Chương 248: Đường Về Minh Uyên

Ngọn đèn dầu tắt phụt khi Trần Mặc khép Ký Vong Hoa Ký.

Gian kho kín của Hải Vọng chìm vào bóng tối. Qua khe cửa đá, ánh sớm xám mỏng như một lớp tro phủ trên mặt bàn. Bản sao Danh Sách Người Nghe Đất Kinh Đô nằm cạnh những thời khắc nước dồn và vết đất rung hắn vừa đánh dấu.

Người rút lui không bị truy hỏi.

Người mất tích không được thay bằng một khoảng trống sạch sẽ.

Những dòng chữ cuối cùng trong sổ vẫn còn chưa khô hẳn. Trần Mặc đặt đầu ngón tay lên mép giấy, rồi dời mắt sang bản đồ. Những cái tên rải từ kinh đô đến vùng núi, đồng khô và bến nước xa xôi. Mỗi người đứng ở một nơi riêng, nhưng đều nằm trên cùng một nhịp chấn động.

Nghi Thức Giám Mạch Tập Trung.

Cái tên ấy không được hắn viết xuống.

Chứng cứ trong tay còn chưa đủ. Có dấu vận chuyển chỉ mới khép được nửa vòng, có người mất tích chưa tìm ra kẻ đưa đi, cũng có những chấn động dưới đất chỉ hiện qua nhịp nước bất thường. Nếu truyền tin qua Tuyến Truyền Tín Hải Vọng lúc này, những mắt xích giấu trong bóng tối chỉ cần đổi một tuyến đường là đủ cắt đứt phần lớn đầu mối.

Trần Mặc cuộn bản sao danh sách, thu những vận đơn đã đánh dấu cùng Ký Vong Hoa Ký vào túi trữ vật.

Trước khi rời khỏi gian kho, hắn chạm tay lên mặt bàn đá.

Hơi lạnh thấm từ đầu ngón tay vào tận xương.

***

Đường về Minh Uyên Môn không còn là con đường hắn từng biết.

Những triền dốc lở đá ngày trước đã được lát thanh thạch. Ven lối đi dựng thêm đình canh, mái ngói đen lẫn trong rừng tùng. Con suối dưới chân núi vẫn chảy qua khe cũ, nhưng cầu gỗ hẹp năm nào đã thành cầu đá, trên mặt khắc phù văn chống trơn.

Chín mươi năm đủ để đổi cả dáng núi dưới chân người.

Hai đệ tử áo xanh trực trước sơn môn đang nói nhỏ, vừa thấy Trần Mặc từ con đường mù sương đi tới đã đồng thời nín bặt.

Khí tức Nguyên Anh quanh hắn không hề bùng lên. Nó chỉ lặng lẽ theo bước chân mà đến, sâu và nặng như nước vực. Vai người đứng bên trái cứng lại. Người kia lùi nửa bước, rồi vội nghiêng người mở rộng cánh cổng đá.

Không một ai hỏi hắn tới đây vì việc gì.

Trần Mặc đi qua giữa hai trụ cổng. Đến khi bóng áo sẫm đã vượt khỏi hàng phù văn hộ sơn, một đệ tử mới ngẩng lên nhìn kỹ hơn. Sắc mặt người đó chợt đổi, lập tức cúi đầu thật thấp.

“Trần Mặc tiền bối?”

Hắn dừng chân.

“Đệ tử từng thấy chân dung của tiền bối trong điện lưu danh.”

Trần Mặc nhìn dãy bậc đá kéo dài vào mây. Gió từ phía Dạ Trạch thổi tới, mang theo mùi nước lạnh.

“Dẫn đường.”

Lúc lên đến nửa sườn núi, gót giày hắn cọ vào một cạnh đá sắc. Lớp vải cũ ở mũi giày đã rách từ đoạn đường trước, bị sương núi thấm ẩm, mỗi bước đều dính khó chịu vào da. Trần Mặc cúi mắt nhìn một lần, rồi không để tâm nữa.

Đại điện Minh Uyên vẫn giữ bố cục cũ. Chỉ có đèn treo đã đổi kiểu, còn phù đồ trên vách cũng thêm nhiều nét mới.

