Chương 3: Hành Trình Trên Biển

Trên những miền xa xăm nơi Trung Địa phồn hoa, một cậu bé mười hai tuổi và một thiếu niên mặc trang phục thương nhân bình thường cùng lên chuyến tàu tiến về phương Bắc của Nam Cương.

Cậu bé tên Tam Thiếu, thiếu niên tên Kiếm Hành.

Hai người có tính tình trái ngược đến kỳ lạ. Tam Thiếu ít nói, thiên về nội tâm, ngày thường thích nhất bánh mì phết bơ kèm sữa ấm. Còn Kiếm Hành thì to mồm, hay khoác lác. Trên đời hắn chỉ thích hai thứ: rượu và phụ nữ. Nếu buộc phải chọn một, hắn sẽ chọn phụ nữ không chút do dự.

"Rượu suy cho cùng cũng chỉ là nước thôi. Ăn thịt đương nhiên phải hơn chứ!"

Đó là câu trả lời hắn luôn đưa ra mỗi khi bị hỏi.

Hai con người khác biệt cả về tính cách, sở thích lẫn tuổi tác ấy lại trở thành bạn thân của nhau.

Muốn biết tình bạn này bắt đầu từ đâu, phải quay về lúc Tam Thiếu mới chín tuổi. Khi ấy, cậu được lệnh tạm thời cai quản một trấn nhỏ trong thời gian ngắn, một dạng rèn luyện dành cho quý tộc cấp cao. Tam Thiếu cũng coi như có tài, ít nhất giữ được trấn ổn định, không tiến cũng không lùi.

Hơn ba tháng mười ngày sau, trấn bị một đám cướp cỡ hai, ba trăm tên bao vây. Trong trấn không có hiệp sĩ, chỉ có năm chục dân quân vừa đủ cầm kiếm không run. Vậy mà Tam Thiếu đã dẫn đám lính quèn ấy thủ vững suốt một tuần không đổ.

Lúc đó Kiếm Hành đang ở trong trấn, nhưng hắn còn mải vui vẻ với mấy cô gái trẻ trong nhà trọ, đến ngày thứ tư mới lết xác ra. Khi thấy cậu bé sắp xếp đám lính quèn ngay ngắn trật tự, người nào việc nấy, hắn cảm thấy thú vị. Từ đó, hắn nguyện đi theo làm hộ vệ thân cận.

— Trên tàu thật sự không có phụ nữ à?

Hai người đang ở trong khoang. Kiếm Hành không nhịn được hỏi.

Tam Thiếu cầm lát bánh mì phết bơ, chầm chậm nhai nuốt xong mới đáp:

— Chúng ta mới lên tàu có hai ngày thôi mà anh đã không chịu nổi rồi à?

Kiếm Hành ngẫm nghĩ một lúc rồi thành thật:

— Thật ra nhịn được đến giờ đã là kỷ lục rồi đấy.

Cậu bé thở dài ngao ngán, bất lực hết sức. Đây chỉ là một con tàu buôn nhỏ, lộ trình hai tuần, căn bản không thể có phụ nữ.

Ngay lúc ấy, một cơn chấn động lớn truyền đến từ mạn tàu.

Cả con tàu rung lên dữ dội. Tiếng la hét, khóc lóc lập tức vang khắp nơi, đám thuyền viên đang làm việc cũng hoảng loạn chạy tới chạy lui.

— Có chuyện gì vậy?

Hai người tò mò đi lên boong.

Trước mắt họ là một đám người mặc giáp, cầm vũ khí cùng một màu đen, trên đầu cắm một cọng lông cao vút. Chúng đang đánh đám bảo vệ tàu tơi bời, chẳng khác nào người lớn bắt nạt trẻ con.

Nhìn sang mạn tàu, cả hai lập tức nhận ra nguồn gốc cơn chấn động.

Một con tàu lớn gấp ba, bốn lần tàu buôn của họ đang áp sát. Quan trọng hơn, lá cờ treo trên đó là hình đầu lâu xương chéo đặc trưng của hải tặc.

Nhưng Tam Thiếu chỉ liếc một cái đã biết đây không phải lũ cướp biển tầm thường.

Chúng quá kỷ luật.

Từ cách di chuyển, phối hợp cho đến cách tấn công, tất cả như được thực hiện bởi một thể thống nhất. Không có sự hỗn loạn thường thấy của một đám hải tặc. Mỗi người đều biết rõ mình phải làm gì, gần như chẳng cần lời chỉ huy nào.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là đám nô lệ chiến binh Tây Mạc, còn gọi là Mạc Nô.

