Chương 3: Cuộc Hẹn

Thế giới đằng sau mặt kính lại chao đảo trong một trận hỗn chiến tàn khốc. Mặc dù Kido Shinji, trong hình dạng kỵ sĩ đỏ Ryuki tuyệt nhiên không nuôi dưỡng ý định tàn sát bất kỳ ai, nhưng số phận quái gở luôn xô đẩy những đòn đánh vụng về của gã trở thành thứ trợ thủ đắc lực cho Knight. Về mặt lý thuyết, quyền pháp của Ryuki mang dáng dấp của những buổi huấn luyện quân sự bài bản và quy chuẩn, thế nhưng mỗi khi cơ hội dứt điểm đối phương xuất hiện, đòn đánh của gã lại khựng lại một cách cứng đờ, như thể có một bàn tay vô hình nào đó đang ra sức níu kéo tâm trí gã từ cõi hư vô.

Cảm thấy phát ngột vì sự can thiệp ngáng chân của kẻ không mời, Knight xoay ngọn giáo thép, tung một đòn đập mạnh vào mạn sườn Ryuki. Cú đánh nặng ngàn cân khiến vị kỵ sĩ đỏ ôm bụng quằn quại, ngã xuống cả thân thể quặn lại.

Chớp lấy thời cơ, Scissors lập tức lao tới. Lưỡi kéo khổng lồ trên tay gã nhắm thẳng vào đầu Ryuki mà đâm xuống với tốc độ xé gió. Nhưng trong khoảng khắc ngàn cân treo sợi tóc, mũi giáo nhọn sắc của Knight đã kịp chọc thấu vào vai Scissors, khiến đường kéo bị lệch hướng. Cú đâm vô tình cứu Ryuki khỏi lưỡi hái tử thần. Chẳng để kẻ vừa được cứu kịp hoàn thần, Knight vung chân tung một cú đá giáng vào thái dương Ryuki, hất gã lăn sang một bên để dọn sạch khoảng trống đối đầu trực diện với Scissors.

Scissors rít lên một tiếng gầm vô thanh, toan lao lên trả hận vết thương nhói buốt trên vai. Nhưng ngay lúc đó, những làn khói màu cam quái dị bắt đầu bốc lên nghi ngút từ các khớp giáp của gã dấu hiệu cạn kiệt thời gian ở thế giới gương. Scissors khựng lại. Nhận ra điểm yếu của đối thủ, Knight vung giáo đập tan tành cánh cửa kính gần đó để chặn đường lui. Con quái vật cua khổng lồ của Scissors hoảng sợ, vội vã tháo chạy về phía xa.

Knight bật nhảy lên không trung. Từ tầng mây mờ đục, con dơi ma quái lao xuống, cắp lấy thân hình anh bay vút đi. Phía xa, trong sảnh một trung tâm thương mại, Scissors cuống cuồng hướng về phía một tấm gương lớn. Thế nhưng, đàn dơi từ chiếc áo choàng của Knight đã lao xuống như một trận mưa tên, đập vỡ vụn tấm thủy tinh thành hàng ngàn mảnh vụn.

Cánh tay của Scissors bắt đầu tan biến hoàn toàn vào không trung. Dưới lớp mặt nạ thép, khuôn mặt gã biến sắc vì kinh hãi. Trong không gian tuyệt đối câm lặng, những lời nguyền rủa của Scissors dành cho Knight hiện lên thành những dòng chữ dài dòng, phẫn nộ và trẻ con.

Scissors vội vã tháo chạy vào phòng thay đồ thời trang. Knight sà xuống đuổi theo. Từ sau tấm rèm vải, một chiếc cửa làm bằng vải lớn trước phòng thay đồ bất ngờ bị hất tung lên để cản đường. Knight vung gươm chém đôi tấm bạt. Nhưng khi mảnh vải rơi xuống sàn, Scissors đã hoàn toàn biến mất gã đã kịp thoát ra qua một tấm kính sáng bóng giấu sau nếp gấp trang phục.

Không thể kết liễu đối thủ, Knight đành bước qua mặt kính để trở lại thế giới thực. Ryuki lết thân mình đuổi tới nơi thì hiện trường đã vắng ngắt, gã đành ngậm ngùi bước qua tấm gương gần nhất để rút lui.

Tất cả những hiện tượng dị thường ấy đều thu trọn vào tầm mắt của Kirishima Miho. Đứng trong bóng râm của con phố, cô gái nắm chặt chiếc ví vừa trộm được của Shinji, thẫn thờ nhìn gã lính giải ngũ bước ra từ bề mặt nhẵn bóng của tấm kính trưng bày.

