Chương 3: Sự Bất Lực Hoàn Toàn

Bánh xe ngựa lăn qua cánh cổng vòm, tiếng cổng lớn đóng sập lại vang vọng khắp nơi. Trang viên dinh thự rộng lớn nhưng lại khiến lòng cô nặng nề trở lại. Không gian im lặng như mọi khi; càng đến gần cửa chính, cô càng cảm thấy lồng ngực mình đè nén hơn trước.

Nhìn qua bức rèm xe, dinh thự vẫn rực rỡ sáng đèn. Dù là nơi bản thân sinh ra và lớn lên, cô lại cảm giác như mình không muốn ở đây chút nào. Nó từng là ký ức đẹp, nhưng chẳng biết từ bao giờ đã dần trở nên như thế này. Adrienne đưa tay chạm vào dải lụa thêu huy hiệu gia tộc trên thành xe, những sợi chỉ vàng tinh xảo găm vào đầu ngón tay cô nhức nhối. Cô tự hỏi, từ bao giờ nơi này không còn hơi ấm của gia đình mà chỉ toàn sự lạnh lẽo?

"Thưa Công nương, xe đã đến trước sảnh chính rồi ạ."

Giọng nói đều đều, cung kính của phu xe cắt ngang dòng suy nghĩ. Cửa xe mở ra, Adrienne bước xuống với tâm trạng khó tả, vừa mệt mỏi lại vừa nặng trĩu.

Bước qua cửa chính dinh thự, khung cảnh quen thuộc trước mắt khiến cảm giác vô vị lại tràn ngập trong lòng.

"Adrienne, con về rồi à?"

Giọng nói trầm thấp vang lên từ phía cầu thang. Cha cô đứng đó, tay cầm cây tẩu thuốc. Ông không nhìn vào mắt cô, chỉ thản nhiên:

"Đi thay đồ đi. Xong thì lên thư phòng."

"Vâng, thưa cha." Adrienne cúi đầu, sống lưng cứng đờ.

Khi tiếng bước chân của cha rời lên tầng lầu, cô mới từ từ ngẩng đầu lên. Đôi vai gầy mảnh dẻ đang run rẩy nhẹ nhàng thu lại. Không chần chừ dù chỉ một giây, cô bước nhanh về hướng phòng thay đồ nằm ở dãy hành lang cuối cùng phía Tây.

Mỗi bước đi trên dải thảm nhung đỏ trải dài mang đến cho cô một cảm giác hụt hẫng kỳ lạ. Tiếng giày vang nhè nhẹ dọc hành lang. Qua những ô cửa kính vòm nơi vài vạt ánh sáng lẻ loi chiếu vào, cô dừng lại rồi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa bước vào không gian ấm áp bên trong.

Các cô hầu gái lập tức tiến lại vây quanh. Tiếng sột soạt của lụa là vang lên nhịp nhàng. Vài phút sau, Adrienne hoàn tất trang phục rồi bước đến đứng trước cửa thư phòng. Cô hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa.

"Vào đi."

Cha cô không ngồi ở bàn làm việc mà đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

"Thưa cha, cha có chuyện gì muốn căn dặn con ạ?" Adrienne đứng cách bàn vài bước, hai tay đan vào nhau.

Cha cô quay người lại, thanh âm bình thản:

"Gia tộc chúng ta vừa hoàn tất việc thu mua ba ngân hàng tại vùng Rhineland thuộc Phổ. Cha giao nhiệm vụ cho con đến đó cai quản, sáng mai con sẽ khởi hành."

Rhineland? Nước Phổ sao? Cô bỗng sững sờ.

"Nhưng thưa cha..."

Ông cắt ngang: "Con không cần nói thêm gì hết, chỉ cần làm theo lời ta bảo là được. Sáng mai khởi hành, con về chuẩn bị đồ đi."

Cô cắn chặt môi, chỉ biết cúi đầu vâng lời rồi lặng lẽ đi ra khỏi thư phòng.

Dọc theo hành lang dài tối mịt để trở về phòng ngủ, chỉ có ánh đèn tường hắt xuống, kéo dài chiếc bóng lẻ loi của cô trên nền đá lạnh. Sự cô đơn và buồn bã cứ thế trải dài.

Trên đường về phòng, cô đi ngang qua những ô cửa sổ vòm nhìn ra ngoài dưới ánh trăng mờ. Phía bên dưới, người thợ làm vườn trẻ tuổi đang lén lút dúi vào tay cô hầu phòng một đóa hồng dại mới hái, rồi vội vã trao nhau cái ôm ấm áp trước khi tiếng chuông giới nghiêm vang lên. Họ thật vui vẻ và hạnh phúc.

Về đến phòng, Adrienne khóa chặt cửa lại. Cô không bật đèn, đi thẳng đến chiếc ghế bành cạnh cửa sổ rồi gục đầu xuống bàn. Chẳng mấy chốc, nước mắt lại tuôn rơi. Cô không biết mình phải làm gì bây giờ cả, chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến mức này.

Khóc kéo dài cho đến khi không thể khóc nổi nữa, cô ngồi thẳng dậy rồi mệt mỏi đứng lên bước về phía giường ngủ. Bất cẩn vấp phải góc bàn khiến chiếc túi xách tay đổ xuống, một vật rơi ra ngoài và lăn trên sàn nhà làm cô chú ý. Cô cúi người nhặt lên — đó là một chiếc khuy áo bằng bạc.

"Sao thứ này lại có trong túi mình nhỉ?" Bỗng cô chợt nhớ ra đây là vật mình nhặt được trong buổi tiệc tại dinh thự hoàng gia nhưng chưa kịp xem. Nhưng rồi cô cũng không để ý thêm mà tiện tay để lại vào túi xách.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa cộc lốc từ bên ngoài. Giọng viên quản gia già vang lên:

"Thưa Công nương, ngài Công tước dặn tôi mang đến danh sách hành trình ngày mai. Ngoài ra, tất cả người hầu cận hiện tại của người sẽ ở lại trang viên. Sáng mai, một đoàn tùy tùng mới do đích thân ngài Công tước tuyển chọn sẽ tháp tùng người sang Phổ."

Cô đáp lại: "Tôi biết rồi. Giờ ông rời đi được rồi."

Nghe câu đó, viên quản gia không nán lại lâu mà nhanh chóng rời đi.

Adrienne bước lên giường nằm xuống. Cô nhìn qua ô cửa sổ, thấy đàn chim đêm đang bay lượn tự do giữa bầu trời xa xăm đầy mơ hồ, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.