Chương 42: Câu Chuyện Ngàn Năm

“Sakai!”

Shin đến cạnh Sakai, khẽ lên tiếng gọi. Bất chợt bị kéo ra khỏi miền ký ức, Tướng quân giật mình.

Trông thấy gương mặt căng thẳng ấy, Shin mỉm cười, vỗ nhẹ vai cậu, vô thức lặp lại lời Hakusho từng nói, “Có những chuyện cậu không nên để mãi trong lòng!”

“Vậy à?” - Sakai cười phì, dù lắc đầu nhưng đã ngầm thừa nhận điều đó.

Hướng mắt về phía những tia nắng cuối ngày, Thống lĩnh miễn cưỡng mỉm cười, “Nhiều lúc ta thật sự không hiểu được ý định của cậu!”

“Tốt nhất là cậu đừng nên hiểu!”

Câu đáp trả nghe có vẻ tuyệt tình này lại chính xác là những điều Sakai muốn nói.

Shin nén một tiếng thở dài, bất lực hạ giọng, “Lẽ ra ta nên tin tưởng cậu!”

“Dẫu mười năm hay hai mươi năm trôi qua, cũng không thể xoá bỏ được sai lầm! Ta còn hoài nghi về chính mình, huống hồ gì là cậu!”

Sakai nhếch môi cay đắng khi nhắc đến câu chuyện tưởng chừng đã chìm vào dĩ vãng.

Nghe đến đây, Shin vô cùng hốt hoảng, vội phân trần, “Đợi đã, cậu đang nghĩ đi đâu thế?”

“Bỏ đi!” - Sakai buông thõng một câu rồi lập tức quay lưng.

Cảm giác bị hiểu lầm, Thống lĩnh vừa hoang mang vừa tức giận, túm chặt vai Sakai, hét lên, “Ta không nói chuyện năm đó! Đừng tự dằn vặt bản thân mãi nữa!”

“Chẳng phải chúng ta rất giống nhau sao, Thống lĩnh?”

Sakai dừng bước, liếc sang nhìn bàn tay của Shin đang siết lấy vai mình. Thừa biết Shin không trả lời được câu hỏi này, cậu đành gạt tay Shin ra, chốt hạ, “Đừng bận tâm!”

“Là vì giao ước đó sao?”

Shin cố chế ngự cảm xúc tiêu cực, quyết làm rõ sự việc. Hai từ "giao ước" khiến Tướng quân không khỏi bật cười. Sau cùng, cậu tự nhốt mình vào khoảng không trầm lặng.

***

Ngày nhỏ, Sakai và Shin thường xuyên lui tới núi Vọng Nguyệt. Vào năm mười tuổi, bọn họ cùng Công chúa Hira đến đây đón năm mới.

Sau buổi trò chuyện vui vẻ dưới tán đại thụ, Hira tạm biệt họ để trở vào miếu. Lúc bấy giờ, Sakai mới dám buông thanh đoản kiếm đang giấu phía sau lưng xuống. Trong cơn hoảng loạn, cậu ngã khuỵu, toàn thân run lên bần bật.

“Sakai!” - Shin tái mặt, vội ngồi xuống cạnh, giữ chặt hai vai cậu.

Sakai vươn tay nắm lấy vạt áo Shin, lắp bắp chẳng thành lời. “Ta... ta không có ý mưu sát muội ấy! Ta…!”

“Quận vương bình tĩnh đã!” - Shin vội trấn an Sakai. Cậu đảo mắt kiểm tra xem có ai gần đây không rồi khẽ thì thầm, “Ta sẽ giúp Quận vương giữ kín chuyện này. Nhưng thay vào đó, cậu phải bảo vệ an toàn cho ta. Đây sẽ là giao ước giữa hai chúng ta!” Shin hí hửng giơ ngón út ra, lập giao kèo.

Nhìn vào ánh mắt vô tư của Shin, Sakai biết cậu ta vẫn chưa hiểu rõ sự tàn khốc của những luật lệ trong triều đình. Nếu người bắt quả tang không phải là Shin thì mọi chuyện còn tồi tệ hơn. Vậy nên, lời đề nghị này đều có lợi cho cả hai, Sakai vội đồng ý, “Được, ta hứa với cậu!”

