Chương 68: Phản Chấn Không Đều

Bút ký nằm trên mặt đất, giữa hai bàn tay.

Trần Mặc không nhìn nó.

Hắn nhìn khoảng không giữa các thân cây, nơi linh khí đang dâng lên theo từng đợt ngắn không đều, Thủy khí nặng, Mộc khí theo sau lẫn vào như khói tản chưa kịp tan. Linh khí vùng biên không chờ. Hai phái đang chạm mặt ở đâu đó phía tây bắc. Long mạch bị kéo giữa hai đầu như vải căng trước khi rách.

Hắn biết điều này từ mấy ngày trước, biết bằng đầu óc.

Bây giờ hắn biết bằng cách khác.

Hắn nghiêng người, nói thẽ thọt về phía Bùi Thanh Phong: "Đừng gọi ta."

Không giải thích. Không xin phép.

Bùi Thanh Phong không hỏi lại. Hắn chỉ dời người ngồi ra xa thêm một bước, quay lưng về phía Trần Mặc, tựa vào gốc cây bên phải như đang tiếp tục xem lại ghi chú của mình. Như chưa có gì xảy ra. Như khoảng không đằng sau hắn là của người khác và sẽ tiếp tục là như vậy.

Trần Mặc không nghĩ đến điều đó. Hắn ngồi thẳng lưng, nhắm mắt, và mở kênh dẫn linh khí theo Thủy Long Tức Pháp.

Thủy khí đến trước.

Mạnh, lạnh, đến theo chiều thẳng như nước đổ xuống chỗ thấp nhất. Kinh mạch thu nhận không khó, đây là loại linh khí Thủy mà hắn đã quen từ lúc mới vào nội môn, dày hơn trong Thủy Trạch Bãi, nhưng cùng bản chất.

Rồi Mộc khí vào.

Không phải vào sau Thủy khí. Vào cùng lúc, từ bên hông, theo góc nghiêng mà hắn không tính trước. Hai luồng dồn vào cùng một đường kinh mạch hẹp như hai dòng từ hai sườn núi đổ xuống cùng một lòng suối, không tương khắc, không tương sinh theo bất kỳ nhịp nào hắn từng ghi chép, chỉ đơn giản là cùng ở đó và không nhường nhau.

Hắn không điều tiết được tỉ lệ.

Trong tông môn, linh khí đến đều. Ở đây, linh khí đến theo ý của long mạch biên, không phải theo ý người ngồi đón.

Kinh mạch bắt đầu căng.

Không đau. Chưa phải đau, chỉ là căng theo nhịp không đều, giống như da tay khi nắm vật gì quá chặt trong thời gian dài, còn chịu được nhưng biết rằng còn chịu được không phải vì mọi thứ ổn.

Khoảng trống Mộc khí trong đan điền rung lên.

Trần Mặc không hoảng. Hắn đã biết khoảng trống đó ở đó. Nhưng lần đầu tiên có linh khí thực từ bên ngoài chạm vào nó thay vì chỉ là vận khí nội môn lưu qua mà không dừng lại. Hắn cảm nhận được hình dạng của khoảng trống rõ hơn, không phải một chỗ rỗng không có hình, mà là một chỗ có đường viền. Không phải thiếu. Không phải chưa lấp đầy.

Đang chờ.

Rồi xung động đầu tiên dội về.

Hắn không nghe thấy tiếng gì. Không có tiếng sấm, không có tiếng va chạm từ xa. Chỉ là một xung động câm lặng chạy qua long mạch biên như khi ném đá xuống nước, sóng không cần tiếng để lan.

Luồng Thủy-Mộc đang chảy vào kinh mạch hắn bị giật ngược nửa nhịp.

Đau đến theo chiều dọc kinh mạch, không phải theo chiều ngang. Không phải đau bỏng mà là đau như gân bị kéo đột ngột về phía ngược lại khi đang căng, sắc, ngắn, rồi dịu xuống ngay trước khi kịp thở ra.

Hắn nhớ hai dòng trong Địa Mạch Cản Tượng Ký: mạch vùng biên bất định kỳ, không tuân chu kỳ trung nguyên. Không tuân chu kỳ. Hắn đã đọc điều đó. Đã ghi chép. Đã hiểu bằng chữ viết trên trang giấy.

Hiểu bằng kinh mạch thì khác.

Không dừng lại. Dừng giữa chừng còn nguy hiểm hơn tiếp tục, luồng khí đang dang dở trong kinh mạch sẽ không tự thoát ra, nó sẽ tích lại thành ứ khí. Hắn biết điều đó không phải bản năng. Hắn biết vì đã đọc Long Mạch Dư Khí Phá Lục, phần ghi về trạng thái dư khí nghịch lưu.

Tiếp tục.

Ba xung phản chấn tiếp theo đến trong khoảng một canh giờ ngắn, mỗi lần từ một hướng khác nhau.

Lần thứ nhất từ phía bắc, gần như thẳng vào.

Lần thứ hai từ phía đông nam, chéo vào kinh mạch theo góc mà hắn không có cách chuẩn bị trước.

Lần thứ ba, hắn không xác định được hướng. Chỉ biết nó đến khi cơ bắp dọc sống lưng đột ngột căng cứng như phản xạ không qua đầu.

Đau theo từng đợt không đều. Không thể đoán đợt tiếp theo đến lúc nào, không thể đoán sẽ mạnh hay nhẹ hơn đợt trước. Hắn đã từng đọc một mảnh cổ giản trong kho sách Tản Sơn Các, mảnh giản nằm lẫn giữa đống ghi chú linh tinh về thời tiết dị thường, tên trên mảnh là Chấn Cuồng Loạn Mạch, hắn không đọc hết vì tưởng là ghi chép về hiện tượng khí hậu. Bây giờ hắn không chắc nữa.