Đinh Huyền Cơ ngồi sau bàn nghị sự. Lê Thương Lan đứng cạnh một chồng hồ sơ cao, đầu ngón tay đặt hờ trên mép giấy.

“Trần đạo hữu.” Đinh Huyền Cơ nói. “Mời ngồi.”

Không ai nhắc đến danh phận đệ tử cũ.

Trần Mặc chọn vị trí có thể nhìn thấy cửa điện, lấy tài liệu từ túi trữ vật ra, chia thành ba chồng.

“Danh sách người mất tích và phần đã có đối chứng ở đây.” Hắn chỉ chồng đầu tiên. “Dấu vận chuyển cùng những mối nối chưa đủ xác thực ở đây. Phần còn lại cần mở kho tư liệu Minh Uyên để kiểm tra.”

Lê Thương Lan xem qua từng trang, rất lâu không nói.

“Đạo hữu tự mang về, không dùng Tuyến Truyền Tín Hải Vọng?”

“Không thích hợp để truyền.”

“Chúng ta hiểu.” Lê Thương Lan khép hồ sơ lại. “Nhưng Minh Uyên Môn không thể công khai đứng về một suy đoán chưa đủ sức chịu trách nhiệm trước hậu quả.”

Đinh Huyền Cơ mở một hộp hồ sơ cũ. Giữa những lớp giấy ngả vàng, có một miếng ngọc đen mỏng bị kẹp sâu bên trong. Mép ngọc đã mòn nhẵn, mặt ngọc trơn tối, chỉ còn một hàng ghi chép nhạt trên bìa hồ sơ: tín vật dùng khi đối chứng mạch nước.

Đinh Huyền Cơ đặt miếng ngọc lên bàn.

“Vật này phải lưu tại điện.” Lê Thương Lan nói, giọng rất nhẹ. “Không được đưa ra ngoài.”

Trần Mặc nhìn miếng ngọc đen. Nó không có hình dáng của một tín vật thông thường. Trên bề mặt im lìm kia, mơ hồ có những vết khắc cổ bị thời gian che lấp.

Đinh Huyền Cơ nâng tay, dẫn một sợi linh lực rót vào chính giữa mặt ngọc.

Ngọc đen run khẽ.

Từng đường văn thức mảnh như vết nứt dưới đáy hồ dần hiện lên. Chúng không tách khỏi mặt ngọc, mà chảy dọc theo viền ngọc, rồi lan ra thành hàng chữ cổ lơ lửng phía trên bàn.

“Khế Ước Giám Mạch Minh Uyên.” Đinh Huyền Cơ nói.

Những điều khoản cổ hiện ra trong ánh sáng tối. Mọi lần dò xét, chặn dòng hoặc sửa đổi mạch nước trong phạm vi tông môn đều phải có người giám chứng. Phương pháp, người tham gia, phản chấn và tổn thất đều phải được lưu lại.

Trần Mặc đọc đến phần cuối. Một danh sách không tự thành chứng cứ. Một nghi thức chưa tìm ra trận tâm vẫn chỉ là suy luận. Nhưng những người đã biến mất không thể bị gom thành một con số cho tiện đối chiếu.

“Được.” Hắn nói. “Mở kho theo khế ước. Phần đã xác thực và phần suy đoán để riêng. Tên người mất tích không được gộp thành số lượng.”

Đinh Huyền Cơ gật đầu. Ánh văn trên ngọc đen vẫn lặng lẽ sáng giữa bàn nghị sự.

Cửa điện mở ra.

Vũ Huyền Giang bước vào. Khí tức Kết Đan của Vũ Huyền Giang lắng sâu, không sắc bén phô trương, tựa đá nằm lâu dưới dòng nước. Trần Mặc nhìn thêm một nhịp. Sự vững vàng ấy không phải thứ có được từ một lần may mắn.

“Khí tức đã vững.” Trần Mặc nói.

“Đi từng bước.” Vũ Huyền Giang đáp. “Qua nhiều năm cũng thành như vậy.”

Đinh Huyền Cơ không hỏi chuyện cũ.

