế thải kia đâu.”

***

Con đường về chỉ là một dải đất ngoằn ngoèo chạy men theo chân núi.

Bùn loãng ngập trong những hố nước đen.

Ánh trăng xuyên qua mây, lúc sáng lúc tắt.

Lina đi phía trước.

Cô không dám chạy.

Cũng không dám đi quá chậm.

Hai bàn tay cứ vô thức bấu chặt lấy vạt áo đã nhuộm đầy máu xanh.

Mỗi bước chân phía sau lại khiến vai cô cứng lên.

Cộp.

Cộp.

Cộp.

Âm thanh xương va vào nhau vang đều trong đêm.

Lina không dám quay đầu.

Cô chỉ nhìn xuống mặt nước dưới chân.

Trong những vũng nước đen ngòm, hai cái bóng kéo dài bên cạnh nhau.

Một gầy gò.

Một cao lớn, méo mó.

Cô siết môi.

Hơi thở mắc lại trong cổ.

Không sao.

Không sao đâu.

Sẽ ổn thôi.

Lina lặp lại những lời ấy trong đầu.

Nhưng bàn tay cô vẫn run.

Bởi mỗi khi quay sang nhìn cái bóng phía sau, cô đều nhớ đến bàn tay xương vừa siết cổ mình.

Và những con quái vật vừa bị xé nát chỉ bằng một cái phất tay.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng Lina cũng nhìn thấy căn chòi.

Nó nằm sát mép vực.

Nhỏ đến mức gần như bị bóng núi nuốt mất.

Vách đất nứt toác.

Những mảnh vải dùng làm rèm được vá chằng vá đụp, bám bụi và ngả màu.

Mái rạ xơ xác cúi xuống như sắp sập.

Lina dừng lại.

Bộ hài cốt nhìn căn chòi.

“Ồ.”

Giọng hắn không có chút ngạc nhiên nào.

“Gia sản của ngươi cũng khá đấy.”

Lina không đáp.

Cô bước đến trước cửa.

Bàn tay đặt lên cánh cửa gỗ đầy lỗ mọt.

Cô đẩy nhẹ.

Kẹt...

Cánh cửa mở ra.

“Chị...?”

Một giọng trẻ con vang lên từ phía trong.

“Chị Lina về rồi ạ?”

Một bóng người nhỏ thó lật đật chạy ra.

Mina.

Tám tuổi.

Mái tóc đen xơ xác ngang vai, che gần nửa gương mặt gầy gò.

Cô bé vừa nhìn thấy chị đã nở nụ cười.

“Chị ơi!”

Mina định lao tới.

Nhưng chân cô bé khựng lại.

Nụ cười biến mất.

Ánh mắt chạm phải thứ đang đứng sau Lina.

Ngọn lửa trong hốc mắt của bộ hài cốt phản chiếu trên đồng tử cô bé.

Mina không kêu được.

Lồng ngực nhỏ bé đột ngột co thắt.

Cô bé đưa tay ôm lấy cổ.

Há miệng.

Không khí không vào.

“Kh—”

Một tiếng khò khè bật ra.

Rồi tiếng ho.

Dữ dội.

Mina khuỵu xuống.

“Mina!”

Lina lao tới.

Cô quỳ xuống, ôm lấy em gái.

“Không sao đâu! Mina, nhìn chị!”

Cô kéo đầu em vào ngực mình.

“Thở đi em... từ từ thôi... hít vào...”

Mina bấu chặt áo chị.

Cả người run lên.

Lina vuốt lưng cô bé, bàn tay trầy xước liên tục chuyển động.

“Có chị ở đây rồi... không sao...”

Nhưng giọng chính cô cũng đang run.

Cô ngẩng lên.

Đôi mắt đầy nước nhìn về phía Athan.

“Đại nhân...”

Hắn đứng bất động.

“Xin ngài... thu sát khí lại.”

Lina cúi đầu.

“Con bé đang lên cơn... nó chịu không nổi đâu.”

Cô ôm Mina chặt hơn.

“Xin ngài.”

Hắn nhìn hai chị em.

Không nói gì.

Rồi hắn đưa tay lên.

Lina lập tức nhắm mắt.

Hai vai cô co cứng.

Cô chờ đợi.

Một nhát chém.

Một cái chết.

Bất cứ điều gì cũng được.

Nhưng không có gì giáng xuống.

Một luồng tử khí từ đầu ngón tay Athan chậm rãi trườn ra.

Đen nhạt.

Lạnh lẽo.

Nó luồn qua không khí rồi chạm vào lồng ngực Mina.

Lina mở mắt.

Cô nhìn thấy thứ bóng tối ấy đi vào cơ thể em gái.

Không hiểu vì sao, cô không dám thở.

Mina giật nhẹ.

Cơn ho đang dồn dập bỗng chậm lại.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Rồi im hẳn.

Lồng ngực nhỏ bé vẫn phập phồng, nhưng không còn co giật dữ dội.

Mina hít vào.

Một hơi yếu ớt.

Rồi thêm một hơi nữa.

Cô bé mềm người trong vòng tay chị.

Lina sững sờ.

Mina đã thiếp đi.

Bàn tay nhỏ vẫn túm chặt vạt áo rách của cô.

Lina đưa tay lên má em gái.

Ấm.

Vẫn còn hơi ấm.

Cô ngẩng đầu.

Athan đã thu tay về.

Hắn nhìn Mina.

Rồi nhìn Lina.

“Ta không rảnh nghiền nát những món đồ đã hỏng.”

Giọng hắn vẫn lạnh tanh.

Lina không đáp.

Cô chỉ ôm chặt Mina hơn.

Athan quay đầu nhìn căn chòi.

Một mái nhà thủng.

Một chiếc bàn ọp ẹp.

Vài món đồ dùng cũ.

Một ngọn đèn đã tắt.

Hắn nhìn quanh như đang đánh giá một pháo đài.

Rồi khẽ gật đầu.

“Dọn dẹp đi.”

Lina ngẩng lên.

Athan bước vào trong.

Những chiếc xương bàn chân nện xuống nền đất.

Cộp.

Cộp.

Cộp.

Hắn dừng lại giữa căn chòi.

Hai đốm lửa xanh nhìn ra màn đêm bên ngoài.

Năm trăm năm.

Hắn đã ngủ dưới lòng đất suốt năm trăm năm.

Giáo hội năm xưa đã biến mất hay vẫn còn tồn tại?

Những vương triều đã thay đổi ra sao?

Thứ ánh sáng mà hắn từng dùng cả đời để phụng sự còn soi sáng thế giới này chứ?

Hắn không biết.

Nhưng hắn sẽ tự mình nhìn thấy.

“Kể từ đêm nay...”

Hắn quay đầu.

Ánh lửa xanh dừng trên Lina.

“...cái chuồng gà rách nát này sẽ là nơi ta bắt đầu thiết lập lại trật tự.”