Chương 33: Sự Hy Sinh Của Thiên Thần

Đốm lửa xanh trong hốc mắt Zero khẽ run lên.

Ý thức trở lại như hàng ngàn mảnh kính vỡ cào xé cùng lúc.

Bộ xương đen chống một tay xuống nền đá.

Keng...

Một mảnh giáp vỡ khỏi vai, lăn qua lớp bụi rồi dừng lại bên chân.

Zero chậm rãi ngồi dậy.

Ngay bên cạnh, Malarok vẫn quỳ trước Toby.

Thằng bé nằm bất động giữa những vòng cổ tự bạc. Từng nét chữ cổ chạy quanh cơ thể, ánh bạc chớp tắt dưới lớp bụi đá.

Malarok đặt bàn tay lên ngực Toby.

Lão cúi thấp đầu.

Môi lão chuyển động liên tục, từng âm tiết khàn khàn rơi xuống nền đá.

“...”

Một vòng cổ tự sáng lên.

Rồi vòng thứ hai.

Ánh bạc men theo những nét chữ, dồn từng chút về lòng bàn tay lão.

Malarok siết năm ngón tay.

Ánh sáng tím vàng chợt lóe dưới lớp da Toby.

Lão lập tức mở mắt.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Không có gì xảy ra.

Ánh sáng tắt.

Malarok rút tay về, tặc lưỡi.

“Thống soái, ngài tỉnh rồi.”

Lão không quay đầu.

“Nhưng tình hình tệ lắm. Cổ thuật của ta đã chạm đến đáy linh hồn thằng bé này rồi mà chẳng thấy gì tiến triển. Cứ như một cái vỏ rỗng.”

Malarok cúi xuống, xoa hai bàn tay vào nhau.

Bụi bạc bám trên da rơi lả tả.

Lão nhìn những vòng cổ tự đang nhạt dần dưới đất.

“Nhưng ma lực ta vừa đổ vào nó không mất đi đâu cả.”

Ngón tay lão khẽ chỉ về phía ngực Toby.

“Chúng vẫn nằm trong lõi Thánh Ấn.”

Lão ngừng một nhịp.

“Chờ một cớ để bùng lên — nếu có.”

Rầm!

Cánh cửa tầng hầm bật tung.

Era lao vào.

Mái tóc rối tung quấn quanh gương mặt trắng bệch. Vạt áo đỏ sẫm. Máu từ người Lina nhỏ xuống nền đá thành từng giọt.

Cô ôm chặt cô bé trong tay.

“Thống soái! Cứu... cứu Lina! Mẹ kiếp, hai người còn đứng đó làm gì? Con bé vừa tự sát, tôi cố cứu thì nó ngã, vết thương xuyên ngực toác ra rồi! Máu chảy không cầm được, nó đang chết, nó đang chết thật đấy!”

Malarok lập tức đứng bật dậy.

“Đặt nó xuống!”

Era quỳ xuống quá nhanh, đầu gối đập mạnh xuống nền đá.

Cô gần như không cảm thấy đau.

Hai cánh tay vẫn ghì Lina sát vào ngực, những ngón tay bấu chặt vào lưng cô bé.

“Cứu nó...”

Giọng Era nghẹn lại.

Cô đặt Lina xuống.

Bàn tay vừa rời khỏi người cô bé đã lập tức đưa lên, lơ lửng giữa không trung như muốn ôm lấy lần nữa.

Malarok ép bàn tay vào ngực Lina.

Máu nóng lập tức tràn qua kẽ ngón.

Era nhìn chằm chằm vào bàn tay đỏ máu của lão.

Đôi môi cô run lên.

“Nhịp tim đang tụt.”

Ngón tay Malarok đặt lên cổ Lina.

Mạch đập dưới da yếu đến mức gần như biến mất.

“Cơ thể nó đang bài xích thảo dược. Dòng sinh mệnh đang tự ngắt kết nối.”

“Ông nói cái quái gì vậy?!”

Era túm chặt cổ áo lão.

Cả cánh tay cô run bần bật.

Những ngón tay siết đến trắng bệch.

“Lúc nãy lão bảo máu cầm rồi cơ mà! Bốc phét! Lão già vô dụng, làm cái gì đi chứ! Cứu nó!”

Malarok gỡ từng ngón tay cô ra.

“Ta là pháp sư, không phải thần thánh.”

Lão nhìn xuống Lina.