“Kho tư liệu có lưu một số vật dẫn mạch. Ngươi phụ trách kiểm tra phản chấn được không?”

“Được.”

Vũ Huyền Giang nhìn sang Trần Mặc. Ánh mắt dừng lại thoáng chốc.

“Phản chấn để ta xem trước.”

Trần Mặc khẽ gật đầu.

“Khế ước phải lưu cả phần của Minh Uyên Môn.” Trần Mặc nhìn Đinh Huyền Cơ. “Không ai được lấy địa mạch làm vật sở hữu, kể cả tông môn.”

Ngón tay Lê Thương Lan siết nhẹ mép hồ sơ rồi buông ra.

“Điều ấy vốn có trong khế ước.” Đinh Huyền Cơ nói. “Nhắc lại cũng tốt.”

Ngô Thanh Uyên đến sau cùng.

Cuộn hồ sơ nàng mang theo mỏng hơn rất nhiều so với Danh Sách Người Nghe Đất Kinh Đô, nhưng mép giấy đã sờn vì bị lật đi lật lại. Nàng đặt nó trên bàn, lệch về phía mình nửa tấc.

“Danh Sách Nút Mạc Huyền Hậu Duệ.”

Trần Mặc không động.

“Các đầu mối từng phục vụ Mạc Huyền chưa tan.” Ngô Thanh Uyên mở cuộn giấy. “Người nhận lệnh đã đổi. Tuyến giao vật đã đổi. Cách xóa dấu cũng đổi.”

Trên giấy là những khoản chi nhỏ, những lần vận chuyển vật liệu bị chia rải ở nhiều vùng. Không có địa danh nào nằm cạnh địa danh nào. Mỗi dòng đều kết thúc trước một ô trống không tên.

“Các khoản chi dừng ở đây.” Ngô Thanh Uyên chỉ vào khoảng trắng. “Chỉ thị cuối cùng cũng ở đây.”

Vũ Huyền Giang mở một hộp gỗ cũ vừa lấy từ kho tư liệu. Dưới đáy hộp, lẫn giữa dây buộc mục và bụi vụn, có một mảnh đồng đen nhỏ bằng hai ngón tay. Một góc mảnh đồng đã sứt.

“Có lẽ là tín vật hỏng của thương đội cổ.” Vũ Huyền Giang nói.

Linh lực từ đầu ngón tay Vũ Huyền Giang lướt qua mặt đồng. Một đường vân mờ chợt sáng lên, rồi tắt ngay.

Không ai nói thêm.

Lê Thương Lan nghiêng người, dẫn một sợi linh quang mảnh xiên qua mép hồ sơ. Ánh sáng lướt dưới lớp mực cũ. Cạnh ba đầu mối thuộc ba vùng khác nhau, những nét tối bị che giấu dần nổi lên.

Chín đường vân khép hờ quanh một nét móc ngắn.

“Ký Hiệu Ám Khế.” Lê Thương Lan nói khẽ. “Không giống dấu giao dịch.”

Ngô Thanh Uyên không phủ nhận. Ánh mắt nàng vẫn đặt trên ba dấu ấy.

Đinh Huyền Cơ kéo miếng ngọc đen lại gần. Văn thức của Khế Ước Giám Mạch vẫn hiện trên mặt ngọc, chậm rãi lưu chuyển như nước dưới tầng đá. Đinh Huyền Cơ đối chiếu từng nét với ký hiệu trên hồ sơ. Trong điện chỉ còn tiếng giấy lật qua từng trang.

Một lúc lâu, Đinh Huyền Cơ chạm móng tay vào nét móc cuối.

“Nét này bị viết ngược.” Đinh Huyền Cơ nói. “Văn thức giám sát bị đảo thành văn thức ra lệnh.”

Trần Mặc lật tới trang cuối Danh Sách Nút Mạc Huyền Hậu Duệ. Mọi tên người nhận đã bị cạo sạch. Dưới ánh đèn nghiêng từ góc điện, phần giấy bị mài mỏng lộ ra một hàng chữ nhỏ.

“Người giữ mệnh lệnh không đứng trong danh sách.”