Chương 12: Ma Sói (12)

Hộp Đen vừa tắt tiếng, hai thông tin nó để lại đã chia căn phòng thành hai nửa.

Một bên là Brad, Lucía và Karim, ba người vừa đứng ra nhận mình đã bỏ phiếu cho Mori, trong đó có một kẻ dựng chuyện. Bên kia là Emeka, Yuri và Ingrid, ba người nãy giờ ngồi im, nhưng một người trong số họ mới thật sự là chủ nhân lá phiếu thứ ba. Sáu người, hai cụm nghi ngờ, chẳng bên nào hoàn toàn sạch.

Trên tường, dãy số đỏ tiếp tục trôi xuống từ mốc một giờ bốn mươi phút.

Brad lên tiếng trước. “Rồi, giờ thì rõ rồi nhé.” Anh đứng thẳng, chỉ sang nhóm ba người đối diện. “Một trong ba vị ngồi im đó đã chấm Mori, xong ngồi nghe tụi tôi thú nhận mà không hé nửa lời. Nếu không có gì phải giấu thì im làm gì? Tôi đứng lên nhận ngay từ đầu, còn người đó thì núp.”

“Anh chậm lại đã.” Emeka đáp, giọng vẫn trầm và đều. “Giấu một lá phiếu vì sợ bị nghi, tôi còn hiểu được. Ai ở đây chẳng sợ. Nhưng anh nghĩ xem việc nào lạ hơn: ngậm miệng về một lá phiếu mình thật sự bỏ, hay đứng lên nhận một lá phiếu giết người mà mình chưa từng bỏ?”

Anh nhìn thẳng Brad.

“Người thứ hai đã chủ động dựng chuyện. Đó mới là thứ đáng để hỏi.”

Brad đỏ mặt. “Và vì tôi nhận đầu tiên nên anh nghi tôi?”

“Tôi chưa nói thế.”

Lucía chen vào trước khi hai người lại lao vào nhau. “Cả hai bên đều đang chỉ sang bên kia, mà bên nào nghe cũng có lý. Đó mới là chỗ chết. Con sói chỉ cần ngồi giữa, chờ chúng ta tự cắn nhau tới hết giờ.”

Karim co người trên ghế, mặt vẫn còn trắng bệch. Anh mấy lần bảo mọi người bình tĩnh nhưng chẳng ai buồn nghe.

Ingrid lên tiếng từ góc phòng.

“Cãi kiểu này tới sáng cũng chẳng giải quyết được gì.”

Giọng cô không lớn, nhưng đủ khiến những tiếng chen ngang chậm lại. Ingrid hất nhẹ vành mũ ra sau, để lộ rõ hơn đôi mắt đã quan sát cả phòng từ đầu cuộc tranh luận.

“Đừng nhìn xem ai nói nghe đáng nghi hơn. Nhìn thứ tự. Ai nói trước, ai nói sau, và ở thời điểm mở miệng thì người đó biết được cái gì.”

Cô quay sang Brad, Lucía và Karim.

“Mori nhận ba phiếu. Hộp Đen đã công bố con số đó từ vòng trước, ai cũng biết. Nhưng lúc ba người các anh chị lần lượt nhận mình đã bỏ phiếu Mori, chưa ai biết Anjali có nằm trong ba lá phiếu ấy hay không. Chị ấy đã chết, lá phiếu cũng mất theo. Mãi sau Hộp Đen mới nói Anjali không chọn Mori và cả ba lá phiếu đều còn trong sáu người chúng ta.”

Ingrid dừng một chút rồi nói tiếp:

“Giờ đặt mình vào vị trí kẻ nói dối. Một người muốn bịa ra lá phiếu Mori để tỏ ra thành thật.”

Cô nhìn Brad.

“Brad nói trước. Khi đó mới có một lời nhận, còn xa con số ba. Lucía nói thứ hai, tổng thành hai, vẫn còn khoảng trống. Tới Karim, người thứ ba, số người nhận vừa đúng bằng tổng phiếu Mori.”

Karim ngẩng lên.

“Nếu người thứ ba đang nói dối, hắn phải cược rằng Anjali không bỏ Mori. Chỉ cần sau đó Hộp Đen công bố ngược lại, lập tức sẽ có ba người sống nhận ba lá phiếu, cộng thêm một lá của người đã chết. Bốn lời nhận cho ba phiếu. Kẻ vừa đẩy con số lên đúng ba sẽ bị nhìn đầu tiên.”

Brad cau mày. “Ý cô là một kẻ biết tính sẽ không chọn vị trí thứ ba?”

