Chương 2: Thức Tỉnh

Hai ngày vui vẻ trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Gia đình Thủy Tiên phải trở về thành phố.

Đứng trước cổng tiễn khách, nhìn thấy ánh mắt quyến luyến không rời của thằng con trai và đứa cháu họ, bà Mai tủm tỉm cười, ghé tai trêu chọc:

"Hai ông tướng có vẻ nhớ con bé Tiên nhỉ? Hay là... thích người ta rồi đúng không? Hả Long? Hả Quân? Thế này không được đâu nhé!"

Bị nói trúng tim đen, cả hai giật thót, mặt đỏ lựng lên như gấc chín, vội vàng xua tay chối đây đẩy.

Long luống cuống:

"Mẹ này! Đâu có đâu!"

Quân chối theo:

"Không có gì đâu bác ơi!"

Hoàng Long và Bảo Quân chối bay chối biến, ánh mắt lảng tránh lung tung. Vô tình hai đứa quay sang nhìn nhau, chạm phải ánh mắt bối rối của đối phương liền giật mình quay đi chỗ khác.

Nhìn phản ứng "lạy ông tôi ở bụi này" của bọn trẻ, bà Mai cười đầy ẩn ý rồi quay vào nhà. Ông Khải và ông Thắng đứng bên cạnh cũng liếc nhau bật cười, lắc đầu trước sự ngây ngô của tuổi mới lớn.

Chia tay Quân, Hoàng Long chạy vội lên phòng mình. Vừa đóng cửa lại, cậu đã thả người nằm vật xuống giường, thở hắt ra một hơi.

Bàn tay cậu vô thức xoa lên vùng bụng. Kỳ lạ thật, đã hai ngày trôi qua mà cảm giác khó chịu ở chỗ bị tên côn đồ đấm vẫn chưa tan biến. Nó không đau nhói, mà cứ âm ỉ nóng ran như có một hòn than đang cháy dở bên trong.

Long thầm nghĩ, trong lòng dấy lên chút lo lắng:

"Chẳng lẽ tên kia đấm mạnh đến mức mình bị nội thương sao?"

Nhưng rồi cơn buồn ngủ và sự lười biếng lại chiến thắng, cậu tặc lưỡi bỏ qua, lôi điện thoại ra làm vài ván game cho quên sầu.

Trời bên ngoài dần tối đen.

Long uể oải mở tủ lấy quần áo rồi bước vào nhà tắm. Theo thói quen, cậu đặt chiếc điện thoại lên giá, bật list nhạc yêu thích rồi vặn vòi hoa sen.

Rào rào...

Dòng nước mát lạnh của những ngày đầu hè xối xả tuôn xuống, gột rửa đi mồ hôi và bụi bặm. Long nhắm mắt tận hưởng giai điệu sôi động hòa lẫn tiếng nước chảy.

Đột nhiên...

Một luồng nhiệt nóng rực bất ngờ bùng lên từ bụng dưới. Nó không còn là cảm giác âm ỉ nữa, mà như thể có ai đó vừa đổ nhôm nung chảy vào ruột gan cậu:

"Á!"

Long giật mình mở mắt, vội vàng sờ tay xuống bụng.

Ngay lập tức, một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra. Từ vùng bụng và thắt lưng của cậu, hàng loạt tia sáng chói lòa như tia laser bắn ra xối xả về sáu phía: trên, dưới, trái, phải, trước, sau.

Những tia sáng này kéo dài đến một khoảng cách nhất định thì dừng lại, bẻ góc vuông vức 90 độ rồi kết nối với nhau, tạo thành một khối lập phương ánh sáng hoàn hảo bao bọc lấy toàn bộ cơ thể Long:

"Cái... cái quái gì thế này?!"

Hoàng Long hoảng sợ hét lên. Cậu cố gắng lao ra ngoài, nhưng vừa chạm vào vách tường ánh sáng kia thì bị bật ngược trở lại. Khối lập phương này không chỉ giam cầm cậu, mà dường như còn cách ly hoàn toàn âm thanh với thế giới bên ngoài.