Bàn tay đang ép trên vết thương khẽ trượt đi vì máu.

“Ta khâu được da thịt...”

Lão siết lại.

“Nhưng không khâu được ý chí.”

Era cứng người.

Bàn tay vẫn giữ nguyên giữa không trung.

“Sợi dây thừng ban nãy đã bóp chết khát vọng sống của nó rồi.”

Malarok nhìn lồng ngực Lina.

Một hơi thở yếu ớt kéo lên.

Rồi chìm xuống.

“Con bé không muốn thở nữa.”

Era chớp mắt liên tục.

Cô cúi xuống nhìn Lina.

“Không...”

Hai bàn tay cô áp lên hai bên má cô bé.

“Lina.”

Không có phản ứng.

“Lina, mở mắt ra.”

Lồng ngực dưới tay cô chỉ khẽ nhúc nhích.

“Khốn nạn!”

Era đột ngột đứng bật dậy.

Đống băng gạc trên bàn bị cô hất tung.

Những lọ thuốc va vào nhau.

Choang!

Một mảnh thủy tinh cứa vào lòng bàn tay.

Máu rịn ra.

Cô không nhìn.

Cô quỳ phịch xuống, hai bàn tay nắm chặt tóc mình.

Từ sau chiếc mũ giáp rách nát, Zero lên tiếng:

“Hay là dùng cổ ngữ thao túng tâm trí? Có lẽ sẽ ngăn được Lina tự sát.”

Malarok lắc đầu.

“Một khi đã dùng thứ hắc thuật đó, sẽ chẳng còn con nhóc Lina bé bỏng nào nữa.”

Lão nhìn cô bé.

“Ta xem nó như cháu ruột của mình. Ta không thể tước đoạt ý chí của nó, dù chỉ để cứu mạng nó.”

Era ngẩng đầu.

Môi cô hé ra.

“Vậy... cứ để nó chết sao?”

Không ai trả lời.

Hơi thở cô trở nên gấp gáp.

Lồng ngực phập phồng dữ dội.

Bàn tay chống xuống nền đá run lên từng hồi.

Zero im lặng.

Đốm lửa xanh trong hốc mắt hắn chao nhẹ rồi hạ xuống.

Cộp.

Một tiếng bước chân vang lên.

Era ngẩng phắt đầu.

Cộp.

Toby đứng dậy.

Cô sững người.

Hai bàn tay đang chống trên nền đá lập tức siết lại.

Malarok quay lại.

Thằng bé đứng chao đảo bên vòng trận.

Đôi mắt nâu dừng trên người Lina.

Một vệt sáng tím vàng chạy qua lòng bàn tay.

Rồi thêm một vệt nữa.

Malarok nhìn chằm chằm.

Đó là thứ ma lực lão vừa truyền vào cơ thể Toby.

Nhưng lúc này, nó không còn nằm yên.

Ánh sáng từ ngực Toby lan xuống hai cánh tay.

Những đường nứt trên da mở rộng.

Một mảnh nhỏ nơi cổ tay rơi xuống nền.

Malarok hé miệng.

“Không thể nào...”

Era từ từ đứng lên.

“Toby...”

Thằng bé bước về phía Lina.

Era đưa tay ra.

“Toby... em định làm gì?”

Cô chụp lấy cổ tay nó.

Da Toby nóng rát.

Era giật tay lại theo phản xạ.

“Em đang cháy...”

Toby nghiêng người tránh khỏi bàn tay cô.

Era khựng lại.

Thằng bé nhìn chị.

Chỉ một thoáng.

Rồi quay sang Lina.

Khóe môi cong lên.

Toby bước tiếp.

Era vội vàng bước theo.

“Toby, không.”

Cô chụp lấy vai nó.

Toby nhẹ nhàng gạt tay cô xuống.

Era mất thăng bằng, lùi lại một bước.

“Đừng...”

Toby quỳ bên Lina.

Hai bàn tay đặt lên lồng ngực đang chảy máu.

“Đừng! Toby!”

Era lao tới.

Ầm!

Thánh Lực bùng nổ.

Cơ thể Era bị hất văng, lưng đập xuống nền đá.

Một tiếng rên bật khỏi cổ họng.

Cô chống hai tay xuống đất, lập tức bò dậy.

Hơi thở đứt quãng.

Cánh tay trái run lên vì cú va chạm.

“Toby!”

Cô lao tới lần nữa.

Một bước.

Hai bước.

