Chương 46: Chẳng Thể Gỡ Gạc

Ngày cuối cùng của năm, không khí ở miếu Vọng Nguyệt náo nhiệt hẳn. Theo sự phân công trước đó, ai vào việc nấy, hối hả mà chuẩn bị cho lễ đón mùa xuân.

Yuki và Toji phụ trách trang trí bên ngoài hiên cửa. Cậu đứng vịn thang cho Toji leo lên mái nhà treo dây kết cát tường. Thấy đôi chân cô run run, Yuki sốt ruột, vội đề nghị, “Hay để ta lên treo giúp cho!”

Toji đắc chí, vừa treo, vừa cười khanh khách. “Ngày nhỏ ta leo trèo suốt! Mấy việc này không làm khó được ta đâu!”

Hakusho đang đi ngang qua, tình cờ nghe được, liền góp ý, “Toji, cô cứ để Quân sư treo! Cho cậu ta vận động tay chân một chút cho đỡ thư sinh!”

Ngẫm thấy hợp lý, Toji gật đầu tán thành, “Cũng đúng!” Nói rồi cô leo xuống, nhường chỗ cho Yuki trổ tài.

Như người đời từng nói ‘Phải dấn thân vào mới biết đắng cay.’ Chàng Quân sư vừa bước lên được vài nấc thang, chân đã run bần bật. Cậu cố bám chặt thang giữ thăng bằng, đầu óc quay cuồng đến buồn nôn.

Ngước nhìn vẻ lúng ta lúng túng ấy, Toji nhíu mày, quan ngại hỏi, “Nè nè, cậu có ổn không vậy?”

Dù có ổn thật hay không, Yuki vẫn muốn giữ thể diện, gượng cười mà xua tay, “Bình... bình thường thôi! Mau đưa ta dây treo nào!” Cậu đưa tay xuống, nhờ Toji lấy giúp dây cát tường.

Để giúp Yuki nhanh chóng hoàn thành công việc, Toji cúi người, dùng hai tay gom lẹ mớ dây treo. Cô quên bén cả việc vịn thang. Chiếc thang run dữ dội, lệch dần sang một bên. Yuki toát mồ hôi, hốt hoảng kêu lên, “Ơ… này! Toji, cái thang nó…!”

"Ầm" - Quân sư té chỏng gọng trên nền đất lạnh tanh. Một khoảng lặng đáng sợ bủa vây, Toji chẳng dám nhìn hậu quả do mình gây ra, đảo mắt tránh né.

Nhóm phụ trách làm đèn Thiên đăng gồm có Hakusho và Tamo dưới sự hướng dẫn của Hoàng tử Usagi. Cậu bé đưa lọ keo dán cho Tamo, dặn dò, “Keo này dính chắc lắm, tỷ dùng ít thôi nha!”

“Đã rõ!”

Tamo nhận lấy lọ keo, chạy đến chỗ Hakusho, khẩn trương phụ cậu dán đèn. Hakusho một tay đè lên miếng giấy, một tay giữ chặt khung đèn, hối thúc cô, “Mau lên, đổ nhiều keo xíu, không lại bị hở đấy!”

“Nhưng Usagi bảo dùng ít keo thôi mà!”

Tamo nhắc lại những gì Hoàng tử bé đã căn dặn. Tới đây, Hakusho mất hết kiên nhẫn, thúc giục bất chấp, “Cô cứ nghe theo ta! Đổ keo vào dán cho nhanh rồi còn qua làm cái khác nữa!”

“Biết rồi, biết rồi!”

Tamo híp mắt liếc nhìn cậu, miệng lẩm bẩm, tay liên tục bóp keo. Hakusho đè mạnh tay vào mối dán, cười tâm đắc, “Ổn đấy!” Ít lâu sau, cậu thả tay ra khỏi khung đèn thì cảm giác có gì đó bất thường.

“Sao... sao lại...?”

Hakusho tái mặt, nhìn những ngón tay của mình cũng bị dính chặt vào khung đèn.

Nhóm chuẩn bị yến tiệc tập trung dưới bếp. Norido tất bật ngược xuôi hỗ trợ cho Sakai và Chishi.

