Chương 29: Thiên Thần Giáng Lâm

“Giết! Đừng để một mầm cây nào sống sót!”

Giọng Lina lanh lảnh nhưng khô khốc, vang vọng giữa tiếng xương người vỡ vụn và những tiếng gào rú méo mó của đám vật mẫu. Cô bé không còn nép sau lưng Zero nữa. Đứng trên một chiếc xe ngựa đã cháy sém, đôi mắt xám tro của Lina lạnh đi, những tia tử khí xanh ngắt hằn sâu trong đó.

Dưới chân cô, quân đoàn cốt binh tràn lên như một cơn sóng trắng hếu.

Dẫn đầu cơn phẫn nộ đó là Wrath — Kẻ Phanh Thây.

Gã Kỵ sĩ không đầu rống lên một tiếng gầm rít từ khoảng không trong lồng ngực giáp sắt. Thanh đại đao răng cưa vung ngang, xé toạc đội hình phía trước, chẻ đôi ba “quái thai” đang lao tới.

Nhưng đám kẻ thù này không giống bất cứ thứ gì chúng từng đối mặt.

Chúng không còn là người.

Cũng chẳng phải xác sống thông thường.

Đó là những thi thể vẫn còn nóng hổi, bị ký sinh bởi “Thực vật Thánh”.

Từ hốc mắt, khuôn miệng và những vết toác trên da thịt, những dải dây leo màu vàng kim trào ra như một bầy giun khổng lồ. Chúng bò ngoằn ngoèo trên xương thịt, rồi đột ngột vươn lên như những chiếc roi sống.

Xoẹt! Xoẹt!

Những xúc tu vàng rực ấy không hề mềm mại.

Chúng cứng như thép, phủ đầy thứ nhựa sống nhầy nhụa và phát ra ánh sáng vàng nhức mắt. Mỗi khi một cốt binh áp sát, những dải cây lại từ lồng ngực vật chủ phóng vút ra, quấn chặt lấy xương cốt rồi siết mạnh.

Rắc!

Xương trắng vỡ vụn.

Thứ thực vật này không cần quang hợp.

Chúng hút máu người để sinh trưởng.

Những bông hoa nhỏ xíu, đỏ thẫm như máu tươi, mọc chen chúc dọc theo thân dây leo vàng óng, tỏa ra một mùi hương ngọt lịm đến buồn nôn.

“Lũ chuột! Cắn nát rễ của chúng cho ta!”

Lina thét lên, cây gậy gỗ trong tay nện mạnh xuống ván xe.

Từ những khe đá, hàng ngàn con chuột cống tràn ra.

Chúng lao vào đám dây leo, những chiếc răng sắc nhọn điên cuồng cắn xé từng đoạn rễ đang bò lổm ngổm.

Trận chiến lập tức biến thành một mớ hỗn độn tởm lợm của xương trắng, máu đen và ánh sáng vàng rợn người.

Wrath vẫn không dừng lại.

Gã Kỵ sĩ điên cuồng tàn sát, mặc cho những dải dây leo đang quấn quanh chân và bò lên từng lớp giáp.

Một nhát đao chém ngang.

Cái xác đang bị cây ký sinh điều khiển bị chặt đôi.

Nhưng ngay khi phần đầu rơi xuống, từ chiếc cổ đứt lìa, một chùm rễ vàng rực lập tức bung ra, lao thẳng về phía khe hở trên bộ đại giáp Hắc Kim.

Wrath xoay người.

Phập!

Lưỡi đao chặn đứng chùm rễ chỉ cách khe giáp vài tấc.

Gã hất văng chúng rồi tiếp tục lao vào đám quái dị.

Lina nhảy xuống khỏi xe.

Cô bước giữa những thi thể đang co giật vì bị hút cạn tủy. Tử khí nhàn nhạt tỏa ra quanh cơ thể khiến những dải dây leo đang bò sát dưới chân lập tức co rút, phần đầu lá vàng úa rồi rơi xuống.

Đúng lúc đó, từ một góc tối sâu trong hầm mỏ, một bóng người lảo đảo bước ra.

Lina khựng lại.

Đôi chân của người đó đã bị những dải cây đâm nát từ lâu. Phần thịt bên dưới đầu gối biến mất, thay vào đó là một búi rễ khổng lồ, sần sùi, liên tục co rút để kéo cơ thể tiến về phía trước.

