Chương 99: Ghép Bằng Chứng

Trần Mặc về đến phòng khi trời vừa tắt hẳn màu tím cuối chân trời.

Hắn không thắp thêm đèn. Ánh linh thạch gắn ở góc tường phát ra thứ ánh sáng lờ mờ vừa đủ để nhìn thấy bàn tay mình, đủ để làm việc, không đủ để người đứng bên ngoài cửa sổ nhìn vào thấy gì. Hắn ngồi xuống nền, lưng tựa vào tường, kéo túi trữ vật ra.

Bút ký ra trước. Ngọc giản ra sau.

Hắn không mở chúng ngay.

Thay vào đó, hắn ngồi yên và để ký ức tự trôi ngược, không sắp xếp, không chọn lọc. Để chúng hiện ra theo thứ tự hắn đã gặp, không theo thứ tự nặng nhẹ.

Hồ sơ khảo hạch. Trang có dấu sửa chữ.

Hắn nhớ lại cảm giác khi tay hắn lật trang đó lần đầu, không phải nội dung sai, mà là cách sửa. Mực cũ và mực mới không cùng tông, nhưng khoảng cách viết thì khớp nhau đến mức người sửa đã luyện tập trước. Không phải sửa vì nhầm. Là sửa để thay.

Ký hiệu góc Ám Khế Ngọc Giản.

Hắn đặt ngón tay cái lên cạnh phiến ngọc, miết nhẹ theo đường khắc mà thường ngày gần như không thấy. Ký hiệu đó hắn đã thấy ở một chỗ khác, góc dưới bìa sổ của trưởng lão áo xanh, chỗ mà người ta thường dùng để đánh dấu nguồn tài liệu, không phải tên tác giả. Không phải trùng hợp. Hắn không tin vào trùng hợp ở loại chi tiết này.

Rồi thời điểm.

Mạc Huyền ra ngoài vào canh ba, nàng đứng ở vị trí người canh chừng, không phải người nhận lệnh. Hắn đã thấy điều đó đêm qua và ghi nhớ không bằng chữ viết. Canh ba không phải giờ tu luyện. Không phải giờ ngủ muộn. Là giờ khi đa phần người trong tông môn đã tắt đèn và phòng canh gác thưa người nhất.

Tay hắn đặt trên đùi trái. Ngón cái miết một vòng nhỏ, chậm, đều.

Hắn bắt đầu xếp các mảnh lại, không phải trong tưởng tượng mà bằng cách đọc thầm từng cái tên, từng chi tiết, như đặt vật thật lên mặt bàn trống.

Ký hiệu trùng khớp giữa Ám Khế Ngọc Giản và bút ký ngoại môn. Kênh liên lạc. Mã hóa. Bên ngoài tông.

Mạng lưới Mạc Huyền dựng lên không qua một kênh lớn, qua nhiều kênh nhỏ, mỗi cái không đủ nặng khi đứng riêng. Người phân phối linh dược ở hành lang. Người canh thay ca đúng lúc. Lê Thương Lan đứng đúng vị trí đúng canh giờ. Không có mảnh nào tự mình là bằng chứng. Ghép lại thì khác.

Rồi đến Ngũ Vân Thạch Mờ Hàn Ký, bộ hồ sơ ghi chép nguồn gốc linh thạch kho tàng, từng viên từng vân. Hắn đã đọc, đã ghi nhớ, và khi đặt cạnh những gì quan sát được về tốc độ tiến triển của Mạc Huyền, có một đường không khớp. Lượng linh khí hấp thụ không tương xứng với cảnh giới khai báo. Không phải lệch nhiều. Vừa đủ để một người không chủ ý đối chiếu thì bỏ qua.

Song Ám Trác Thế.

