Chương 17: Luyện Kim

17 giờ 30 chiều, các công nhân thi công mái năng lượng mặt trời lục tục rút xuống chuyển sang thi công ống máng, dây cáp bên trong nhà kho. Sơn cũng tạm biệt ông Đại lên xe đi về. Đường về ghé quán cơm quen làm một phần cơm niêu thịt luộc cà pháo mắm tôm.

Điều khiển xe bán tải vào tầng hầm, Sơn bắt tay vào việc thử nghiệm vận dụng Hạt Giống để chuyển hóa lượng Đồng Tinh được chở về trên xe thành Đồng Ma Năng.

Thùng chiếc xe bán tải của Sơn có tải trọng cho phép khoảng 800 kg. Trừ đi trọng lượng của bộ dụng cụ thợ cơ khí và vài cuộn cáp phụ kiện, khối lượng Đồng Tinh nguyên chất 99.99% anh chở về chiều nay chẵn tròn 700 kg — xếp thành từng thỏi đồng đỏ bóng loáng, nặng trịch ở thùng sau.

Đúng 18 giờ 30 phút, Sơn chốt chặt cửa hầm biệt thự, bật hệ thống thông gió và cách âm. Anh bốc toàn bộ 700 kg đồng thỏi xuống sàn hầm, xếp thành một vòng tròn đồng tâm xung quanh vị trí mình ngồi.

Khác với việc luyện kim trong Lò Luyện Ma Năng tiêu chuẩn ở Tháp Vu Sư — nơi có sẵn các Ma Trận Rune định hình, ràng buộc Ma Năng và sử dụng Bột Tinh Thạch làm chất trợ dung — việc thi pháp trực tiếp bằng Hạt Giống ở Lam Tinh khắc nghiệt hơn rất nhiều. Nồng độ Ma Năng môi trường ở đây bằng không, lại thiếu sự hỗ trợ của lò luyện nên Ma Năng tản mát ra không khí cực kỳ khủng khiếp.

Nhắm mắt lại, Sơn kích hoạt Hạt Giống trong tâm trí. Dưới sự điều khiển của Tinh Hỏa 6, một dải quang mang màu lam nhạt bùng lên từ lòng bàn tay Sơn, lan tỏa như những rễ cây ánh sáng, bao phủ toàn bộ các thỏi đồng.

Sơn vừa làm vừa cẩn thận ghi nhận lại các tham số chuyển hóa cốt lõi:

• Tỷ lệ chuyển hóa & Khối lượng: Do không có chất trợ dung để tách tạp chất và giữ cấu trúc nguyên tử, tỷ lệ hao hụt kim loại lên tới 80%. Cứ 100 kg Đồng Tinh sau khi kết hợp với Ma Năng, những hạt đồng không kết hợp được biến thành tạp chất dạng bột xám mùn, còn lại biến hoá thành 20 kg Đồng Ma Năng chuẩn. Với 700 kg ban đầu, thành phẩm thu về chẵn tròn 140 kg.

• Định mức tiêu hao năng lượng: Theo quy chuẩn ma pháp, 1 AU (Đơn vị Ma Năng) tương đương 300 kWh điện năng (3 MWh = 10 AU). Để tinh luyện 100 kg Đồng Tinh trong điều kiện "chay" này, Hạt Giống bắt buộc phải tốn tới 1.2 AU (khoảng 360 kWh).

• Tổng năng lượng tiêu hao: Để xử lý trọn vẹn 700 kg Đồng Tinh, Hạt Giống đã đốt sạch 8.4 AU năng lượng Ma Năng tích lũy tương đương 1.2 AU/100 kg Đồng. Lượng tiêu thụ năng lượng này đã ngốn gần 84% lượng Ma Năng tích lũy trong Hạt Giống những ngày vừa qua. Một cái giá đắt đỏ, nhưng hoàn toàn xứng đáng để đặt nền móng cho hệ thống lưu trữ độc lập.

Sau đúng 60 phút vận hành liên tục (từ 18h30 đến 19h30), dải quang mang lam nhạt dần thu hồi. 700 kg Đồng Tinh ban đầu đã hoàn tất quá trình tái cấu trúc, ngưng đọng thành 140 kg Đồng Ma Năng đỏ tía sâu thẫm, bề mặt ánh lên những đường vân mạch máu mờ ảo — sẵn sàng để sử dụng cho việc khắc Rune vào ngày mai.