Cơ thể người phụ nữ nghiêng ngả.

Mái tóc rối bết vào khuôn mặt.

Quần áo rách nát.

Da thịt phủ đầy những đường gân vàng đang chuyển động.

Lina không hiểu vì sao mình lại đứng yên.

Có thứ gì đó trong dáng người ấy khiến toàn bộ chiến trường quanh cô bỗng trở nên xa xôi.

Một lọn tóc bạc rũ xuống bên má người phụ nữ.

Lina nhìn chằm chằm vào nó.

Một ký ức rất cũ chợt hiện lên.

Một căn phòng nhỏ.

Một chiếc chăn cũ.

Mùi sữa ấm.

Và một bàn tay gầy guộc từng nhẹ nhàng vuốt mái tóc cô mỗi khi cô gặp ác mộng.

Người phụ nữ từ từ ngẩng đầu.

Khuôn mặt đã bị dây leo xé nát gần như không còn nguyên vẹn.

Nhưng đôi mắt ấy...

Lina nhận ra.

Cô bé thấy cổ họng mình nghẹn lại.

“Mẹ...?”

Tiếng gọi nhỏ đến mức gần như tan biến giữa tiếng chiến đấu.

Người phụ nữ không trả lời.

Bà chỉ run lên.

Những đường gân vàng dưới lớp da đồng loạt chuyển động.

Lồng ngực phồng lên một cách bất thường.

Lina bước thêm một bước.

“Mẹ ơi...”

Cô nhìn khuôn mặt trước mắt, cố tìm lại hình ảnh người mẹ trong ký ức.

“Con là Lina...”

Giọng cô bắt đầu run.

“Con về rồi.”

Người phụ nữ đột nhiên giật mạnh.

Lồng ngực bà phồng lên đến mức gần như vỡ tung.

Một đường nứt chạy dọc giữa ngực.

Rồi da thịt bị xé toạc.

Những dải xúc tu vàng kim bật ra từ bên trong như hàng chục mũi giáo sống. Trên đầu chúng là những chiếc gai sắc lẹm đang phát sáng.

Lina vẫn đứng đó.

Cô không lùi.

Không phải vì không biết sợ.

Mà bởi trong khoảnh khắc ấy, cô vẫn đang chờ mẹ nhận ra mình.

“Mẹ...”

Những xúc tu lao tới.

Lina khẽ đưa tay lên.

“Mẹ ơi... là con đây.”

Phập!

Một mũi gai vàng rực xuyên thẳng qua lồng ngực cô.

Cơ thể nhỏ bé bật ngược ra sau.

Máu trào lên khóe môi.

Bàn tay Lina vẫn hướng về phía người phụ nữ.

Đôi mắt cô mở lớn.

Và ngay khoảnh khắc ấy, Lina nhìn thấy mẹ mình lần cuối.

Không phải một con quái vật.

Không phải một vật mẫu.

Mà là người phụ nữ từng ôm cô trong lòng.

Vút!

Một đường đao đen xé ngang chiến trường.

Wrath xuất hiện giữa hai người như một bóng ma bước ra từ vực thẳm.

Thanh đại đao răng cưa vung lên.

Không có tiếng hét.

Chỉ có một đường sáng lạnh lẽo lướt qua.

Cái đầu người phụ nữ rời khỏi cơ thể.

Nó bay lên giữa không trung.

Mái tóc bạc bung ra, vài sợi dây leo vàng vẫn còn quấn quanh tóc, phát sáng chập chờn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Lina nhìn thấy khuôn mặt mẹ mình xoay giữa không trung.

Đôi mắt vẫn mở.

Rồi cái đầu rơi xuống.

Bịch.

Nó đập xuống nền đá cách Lina vài bước.

Lăn một vòng.

Hai vòng.

Rồi dừng lại.

Mái tóc bạc phủ xuống một nửa khuôn mặt.

Đôi mắt vẫn nhìn về phía Lina.

Lina không khóc.

Cô chỉ nhìn.

Một giọt máu từ mái tóc người phụ nữ rơi xuống nền đá.

Tách.

Âm thanh nhỏ bé ấy kỳ lạ đến mức át cả tiếng gào thét xung quanh.

“Mẹ...”