Vừa trở lại thế giới thực, Shinji đã ôm chầm lấy mạn sườn đau nhói, quằn quại vì cú đá của Knight. Ren thong thả từ trong ngõ bước ra, chau mày nhìn người bạn cùng phòng

— Anh không phải chờ lâu quá đấy chứ?

— Không đâu... chỉ một chút thôi.

Shinji nghiến răng đáp, cố nén cơn đau. Cả hai tiếp tục sải bước trên con phố u uẩn. Để khỏa lấp sự tò mò đang gặm nhấm tâm trí, Shinji cất tiếng hỏi:

— Chúng ta đang đi đâu đây?

— Đến một cuộc gặp gỡ.

Ren thản nhiên đáp.

— Chúng ta đi tìm viên cảnh sát đầu tiên phát hiện ra thi thể nạn nhân.

Bước chân kéo dài chừng ba mươi phút đưa họ đến trước một căn hộ nhỏ nằm ở góc phố. Trước khi Ren kịp gõ cửa, Shinji đã vội kéo tay anh lại. Gã không muốn tiếp tục làm một kẻ mù mờ giữa những tính toán sắc bén của Ren

— Làm sao anh biết hung thủ đã đi xe ô tô đến hiện trường?

Ren dừng lại, thở dài như thể đang giải một bài toán tiểu học cho một đứa trẻ

— Giá như tôi theo một tín ngưỡng nào đó để có thể thốt lên câu cảm thán, nhưng sự thật thì vệt bánh xe đã in quá rõ ràng trên nền đất mềm dẫn vào khu vườn. Thật may mắn là cơn mưa đêm qua kéo dài đến tận sáng đã giữ nguyên dấu vết đó. Khi Sudo tới nơi, không có chiếc xe nào ở lại nghĩa là hung thủ đã tẩu thoát ngay sau khi gây án.

— Thế còn nhân dạng của hắn? Điều gì khiến anh mô tả tỉ mỉ về chiều cao và bàn tay của hắn như vậy?

— Chiều cao ư? Anh thật sự không chịu quan sát gì cả, Shinji.

Ren tỏ vẻ thất vọng.

— Những bước chân trên đất mềm ngoài sân và trên lớp bụi dày trong căn phòng kín đều có khoảng cách sải bước dài, biên độ đều đặn của một kẻ cao lớn nhưng lại mang một đôi bàn chân nhỏ bé bất thường.

— Còn ngón tay dài thì sao?

— Dòng chữ "Fukushu" trên tường bị một ngón tay quệt qua. Mảnh vôi mục rụng xuống để lại vài đường xước nhỏ, sâu và hẹp đặc trưng của một móng tay hoặc ngón tay út dài dị thường. Tôi thậm chí còn nghi ngờ hắn không phải người bản địa, bởi chữ Fukushu (Thù hận) được viết một cách rất vụng về.

Ren trầm tư một lúc rồi đẩy nhẹ cánh cửa vào:

— Chúng ta sẽ tìm câu trả lời ngay bây giờ.

Cả hai bước vào khoảng sân lát gạch sạch sẽ. Hai đứa trẻ đang chơi đùa thấy người lạ liền chạy tót vào nhà, reo lên: "Ba ơi! Có khách!"

Một viên cảnh sát trẻ tuổi bước ra. Anh ta đã trút bỏ cảnh phục, trên người khoác chiếc tạp dề bếp, tay đang bế một đứa trẻ nhỏ. Vừa thấy khách, anh ta đã nhăn mặt khó chịu:

— Tôi đã khai báo toàn bộ với Thanh tra Sudo ở đồn rồi cơ mà!

Ren mỉm cười nham hiểm:

— Vậy sao? Thật tiếc quá. Sudo có nói với tôi rằng ông ta đang tìm một sĩ quan nhạy bén để cất nhắc làm trợ lý hiện trường. Có lẽ anh thích việc đi tuần đêm ở các góc phố xóm nghèo hơn là cơ hội thăng tiến nhỉ?

Lời nói của Ren như một thứ phép thuật. Viên cảnh sát khựng lại, thái độ lập tức quay giắt 180 độ. Anh ta đôn đả mời hai người vào nhà.

— Thôi được rồi... Vì công lý, tôi xin diễn giải lại một lần nữa.