Cậu hoảng loạn đập mạnh vào bức tường ánh sáng, nhưng vô ích, nó vẫn trơ ra đó, không chút sứt mẻ.

Và rồi... Cơn ác mộng thực sự bắt đầu.

Cơn nóng ở bụng bùng phát dữ dội. Không phải là nóng thường, mà là thiêu đốt. Một ngọn lửa kỳ dị xuyên thủng da bụng cậu chui ra ngoài, nhảy múa điên cuồng:

"AAAAA!!!"

Long ngã gục xuống sàn nhà tắm ướt đẫm, quằn quại trong đau đớn. Cậu gào thét, giãy giụa, cố gắng dùng nước từ sàn để dập lửa nhưng vô ích. Ngọn lửa này dường như không sợ nước, nó tham lam liếm láp lấy cơ thể cậu.

Ngọn lửa nhanh chóng lan ra, bao trùm lấy toàn thân Hoàng Long. Cơn đau khủng khiếp khiến cậu chết đi sống lại.

Mắt cậu trân trân nhìn da thịt mình bị nung chảy, bong tróc ra từng mảng. Lửa ăn vào cơ bắp, luồn vào lục phủ ngũ tạng, rồi thiêu rụi đến tận xương tủy.

Trong không gian kín mít của khối lập phương, tiếng hét thảm thiết của Long tắt dần, thay vào đó là tiếng lách tách của ngọn lửa hung tàn.

Cuối cùng, thân xác chàng thiếu niên 17 tuổi hoàn toàn biến mất. Trên sàn nhà tắm, hòa lẫn với dòng nước đang chảy, chỉ còn lại một đống tro tàn vẫn đang cháy một cách kỳ lạ.

Sau sự tra tấn của hỏa thiêu, Hoàng Long cảm thấy ý thức mơ hồ. Hình như cậu đã chết, linh hồn cậu như lạc cõi hư vô tối tăm, cậu ngao du trong đó, cậu thấy ánh sáng, cậu muốn tiến tới, cậu càng ngày càng gần ánh sáng kia. Cậu hòa vào. Tâm thần cậu như bước vào một biển ký ức vô tận.

Cậu nhớ cậu được sinh ra. Nơi đây xa lạ, cỏ cây kỳ lạ, động vật kỳ lạ, cả bầu trời cũng vậy, nó có hai mặt trăng. Cậu có cha mẹ, cha cậu làm thợ mộc, mẹ cậu thì may vá trồng trọt. Họ sống ở một góc khu rừng cạnh một thị trấn nhỏ.

Cậu cảm nhận:

“Tình yêu cha mẹ thật ấm áp.”

Hoàng Long ước gì mình chìm đắm trong đó, ở nhà cùng mẹ, phụ giúp mẹ, chiều chiều ra hiên nhà đợi cha về, buổi tối ấm cúng cùng nhau bên ổ bánh và đĩa rau cùng ít thịt.

Thế nhưng...

Ánh sáng? Đó là lửa...!

Khắp nơi vang lên tiếng thét:

"Giết chúng đi ! Giết chúng ! Chúng là ác quỷ !"

Là tiếng hét...

Cậu thấy cha cậu cầm kiếm, tả xung hữu đột, mà mẹ cậu đứng trước cậu, chắn cho cậu, tay bà bốc lên những ngọn lửa đen nóng rực.

Cha cậu sắp thắng rồi...! Sắp yên bình rồi sao?

Không! Trên trời, xuất hiện những sinh vật máu thịt dị dạng, ghê tởm... có cái cây mạch máu, quả đầu lâu, có kẻ miệng rộng mang tai, toàn thân mọc ra các xương gai...

Cha cậu dùng thanh kiếm đâm vào ngực, máu tươi chảy ra, toàn thân ông to hơn, mọc ra những xúc tua máu, những cái gai đáng sợ. Ông lao lên, chiến đấu với đám quái vật, mẹ cậu đứng dưới, bắn yểm trợ. Cuộc chiến trời long đất lở, cậu thấy khu rừng bị thiêu rụi, mặt đất bị cày xới, núi đá bị sụp đổ.