Lina đưa tay về phía trước.

Bàn tay run rẩy chỉ nhấc lên được một chút rồi rơi xuống.

Đoạn dây leo đang cắm trong ngực cô mất đi nguồn sống. Nó co quắp, chuyển từ vàng rực sang xám đen rồi rụng xuống.

Lina khuỵu gối.

Tầm nhìn bắt đầu nhòe đi.

Cô vẫn nhìn thấy cái đầu nằm trên nền đá.

Vẫn nhìn thấy mái tóc bạc quen thuộc.

Vẫn nhìn thấy đôi mắt của mẹ.

“Mẹ ơi...”

Giọng cô nhỏ đến mức gần như không còn nghe thấy.

“Con về rồi mà...”

Cơ thể Lina mềm xuống.

Wrath lập tức cúi người, bế cô lên rồi quay đầu lao về phía thành Arika.

“Mẹ ơi... mẹ...”

Lina lịm dần trong vòng tay lạnh ngắt của bộ giáp Hắc Kim.

“Lina bị đâm xuyên ngực rồi! Ta sẽ đi trước!”

Tiếng gầm của Zero át cả tiếng gió tuyết.

Không đợi Era hay Malarok kịp trả lời, hắn thúc mạnh vào hông con Cốt Mã. Hắc hỏa lập tức bùng lên từ bốn vó, biến con vật thành một vệt sáng tím đen xé toạc màn đêm.

Khế ước linh hồn giữa hắn và Lina đang rung lên từng hồi như một hồi chuông báo tử.

Phía sau, Era suýt ngã khỏi yên ngựa.

Khuôn mặt cô tái mét.

“Lina...”

Cô siết chặt dây cương.

“Đừng... làm ơn đừng...”

Era điên cuồng quất roi, dù biết con ngựa thường không bao giờ có thể đuổi kịp tốc độ của một Thống soái đang phẫn nộ.

Tại cổng thành Arika, Wrath đang quỳ một chân trên nền đá.

Thực thể từng là nỗi khiếp sợ của kẻ thù giờ đây trông thảm hại đến mức khó tin.

Bộ đại giáp Hắc Kim chi chít những lỗ thủng rực ánh vàng. Kim loại nóng chảy nhỏ từng giọt xuống mặt đất, phát ra những tiếng xèo xèo.

Kẻ thù của gã không phải những hiệp sĩ vạm vỡ.

Mà là hai mươi chín thiên thần.

Chúng di chuyển với sự đồng bộ hoàn hảo đến rợn người.

Tám thiên thần bước lên cùng lúc, đồng loạt giơ tay.

Quang Thuẫn dựng thành một bức tường ánh sáng trước mặt.

Thanh đại đao của Wrath nện xuống.

Keng!

Sức mạnh phản lực dội ngược khiến cánh tay phải của gã Kỵ sĩ gãy gập.

Ngay khoảnh khắc đó, năm thiên thần khác nhảy vọt lên không trung.

Từ lòng bàn tay chúng, năm tia sáng nén cực đại bắn thẳng xuống, ghim chặt hai đầu gối và vai trái của Wrath xuống nền đá.

Đứa đi đầu bước tới.

Mái tóc trắng rực sáng.

Đôi mắt vàng vô hồn nhìn xuống hình dạng khổng lồ trước mặt.

Bàn tay nhỏ bé từ từ nâng lên.

Một quả cầu ánh sáng chói lòa hội tụ giữa lòng bàn tay, nhắm thẳng vào lồng ngực Wrath.

Rầm!!!

Một vệt đen xé toạc bầu trời vàng rực, giáng thẳng xuống giữa quảng trường.

Thanh Cự Kiếm khổng lồ mang theo bóng tối chém đôi quả cầu ánh sáng, đồng thời hất văng cả đội hình thiên thần lùi hàng chục mét.

“Đứng lên, Kỵ sĩ của ta.”

Zero đứng giữa quảng trường.

“Ngươi làm tốt lắm.”

Ngọn lửa xanh trong hốc mắt hắn bùng cháy dữ dội.

Ánh nhìn của hắn lập tức dừng lại ở Lina.

Cô bé đang nằm thoi thóp trong vòng tay một cốt binh gần đó.

Vết thương trên ngực vẫn rỉ máu, mặc cho tử khí trong cơ thể đang cố gắng khép miệng vết thương.

