Chương 2: Chuyến Xe Đến Học Viện

Sáng hôm sau.

Kai Ashford đứng trước cổng dinh thự, trên vai đeo một chiếc túi hành lý khá lớn. Bên cạnh cậu là hai chiếc vali, một lớn một nhỏ.

Evelyn đứng đối diện, liên tục chỉnh lại cổ áo cho con trai.

“Đến nơi nhớ viết thư về nhà. Đừng bỏ bữa, đừng thức khuya, đừng gây chuyện với người khác.”

Kai gật đầu lia lịa.

“Vâng, vâng. Con nhớ rồi.”

Edmund đứng bên cạnh khoanh tay.

“Còn nữa, tiền sinh hoạt tháng này cha đã đưa cho con. Đừng tiêu hoang.”

Kai lập tức đặt tay lên ngực.

“Cha cứ yên tâm. Con là người biết quản lý tài chính.”

Edmund nhìn hai chiếc vali của cậu.

“Vậy con giải thích xem tại sao một người đi học lại mang theo nhiều đồ đến thế?”

Kai nghiêm túc trả lời:

“Đây là hành lý cần thiết.”

“Cần thiết đến mức nào?”

“Con chưa biết. Nhưng nếu không mang theo, đến lúc cần thì sẽ rất phiền.”

Edmund im lặng vài giây.

“Nghe giống lý do của người thích mua đồ hơn.”

“Cha hiểu con quá!”

“Ta không hề khen con.”

Alice đứng phía sau mẹ, hai tay ôm một chiếc hộp nhỏ. Cô bé bước tới đưa nó cho Kai.

“Anh hai, cái này cho anh.”

Kai nhận lấy.

“Gì vậy?”

“Bánh quy mẹ làm. Anh mang theo ăn trên đường.”

Kai mở hộp, bên trong là những chiếc bánh quy được xếp ngay ngắn.

“Cảm ơn em gái yêu quý!”

“Anh đừng ăn hết một lúc đấy.”

“Anh đâu phải trẻ con.”

Alice nhìn hai chiếc vali của anh trai.

“Vâng. Trẻ con thường không mang nhiều đồ như vậy.”

Kai: “…”

Evelyn bật cười, còn Edmund quay mặt đi như thể đang cố nhịn cười.

Kai cảm thấy chuyến đi này vừa bắt đầu đã không thuận lợi.

Một lát sau, xe ngựa của học viện đến trước cổng.

Người phụ trách kiểm tra danh sách học viên rồi bước xuống.

“Thiếu gia Kai Ashford?”

“Là tôi.”

“Đã đến giờ khởi hành. Mời cậu lên xe.”

Kai quay lại ôm mẹ một cái, sau đó vẫy tay với cha và Alice.

“Con đi đây! Mọi người nhớ giữ gìn sức khỏe!”

Evelyn dặn thêm:

“Nhớ viết thư!”

“Vâng!”

“Đừng gây chuyện!”

“Vâng!”

“Đừng để người khác phải dọn dẹp hậu quả cho con!”

Kai hơi ngập ngừng.

“…Con sẽ cố gắng!”

Edmund thở dài.

“Câu trả lời đó mới đáng lo nhất.”

Kai nhanh chóng trèo lên xe ngựa trước khi bị mẹ dặn thêm điều gì.

Xe ngựa rời khỏi lãnh địa Ashford, tiến về con đường lớn dẫn đến Học viện Luminaris.

Kai ngồi cạnh cửa sổ, vừa ăn bánh quy vừa ngắm cảnh bên ngoài.

Đây là lần đầu tiên cậu rời khỏi lãnh địa để đến một nơi xa như vậy kể từ khi xuyên không.

Hai bên đường là những cánh đồng rộng lớn, những ngôi làng nhỏ và các khu rừng xanh mướt. Thỉnh thoảng, cậu còn nhìn thấy những thương đội đang di chuyển trên đường.

“Thế giới này đúng là thú vị.”

Kai vừa nói vừa lấy một chiếc bánh quy khác.

Đối diện cậu là một thiếu niên có đôi tai dài, mái tóc màu bạc nhạt và làn da trắng. Cậu ta đang đọc sách, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Kai.

“Cậu là người của gia tộc Ashford?”