Hắn ngừng cố điều tiết hướng dẫn linh khí.

Chuyển sang thụ động. Dùng Hư Tịch Thuật phần cơ bản đã luyện được, không phải để ẩn khí, mà dùng cái nền tản giải của nó để phân tán áp lực ra rìa kinh mạch thay vì chặn ở điểm va chạm. Chặn trực tiếp thì vỡ. Phân tán thì còn.

Cơ chế giống như bẻ cành chứ không phải đốn gốc.

Trong khoảng thứ hai giữa xung phản chấn thứ hai và thứ ba, hắn cảm được một thứ gì đó trong cấu trúc linh đài vừa được cố hóa không đặt xuống đúng. Không phải vỡ. Không phải sụp. Chỉ là một chỗ lệch nhẹ so với nền còn lại, như xây tường trong bão, viên gạch đặt được nhưng không nằm đúng mạch. Hắn biết nó ở đó. Hắn không có cách sửa lúc này.

Ghi nhận và tiếp tục.

Phản chấn cuối cùng đến nhẹ hơn ba lần trước.

Hắn không lơi cảnh giác vì vậy, cái nhẹ hơn đôi khi xuyên qua được vì không ai đề phòng. Nhưng lần này không phải đòn che giấu. Lần này mang theo thứ khác.

Mộc khí.

Không phải Mộc khí tông môn, loại hắn đã quen qua vài lần tiếp xúc ở vùng Ngàn Hống. Đây là Mộc khí vùng biên, ẩm, cũ, giống mùi đất rừng già sau mưa nhiều ngày, giống linh khí tích trong rễ cây đã bám đất qua nhiều thế hệ hơn là linh khí chạy qua tán lá.

Khoảng trống trong đan điền rung lên lần nữa.

Trần Mặc không cưỡng. Lần này hắn buông.

Không phải vì đã quên đề phòng. Mà vì hắn vừa nhớ lại dòng chữ trên mảnh thẻ tre cũ trong Mộc Khí Biên Vực Ẩm Ký, thiên địa tự nhiên lấp khuyết, chớ cưỡng cầu mà thuận theo. Hắn đã sao chép dòng đó vào bút ký vì không hiểu ý nghĩa thực tế của nó. Bây giờ thì hắn hiểu bằng đan điền.

Buông đan điền.

Mộc khí vùng biên chảy vào khoảng trống theo đường nó tự chọn, không theo đường hắn dẫn.

Khoảng trống không lấp đầy. Nhưng hình dạng của nó rõ hơn, không phải chỗ thiếu căn cơ Mộc, không phải chỗ Mộc khí chưa đến đủ. Đường viền của nó có dạng cụ thể, không phải hình tròn trống rỗng mà là hình của thứ gì đó đang chờ một loại Mộc khí riêng, không phải bất kỳ Mộc khí nào.

Thông tin này không trả lời câu hỏi nào của hắn. Nó chỉ thay câu hỏi cũ bằng một câu hỏi khác có hình dạng rõ hơn.

Kinh mạch cố hóa xong trong lúc đó.

Không có dấu hiệu báo trước, không có thời điểm hắn chủ động nhận ra. Chỉ là một khoảnh khắc hắn để ý rằng mọi thứ đã khác, linh khí không còn ập vào mà là lưu chuyển. Cấu trúc Trúc Cơ đã đứng. Không êm ái, không có sét hay quang mang. Hắn chỉ nhận ra vì linh khí lưu qua kinh mạch theo nhịp của nó thay vì theo nhịp hắn cố giữ.

Hắn mở mắt.

Bùi Thanh Phong vẫn quay lưng. Rừng chiều vẫn như cũ nhìn từ bên ngoài.

Hắn nhìn xuống bàn tay mình.

Da, gân, vết chai từ trước khi vào nội môn. Không có gì thay đổi bên ngoài.

Bên trong, Thủy khí lưu qua kinh mạch Trúc Cơ lần đầu tiên. Không mạnh hơn. Rõ hơn, như nghe cùng một giọng nói nhưng trong phòng không có tiếng ồn xung quanh. Hắn nhận ra từng nhánh kinh mạch phụ theo đường mà trước đây chỉ là lý thuyết trong Thủy Linh Âm Kinh.

Hắn nhặt bút ký lên.

Không nhặt ngay, cần thêm một nhịp thở để tay ngừng hơi run. Run không phải sợ hãi, chỉ là cơ bắp phản ứng sau khi chịu căng quá lâu. Bình thường.

Hắn lật đến trang ghi về chu kỳ long mạch biên, những con số và ký hiệu hắn tích lũy qua nhiều ngày khảo sát. Đối chiếu với những gì hắn vừa chịu đựng.

Không khớp.

Không phải sai số nhỏ. Không phải do môi trường thực địa khác lý thuyết. Sai lệch có hệ thống, các dao động thực tế lệch so với ghi chép theo một chiều nhất định, không phải ngẫu nhiên sang trái sang phải, mà lệch có hướng. Như thể long mạch đang vận hành theo một nhịp thứ hai chạy đè lên nhịp tự nhiên của nó.

Hắn ngồi yên với điều đó một lúc.

Tay hắn rút bút ra.

Hắn không ghi thêm ghi chú, không vẽ đồ thị so sánh. Ở góc dưới trang, hắn vẽ một ký hiệu nhỏ, không phải chữ, không phải số, mà là hình của hai đường sóng chạy lệch pha nhau, một đường đứt khúc ở giữa theo chu kỳ đều.

Hắn gấp bút ký lại.