“Wrath!”

Giọng Zero trầm xuống.

“Nghiền nát chúng cho ta!”

Sát khí bùng nổ, ép lớp tuyết quanh hắn tung lên thành một màn sương trắng.

“Rrroaaarrr!!!”

Wrath đáp lời bằng một tiếng rít xé màng nhĩ phát ra từ khoảng không trong vòm ngực.

Gã đạp mạnh xuống nền đá.

Cả cơ thể khổng lồ lao đi như một cỗ máy chiến tranh bọc thép.

Thanh đại đao răng cưa được vung lên, kéo theo một cơn lốc tử khí đen ngòm xẻ toạc mặt đất, nhắm thẳng vào đội hình hai mươi chín thiên thần.

Cùng lúc đó, Zero đạp không khí phóng vút lên cao.

Áo choàng sau lưng đập mạnh.

Thanh Cự Kiếm Hắc Kim trong tay hắn ngưng tụ Lĩnh vực bóng tối đến mức không gian quanh lưỡi kiếm bắt đầu vặn vẹo.

Một từ trên trời giáng xuống.

Một từ dưới đất quét ngang.

Hai chiến binh mạnh nhất Ravenhall tạo thành một thế gọng kìm khép kín.

Nhưng đối thủ của họ không còn là con người.

“Mục tiêu: Đe dọa cấp độ cao.”

“Phân tán lực lượng: Đồng bộ Tuyệt Đối.”

Hai mươi chín thiên thần đồng thanh xướng lên bằng thứ giọng máy móc lạnh lẽo.

Chúng không né tránh.

Ngay khi thanh đại đao của Wrath quét tới, mười lăm thiên thần lập tức trượt lên phía trước.

Chúng đan chéo hai tay.

Máu vàng rỉ ra từ những vết rạch trên cơ thể, ngưng tụ thành một bức tường Quang Thuẫn Lục Giác đặc quánh.

Keng!!!

Sóng xung kích nổ tung.

Đá lát đường bị thổi bay.

Thanh đại đao răng cưa kẹt cứng vào bức tường ánh sáng như chém vào một lớp vật chất vừa mềm vừa dính.

Wrath rống lên, cố rút vũ khí.

Nhưng những dải ánh sáng lỏng từ Quang Thuẫn đã quấn chặt lấy lưỡi đao, truyền nhiệt lượng khủng khiếp nung đỏ cả phần cán.

Trên không trung, Zero giáng đòn.

“Tử Quang Trảm!”

Một đường kiếm đen kịt khổng lồ chém bổ xuống đầu Mẫu 042.

Nó chỉ ngẩng đầu.

Đôi mắt rỗng tuếch nhìn thẳng vào lưỡi kiếm đang rơi xuống.

Lõi Thánh Ấn trên ngực nó nhấp nháy.

Lập tức, năm thiên thần khác lao lên.

Chúng không dùng khiên.

Chúng tự phát nổ.

Oành!

Oành!

Oành!

Năm vụ nổ tử đạo diễn ra liên tiếp giữa không trung.

Không phải thuốc nổ thông thường.

Đó là sự giải phóng Thánh Lực được nén đến cực hạn.

Sóng nổ xé nát nhát chém của Zero, hất văng vị Thống soái ngược lên trời.

Lớp giáp ngực Hắc Kim vừa được Grimm rèn đã vỡ toác.

Những mảnh kim loại sắc nhọn găm ngược vào khung xương.

Zero xoay người giữa không trung rồi đáp xuống.

Wrath lúc này đã mất vũ khí.

Gã không lùi.

Hai bàn tay thép siết lại rồi lao thẳng vào đám thiên thần.

Một cú đấm giáng xuống.

Đầu một thiên thần vỡ nát thành một khối ánh sáng nhòe nhạt.

Nhưng ngay khi cơ thể đó tan rã, hàng triệu Bào Tử Thánh lập tức phun ra.

Chúng bám rịt lấy cơ thể đồ sộ của Wrath.

“Kích hoạt: Ký Sinh Quang Năng.”

Bốn thiên thần khác bay lên.

Chúng lướt qua người Wrath với tốc độ của những tia chớp.

Những thanh kiếm lỏng bằng ánh sáng không chém.

