Chương 2: Thiếu Niên

Gió cuối mùa khe khẽ len qua những đồi núi cao, luồn lách qua các tán cây, xuyên cả ô cửa sổ, rồi vỗ thẳng vào mặt thiếu niên từng cú rát buốt. Gió u u thổi qua, làm tấm áo da sói của hắn phất cao, mái tóc vàng hoe bết dính vào da đầu. Hơi gió mặn và nồng báo cho hắn biết, một năm nữa lại sắp qua đi.

Gương mặt hắn ta oai hùng, thể trạng tráng kiện, lưng thẳng giống như một thanh chiến thương đâm về phía bầu trời. nhất là mũi của hắn ta, thẳng tắp, khiến người khác nhìn qua đều có cảm giác người này tuyệt đối không tầm thường, tính tình kiên cường, không ai dám khinh thường.

Thiếu niên tên Dạ Bạch Lang, lúc này đang đứng trong tư dinh, nhìn qua ô cửa sổ về phía đường chân trời. Dáng đứng hiên ngang, khí chất ngời ngời. Hắn mới hai mươi ba tuổi, phong độ còn đủ mười một phần, vậy mà giờ chỉ có thể chôn chân làm một tên cảnh vệ trưởng tầm thường.

Trong lòng hắn vô cùng uất ức, không cam chịu. Nhưng cha hắn, người đứng đầu gia tộc, đã quyết như vậy, hắn không thể làm gì khác.

Nhắc đến cha hắn, ông tên Dạ Bạch Lý, năm nay bốn mươi hai tuổi. Thông thường, ở tuổi này người ta đã phải nghỉ hưu về vườn để người khác lên thay. Đó là quy củ! Nhưng lão cha của thiếu niên có lẽ vẫn luyến tiếc quyền lực, nhất quyết không chịu buông. Gần đây, kẻ mà hắn cài bên cạnh cha để nghe ngóng đã báo về một tin dữ!

Lão cha vậy mà lại muốn giao chiếc ghế tộc trưởng cho đứa cháu gái mới tròn bảy tuổi kia!

Đứa cháu gái này và anh trai nó đều là con của em gái thiếu niên. Cô em ấy đã mất từ bảy năm trước, một phần nguyên nhân cũng bởi lão cha. Có lẽ vì áy náy nên lão mới làm vậy.

Thiếu niên bỗng nhớ về những kỷ niệm thuở nhỏ.

Hắn từng cùng em gái nô đùa trên những đồng tuyết, còn cha thì đứng bên cười, cổ vũ mọi trò nghịch ngợm của hai đứa. Khi ấy, hắn chưa từng nghĩ sẽ có ngày đứng ở đây, nhìn người cha từng yêu thương mình mà thấy xa cách đến vậy.

Hắn lại nhớ những ngày ở biên cương lãnh thổ gia tộc, cùng mấy tộc nhân khác chiến đấu bảo vệ gia tộc. Những lúc sinh tử tồn vong ấy, giờ nghĩ lại lại như một kỷ niệm đẹp. Khi đó, hắn tin rằng chỉ cần mình đủ mạnh, đủ tài giỏi thì sớm muộn cũng được cha công nhận, được đứng ở vị trí mình xứng đáng.

Thiếu niên chỉ biết thở dài buồn bã.

Hắn đã không còn gì cả.

Ngay cả người cha luôn yêu thương hắn nay cũng trở nên lạnh nhạt.

Vậy thì... chỉ có thể làm vậy thôi!

Nghĩ đến đây, hắn bất giác siết chặt hai tay. Ánh mắt bỗng trở nên sâu không thấy đáy, tựa như một chiếc giếng cổ. Sắc trắng trong mắt cũng đã phai nhạt từ lúc nào, chỉ còn lại một màu đen tuyền.

— Xin chàng hãy suy nghĩ lại lần cuối... làm như vậy...

Sau lưng hắn, một giọng thiếu nữ mềm mại vang lên.

Thiếu niên quay đầu nhìn người vợ hiền. Nàng mặc áo bông trắng phủ kín người, chỉ chừa khuôn mặt, trông như một nàng thỏ bồng bềnh, xinh đẹp tuyệt mỹ.

Bạch Lang không nói gì, chỉ chậm rãi ôm nàng vào lòng. Hắn xoa đầu nàng, nhẹ giọng:

— Việc này ta đã quyết từ lâu rồi, nàng đừng khuyên ta nữa.

Thấy không thể lay chuyển lang quân, nàng đành chấp nhận. Nàng không nói thêm, chỉ lặng lẽ nằm yên trong vòng tay hắn.

— Hàng đã về chưa?

Bạch Lang buông nàng ra, nghiêm túc hỏi.

Thiếu nữ lấy từ túi áo ra một tờ giấy màu vàng:

— Ba nghìn nô lệ chiến binh từ Tây Mạc đã giao tới rồi. Đây là biên lai hàng, chàng xem đi.