Đột nhiên, cha cậu đứt tay, nhưng ông ấy mọc lại tay. May quá!

Máu thịt văng tung tóe trên bầu trời, từng con quái vật rơi xuống! Cha cậu sắp thắng rồi sao?

Không! Ông bị một con quái vật đâm, ông khựng lại, một nhát chém ngang eo chém ông thành đôi, rồi ông rơi xuống. Ông chống thanh kiếm cố gượng dậy nhưng không thể. Ông nhìn cậu và mẹ, vươn tay về phía cậu. Nhưng rồi cánh tay thõng xuống, ông bất động.

Cậu thầm nghĩ:

“Cha sắp mọc lại chân à ?”

Nhưng thứ chờ đợi cậu là tiếng hét xé lòng của mẹ cậu. Bà quay về phía cậu, một quả cầu ánh sáng bao lấy cậu. Ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt, không gian vặn vẹo nhưng rồi trở lại nguyên trạng. Cậu cảm giác như mình bị kéo đi trong thoáng chốc, nhưng cậu vẫn ở đó. Cậu nhìn thấy ánh mắt hoảng sợ và tuyệt vọng trong mắt mẹ. Ánh mắt bà quyết tuyệt.

Toàn thân mẹ cậu bốc lên ngọn lửa đen. Bà mọc ra bốn chiếc sừng, hai chiếc đen từ trán và hai chiếc trên đầu màu xám thông thường. Sau lưng mọc ra hai đôi cánh. Nó giống cánh rồng trong sách cậu hay đọc, nhưng cặp dưới đen hơn.

Bà cũng lao lên chiến đấu với đám quái vật, nhưng rồi chỉ vài phút, bà đã rơi xuống, đúng hơn là đầu của bà, bởi vì thân bà bị những con trên kia chia nhau cắn xé. Đầu bà lăn tới chân cậu. Ánh mắt bà vẫn trìu mến, nước mắt lăn dài trên má, nhưng đã không còn sự sống...

Bóng tối...! Hoàng Long chỉ thấy bóng tối...! Cậu không nhớ gì hết, cậu chỉ nhớ khi mình tỉnh dậy thì không còn một ai sống sót, có những cái xác khô quắt, có những cái xác bị chia năm xẻ bảy, của binh lính, cũng có của quái vật.

Cậu hoảng sợ, cậu không biết làm gì, cậu ôm đầu mẹ, ôm thân cha mà khóc. Cậu học theo trong sách, chôn cất họ, rồi cậu cầm lấy thanh kiếm của cha, biến mất nơi chân trời...

Lang thang... cậu đã lang thang... cậu được người ta cho ăn... cậu trộm thức ăn... cậu bị đuổi đánh... cậu chẳng biết mình đi về đâu...

Rồi cậu gặp anh ta... một anh chàng cơ bắp có ba mắt và một cái đuôi... cậu lên một phi thuyền khổng lồ... người trên đó khá tốt bụng...

Lần đầu tiên cậu được bay cao như thế... bay rất cao... cậu thấy núi sông... thấy cả hành tinh... phi thuyền đã bay vào không gian...

Vài năm sau đó, cậu làm việc vặt trên thuyền... cậu không phải lo cái ăn và chỗ ngủ nữa... thỉnh thoảng, phi thuyền lại hạ xuống một hành tinh nào đó, buôn bán và nạp thêm vật tư...

Một lần... cậu gặp một người đàn ông... ông ấy nhận ra cậu... thì ra... ông ấy là chú của cậu!

Thế là ngần ấy năm... cậu lại có một “gia đình”... cậu còn có một em gái nữa... cô bé là Sephia... một cô bé có mái tóc trắng, có đôi mắt đỏ, và làn da trắng như sữa... một cô bé dễ thương và ngoan ngoãn...

Thế gian này có ông trời không? Sao ác vậy?