***

Giao kèo động trời ấy trong mắt một đứa trẻ quá đỗi giản đơn nhưng sau này khi suy xét lại, liệu họ còn giữ được bình thản, mắt nhắm mắt mở cho qua hay không.

Sakai hít một hơi thật sâu, cười nhạt đáp, “Cứ cho là vậy đi!” Dứt lời, cậu bỏ đi, không ngoảnh mặt lại thêm lần nào nữa.

Cùng lúc đó, tại phòng riêng, nhân lúc không có ai, Quân sư mở quyển sách mới trộm ra, xem kỹ lại một lượt. Cả quyển sách giờ chỉ còn là giấy trắng, cậu không giấu được sự bức xúc, “Cái quỷ quái gì thế này?”

Yuki chưa hết hoang mang thì quyển sách tỏa ra nguồn linh lực kỳ dị rồi tan biến.

“Sức mạnh này... không lẽ là do Bạch Long?”

Những từ cuối cùng vừa bật ra từ miệng cậu thì ngay sau đó, một luồng sét lớn rạch ngang trời. Tiếng nổ vang rền cùng tia chớp loé sáng như dội thẳng xuống cạnh Quân sư. Cậu ta ngoái nhìn ra cửa sổ, toát mồ hôi hột.

Đang luyện kiếm ngoài sân thì trời đổ mưa, Tamo buông kiếm, vội hối thúc Toji kết thúc buổi tập, “Aaaa, mưa rồi, mưa rồi, mau vào trong trú thôi Toji!”

“Cậu về trước đi! Tớ muốn luyện tập thêm!” - Toji từ chối.

Tamo ngước nhìn làn mưa phủ trên mái hiên, do dự khuyên nhủ, “Nhưng mà...!”

“Đừng lo lắng, để tớ tập thêm một lát rồi nghỉ sau!” - Toji kiên quyết trả lời rồi quay trở lại tập cùng cột gỗ.

Thấy Toji đang mang bóng dáng cố chấp của mình ngày trước nên Tamo phần nào hiểu được, cười nhẹ mà cổ vũ hết lòng, “Cố lên nhé Toji! Tớ vào bếp mang bữa tối đến cho cậu!”

Mưa lác đác, giông gió cũng chẳng đáng kể nhưng sấm sét lại liên tục nổ lên. Thời tiết bất thường này thật khéo làm người ta phải chú ý đến.

Thiền sư Makoto, sau thời gian tịnh dưỡng, vừa khôi phục sức khoẻ đã bị cơn địa chấn làm cho thần trí bất an. Bàn trà trong phòng ông rung lắc dữ dội, nến cũng đồng loạt tắt lụi. Thứ ánh sáng duy nhất hắt vào phòng đến từ những luồng sét. Ông quay đầu sang phía cửa sổ, vô tình bắt trọn khoảnh khắc bóng của một con rồng đang lướt nhanh qua vách cửa. Makoto hoảng hốt, vội chạy ra ngoài nhưng chẳng thấy nó đâu. Tim ông đập mạnh, hơi thở dồn dập, linh cảm sắp có chuyện chẳng lành.

Ở phòng nhóm Tamo, Norido ngó ra ngoài hiên, trách móc hai kẻ siêng năng luyện tập kia. “Mưa rồi mà vẫn chẳng chịu về, hai người đó thiệt tình chứ!”

Chishi thở dài, quay sang Hiro, bảo, “Thôi Lý sư Hiro về phòng nghỉ sớm đi! Kiểu này chắc bọn họ còn lâu mới tập xong!”

“Ừm! Vậy mai ta ghé sang!” - Hiro gật đầu tán thành.

Cậu vừa bước ra khỏi cửa thì chạm mặt Toji. Cả người cô ướt sũng, gương mặt tái mét, thở dốc mà cố nói:

“Có... có một con rồng rất lớn ngoài kia!”

“Gì chứ?”

Cả bọn tá hoả, vội kéo nhau đi xem. Norido không thấy Tamo đâu, liền thắc mắc hỏi, “Sao có mình cậu vậy? Tamo đâu?”

Toji ngây người, hỏi ngược, “Tamo vẫn chưa về phòng sao?”