Viên cảnh sát hạ giọng kể lại:

— Đêm hôm đó, trong lúc đi tuần qua mấy con đường gần hiện trường, tôi có ghé vào một quán rượu nhỏ nhấp một ly cho ấm người trước khi trời đổ mưa. Con phố lúc đó vắng ngắt. Một chiếc ô tô taxi chạy vụt qua tôi với tốc độ rất nhanh. Một lúc sau, tôi nhìn thấy ánh đèn lấp lóe từ cửa sổ căn nhà bỏ hoang. Bản năng nghiệp vụ khiến tôi tiến lại kiểm tra.

— Khi anh vào trong thì sao?

Ren chất vấn.

— Căn phòng tầng một tối om và im lìm. Tôi kiểm tra các cánh cửa bếp và phòng ăn nhưng đều khóa chặt. Đến khi lên tầng hai, tôi bàng hoàng phát hiện ra cái xác. Tôi cuống cuồng chạy xuống nhà để gọi điện báo cứu viện. Đúng lúc ấy, một gã say rượu bất ngờ lao tới quấy rối tôi. Hắn cứ đổ nhào vào người tôi, lảm nhảm những lời ước nguyện kỳ quái. Hắn mà ở chiến trường rừng nhiệt đới thì đã bị ăn một viên đạn vào đầu từ lâu rồi!

Shinji giật mình đáp lời:

— Rất có thể đấy...

Viên cảnh sát tiếp tục:

— Gã say đó cao to nhưng lưng cứ khom xuống rũ rượi, mùi rượu nồng nặc. Hắn phiền phức đến mức tôi chỉ muốn tống hắn vào bốt.

Ren đứng dậy, chìa tay ra chào:

— Cảm ơn anh. Nếu đêm qua anh không thả gã say đó, có lẽ anh đã trở thành trợ lý của Sudo rồi. Tên say rượu đó mang lại nhiều manh mối hơn anh tưởng đấy.

Để mặc viên cảnh sát đứng ngơ ngác, Ren sải bước ra khỏi nhà. Shinji vội vã đuổi theo, bối rối hỏi:

— Tại sao gã say đó lại quay lại hiện trường ? Làm sao anh chắc hắn chính là hung thủ?

— Hắn quay lại để tìm một thứ gì đó vô tình đánh rơi

Ren đáp ngắn gọn khi vẫy một chiếc taxi.

— Thật xin lỗi, tôi có việc gấp phải đi. Tiền công hôm nay của anh tôi sẽ trừ vào tiền nhà. Nếu anh nấu sẵn bữa tối, tôi sẽ hậu tạ xứng đáng.

Không đợi Shinji đồng ý, chiếc taxi chở Ren lao vút đi, bỏ lại Shinji đứng ngơ ngác ôm mạn sườn đau nhức, cay đắng nhận ra mình không còn một đồng dính túi để bắt xe về nhà.

Chiếc taxi đưa Ren đến thẳng bệnh viện tư nhân. Căn phòng VIP nằm ở cuối hành lang mang một không gian u uẩn, gột gạt và cô quạnh hơn bất kỳ nơi nào Ren từng bước chân tới. Nhưng chưa một tuần nào anh bỏ quên nơi này.

Trước khi bước vào, Ren cẩn thận tắm rửa sạch sẽ và khoác lên mình bộ quần áo tươm tấp. Bên trong phòng, cô điều dưỡng Kanzaki Yui đang tỉ mỉ lau rửa cho người phụ nữ nằm bất động trên giường. Dù Yui đã rất cẩn thận lật trở thân thể bệnh nhân, nhưng những vết trầy rộp do nằm lâu ngày vẫn bắt đầu xuất hiện trên làn da trắng bệch.

Hôm nay, một chiếc túi dẫn lưu nước tiểu đã được nối thêm vào người cô; cơ thể ấy hoàn toàn mất đi khả năng tự chủ, phải phụ thuộc hoàn toàn vào ống sonde và chiếc máy lọc máu đang thỉnh thoảng rít lên những tiếng "tít... tít..." khô khốc. Ren ngồi im lìm trên chiếc ghế bành đối diện, lặng lẽ quan sát cho đến khi Yui hoàn tất công việc và bước ra ngoài.

Khi cánh cửa đóng lại, Ren bước tới bên giường bệnh. Anh quỳ xuống, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của người mình yêu và khóc nức nở.