Chiến tranh...! Chú đã đi đánh trận... Và cậu thấy những kẻ khổng lồ cao to đánh vào thành cậu ở. Dì đã đưa cả hai chạy đi... Rồi bà chặn hậu...

Dẫn theo Sephia... lại lần nữa... cậu lang thang... nhưng lần này có thêm em gái... cô bé rất buồn... ít nói... cô bé sợ hãi... thật đáng thương!

Rồi cô bé cười... cậu đã tặng cô bé một chú rồng bông... cô bé đã vui...

Một giọng nói vang lên:

“Nhóc con ! Thú vị đó !”

Đó là một lão già kỳ quái... lão lắm lông và chỉ có đôi mắt và cái miệng không lông... lão như một con mèo to xác đầy lông rậm rạp... thế nhưng... lão là thầy cậu... thầy nuôi hai anh em... dạy cả hai tu luyện... dạy cả hai phép thuật...

Phép thuật... tri thức... thật thú vị! Cậu muốn biết thêm!

Thời gian dần trôi... cả hai phải xuất sư... cả hai lại đi... nhưng cả hai đã lớn... không phải lo cái ăn... không lo bắt nạt...

Bấy giờ... Long mới thấy... vũ trụ này thật kỳ diệu... có nhiều thứ khám phá...

Tiếng cãi vã nổ ra:

“Nè tên kia!! Ta đã nhượng bộ rồi !! Sao ngươi không chịu bán hả !!”

“Mắc gì ta phải bán !! Tự đi mua đi !!”

Cậu đang cãi nhau... vì một chiếc vòng tay cho em gái... rồi cậu đánh nhau... và bị áp giải vào cung... tên kia là hoàng tử... cậu còn chưa bước chân vào ngục nữa!

Cậu được gặp vị vua nơi này... ông thật mạnh... nhưng... hình như ông ta biết cha mẹ cậu, biết cha Sephia... Cậu lại thành con nuôi của một vị vua hùng mạnh.

Hay thật!

Cậu gặp nàng ở đây. Lisanna... nàng là người con gái cậu yêu... cũng là con gái của cha nuôi... đó là kỷ niệm đẹp! Cậu thành tiểu tướng quân, có được công trạng, danh tiếng.

Cậu yêu Lisanna... Lisanna cũng yêu cậu... cậu không thể quên được, đôi mắt long lanh, xanh biếc như thiên hà đầy sao của người con gái ấy... bên ánh trăng... nó thật đẹp!

Có tiếng nói vang bên tai:

“ Một ma tộc, lấy một quang sứ tộc, đã không hợp lý. Huống gì, nàng còn là công chúa, và quan trọng hơn là truyền nhân của Ngài “

Chẳng lẽ...! Ma và quang sứ... không thể yêu nhau? Chẳng lẽ vì địa vị... mà không tới được với nhau?

Bà lão ấy cất giọng:

“Ta cho người ba mươi ngàn năm ! Trở lại đây ! Và đạt đủ tư cách cưới nàng"

Bà lão đó thật tốt... Thế là ta, cùng Sephia... lại đi... đấy là chặng đường dài...

Rầm! Rầm! Đùng! Đùng! Thật đẫm máu, thật khốc liệt. Hàng nghìn phi thuyền... hàng tỷ sinh vật và đám quái vật mà cậu thù kia... một cuộc chiến huyết tinh... ma pháp bay đầy không gian... xương máu, thịt vụn, mảnh thi thể bay đầy hư không.

Phập! Thanh kiếm xuyên vào một con quái vật... Con quái vật mạnh nhất...

Hắn gầm lên:

“Sát quỷ tộc... các người đáng hận...!!”

Rồi hắn phát nổ.

Trận chiến kết thúc... Cậu đã khóc... sứ mệnh đã hoàn thành.

Cậu lập nên một vương quốc tại chính quê hương mình, Đế Quốc Dratic. Rồi năm trăm năm trôi qua.

Không gian rách nát đầy lỗ hổng, vặn vẹo đầy khí tức hủy diệt. Trước mặt cậu có một kẻ quái vật, không ghê tởm bằng đám kia, ít nhất hắn có hình người. Bên cạnh là một thiếu nữ tuyệt sắc... đối với sinh vật hình người... Nhưng hai tên kia rất chật vật.

