Chương 32: Phế Tích

Tuyết phủ trắng lên Arika.

Những bức tường đá đổ nát nhô lên giữa đồng tuyết như những chiếc xương khổng lồ bị bỏ lại sau một trận chiến đã kết thúc.

Bên trong hầm, Lina và Toby nằm trên hai chiếc giường gỗ ghép vội.

Zero nằm bất động ở góc phòng.

Bộ xương đen phủ đầy những vết nứt. Ngọn lửa xanh trong hốc mắt đã tắt.

Malarok đứng giữa ba người.

Ông kiểm tra Lina trước.

Vết thương xuyên ngực đã được giữ lại nhờ trạng thái đóng băng sinh mệnh mà Zero tạo ra.

Nhưng thứ bóng tối quanh cơ thể cô vẫn còn.

Nó không còn lan rộng.

Nó chỉ nằm đó, bám vào cơ thể như một lớp màng đen.

Malarok đặt tay lên ngực Lina.

Ánh sáng nhạt tràn ra.

Ngay lập tức, bóng tối phản ứng.

Nó co lại rồi bật ngược luồng ma lực của ông.

Malarok rút tay về.

“Không ổn.”

Era đứng bên cạnh.

“Không ổn là sao?”

Malarok nhìn Lina rồi nhìn sang Toby.

“Thứ Zero dùng để giữ hai đứa sống đã bám vào chúng.”

Era cau mày.

“Vậy cứ lấy nó ra.”

“Nếu dễ như vậy thì ta đã làm rồi.”

Malarok chống gậy xuống nền đá.

“Phần bóng tối này không còn chỉ là ma lực.”

Ông nhìn Zero.

“Nó đang nối với chủ nhân của nó.”

Era im lặng.

Malarok tiếp tục:

“Đặc biệt là Lina. Khế ước linh hồn giữa con bé và Zero khiến việc tách ra nguy hiểm hơn bình thường.”

“Thế còn Toby?”

Malarok nhìn Thánh Ấn trên ngực cậu bé.

“Thánh Ấn đang giữ phần bóng tối lại.”

Era siết chặt tay.

“Vậy ông có làm được không?”

Malarok nhìn cô.

“Ta sẽ thử.”

Ông kéo một chiếc bàn gỗ tới giữa phòng.

Một vòng ma pháp được vẽ xuống nền đá.

Một nửa là ánh sáng.

Nửa còn lại chìm trong bóng tối.

“Ta không phá nó.”

Malarok nói.

“Ta sẽ tách nó khỏi hai đứa rồi dẫn trở về Zero.”

Era nhìn bộ xương đen.

“Zero có chịu được không?”

“Không biết.”

Malarok đáp thẳng.

“Nhưng nếu không làm, Lina và Toby cũng không chịu được lâu.”

Era không hỏi nữa.

Cô quỳ xuống cạnh Lina.

“Phải làm gì?”

“Giữ con bé.”

Malarok chỉ vào vòng ma pháp.

“Không để nó rời khỏi trung tâm.”

Rồi ông nhìn Toby.

“Và nếu Thánh Ấn phản ứng, giữ cậu bé lại.”

Era gật đầu.

Malarok bắt đầu.

Ánh sáng từ lòng bàn tay ông lan xuống nền đá.

Vòng ma pháp sáng lên.

Lina khẽ co người.

“Ư...”

Era lập tức giữ lấy vai cô.

“Lina.”

Malarok không dừng.

“Đừng để con bé ngất.”

“Ta biết.”

Những đường đen bắt đầu nổi lên dưới da Lina.

Chúng chạy từ vết thương xuyên ngực lên cổ, rồi dọc theo cánh tay.

Lina thở dốc.

“Đau...”

“Chị ở đây.”

Era giữ chặt cô.

Malarok đổi thủ pháp.

Ánh sáng không còn ép vào cơ thể Lina.

Nó bắt đầu cắt từng lớp bóng tối ra khỏi phần sinh mệnh đang bám giữ cô.

Một sợi đen mảnh như tóc bị kéo khỏi vết thương.

Nó lập tức lao về phía Zero.

Bộ xương đen vẫn bất động.

Nhưng ngọn lửa xanh trong hốc mắt hắn chợt lóe lên.

“Tiếp tục.”

Malarok nghiến răng.

Sợi bóng tối càng lúc càng dày.

Lina run rẩy.

Máu bắt đầu thấm qua lớp băng.

Era hoảng hốt.

“Vết thương!”

“Đừng buông!”

Malarok quát.

“Nếu dừng bây giờ, nó sẽ quay ngược vào trong.”

Era cắn răng giữ lấy Lina.

“Chị ở đây...”

Một tiếng rít vang lên.

Phần bóng tối cuối cùng rời khỏi cơ thể Lina.

Nó lao về phía Zero.

Cả căn phòng rung chuyển.

Bóng tối quét ngang nền đá.

Một góc mái nhà kho sập xuống.

Tuyết tràn vào.

Rồi tất cả im bặt.

Malarok thở nặng.

Ông nhìn Lina.

Bóng tối đã biến mất.

Nhưng vết thương vẫn còn nguyên.

“Xong một người.”

Ông chưa vội quay sang Toby.

Malarok ngồi xuống bên cạnh Lina, lục trong túi vải đeo hông, lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ chứa chất lỏng đỏ sẫm.

Huyết Phục Dược.

Ông gỡ lớp băng cũ đã thấm đẫm máu ra khỏi ngực cô bé.

Vết thương xuyên thấu vẫn há miệng, viền thịt sưng tấy, rỉ máu chậm từng giọt.