Chỉ là... vì sao chúng lại ở đây, lại tấn công một con tàu buôn nhỏ bé chẳng có gì nổi bật?

Tam Thiếu còn chưa nghĩ ra câu trả lời thì một giọng nói đã vang lên bên cạnh:

— Nghĩ nhiều làm gì? Cứ đập chúng một trận là biết ngay!

Cậu bé chưa kịp mở miệng, Kiếm Hành đã lao thẳng lên. Dĩ nhiên là bằng tay không.

Mạc Nô dù đồng nhất về hàng ngũ, áo giáp, vũ khí, kỷ luật cứng hơn thép, sức mạnh tập thể vượt xa quân đội thông thường, nhưng đứng trước sức mạnh tuyệt đối của thiếu niên thì hoàn toàn không có sức chống trả.

Một quyền. Một cú đá. Một lần vung tay. Từng tên Mạc Nô lần lượt ngã xuống.

Chẳng bao lâu, cảnh tượng trên boong đã thành một màn áp đảo tuyệt đối, như thể một đám trẻ con đang bị người lớn bắt nạt.

Kiếm Hành đặt tay lên chuôi kiếm, thì thào:

— Bình tĩnh đi, cậu bé của ta. Đám này không xứng để cậu ra tay đâu.

Trận chiến kết thúc nhanh hơn cả tưởng tượng.

Tam Thiếu bước sang tàu Mạc Nô bằng chính tấm ván gỗ chúng vừa bắc qua. Cảnh tượng bên này thật thảm khốc: hơn một trăm tên mặc giáp đen đều đã tử trận. Kẻ đầu lìa khỏi thân, kẻ ngực thủng một lỗ to, đủ kiểu chết khác nhau.

Tam Thiếu lướt mắt qua một lượt, không nói gì. Hai người sai đám thuyền viên dọn dẹp sơ qua rồi mới đi xuống khoang.

Con tàu này quả thật rất lớn. Bên trong còn cả đống người, chủ yếu là phụ nữ và trẻ em.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Tam Thiếu rất nhanh đã hiểu ra.

— Vậy là rõ rồi.

Cậu nghĩ thầm.

Đây hẳn là tàu buôn lậu nô lệ từ Tây Mạc sang Nam Cương. Trên đường đi, chúng vô tình bắt gặp tàu buôn nhỏ của họ nên định giết người diệt khẩu.

Đáng tiếc lại đụng phải Kiếm Hành.

— Tuyệt hảo!

Cậu nhìn gương mặt hớn hở của thiếu niên, vẫn không biểu cảm gì. Cậu quen rồi.

Kiếm Hành chọn đi chọn lại, bắt lấy ba thiếu nữ thân hình đầy đặn rồi nhanh chóng tìm một căn phòng lớn trên tàu. Chẳng mấy chốc, một loạt âm thanh hư hỏng đã truyền ra, đến cả đám thuyền viên đang dọn xác trên boong cũng nghe thấy.

Tam Thiếu chẳng buồn để ý đến hắn nữa. Cậu đang định rời đi thì bỗng nghe tiếng một đứa trẻ thì thầm bên tai. Giọng ấy rất khó nghe, gần như không phân rõ câu chữ, cậu cố hết sức mới nghe được hai chữ: "quay lại".

Cậu quyết định nghe theo giọng nói kia, quay đầu lại thì bất ngờ chạm phải ánh mắt của một thiếu nữ.

Nàng có nước da nâu sáng, đôi mắt màu ngọc bích đẹp mê hồn.

Tam Thiếu nhìn nàng.

Ánh mắt cậu vẫn bình thản như mọi ngày, nhưng chẳng hiểu vì sao lại không thể rời khỏi người thiếu nữ.

Bị nhìn chằm chằm, nàng ngượng ngùng đỏ mặt, cúi gằm đầu không dám nhìn thẳng.

Tam Thiếu hỏi:

— Tên cô là gì?

Thiếu nữ vẫn cúi đầu, khe khẽ đáp:

— Không có.

Giọng của nàng du dương, nghe như vừa nói vừa cười.

Tam Thiếu im lặng.

Sắc mặt cậu không đổi, nhưng trong lòng bỗng nổi sóng to gió lớn, như gặp phải một cơn cuồng phong.

Cậu không kìm được:

— Đi theo tôi.

Không chờ nàng trả lời, cậu dắt tay nàng về phòng mình.