Chúng đâm xuyên qua các khe hở trên bộ giáp Hắc Kim.

Khi rút ra, chúng để lại những hạt giống ánh sáng bên trong cơ thể gã Kỵ sĩ.

Xèo... Xèo...

Những bụi rễ vàng rực lập tức nảy mầm.

Chúng ăn sâu vào cốt tủy ma pháp của Wrath, bò dọc theo các khớp nối rồi siết chặt lấy đầu gối và cột sống thép.

Khói tím phun ra dữ dội.

Wrath gầm lên, hai tay bấu vào chính lớp giáp của mình, cố xé toạc nó để moi những gốc rễ đang sinh trưởng bên trong.

Nhưng không thể.

Cơ thể khổng lồ từ từ bị kéo xuống.

Rầm!

Hai đầu gối nện xuống mặt đất.

Những rễ vàng tiếp tục siết chặt.

Wrath bị cố định hoàn toàn, giống như một pho tượng chiến tranh bị một cây cổ thụ khổng lồ nuốt chửng.

“Wrath!”

Zero hóa thành một mũi tên đen, lao thẳng xuống.

Nhưng mạng lưới Tiểu Thiên Thần đã tính toán đường đi của hắn.

Những thiên thần còn lại đồng loạt tung cánh.

Bốn phương.

Tám hướng.

Không một khoảng trống.

“Chế độ: Thập Tự Chinh Cực Hình.”

Từ hai mươi ba đôi bàn tay nhỏ bé, hàng trăm mũi giáo ánh sáng lỏng phóng ra như một cơn mưa sao băng chết chóc.

Zero vung Cự Kiếm.

Lốc xoáy tử khí dựng lên quanh cơ thể, nghiền nát từng mũi giáo lao tới.

Nhưng áp lực của Thánh Lực tinh khiết quá lớn.

Phập!

Phập!

Phập!

Ba mũi giáo xuyên thủng màn phòng ngự.

Một mũi đâm xuyên qua đùi phải.

Mũi thứ hai găm chặt vào cánh tay đang giữ kiếm.

Mũi thứ ba xuyên thẳng qua khớp vai trái.

Sức mạnh khủng khiếp ghim Zero xuống bệ đá của đài phun nước giữa quảng trường.

Tử khí đen đặc trào ra từ những vết thương.

Nhưng vừa chạm vào ánh sáng, chúng lập tức bốc hơi thành những làn khói khét lẹt.

Zero đưa tay trái về phía mũi giáo.

Ngay lúc đó, Mẫu 042 đã xuất hiện trước mặt hắn.

Không một biểu cảm.

Nó từ từ nâng bàn tay nhỏ bé lên.

Năm ngón tay hóa thành năm luồng sáng sắc như dao cạo.

Phập!

Chúng đâm xuyên vào lồng ngực đã vỡ nát của Zero.

Thánh Lực bắt đầu truyền thẳng vào khối tử khí đen nằm sâu trong cơ thể hắn, nơi từng là vị trí của trái tim.

“Aaarrrggghhh!”

Tiếng gầm đau đớn của Zero vang dội khắp Arika.

Lần đầu tiên kể từ khi trỗi dậy, hắn cảm nhận rõ cái chết đang xé nát mình từ bên trong.

Tử khí bị ánh sáng nung sôi.

Những vết nứt lan dọc theo khung xương.

Cơ thể hắn rạn ra như một mảnh đất khô cằn bị thiêu dưới hỏa ngục.

Zero cúi đầu.

Thanh Cự Kiếm tuột khỏi bàn tay, rơi xuống nền đá.

Keng!

Bộ giáp Hắc Kim giờ chỉ còn lại những mảnh kim loại méo mó.

Wrath bị ghim chặt dưới đất.

Zero bị xuyên thủng và đang bị tịnh hóa từ bên trong.

Hai chiến binh mạnh nhất Ravenhall đã bị một nhóm trẻ con sử dụng chiến thuật phối hợp và những đòn đánh tự hủy nghiền nát từng lớp phòng thủ.

Trên đầu Zero, nó từ từ đưa hai tay lên.

Thánh Lực bắt đầu hội tụ.

Ánh sáng vàng ngày càng mạnh.

Mẫu 042 chuẩn bị tung đòn kết liễu.

Xóa sổ vị vua của Vực Thẳm.