Kai ngẩng đầu.

“Đúng vậy. Còn cậu?”

“Elandor. Tinh linh.”

Kai nhìn đôi tai dài của đối phương.

“Ồ! Tinh linh thật à?”

Elandor khẽ nhíu mày.

“Có vấn đề gì sao?”

“Không. Tôi chỉ tò mò thôi. Đây là lần đầu tiên tôi ngồi cùng xe với một tinh linh.”

Kai nhìn thêm vài giây rồi hỏi:

“Tai cậu có nghe được âm thanh ở xa hơn người bình thường không?”

“Có.”

“Vậy nếu tôi nói xấu cậu từ phía sau, cậu có nghe thấy không?”

Elandor bình tĩnh đáp:

“Có.”

Kai gật gù.

“Vậy tiện thật.”

“Tiện chỗ nào?”

“Có thể nghe người khác nói xấu mình để biết ai là bạn, ai là thù.”

Elandor nhìn cậu một lúc.

“Cậu có vẻ không giống một quý tộc.”

Kai cười.

“Cảm ơn. Tôi cũng nghĩ mình khá bình thường.”

“Đó không phải lời khen.”

“Không sao, tôi nhận hết.”

Ở góc xe, một cô gái thú nhân có đôi tai mèo đang ôm chiếc gối nhỏ. Cô nghe cuộc trò chuyện, không nhịn được bật cười.

Kai lập tức quay sang.

“Có vẻ tôi vừa kiếm được một khán giả.”

Cô gái vội vàng lắc đầu.

“Không, tôi chỉ nghe thấy thôi!”

“Không sao. Tôi không thu phí.”

Elandor khép sách lại.

“Tôi nghĩ cậu nên im lặng một chút.”

Kai quay sang nhìn cậu ta.

“Cậu nói vậy vì sợ tôi làm phiền cậu đọc sách à?”

“Đúng.”

“Vậy tôi sẽ nói nhỏ.”

Nói xong, Kai lập tức ghé sát lại.

“Cậu đang đọc sách gì thế?”

Elandor nhắm mắt.

“Tôi đổi ý. Cậu cứ nói lớn cũng được.”

Sau một lúc trò chuyện, Kai biết thêm vài thông tin về những người cùng xe.

Elandor là tinh linh đến từ một khu rừng ở phía đông đại lục. Cậu ta đăng ký vào Khoa Sinh mệnh và Dược thuật.

Cô gái thú nhân tên là Mira, thuộc tộc miêu nhân. Cô muốn học Khoa Triệu hồi và Khế ước vì rất thích ma thú.

Ngoài ra còn có một thiếu niên người lùn tên Borin, người có thân hình thấp chắc khỏe, tóc nâu và bộ râu mới mọc lún phún. Cậu ta mang theo một chiếc hộp dụng cụ lớn hơn cả hành lý của Kai.

Borin đang ôm chiếc hộp ấy như bảo vật.

Kai nhìn chiếc hộp.

“Trong đó có gì vậy?”

“Dụng cụ chế tác.”

“Cậu mang nhiều thế à?”

“Đây là những thứ cần thiết.”

Kai lập tức ngồi thẳng dậy.

“Cuối cùng cũng có người hiểu tôi!”

Borin nhìn hai chiếc vali của Kai.

“Cậu mang gì?”

“Đồ cần thiết.”

“Cụ thể?”

“Chưa biết.”

Borin nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Cậu đúng là người cùng chí hướng.”

Elandor chậm rãi nói:

“Tôi bắt đầu hiểu vì sao học viện phải có quy định giới hạn hành lý.”

Kai quay sang.

“Cậu có vẻ rất thích quy định.”

“Ít nhất quy định giúp hạn chế những người như cậu.”

Mira lại bật cười.

Không khí trong xe trở nên náo nhiệt hơn.

Đến gần trưa, đoàn xe dừng lại tại một trạm nghỉ ven đường.

Các học viên lần lượt xuống xe để ăn uống và nghỉ ngơi.

Kai vừa đặt chân xuống đất đã duỗi người.

“Cuối cùng cũng được tự do!”

Elandor bước xuống phía sau.

“Chúng ta chỉ dừng lại nghỉ khoảng nửa canh giờ.”