Tiếng cười của cha nuôi vang lên:

“Ha... ha... ha... Tám nghìn năm...! Tám nghìn năm trở thành Vô Thượng Cảnh! Được đấy... ! Hắc Ám Sát Quỷ Ma Vương !

Đám cưới...! Ngày đó thật vui! Cậu đã được cưới nàng.

Một giọng trẻ thơ ríu rít:

"Phu Hàng! Phu Hàng!"

Một cục bông nhỏ nhắn, tròn xoe lạch bạch chạy tới. Cô bé có mái tóc trắng bạch kim bồng bềnh. Nổi bật trên đầu là cặp sừng ma đen tuyền nho nhỏ, bên viền tai điểm xuyết ba cọng lông vũ trắng muốt mềm mại. Đôi mắt to tròn mang hai màu sắc đối lập: một bên mắt mang lòng đen cùng đồng tử trắng, bên còn lại đôi mắt có lòng tím và đồng tử lam mờ ảo như dệt mộng. Trên người cô bé là chiếc váy trắng đính đá lộng lẫy, lung linh như một tiểu công chúa.

Long cười hỏi:

"Arianna. Ai dạy con nói từ đó đây? Là phụ hoàng?"

Cô bé nghiêng đầu ngơ ngác, cái miệng nhỏ chúm chím lẩm bẩm:

"Phụ Hàng!"

Long bật cười:

"Ha ha! Lại đây nào con gái. Gọi ta là cha thôi. Dratic không có phụ hoàng."

Cô bé reo lên:

"Cha!"

Đôi mắt cô bé sáng rực, giang rộng hai tay tươi cười chạy tới...

Ba ngàn năm tiếp theo... thật hạnh phúc... hắn được bên nàng...

Rồi một ngày... cậu đến nơi đó... Cấm Vực...

Tiếng gào thét rúng động:

“Dephacia ! Chết đi”

Tiếng dặn dò yếu ớt:

“Anh à ! Nhớ chiến thắng đó ! Đừng chết !”

Arious thét gầm:

“KHÔNGGGG! SEPHIAAA!

Lời từ biệt nghẹn ngào:

“Arious... à ! Em xin lỗi anh ! Gửi lời của em tới con bé. Mẹ rất yêu con. Hẹn kiếp sau gặp lại hai người !”

Arious ôm nàng gào khóc:

“LISANNA ! KHÔNG ! LISANNA ! TỈNH LẠI ĐI ! KHÔNG !”

Arious gầm lên:

"Ta sẽ giết ngươi! Vì cha mẹ, vì Lisanna... Thời đại của ngươi kết thúc rồi, Dephacia!"

Thế giới bên ngoài, trong phòng tắm, đột nhiên, ngọn lửa như tụ lại, hóa thành một đóa hoa. Đóa hoa hút lấy tro tàn, rồi sau đó vài giây, từng tia máu thịt mọc ra từ đây. Từ các mạch nơron, rồi thành chất xám, rồi bộ não, rồi từ từ, hộp sọ hình thành. Rồi từ đó, xương sống mọc ra, chạy xuống, các mạch máu cũng bám theo, mắt được tạo ra. Xương cột sống dần hình thành, các xương sườn lại mọc ra. Cứ thế, xương ống, đốt ngón tay. Rồi các cơ bắp và cơ quan nội tạng được hình thành, cuối cùng là da bọc lên cơ thể. Và một “Hoàng Long” lại được tạo ra.

Nhìn về cơ bản, Hoàng Long này không khác gì Hoàng Long kia, giống như từ nét mặt tới từng vết sẹo nhỏ. Hoàng Long vẫn nhắm mắt, nằm yên như bất động.

Đột nhiên Hoàng Long mở mắt ra. Ánh mắt như phát ra tia sáng tà dị:

“Thì ra ta là... Hắc Ám Ma Vương... Arious Dracew”