Sakai làm không ngớt tay, đành nhờ Norido tăng lửa bếp giúp, “Norido, giúp ta thêm củi vào lò!”

“Tới liền, tới liền!” Norido lên tiếng xác nhận rồi chạy ra ngoài sân ôm bó củi lớn vào. Cô ngồi hì hục chụm củi, quạt lửa đến toát cả mồ hôi.

Chishi đứng bên kia góc bếp, gọi lớn, “Norido, qua đây giúp tớ cắt hành với!”

Bỏ dở phần thổi lửa, Norido chạy sang cạnh Chishi nhận nguyên liệu về bàn cắt, gọt.

“Norido, lửa cháy lớn quá, cẩn thận khét đấy!”

Sakai ngoái nhìn vào lò, cảnh báo. Đặt mớ hành xuống, Norido lao vào bếp lửa, rút bớt củi ra để giảm lửa.

“Norido, rửa hộ tớ con cá!”

Chishi lại réo lớn. Bị sai bảo cho mệt đừ cả người, mồ hôi nhễ nhại, tóc tai rối bù, Norido bắt đầu phát cáu. Cô đang định đi rửa cá thì tiếp tục nghe tiếng gọi của hai người họ:

“Nori…”

“Đủ rồi đó! Hai cậu tự mà làm đi!”

Norido điên tiết quát tháo, ném con cá vào rổ rồi bỏ đi một nước.

Ngoài sân chính, Hiro quét dọn lá khô. Thấy vậy, Kanako cũng cầm chổi bước đến, chào hỏi, “Dạo này Lý sư Hiro vẫn khoẻ chứ?”

Lý sư dừng tay, quay sang mỉm cười với Kanako. “À, là Kanako sao? Ta vẫn khoẻ!”

Dù đều phụng sự cho triều đình nhưng chẳng mấy khi cả hai có dịp nói chuyện riêng tư. Nụ cười của Hiro vẫn như vậy, rất ấm áp và nhẹ nhàng. Kanako lấy từ trong vạt áo ra một con bướm được thắt bằng dây tỉ mỉ, đưa về phía Lý sư, gợi hỏi:

“Cậu nhớ cái này không?”

“Hồ điệp! Cô vẫn còn giữ sao?” - Nhận ra kỷ vật cũ, Hiro bất ngờ, chợt nhớ về khoảng thời gian trước đây.

Kanako bẽn lẽn gật đầu xác nhận. Thoáng chốc đã năm năm trôi qua, hồ điệp người trao vô ý, cô lại khư khư giữ bên mình như minh chứng cho tấm chân tình sâu đậm.

Hiro từ tốn mở lời. “Sắp tới bọn ta sẽ đến Thiên Hoa trấn! Kanako và Công chúa có muốn đi cùng không?”

Thiên Hoa trấn là một cổ thành tồn tại hơn ngàn năm, vào thời Sudo từng vô cùng phồn vinh. Nhưng trải qua nhiều triều đại, ảnh hưởng bởi chiến tranh, dân chúng di tản nên Thiên Hoa trấn dần trở nên heo hút. Chỉ độ vài năm gần đây, khi phát hiện tượng Mão thần khổng lồ ở ngọn núi phía sau trấn thì dân chúng mới kéo nhau đến lập đền thờ phụng. Cứ mỗi độ tháng giêng, nơi đây lại tấp nập khói hương.

“Bây giờ chắc cổ trấn đã khác xưa rồi!”

Kanako gượng cười, ánh mắt man mác buồn. Buồn vì sự khác biệt không nằm ở cổ trấn mà đến từ trái tim của người mà cô thầm thương.

Công chúa Hira chạy khắp miếu tìm Shin nhưng chẳng gặp được, bèn đến hỏi Usagi, “Usagi, có thấy Thống lĩnh đâu không?”

“Ban nãy huynh ấy có tới hỏi đệ về mấy tấm ván gỗ và dây thừng! Chắc huynh ấy xuống bếp tìm rồi, tỷ thử xuống bếp xem!”

Usagi ngước mắt lên nhìn Công chúa, vừa tường thuật lại, vừa giơ tay về phía nhà bếp. Quả nhiên, chỉ có nơi đầy mùi dầu khói đó là chưa tìm đến, cô vội vàng đi ngay.