Quá trình ép xung Hạt Giống để duy trì dòng Ma Năng cường độ cao suốt một tiếng đồng hồ khiến thái dương Sơn nhói lên từng hồi, Tinh Thần Lực sụt giảm mất gần một nửa.

Nằm xoài ra chiếc ghế dài trong hầm, Sơn tự thưởng cho mình 15 phút nghỉ ngơi thả lỏng hoàn toàn. Đến 19 giờ 45, anh bật laptop kiểm tra sơ tiến độ thi công qua phần mềm giám sát kho bãi mà Tinh Hỏa 6 đang chạy ngầm, đồng thời rà soát lại toàn bộ lịch trình công việc ngày mai: sáng nghiệm thu giai đoạn 1 dàn pin mái, khắc một phần pin, ắc quy đã nhận hôm nay. Chiều đón lô pin xe điện thanh lý tiếp theo.

Đồng hồ điểm 19 giờ 55 phút. Sơn nằm lên chiếc ghế mây gia truyền, đeo thiết bị kết nối sóng não tự chế, điều hòa nhịp thở và nhắm mắt lại.

20 giờ 00 phút tròn.

Ý thức của Sơn rời khỏi thân xác tại căn biệt thự ven sông, vượt qua hư không để đáp xuống Tháp Vu Sư tại Mê Vụ Thế Giới — bắt đầu một ca "cắm máy" đêm đầy hứa hẹn.

Bầu trời Mê Vụ Thế Giới vẫn luôn xám xịt, bao quanh bởi lớp sương mù dày đặc. Sơn lập tức ra lệnh đưa 3 Trạm NT01 cố định bán thành phẩm chưa khắc Rune vào Lò Luyện Ma Năng để phân giải lại 90 kg thép tinh, thực hiện chế tạo Trạm Rada Nối Tiếp Di Động NT-Mobile. Tiếp đến, anh kiểm tra tiến độ thu hoạch Gỗ Ma Năng từ lúc anh rời khỏi đến giờ.

Khoảng thời gian 16 tiếng trôi qua ở Lam Tinh (từ 4 giờ sáng đến 20 giờ tối) tương đương với 48 tiếng đồng hồ liên tục lực lượng cơ giáp vận hành không ngừng nghỉ tại Mê Vụ Thế Giới.

Trước đó, Sơn đã điều động toàn bộ lực lượng 50 cơ giáp hiện có, phân chia thành các tổ đội chuyên biệt:

• Tổ Cưa Hạ & Xẻ Gỗ (24 cơ giáp): Chia thành 12 cặp phối hợp. Mỗi cặp mất gần 1.5 giờ để cưa hạ 1 thân đại thụ (đường kính 2.4 - 3 m, cao 30 m, nặng 90 - 120 tấn). Sau đó mất thêm - 7 giờ cưa 4 vết cắt ngang tạo 5 lóng đại và 40 đường cưa dọc để xẻ thành các khối gỗ tiêu chuẩn nặng 1 tấn. Tổng thời gian xử lý trọn vẹn 1 cây đại thụ là khoảng 8 giờ.

• Tổ Vận Chuyển (18 cơ giáp): Chuyên bốc xếp và kéo các khối gỗ 1 tấn về kho tập kết quanh Tháp Vu Sư.

• Tổ Canh Gác (8 cơ giáp): Mật phục quanh chu vi khai thác để cảnh giới.

Màn hình hiển thị tham số của Tinh Hỏa 6 lập tức tổng hợp báo cáo chi tiết:

[ BÁO CÁO THU HOẠCH Gỗ Ma Năng - 48 GIỜ ]

• Sản lượng đốn hạ: 34 cây đại thụ khổng lồ. (Những cây có thể đốn hạ trong khu vực hoạt động của cơ giáp).

• Thành phẩm quy chuẩn: 3,570 thanh Gỗ Ma Năng (mỗi thanh nặng chẵn 1 tấn, tổng khối lượng đạt 3,570 tấn).

• Trạng thái kho: Đã xếp thành từng khối vững chãi quanh chân tháp, sẵn sàng cho việc chiết xuất Ma Năng hoặc làm vật liệu xây dựng.

Sơn gật đầu đầy mãn nguyện. Với 3,570 tấn Gỗ Ma Năng này, lượng nguyên liệu lưu trữ của anh đã nâng lên một tầm cao mới. Tuy nhiên, nhật ký hành trình ghi nhận hai vụ đụng độ sinh vật biến dị gay go diễn ra trong ca trực.