“Đừng phá hỏng niềm vui của tôi.”

Kai đi đến quầy bán đồ ăn gần đó. Trên quầy có bánh mì, thịt nướng và một số loại nước trái cây.

Cậu nhìn bảng giá rồi quay sang hỏi người bán:

“Cho tôi một phần thịt nướng.”

Người bán gật đầu.

“Ba đồng bạc.”

Kai lấy tiền trả, sau đó nhận lấy phần ăn.

Cậu vừa định quay đi thì thấy Borin đang đứng trước quầy nước.

“Có loại nước nào uống vào giúp tăng sức mạnh không?”

Người bán suy nghĩ một lát.

“Có. Nước tăng lực ma pháp.”

“Hiệu quả thế nào?”

“Uống vào sẽ cảm thấy cơ thể tràn đầy năng lượng.”

Borin lập tức mua một chai.

Kai nhìn chai nước.

“Có tác dụng phụ không?”

Người bán cười.

“Chỉ hơi khó ngủ thôi.”

Kai nhìn Borin đang hào hứng mở nắp chai.

“Chúc cậu ngủ ngon.”

Borin uống một ngụm.

Ba giây sau, đôi mắt cậu ta sáng lên.

“Ồ! Thật sự có hiệu quả!”

Cậu ta siết chặt nắm đấm.

“Ta cảm thấy mình có thể chạy quanh đại lục!”

Kai cắn một miếng thịt nướng.

“Vậy chạy thử đi.”

Borin lập tức chạy một vòng quanh trạm nghỉ.

Một vòng.

Hai vòng.

Ba vòng.

Đến vòng thứ tư, cậu ta vẫn chưa có ý định dừng lại.

Elandor nhìn cảnh đó, sau đó nhìn chai nước trên tay Borin.

“Cậu ta sẽ chạy đến bao giờ?”

Người bán bình thản trả lời:

“Khoảng ba canh giờ.”

Kai suýt nghẹn.

“Ba canh giờ?!”

“Đúng vậy. Tôi đã nói là nước tăng lực mà.”

Kai quay sang nhìn Borin đang chạy vòng thứ năm.

“Ông chủ, ông nên ghi rõ điều đó trên bảng hiệu.”

Người bán mỉm cười.

“Có ghi mà.”

Kai nhìn lên bảng.

Ở góc dưới cùng có một dòng chữ nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy:

Không khuyến nghị sử dụng trước khi nghỉ ngơi.

Kai im lặng.

Cậu quay sang Elandor.

“Cậu thấy không? Đây là lý do tôi thích thế giới này.”

Elandor thở dài.

“Vì sao?”

“Bởi vì mọi thứ đều có thể trở thành một câu chuyện thú vị.”

“Còn tôi chỉ thấy một người lùn sắp chạy đến kiệt sức.”

Mira đứng gần đó vẫy tay gọi Borin.

“Borin! Dừng lại đi!”

“KHÔNG ĐƯỢC! TA ĐANG CẢM THẤY RẤT KHỎE!”

Kai nhìn cảnh tượng trước mắt, nghiêm túc kết luận:

“Có lẽ chúng ta nên mua một chai cho giáo viên.”

Elandor lập tức đáp:

“Không.”

“Cậu chưa nghe tôi nói hết mà.”

“Không cần nghe.”

Nửa canh giờ sau, đoàn xe tiếp tục khởi hành.

Borin cuối cùng cũng chịu lên xe, nhưng chân vẫn liên tục rung lên vì năng lượng dư thừa.

Kai ngồi đối diện cậu ta, vẻ mặt đầy cảm thông.

“Cố lên. Chỉ còn một đoạn đường nữa thôi.”

Borin nghiến răng.

“Ta… vẫn ổn…”

“Cậu có muốn chạy thêm vài vòng không?”

“ĐỪNG CHỌC TA!”

Kai bật cười.

Elandor lại mở sách, quyết định không tham gia cuộc trò chuyện.

Đến chiều, đoàn xe bắt đầu tiến vào khu vực đông dân cư hơn. Những con đường rộng được lát đá, hai bên xuất hiện nhiều cửa hàng và quán trọ.

Từ xa, Kai đã nhìn thấy những tòa tháp cao vút.