Tamo ngồi cạnh, nghe lỏm câu chuyện giữa Công chúa và Usagi, bất giác tò mò, “Mà Shin tìm ván gỗ với dây thừng làm gì nhỉ?”

“Đệ cũng không biết nữa, nhưng trông có vẻ gấp gáp!”

Cậu bé chớp chớp mắt, bản thân cũng chẳng giải thích được hành động kỳ lạ của chàng Thống lĩnh. Cách đó không xa, Hakusho vẫn đang điên đầu tìm cách gỡ tay khỏi chiếc đèn trời, ức chế gào thét, “Tamo, đừng có ở đó nói những câu nhảm nhí nữa, mau giúp ta với!”

Shin mang ván gỗ, dây thừng và một số vật dụng khác ra ngoài miếu. Dừng chân dưới gốc đại thụ, cậu ngước lên tán cây rồi nở một nụ cười hài lòng.

"Vị trí này sẽ ổn!"

Norido ôm cục tức rời khỏi bếp thì việc lặt vặt của cô đã chuyển sang cho Hira. Dưới sự đôn đốc của hai đầu bếp, vị Công chúa ghét mùi dầu khói bất đắc dĩ bị cuốn vào guồng quay.

“Tại sao... tại sao ta phải phụ bếp thế?”

Dù miệng liên tục cằn nhằn, nhưng trái ngược với lý trí, đôi tay cô vẫn thoăn thoắt làm việc.

“Cho lửa to lên xíu đi, Hira!”

Nghe Sakai đề xuất, Hira vô cùng bối rối. Cô ngồi xuống nhìn vào bếp lò.

Làm sao đây?

“Đủ củi rồi, muội quạt chút gió, lửa sẽ bùng lên thôi!” - Sakai hiểu ý, liền tận tình hướng dẫn cho Công chúa tập sự.

Đây là lần đầu tiên Hira đụng vào chuyện bếp núc, cảm giác không tới nỗi tệ. Cô ra sức phe phẩy quạt được một lúc, lửa đã bén dữ dội.

Công chúa reo hò, vỗ tay tự tán thưởng bản thân. “Đã cháy rồi, đã cháy rồi!”

Quan sát gương mặt lấm lem với nụ cười tươi rói của Công chúa, Sakai mừng lây, không tiếc lời khen, “Muội giỏi lắm!”

Hira như được tiếp thêm động lực, lăn xả, sẵn sàng trợ giúp họ hoàn thành bữa tiệc.

Lát sau, nồi hầm sôi sùng sục, Sakai vội nhắc nhở, “Thức ăn sắp chín rồi, muội mau giảm lửa lại!” Cậu đinh ninh rằng Hira biết cách, hoặc chí ít cô sẽ hỏi trước khi quyết định làm gì đó. Nhưng Tướng quân đã lầm.

"Xèo" - Trong lúc hoảng loạn vì sợ cháy, Công chúa vội chộp lấy thau nước, tạt thẳng vào lò lửa.

Sakai và Chishi chết lặng bởi hành ngốc nghếch về kia. Cả căn bếp im bặt. Biết mình tự phá hủy công sức thổi lửa nãy giờ, Hira mếu máo, rưng rưng dòng lệ.

Sakai rối bời, ngay lập tức vỗ về, an ủi muội muội. “Không sao, không sao!”

Hệt như Tamo, Hira cũng là đứa trẻ chẳng "chịu lớn", vô tư và hấp tấp. Quả thật, trông chừng hai đứa trẻ này rất mệt mỏi. Sakai nén tiếng thở dài, đặt tay lên vai Hira, khuyên nhủ:

“Lửa có thể đốt lại được, sau này Công chúa hãy cẩn trọng hơn! Vì có những chuyện, quyết định sai dù chỉ một lần, sẽ chẳng thể gỡ gạc!”

Dù biết Tướng quân chỉ đang khuyên nhủ Hira, nhưng câu đó nói vô tình khiến Chishi phải bận tâm nghĩ ngợi.

Có những chuyện, quyết định sai dù chỉ một lần, sẽ chẳng thể gỡ gạc… sao?