Hiro sửng sốt, kéo lấy cánh tay Toji, “Tamo có nói đi đâu không? Chúng ta mau tìm cô ấy đi!”

Lúc này Toji mới chợt nhớ ra câu nói của Tamo trước khi rời đi. “Hình như ban nãy Tamo nói xuống bếp!”

“Narumi... Narumi...”

Theo âm vọng của tiếng gọi thần bí, Tamo vô thức bước đi. Khi choàng tỉnh, cô đã đứng trước cửa của một ngôi miếu cổ.

Quang cảnh quanh miếu âm u và lạnh lẽo nhưng lạ thay, Tamo vẫn không có cảm giác sợ hãi. Sự tò mò thôi thúc bước chân, cô khẽ mở cánh cửa, âm thanh "cót két" nặng nề rít lên.

Bên trong có treo rất nhiều khung tranh, bố trí thành một vòng bán nguyệt. Tranh đã bạc màu, nét vẽ nhạt nhoà chỉ đủ để cô hình dung được nội dung cơ bản. Mỗi bức tranh đều có một người, một rồng trải qua nhiều giai đoạn.

Con rồng này là Bạch Long sao? Còn nữ nhân ấy là…?

Càng nhìn kỹ, trái tim Tamo càng có cảm giác ấm áp đến lạ thường. Mắt cô chợt dừng lại ở bức họa bên bờ hồ. Nữ nhân trong bức hoạ ấy đang rút mũi tên ra khỏi thân thể của Bạch Long.

Chuyện này...?

Cảnh vừa lạ vừa quen, Tamo nghĩ mãi vẫn chưa nhớ được nên đành xem tiếp những bức khác. Số tranh xếp ở một nửa cung bán nguyệt còn lại có đường nét rõ ràng hơn. Tuy nhiên, dung mạo của nữ nhân trong mười tám bức họa này đều khác nhau đôi chút, cứ như là cùng một người, nhưng cũng chẳng phải cùng một người.

Dọc theo các dãy hành lang, Hiro và ba cô nàng chạy khắp nơi tìm kiếm Tamo. Sự hỗn loạn của họ kinh động tới các gian phòng. Hakusho vội mở cửa, ngóng tình hình, “Có chuyện gì sao?”

“Tamo mất tích rồi!” - Giọng Norido run run.

Nghe Tamo mất tích, Shin và Sakai cũng ra khỏi phòng, vẻ mặt đầy căng thẳng:

“Sao lại mất tích?”

Toji chen vào, sốt ruột kể. “Ta không biết! Nhưng vừa nãy Bạch Long đã xuất hiện!”

“Bạch Long?”

Sakai nhấn mạnh như muốn xác nhận lại. Dù vậy, cậu vẫn không đủ kiên nhẫn để nghe Toji trả lời, nhanh chóng chạy ra khỏi cổng miếu.

Không thấy bóng dáng Chishi, Shin bất giác hỏi, “Còn Chishi? Cô ấy đâu rồi?”

Norido chỉ tay về phía nhà bếp, đáp: “Chishi xuống bếp tìm, còn Hiro cũng đi đâu đó tìm rồi!”

“Nhưng cô thấy Bạch Long thật sao?”

Hakusho nhíu mày nhìn Toji, lòng đầy nghi vấn. Đang lúc cấp bách còn bị tra hỏi, Toji giận dữ, quát lên, “Con rồng lớn như vậy, ta nhìn sai sao được chứ?”

“Mọi người bình tĩnh đã! Trước mắt chờ Chishi quay lại đây, chúng ta sẽ đi tìm cùng nhau!”

Shin ngoài mặt thận trọng đề nghị, trái lại tâm trí đang cực kỳ bồn chồn.

Chishi hối hả chạy đến chỗ mọi người, báo tin dữ. “Tamo không có dưới bếp!”

Hakusho liền chuyển hướng, chỉ tay về hướng cổng miếu, “Đi kiếm Bạch Long trước đã, có thể Tamo đang ở đó!”

Cả bọn nhìn về hướng mà Sakai đã đi. Shin đang tính chạy theo họ thì một cánh tay kéo mạnh vai cậu lại.

“Là…”