Lần thứ nhất, một bầy Sương Sói (Fog Wolf) gồm 8 con mò tới. Với mật độ canh gác 8 cơ giáp phân bổ quanh chu vi, cứ 2 cơ giáp phối hợp giăng khiên và vung đao, rìu đã đủ sức chặn đứng và tiêu diệt gọn gàng từng con Sương Sói. Bầy sói nhanh chóng bị quét sạch, thu về 8 bộ Sương Sói. Tháp đã trích xuất tài nguyên ra chế tạo thêm 8 bó mũi tên nỏ và kết hợp 1 dây gân lưng tồn kho chế tạo ra được thêm 3 bộ Nỏ Hợp Kim Sinh Học LV1.

Nhưng biến số nguy hiểm thực sự nằm ở vụ đụng độ thứ hai vào giờ thứ 30 — sự xuất hiện của một sinh vật săn mồi đơn độc cấp độ cao.

Nhật ký hình ảnh do Tinh Hỏa 6 lưu lại chiếu lại cảnh một con quái vật có hình dáng giống như loài báo bọc giáp xám — tạm gọi là U Sương Báo (Gloom Panther), thể hiện sức mạnh ở ngưỡng LV1 Đỉnh Phong hoặc tiệm cận LV2.

Con thú này gian xảo và lưu manh hơn Sương Sói rất nhiều. Nó không lao vào trực diện mà ẩn mình hoàn toàn trong làn sương mù, kiên nhẫn rình rập và bất ngờ lao ra tập kích xé rách khớp nối của 1 cơ giáp vận chuyển đi lẻ.

Ngay lập tức, 4 cơ giáp canh gác gần nhất vội vã lao đến bọc lót, vung đao thép chém xối xả. Nhưng lớp da gai dầy dặn cùng lớp Ma Năng bảo hộ tự nhiên của U Sương Báo quá cứng. Các đòn đánh vật lý của cơ giáp chỉ tạo ra những vết thương nông ngoài da, càng làm nó tức giận và cuồng sát hơn. Tình thế bắt đầu nguy cấp khi thêm 2 cơ giáp bị nó quật ngã.

Nhận thấy mối đe dọa, Tinh Hỏa 6 lập tức kích hoạt giao thức phòng thủ tối cao: Tập kết khẩn cấp 16 cơ giáp đang cưa gỗ gần đó vây hãm, đồng thời trực tiếp tiếp quản điều khiển cơ giáp chỉ huy Thần Uy tiến đến chiến trường.

Bằng bộ ba vũ khí Ma Năng cá nhân, cơ giáp Thần Uy nhanh chóng khống chế cục diện, dễ dàng phá tan lớp da dầy của U Sương Báo, Trùng Cửu Trọng Đao vạch ra như một đường tia chớp chặt đứt đầu U Sương Báo.

Nhìn cái xác đồ sộ dài hơn 4 m của U Sương Báo trên màn hình tái hiện, Sơn khẽ rùng mình. Nếu không có Thần Uy và sự ứng biến linh hoạt của Tinh Hỏa 6, đội hình 50 cơ giáp của anh chắc chắn đã tổn thất nặng nề.

Nhưng phần thưởng thu về từ con quái vật cấp cao này lại cực kỳ hời:

• 1 Tinh Thể Cấp Trung (LV2 sơ cấp): Quy đổi thẳng được tới 5 AU Ma Năng thuần chất!

• Bộ da giáp chống Ma Năng: Mềm dẻo nhưng cực kỳ bền bỉ, vật liệu vô giá để chế tạo giáp cá nhân.

• Hệ thống móng nanh hợp kim sinh học: Có thể rèn thành các đầu mũi khoan cắt hay đầu mũi mũi nỏ cao cấp.

"Vùng sương mù xung quanh bắt đầu xuất hiện quái vật mạnh hơn... Việc mở rộng kết giới, tăng tầm phủ sóng dọn dẹp quái vật là không thể trì hoãn thêm nữa!"

Sơn thu hồi tâm trí, ngồi xuống thực hiện minh tưởng để phục hồi tinh thần lực trong lúc chờ đợi phôi Trạm Rada Nối Tiếp Di Động (NT-Mobile) chế tạo hoàn thành.