Hắn đã thấy cụm thủ pháp đó được nhắc đến thoáng qua trong tài liệu cũ ở kho tư liệu nội môn, kỹ thuật che giấu nguồn gốc linh lực, không phải che cảnh giới mà che nguồn gốc hấp thụ. Lúc đó hắn không hiểu tại sao nó xuất hiện ở tài liệu đó. Bây giờ hắn hiểu tại sao nó xuất hiện đúng chỗ này.

Ngón cái dừng lại.

Đủ rồi. Không phải phỏng đoán nữa.

Hắn để câu đó nằm trong đầu một nhịp thở, không vội xác nhận thêm.

Mạc Huyền liên lạc với tổ chức bên ngoài tông môn. Có kênh. Có người. Có lịch. Bằng chứng đủ để vẽ hình dáng của điều đó.

Nhưng hắn tiếp tục đẩy, không phải để tìm thêm mà để thử xem bức tường chịu được đến đâu.

Và bức tường dừng lại ở một chỗ.

Tất cả những gì hắn có chứng minh được liên lạc. Chứng minh được kênh. Nhưng không có gì trong số đó chạm đến câu hỏi gốc rễ: Mạc Huyền có thực sự hấp thụ linh lực không thuộc long mạch môn phái, dùng nó để tu luyện, để duy trì một linh căn không phải của nàng không?

Hắn ghi nhận điều đó như người đo một đoạn đường và phát hiện còn thiếu một đoạn cuối. Không sụp đổ. Chỉ thiếu.

Hắn thử từng hướng.

Minh Đồng Thuật, nhìn thẳng vào cảnh giới thật. Một lần nhìn đủ để Mạc Huyền biết. Không phải vì nàng yếu hơn hắn mà vì hắn chưa đủ tinh để che hành động của mình khi đang thực hiện. Bỏ.

Trình bằng chứng liên lạc lên chưởng môn Đinh Huyền Cơ trước. Mạc Huyền có thời gian từ lúc hắn lên đến lúc điều tra thực sự bắt đầu. Thời gian đủ để xóa dấu vết và đặt lại câu chuyện. Hắn không có gì để chứng minh ngoài những thứ nàng có thể phủ nhận. Bỏ.

Tìm thêm qua kênh bên ngoài tông. Cần đầu mối hắn chưa có. Cần thời gian hắn không biết còn bao nhiêu. Bỏ.

Không có hướng nào sạch. Hắn ghi nhận điều đó và dừng lại, không phải vì nản lòng, mà vì tiếp tục liệt kê các hướng không có là lãng phí nhịp thở.

Hắn thu gọn bút ký, đặt vào túi trữ vật. Ngọc giản vô danh cầm lên sau.

Trước khi cất vào, hắn mở nó ra.

Danh sách ký hiệu. Kiểm và chéo, theo từng tên. Hắn chưa bao giờ giải được toàn bộ logic của hệ thống này, kiểm có nghĩa là xác nhận hay đánh giá, chéo có nghĩa là loại bỏ hay cảnh báo, hay còn nghĩa nào khác mà hắn chưa đọc ra.

Hắn đếm lại từ đầu. Lần đầu tiên kể từ khi có ngọc giản trong tay, hắn đếm đến cuối.

Hai mươi hai tên. Hắn biết một phần, không biết phần còn lại.

Ánh linh thạch mờ, hắn nghiêng ngọc giản về phía ánh sáng.

Hắn đọc đến tên cuối cùng.

Tên đó không có ký hiệu nào. Không kiểm. Không chéo. Trơ ra giữa danh sách như thể người lập danh sách đã viết xong rồi dừng lại, không phải quên, mà là chưa quyết định.

Hắn đọc thầm cái tên.

Tay hắn không động. Hơi thở hắn không đổi.

Nhưng có gì đó lặng xuống trong phòng, như khi đặt mảnh ghép cuối vào một bức tranh và nhận ra cảnh trong tranh không phải cảnh mình đã nghĩ trong suốt quá trình ghép.

Tên đó là tên hắn.