Một năm trước, khi cô bất ngờ đổ bệnh và ngã gục, Ren đã đem toàn bộ tài sản, tri thức và các mối quan hệ ra để cứu chữa. Thế nhưng, vị bác sĩ chuyên khoa đã giội một gáo nước lạnh vào hy vọng cuối cùng của anh. Hệ thần kinh của cô đã hoàn toàn tê liệt. Thứ cảm giác đau đớn dữ dội xuất phát từ chính bộ não bị tổn thương của cô, khiến cô phải chịu đựng một cơn ác mộng vĩnh cửu mà không thể cất tiếng kêu gào. Chiếc quạt hay máy điều hòa trong phòng chỉ giúp duy trì nhiệt độ cơ thể chứ chẳng thể làm dịu đi cái nóng cháy ruột gan bên trong tâm trí cô.

Bốn tháng sau thảm họa đó, một kẻ lạ mặt mang theo những hộp bài ma quái đã xuất hiện trước mặt Ren. Kẻ đó là một đại diện của các vị thần gương, mang sứ mệnh đi tìm kiếm những kẻ giao kèo mới với phần thưởng là một ước nguyện có thể cải biến thực tại.

Ren nhớ lại đêm định mệnh ấy. Anh đã uống đến say khướt, tay lăm lăm con dao với ý định dứt điểm cơn đau đớn cho người mình yêu trước khi tự sát. Nhưng đôi bàn tay run rẩy ấy không thể xuống tay, dù chỉ với sợi tóc của cô anh cũng không thể. Ren có thể dễ dàng cắt cổ của chính mình như thể nó chỉ là một miếng bơ, nhưng trước cô thì anh chẳng thể làm bất cứ điều gì. Đúng lúc ấy, Bộ bài hình con dơi xuất hiện. Ren chấp nhận giao kèo mà không một chút đắn đo.

Trở lại hiện tại, khi bóng đêm đã bao trùm thành phố, Ren bước ra hành lang với một cái bụng đói cào cấu. Kanzaki Yui đang đứng chờ anh ở góc hẻm tối sát khu cách ly.

Ngay khi Ren tiến lại, Yui đã lao vào ôm chầm lấy anh, trao một nụ hôn cuồng nhiệt. Ren không phản kháng. Bàn tay anh luôn vào trong lớp áo của Yui, những ngón tay thô ráp khẽ mấp máy trên những vết sẹo chằng chịt khắp vùng bụng, ngực và vai cô những vết sẹo ấy nằm tròn trong cơ thể với phần lớn là phía trước thân mình. Chỉ bấy nhiêu đó khiến Ren nhận ra những vết thương ấy do chính tay cô tự gây ra cho mình trong những suy tư của chính cô. Nhưng anh không bận tâm về những vết sẹo ấy, bởi anh nghĩ chỉ một nhân tình hay một ai đó yêu cuồng si mới sót cho một người phụ nữ khác như thế.

Giữa nụ hôn đằm thắm, Ren đột ngột dứt môi ra, lạnh lùng quay lưng bước đi trong bóng tối.

Trong khi đó, Kido Shinji đang lê những bước chân nặng trĩu trên đường trở về nhà trọ. Giữa đường, gã bắt gặp Kirishima Miho đang đứng chờ sẵn dưới ánh đèn đường.

Cơn giận vì bị trộm ví hai lần bùng lên. Shinji lao tới, giơ tay định xách cổ áo Miho. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, gã khựng lại. Lương tri của một người lính không cho phép gã mạnh tay với phụ nữ.

— Trả ví lại đây, đồ trộm cắp!

Shinji gắt lên.

— Anh không thấy nói chuyện với phụ nữ như vậy là rất quá đáng sao?

Miho rấn rấn nước mắt. Cô giận dỗi dốc ngược chiếc túi xách, đổ toàn bộ đồ đạc xuống mặt đường.

Nhìn đống son phấn, đồ trang điểm và cả những vật dụng cá nhân riêng tư rơi vãi trên đất, Shinji luống cuống cúi xuống nhặt giúp cô:

— Cô... cô làm cái gì thế?

— Tôi đã trả ví cho anh với lòng biết ơn! Tôi cứ ngỡ anh là một người đàn ông bao dung... Vậy mà...

Miho nức nở.

Thấy cô gái khóc nấc lên, Shinji bối rối đến mức luống cuống xin lỗi, dúi chiếc túi xách vào tay cô. Miho chùi nước mắt, quay lưng bước đi:

— Tôi biết anh không tin tôi. Xin lỗi vì đã làm phiền anh.

Shinji vội vã đuổi theo, nắm lấy tay cô:

— Tôi không có ý đó, cô đừng buồn...

