Chương 15: Ma Sói (15)

“Ồ, thú vị thật đấy.”

Hộp Đen ngân nga, rồi im đúng vào lúc cả phòng cần nó nói nhất.

Sáu người ngồi trên ghế, mỗi người chờ kết quả theo một cách khác nhau. Brad nghiến răng, hai tay bóp lấy đầu gối. Lucía bấu chặt thành ghế tới trắng đầu ngón tay. Karim cúi đầu, môi vẫn mấp máy. Emeka khép hờ mắt. Yuri đã ép được cơn giận vừa rồi trở lại sau gương mặt lạnh lẽo quen thuộc, nhưng hai vai vẫn căng cứng. Ingrid kéo mũ thấp, đôi mắt xanh không rời ngọn đèn.

“Tin vui cho mấy vị đang lo hòa phiếu.” Hộp Đen lên tiếng trở lại. “Lần này không có hai người nào bằng nhau. Gọn lắm.”

Nó cố tình kéo dài từng con số.

“Sáu lá phiếu. Ba người không nhận phiếu nào. Một người nhận một. Một người nhận hai. Và người cuối cùng…”

Khoảng dừng khiến Karim ngẩng phắt lên.

“Ba phiếu. Một cộng hai cộng ba, vừa đủ sáu.”

Cả phòng nín thở chờ cái tên.

“Mà khoan.”

Giọng Hộp Đen bỗng vui hẳn lên.

“Trước khi xướng tên người được lên dây, có một chuyện hay thế này mà giấu thì phí.”

Một tiếng cười khe khẽ vọng quanh phòng.

“Trong sáu lá vừa rồi, có đúng một người tự bỏ phiếu cho chính mình.”

Không ai phản ứng ngay.

“Tự ghi tên mình lên dây thừng.” Hộp Đen cười lớn hơn. “Hô hô. Gan thật.”

Một lá phiếu trong căn phòng này có thể đẩy chính người bỏ nó gần thêm một bước tới cái chết. Chuyện tự chọn mình nghe vô lý đến mức mấy giây đầu chẳng ai biết phải nghĩ theo hướng nào.

Rồi những ánh mắt bắt đầu quay về phía Ingrid.

Cô bé ngồi im, môi siết lại.

“Hay lắm.” Lucía lên tiếng trước, giọng run vì giận. “Là cô phải không?”

Ingrid ngẩng đầu.

“Cô vừa dành cả đống thời gian để bảo chúng tôi đừng treo cô. Nếu cô tin mình đã kéo đủ người khỏi tên mình, cô hoàn toàn có thể tự bỏ cho mình một lá. Vừa tỏ ra chẳng sợ chết, vừa biết một phiếu đó chưa đủ đưa mình lên dây.”

“Không phải tôi.”

Ingrid bật khỏi ghế. Lần đầu tiên giọng cô mất hẳn vẻ đều đều từ đầu trò chơi.

“Tôi không tự bỏ phiếu cho mình.”

Brad cười khẩy. “Thế là ai?”

“Tôi không biết.”

“Cô vừa xin cả phòng tha mình, xong xuất hiện đúng một lá tự bỏ. Trùng hợp ghê.”

“Hộp Đen nói dối… hoặc…”

Ingrid khựng lại ngay giữa câu.

Ánh mắt cô đổi hẳn. Một ý nghĩ vừa hiện ra, nhưng khi Ingrid nhìn những gương mặt xung quanh, cô nuốt phần còn lại xuống.

“Hoặc có người…”

Không ai để cô nói hết.

Lucía lắc đầu. Karim tránh mắt. Brad vẫn nhìn cô với vẻ đã có câu trả lời. Emeka im lặng, nhưng sự do dự trước đó trên mặt anh cũng không còn như cũ.

Hộp Đen để mặc họ ồn ào thêm một lúc rồi mới chen vào.

“Thôi nào. Phần công bố kết quả vẫn là của ta.”

Căn phòng dần im.

“Người nhận ba phiếu…”

Nó dừng.

“Yuri.”

Yuri bật người khỏi ghế, nhưng chiếc ghế đã giữ chặt ông từ lúc nào. Gương mặt vừa lấy lại bình tĩnh lập tức méo đi.

“Không.”

Giọng ông khàn đặc.

“Tôi không phải sói. Tôi đã nói rồi. Tôi không phải sói. Con bé kia mới…”

“Hô hô. Ba phiếu là ba phiếu.”

“Không! Đợi đã!”

Chiếc ghế bắt đầu trượt khỏi vòng tròn.

Yuri vùng mạnh đến mức gân cổ nổi lên. Ông đã tận mắt nhìn Mori đi hết quãng đường này, từ lúc chiếc ghế bị kéo vào giữa phòng cho tới khi sợi dây siết quanh cổ. Bây giờ từng tiếng chân ghế cạ trên nền đều báo cho ông biết mình còn cách cái chết bao xa.

“Không, làm ơn. Tôi không phải sói.”

Giọng Yuri vỡ ra. Ông giãy trong lực ghì vô hình, cố kéo tay khỏi thành ghế nhưng không nhúc nhích nổi.

“Tôi xin các người… đừng…”

Chiếc ghế dừng dưới thòng lọng rồi từ từ nâng lên. Vòng dây hạ xuống qua đầu, chạm vào cổ.