“Chịu một chút.”

Giọng ông không còn chút cợt nhả thường ngày.

Malarok nhỏ từng giọt Huyết Phục Dược trực tiếp lên miệng vết thương.

Lina rùng mình, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.

Chất lỏng đỏ sủi lên khi chạm vào thịt mở, bốc một làn khói mỏng mùi hắc.

Era siết chặt tay cô bé, không rời mắt khỏi gương mặt đang nhăn lại vì đau.

Malarok xé một dải vải sạch, gấp thành nhiều lớp, ấn chặt lên vết thương rồi quấn quanh ngực Lina, thắt nút gọn gàng nơi vai.

“Sẽ không lành hẳn.”

Ông nói, gần như tự nhủ với chính mình.

“Nhưng ít nhất máu sẽ ngừng chảy.”

Xong xuôi, ông đứng dậy.

Ông quay sang Toby.

Thánh Ấn trên ngực cậu bé lập tức phát sáng.

Một luồng Thánh Lực đánh bật tay Malarok.

Ông lùi lại.

“Đúng như ta nghĩ.”

Era nhìn Toby.

“Thánh Ấn không cho ông chạm vào?”

“Nó không phân biệt được thứ nào đang bảo vệ cậu bé và thứ nào đang xâm nhập.”

Malarok nhìn Zero.

“Ta phải mở một đường khác.”

Ông thu nhỏ vòng ma pháp.

Lần này, ông không cố kéo bóng tối ra khỏi Thánh Ấn.

Ông tạo một đường nối trực tiếp giữa Toby và Zero.

Một sợi bóng tối mảnh xuất hiện.

Toby lập tức co giật.

Era giữ lấy cậu.

“Đừng!”

“Giữ nguyên!”

Malarok quát.

Thánh Ấn bùng sáng.

Nhưng lần này, bóng tối bắt đầu di chuyển.

Nó rời khỏi Toby từng chút một.

Rồi chảy về Zero.

Zero bật mạnh khỏi nền đá.

Ngọn lửa xanh trong hốc mắt hắn bùng lên.

Một luồng ma lực đen cuộn quanh cơ thể.

Sau đó...

tắt.

Bộ xương lại nằm im.

Malarok chống gậy thở dốc.

“Rút được.”

Era nhìn hai người.

“Vậy họ sẽ ổn chứ?”

Malarok không trả lời ngay.

Ông nhìn Lina.

“Ta chỉ rút được bóng tối.”

Rồi nhìn Toby.

“Không có nghĩa là vết thương đã được chữa.”

Ông nhìn Zero.

“Và càng không có nghĩa ngài ấy đã hồi phục.”

Era cúi đầu.

Ít nhất...

bóng tối đã không còn nằm trong cơ thể Lina và Toby.

Nhưng một khoảng trống lạnh lẽo bắt đầu hình thành trong lòng cô.

Malarok thu dọn những thứ còn lại.

“Ta cần tiếp tục nghiên cứu.”

Era ngẩng lên.

“Nghiên cứu gì?”

“Thứ còn lại trong Toby.”

Malarok nhìn cậu bé.

“Ta chưa biết Giáo hội đã làm gì với linh hồn của nó.”

Era sững người.

“Ông cứu được em ấy chứ?”

Malarok im lặng vài giây.

“Ta không hứa.”

Câu trả lời ấy khiến căn phòng càng lạnh hơn cả tuyết bên ngoài.

Đêm xuống.

Malarok ngủ gục bên bàn sau nhiều giờ nghiên cứu.

Bên trong căn phòng nhỏ

Era vẫn ngồi cạnh Lina.

Cô nhìn cô bé đang ngủ.

Rồi nghĩ về Toby.

Về Zero.

Ba người đều còn sống.

Nhưng chẳng ai thực sự bình an.

Era đứng dậy.

Cô bước ra ngoài nhà kho.

Tuyết rơi dày hơn.

Cô ngồi xuống bậc đá, ôm lấy hai đầu gối.

Một lúc lâu sau, cô quay lại.

Lina vẫn nằm đó.

Nhưng ánh mắt cô bé đã mở.

Không có ánh sáng trong đó.

Chỉ có một khoảng trống sâu hoắm.

“Era...”

Era lập tức bước tới.

“Chị đây.”

Lina nhìn cô.

“Mina chết rồi.”

Era khựng lại.

“Lina...”

“Mẹ cũng chết rồi.”

Cô bé nói rất khẽ.

“Cha cũng không còn.”

Era quỳ xuống trước mặt cô.

“Đừng nghĩ nữa.”

“Em nghĩ...”

Lina đưa tay lên ngực.

“...nếu em không tồn tại thì mọi người sẽ không chết.”

Era ôm lấy cô.

“Không.”

“Em là lời nguyền.”

“Không phải.”

“Em đã giết tất cả.”

Era siết chặt hơn.

“Em không giết ai cả.”

Lina không trả lời.

Nhưng đôi mắt cô bé vẫn trống rỗng.

Đêm ấy, Era không rời khỏi Lina.

Cho đến khi cơ thể cô kiệt sức và thiếp đi bên cạnh giường.

Không ai nhận ra Lina đã mở mắt lần nữa.

Cô bé nhìn trần nhà.

Rồi nhìn sợi dây buộc đồ treo trên xà gỗ.

Một lúc rất lâu.

Lina chậm rãi đứng dậy.

Không một tiếng động.

Cô bước tới dưới xà nhà.

Bên ngoài, tuyết vẫn rơi.

Và trong căn phòng...

không ai biết cô bé đã quyết định điều gì.