Một công trình kiến trúc khổng lồ dần hiện ra sau đường chân trời.

Đó là Học viện Luminaris.

“Đẹp thật…”

Kai áp sát cửa sổ, nhìn tòa kiến trúc trước mắt.

Học viện được xây dựng trên một khu đất rộng lớn, bao quanh bởi những bức tường đá trắng cao. Ở trung tâm là một tòa tháp chính vươn lên giữa bầu trời, xung quanh có nhiều tháp nhỏ hơn.

Những cây cầu đá nối liền các khu nhà. Trên không trung, một số vòng phép khổng lồ chậm rãi xoay chuyển, tạo thành những luồng ánh sáng rực rỡ.

Đây không giống một ngôi trường bình thường.

Nó giống một thành phố ma pháp hơn.

Kai nhìn đến mức quên cả chớp mắt.

“Đây chính là Luminaris…”

Elandor ngồi bên cạnh cũng nhìn ra ngoài.

“Đúng vậy. Một trong những học viện danh giá nhất đại lục.”

Mira háo hức hỏi:

“Không biết bên trong có nhiều ma thú không nhỉ?”

Borin vẫn đang cố giữ bình tĩnh.

“Ta muốn đến xưởng chế tác trước.”

Kai quay đầu nhìn từng người.

“Các cậu có thấy không?”

“Thấy gì?” Elandor hỏi.

“Chúng ta sắp bước vào một nơi đầy thiên tài.”

Kai nở nụ cười.

“Điều đó có nghĩa là sẽ có rất nhiều người thú vị.”

Elandor nhìn cậu.

“Cũng có nghĩa là sẽ có rất nhiều quy định.”

Kai lập tức quay mặt đi.

“Ta không nghe thấy gì cả.”

Khi đoàn xe tiến đến cổng chính, một nhóm nhân viên học viện đã đứng chờ sẵn.

Các học viên lần lượt xuống xe, xuất trình giấy báo nhập học và nhận thẻ tân sinh.

Kai kéo hai chiếc vali xuống.

Một nhân viên nhìn hành lý của cậu, rồi nhìn cậu.

“Cậu mang tất cả những thứ này đến học viện sao?”

“Vâng.”

“Cậu định ở đây bao lâu?”

Kai suy nghĩ.

“Đến khi tốt nghiệp.”

Nhân viên gật đầu.

“Vậy cũng không cần mang nhiều đến thế.”

Kai nghiêm túc phản bác:

“Nhưng nếu một ngày nào đó tôi cần dùng đến thì sao?”

Nhân viên im lặng vài giây rồi đưa thẻ học viên cho cậu.

“Chúc cậu học tập tốt.”

“Cảm ơn!”

Kai nhận thẻ, vui vẻ bước qua cổng.

Ngay khi vừa đi được vài bước—

ẦM!!!

Một tiếng nổ vang lên từ khu vực phía bên phải học viện.

Khói trắng bốc lên cao. Một vài mảnh kim loại bay vút qua không trung, sau đó rơi xuống bãi cỏ.

Đám học viên mới đồng loạt quay đầu.

Một giọng nói từ xa vang lên:

“THÀNH CÔNG RỒI! NÓ CHỈ NỔ MỘT LẦN!”

Một giọng khác lập tức hét lên:

“NHƯNG TẠI SAO CẢ PHÒNG THÍ NGHIỆM LẠI BAY MẤT?!”

Kai đứng yên.

Cậu nhìn cột khói, rồi nhìn tòa nhà vừa bị mất một góc mái.

Đôi mắt cậu dần sáng lên.

“Thú vị…”

Elandor đứng bên cạnh lập tức kéo tay áo cậu.

“Đừng nói với tôi là cậu định đến đó.”

Kai quay sang, nở nụ cười vô cùng vô hại.

“Tôi chỉ muốn xem một chút.”

“Không.”

“Tôi chưa làm gì cả.”

“Chính vì thế tôi mới ngăn cậu!”

Kai tiếc nuối nhìn về phía khu thí nghiệm.

Trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ.

Học viện này… hình như rất hợp với mình.

Cậu kéo vali, vui vẻ bước về phía quảng trường nhập học.

Một cuộc sống học viện đầy náo nhiệt đang chờ đợi phía trước.