Yuri lắc đầu liên tục.

“Đừng. Tôi van các người…”

Sợi thừng siết lại.

Chiếc ghế rơi.

Cộp.

Cơ thể Yuri tụt mạnh xuống, sợi dây căng vút. Một âm thanh nghẹn bật ra khỏi cổ ông. Hai chân quẫy trong không trung, bàn tay co giật, móng tay cào lên sợi thừng thô ráp nhưng chẳng tìm được chỗ bám.

Năm người còn lại bị ghì trên ghế, không thể quay mặt đi.

Trong những giây ấy, không ai nói gì. Mỗi người đều chờ cùng một câu, câu tuyên bố rằng con sói đã chết và trò chơi kết thúc.

Yuri giãy thêm vài lần, yếu dần rồi bất động.

Hộp Đen vẫn im.

Không có tiếng chúc mừng. Không có cánh cửa nào mở ra.

Trên tường, một khung hình sáng lên.

Đó là một căn hộ chật, ánh đèn lạnh. Yuri đang ngồi trên chiếc ghế cứng cạnh một chiếc bàn thấp, mái tóc bạc cắt ngắn nổi rõ dưới bóng đèn. Cơ thể ông đột nhiên co giật, đầu ngoẹo sang một bên. Một dòng máu chảy ra từ mũi, men xuống môi rồi nhỏ trên áo.

Chiếc radio cũ trong góc vẫn rè rè phát chương trình đêm.

Không có ai khác trong căn hộ.

Vài giây sau, Yuri nằm im.

Khung hình tắt.

Trong phòng trắng, thân thể ông vẫn treo trên sợi dây.

Phải mất mấy giây năm người còn lại mới chịu hiểu điều mà sự im lặng của Hộp Đen đã nói quá rõ.

Trò chơi vẫn tiếp tục.

Yuri không phải sói.

Họ vừa treo nhầm thêm một người.

Ngọn đèn tắt phụt.

Bóng tối trùm xuống, kèm theo tiếng vật nặng được kéo lê và tiếng thừng cọ qua đâu đó trên trần.

“Ôi dào.”

Giọng Hộp Đen vang lên trong tối, chán chường một cách giả tạo.

“Lại phải dọn. Xác trên dây, bãi nôn dưới sàn, còn cả vũng nước kia nữa. Ta dọn cho các vị mấy lần rồi đấy.”

Nó tặc lưỡi.

“Lần sau có chết thì cố chết sạch sẽ một chút được không? Hô hô.”

Hai phút sau, đèn bật lại.

Yuri và chiếc ghế của ông đã biến mất. Trong vòng tròn chỉ còn năm chiếc ghế, năm người sống sót.

Hộp Đen cho họ mười phút.

Chẳng ai xem đó là lòng tốt. Nỗi sợ còn chưa kịp lắng thì cơn giận đã tìm được chỗ để trút, và bốn người gần như cùng lúc quay về phía Ingrid.

“Vừa lòng chưa hả?”

Lucía bật dậy, tay run run chỉ thẳng vào cô bé.

“Cô lại gài tụi tôi một vố nữa. Cô tự bỏ phiếu cho mình để cả phòng rối lên, xong Yuri bị treo. Đêm nay cô định giết ai? Tôi à?”

“Tôi đã nói không phải tôi.”

Ingrid không đứng dậy lần nữa.

“Vậy ai?” Brad gằn giọng.

Ingrid im.

“Nhớ lấy.” Brad nhìn cô. “Sáng mai, việc đầu tiên là xử lý chuyện của cô. Không ai bỏ qua lá phiếu đó nữa đâu.”

Lucía vẫn chưa nguôi, nhưng Karim chỉ cúi mặt, còn Emeka ngồi yên không tham gia. Ingrid thu mình trong góc, kéo mũ xuống thấp. Cô không tranh luận thêm. Những lời vừa rồi đã đủ cho cô hiểu một việc: càng cố tự gỡ lúc này, mọi câu nói càng dễ bị kéo ngược thành bằng chứng chống lại mình.

“Thôi nào, các bé.”

Hộp Đen cắt ngang, giọng chuyển sang thứ ngọt ngào khiến người nghe nổi da gà.

“Cãi nhau cả ngày rồi. Tới giờ ngủ.”

Nó khe khẽ ngân lên trong bốn bức tường trắng:

“Bé ơi ngủ ngoan… đêm đã khuya rồi…”

Đèn tắt.

Cơn buồn ngủ ập xuống gần như ngay lập tức. Năm người lần lượt mất sức, đầu gục trên ghế, những nhịp thở rối loạn chậm dần rồi trở nên đều hơn.

Hai phút trôi qua.

Trong bóng tối, một đôi mắt mở ra.

Nguyễn Khải Minh không vội cử động. Hắn ngồi yên, lắng nghe bốn nhịp thở xung quanh cho tới khi chắc rằng tất cả đều đã ngủ sâu.

Vòng bỏ phiếu vừa rồi còn thuận lợi hơn hắn tính. Nghi ngờ đã dồn mạnh về Ingrid, và nếu cô sống tới sáng, chính lời hứa của cô ở vòng hai sẽ quay lại chống cô.

Khải Minh nhìn lần lượt bốn gương mặt đang ngủ.

Đêm thứ hai đã bắt đầu.