Đến bước thứ ba, cả người cô bị ép bật ngược.

Era nghiến răng.

Gót chân cày trên nền đá.

Cơ bắp hai chân căng cứng.

Cô vẫn cố tiến.

Một bước nữa.

Không được.

Hai tay cô vươn về phía trước.

“Toby!”

Ngón tay chỉ còn cách nó vài bước.

Toby quay đầu.

Đôi mắt nâu tìm đến cô.

“Chị đừng khóc.”

Giọng nó khàn đặc.

Từng chữ bật ra khó nhọc, rè và đứt quãng.

Era đứng sững.

Miệng cô mở ra nhưng không phát được tiếng.

Hai vai run lên.

Nước mắt tràn khỏi khóe mắt.

Cô lắc đầu.

“Không...”

Toby cúi nhìn bàn tay mình.

Da thịt đang bong ra từng mảnh.

Nó vẫn đưa tay lên.

Ngón út chậm rãi cong lại.

Era nhìn ngón tay ấy.

Đồng tử cô co lại.

Bàn tay đang vươn về phía Toby từ từ khép lại.

Ngày trước, hai ngón út từng móc vào nhau.

Toby vẫn nhìn cô.

Khóe môi cong lên lần nữa.

Era cắn chặt môi đến bật máu.

Đầu cô liên tục lắc.

“Không... không...”

Rắc.

Ngón út vỡ ra.

Cánh tay rũ xuống.

“Không!”

Era đập tay vào luồng lực trước mặt.

Một lần.

Hai lần.

Lòng bàn tay đỏ lên.

“Toby!”

Thằng bé chao đảo.

Era hét đến khản giọng.

“Toby!”

Ánh sáng trong cơ thể dồn về hai bàn tay.

Rồi tắt.

Toby đổ xuống.

Phụt!

Cơ thể nhỏ bé vỡ thành tro xám.

Era lao tới.

Cô quỳ sụp xuống, hai đầu gối trượt dài trên nền đá.

Hai tay chụp xuống chỗ Toby vừa đứng.

Không còn gì.

Chỉ một lớp tro mỏng nằm lại trong lòng bàn tay.

Era nhìn chằm chằm.

Ngực cô phập phồng dữ dội.

“...Toby.”

Các ngón tay từ từ khép lại.

Tro lọt qua kẽ tay.

Era cuống cuồng dùng bàn tay còn lại hứng lấy.

“Không...”

Một nhúm tro rơi xuống.

Cô lập tức cúi người nhặt.

Đầu ngón tay cào mạnh trên nền đá.

“Không, không...”

Mùi khét của ma pháp phủ kín căn phòng.

Phía bên kia, Lina khẽ co người.

Vết thương trên ngực từ từ khép lại.

Máu ngừng chảy.

Lồng ngực cô bé nâng lên.

Hạ xuống.

Lại nâng lên.

Nhịp thở dần đều.

Era ngẩng đầu nhìn Lina.

Mắt cô đỏ ngầu.

Một giọt nước mắt rơi xuống má.

Cô quay lại nhìn đống tro trong tay.

Hai bàn tay run đến mức tro liên tục rơi xuống.

“Em cứu được nó...”

Giọng cô vỡ ra.

“Em cứu được nó rồi...”

Không có tiếng trả lời.

Era cúi xuống.

Hai tay tiếp tục gom từng nhúm tro.

Xàn xạt...

Xàn xạt...

Một cơn gió lạnh lùa qua.

Tro mỏng bay khỏi lòng bàn tay.

Era lập tức chụp lấy.

Cô quỳ sát xuống nền đá, dùng cả hai tay che lại.

Nhưng những hạt xám vẫn len qua kẽ ngón.

Malarok đứng phía sau.

Lão nhìn vòng cổ tự dưới nền.

Những nét bạc đã tắt hoàn toàn.

Lão siết cây trượng.

Không nói gì.

Lão quay mặt đi rồi bước ra ngoài.

Zero đứng dậy.

Bộ giáp vỡ cọ vào nhau theo từng bước.

Hắn lặng lẽ đi theo.

Tiếng gậy gỗ và tiếng xương bọc sắt vang lên giữa hành lang.

Cộp...

Cộp...

Cộp...

Rồi xa dần.

Rồi im bặt.

Era vẫn ngồi đó.

Lưng cong xuống.

Hai bàn tay khép chặt trước ngực.

Một ít tro xám mắc lại giữa những ngón tay dính máu.