“Vị trí thứ ba nguy hiểm nhất.” Ingrid đáp. “Nếu đã chủ động dựng lời khai, tôi sẽ chọn chỗ một hoặc chỗ hai. Ở đó còn đủ khoảng trống để một lá phiếu của người chết xuất hiện mà chưa lập tức lật mình.”

Cô nhìn Karim thêm một lúc.

“Vì vậy, trong ba người nhận, Karim là người tôi ít nghi nói dối nhất. Nếu suy luận này đúng, kẻ bịa phiếu nằm ở vị trí một hoặc hai. Brad hoặc Lucía.”

Karim thở mạnh ra. Brad và Lucía cùng cứng mặt, nhưng lần này chẳng ai phản bác ngay. Lập luận của Ingrid không dựa vào nụ cười, giọng nói hay một cơn run tay. Nó dựa trên thứ tự ba người đã tự bước ra nhận tội.

Cuộc phản biện kéo dài sau đó, chủ yếu xoay quanh việc Ingrid có đang đánh giá quá cao mức độ tính toán của kẻ nói dối hay không. Đến khi đồng hồ còn năm mươi phút, Emeka mới hỏi điều mà nhóm bên kia vẫn chưa chạm tới.

“Vậy còn ba người chúng tôi?” Anh nhìn Ingrid. “Một người thật sự đã chấm Mori nhưng không nhận. Cô giải thích chuyện đó thế nào?”

Ingrid im vài giây trước khi đáp.

“Phần đó dễ hiểu hơn, nhưng tôi không nghĩ chỉ dựa vào việc im lặng mà kết luận được người ấy là sói.”

Brad nhướng mày.

“Người giấu phiếu thật sự đã chọn Mori. Khi Karim nhận xong, ba lá phiếu đã có đủ ba người đứng ra nhận. Nếu người bỏ phiếu thật lên tiếng nữa, lập tức thành bốn người nhận cho ba phiếu. Cả phòng biết chắc trong bốn người có một kẻ nói dối, và bản thân người vừa bước ra cũng tự chui vào nhóm bị nghi.”

Lucía hỏi: “Vậy người đó im chỉ để tự bảo vệ?”

“Có thể. Một người dân cũng có thể làm thế.” Ingrid nói. “Họ vừa bỏ nhầm phiếu khiến Mori chết, lại thấy ba người khác đã nhận đủ. Lúc ấy bước ra chẳng đem Mori sống lại, chỉ khiến mọi ánh mắt quay sang mình.”

Emeka gật chậm. “Nhưng nếu lên tiếng thì chúng ta có thêm thông tin.”

“Đúng. Khi ấy phạm vi sẽ hẹp hơn. Người đó im, vòng nghi ngờ vẫn trải trên cả sáu người, và chuyện ấy có lợi cho con sói.” Ingrid nhìn lần lượt Emeka rồi Yuri. “Nhưng một hành động có lợi cho sói chưa đủ chứng minh người làm nó là sói.”

Một quãng lặng kéo dài.

Yuri, từ nãy chưa nói câu nào, cuối cùng cất giọng.

“Tiện thật.”

Ông nhìn Ingrid.

“Cô vừa phân tích nhóm bên kia để đẩy Karim ra gần hết. Đến nhóm của mình thì lại bảo im lặng chưa chứng minh được gì.”

“Vì đúng là nó chưa chứng minh được gì.”

“Cô cũng nằm trong ba người có thể đã giấu phiếu.”

“Đúng.”

“Vậy cô vẫn đáng nghi.”

Ingrid không tránh ánh mắt ông. “Tôi chưa bao giờ gỡ tên mình khỏi đó. Tôi chỉ đang tách những gì chúng ta biết khỏi những gì chúng ta đoán.”

Căn phòng lại rơi vào im lặng.

Sau một trong sáu gương mặt đang theo dõi Ingrid, một cái đầu khác cũng lặng lẽ tính toán. Hộp Đen đã kéo cả hai điểm bất thường của vòng trước ra ánh sáng: kẻ bịa phiếu nằm trong nhóm Brad, Lucía, Karim; người bỏ Mori rồi im lặng nằm trong nhóm Emeka, Yuri, Ingrid. Khoảng trống để con sói ẩn mình đã hẹp hơn trước.

Cách an toàn nhất lúc này là giữ cả hai hướng nghi ngờ cùng tồn tại. Chừng nào căn phòng còn bị chia đôi, chưa ai đủ sức kéo năm người còn lại về cùng một cái tên.

Dãy số đỏ tiếp tục giảm. Đến mốc ba mươi phút, cuộc tranh luận vẫn xoay quanh hai hướng cũ, rồi chậm dần khi chẳng bên nào tìm được thêm thứ gì đủ chắc để tiến xa hơn.

20:00.