Miho quay lại. Nhưng ngay khi Shinji đang cúi đầu phân bua, cô gái bất ngờ lao tới, bấu chặt đôi môi mình vào môi Shinji. Nụ hôn đột ngột làm Shinji quên hẳn cơn đau nhói ở mạn sườn. Gã hốt hoảng giật mình lùi lại, quay phắt người bỏ chạy thục mạng:

— Cô bị thần kinh à?! Tránh xa tôi ra!

Đứng đằng sau, Miho mỉm cười thầm kín. Gã này này đúng là một kẻ ngốc nghếch đến đáng thương.

Đêm muộn, Shinji mới lết được về đến cửa phòng trọ. Khi thọc tay vào túi áo khoác, gã ngỡ ngàng nhận ra chiếc ví mới của mình đã nằm gọn trong đó từ lúc nào. Toàn bộ số tiền bị trộm đều còn nguyên vẹn, kèm theo một tấm bưu thiếp đính vết son môi với dòng chữ ngắn gọn: "Em yêu anh". Shinji rùng mình, nhét vội tấm bưu thiếp vào sâu trong túi.

Vừa đẩy cửa bước vào nhà, Shinji đã lao tới túm lấy cổ áo Ren:

— Anh để tôi đi bộ suốt cả ngày trời! Anh bỏ mặc tôi ở nơi xó xỉnh rồi về đây nằm ngủ đấy à?!

Ren bình thản liếc nhìn chiếc ví trên tay Shinji:

— Anh có tiền trong ví đấy thôi. Hơn nữa, tôi không ngủ suốt thời gian qua đâu.

— Đừng có bịp bợm! Anh vội đi đâu mà bỏ tôi lại?

Ren không trả lời. Anh thong thả đưa cho Shinji một tờ báo Tờ Báo Ngày Mới. Tại mục tin vắn nhỏ ở trang bét, có một dòng thông báo được in đậm:

"Bác sĩ Kido Shinji nhặt được một chiếc nhẫn vàng trên con đường từ Quán rượu Chiến Binh đến Ngõ 13 đường Kaiki. Ai là chủ nhân xin liên hệ số điện thoại: 09xx-xxx-xxx."

Đọc xong, Shinji giận đến mức muốn tung một đấm vào mặt Ren. Nhưng tò mò muốn biết kẻ sát nhân là ai, gã đành kìm nén nắm đấm lại:

— Tại sao anh lại tự ý dùng tên tôi?!

— Tôi không thể để tên mình lên báo, vì Thanh tra Sudo luôn xía mũi vào công việc của tôi,

Ren thản nhiên đáp.

— Hơn nữa, bài báo không mô tả hình dáng chiếc nhẫn, nên kẻ tìm đến sẽ ít nghi ngờ hơn. Anh cứ yên tâm, số điện thoại trên báo là của tôi. Tôi sẽ tiếp đón họ trước khi có một cuộc hẹn chính thức.

Shinji hừ một tiếng:

— Điều đó cũng chẳng làm anh tử tế hơn đâu!

Vừa dứt lời, chuông điện thoại của Ren vang lên. Anh bật loa ngoài. Đầu dây bên kia là giọng nói của một người đàn bà lớn tuổi:

— Xin chào... Đây có phải là Bác sĩ Kido Shinji không ạ? Tôi gọi theo thông tin bài báo để tìm lại chiếc nhẫn bị mất...

Ren lập tức đổi giọng, nhái lại ngữ điệu của Shinji:

— Vâng, tôi nghe đây thưa bà. Bà ở đâu và làm sao lại làm rơi chiếc nhẫn quý giá như thế?

— Tôi ở đường Kaiko. Con dâu tôi làm mất chiếc nhẫn khi đang trên đường đến rạp chiếu phim...

Ren nheo mắt.

— Nhưng đường Kaiko làm gì có rạp chiếu phim nào thưa bà?

— Ôi, Người làm mất nhẫn là con dâu tôi Misaka. Con bé đi xem phim ở đoạn khác có thể nó vô tình đi qua đó...

— Được rồi, tôi có thể gặp bà ở đâu?

— Tại đường Kaiko. Hẹn gặp anh vào ngày mai.

Cuộc gọi kết thúc. Ren thả chiếc điện thoại xuống bàn, nhìn Shinji bằng một ánh mắt sắc lạnh:

— Con cá đã cắn câu rồi, Shinji. Ngày mai, kịch hay mới chính thức bắt đầu.