Hắn cầm lấy tờ giấy, khóe miệng bất giác cong lên.

— Vẫn còn vài đợt hàng nữa, nhưng cơ bản thế này đã đủ rồi.

Bạch Lang lại ôm vợ vào lòng, vui vẻ nói.

...

Sáng hôm sau, một lão già đang thư thả xử lý giấy tờ.

Bỗng một cô bé đạp cửa xông vào, ánh mắt và giọng nói đầy lo lắng:

— Ông ngoại ơi, anh đi tròn một ngày rồi, chúng ta đi tìm anh ấy được chưa ạ?

Cô bé này tên Dạ Như Phương. Da trắng như đồ sứ thượng hạng, gương mặt tinh xảo đến mức gần như không thực. Còn lão già được cô gọi là ông ngoại, thân hình béo tròn, râu tóc bạc phơ, đã mất đi tám chín phần phong độ. Lão chính là Dạ Bạch Lý.

Nói xong, cô bé không ngồi yên được, cứ đi qua đi lại, lo lắng cho cậu anh trai ngốc nghếch và chậm chạp kia. Cô không hiểu sao chỉ là đi hái cỏ mà mất trọn một ngày, đến giờ đã sang ngày thứ hai.

Nhưng ông ngoại vẫn rất bình tĩnh, chẳng lo lắng chút nào.

— Không cần đâu, anh con chắc đang chơi ở đâu đó thôi.

Nghe vậy, cô bé phồng hai má như sóc nhỏ, kêu lớn:

— Không chịu đâu! Không chịu đâu! Con muốn anh cơ! Đi tìm anh cho con đi!

Bạch Lý thấy cháu như vậy thì không đành lòng:

— Được rồi, được rồi mà. Chúng ta sẽ đi tìm anh cho cháu nhé!

Lúc này cô bé mới thôi kêu gào, hai khóe mắt đã đỏ hoe, gần như sắp khóc.

Bạch Lý vừa ra ngoài định sai người hầu đi tìm thì hay tin cậu cháu nhỏ đã về.

Lão quay vào phòng, nói với cháu gái:

— Anh cháu về rồi kìa!

Cô bé mới nghe nửa câu đã chạy vụt ra ngoài. Vừa tới cổng lâu đài, cô đã thấy anh trai dính đầy bùn đất và tuyết.

Cô chẳng ngại ngần, lao tới ôm chầm lấy anh.

— Em nhớ anh lắm đó!

Như Uyên bị em ôm cổ ngày một chặt, sắp tắt thở đến nơi.

Vừa lúc nhũ mẫu của hai đứa, Hạ Xuân, đi tới. Thấy cảnh không ổn, nàng vội can thiệp, tách hai đứa ra.

— Thật là! Con không thể nhẹ tay chút sao?

— Con xin lỗi... thưa nhũ mẫu...

Thấy em bị mắng, cậu vội đứng dậy nói đỡ:

— Con không sao đâu nhũ mẫu, người đừng mắng em ấy nữa ạ.

Hạ Xuân nhìn cậu bé, chỉ biết thở dài chán nản.

— Được rồi! Đừng làm như ta đang bắt nạt con bé vậy chứ.

...

Trời đã về đêm, bão tuyết như mọi khi lại ghé thăm thành Dạ Xoa. Người dân nơi đây chẳng lấy làm lạ, chỉ coi nó như một người hàng xóm lạnh lùng.

Như Uyên đang ngâm chân trong chậu nước nóng, người hầu cẩn thận xoa bóp cho cậu. Ngày thường cậu không thích việc này lắm vì thấy mất thời gian. Thời gian ấy đi chơi chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng cậu đã ở ngoài thành cả một ngày một đêm, lỡ nhiễm lạnh thì sao. Vì thế nhũ mẫu nhất định bắt cậu ngâm chân cho bằng được.

Hai đứa nhỏ mất cha mẹ từ trước khi có nhận thức, nên chúng coi nhũ mẫu như cha mẹ thật sự. Trong lời nói hằng ngày hoàn toàn không có chút khoảng cách chủ tớ nào với nàng, thậm chí còn thân thiết hơn cả với ông ngoại. Vậy nên đối với lời của nhũ mẫu, hai đứa ít nhiều đều nghe theo.

Nhắc đến vị nhũ mẫu này, nàng tên Hạ Xuân, năm nay vừa tròn hai mươi. Vốn là hiệp sĩ phục vụ gia tộc, sau đó vì là người mang huyết mạch cực kỳ nồng đậm mà được tộc trưởng chọn làm nhũ mẫu. Công việc trái nghề này nàng không hề phản cảm, trái lại còn rất yêu thích.

Với Hạ Xuân, chăm sóc hai đứa trẻ đã trở thành một phần cuộc sống. Dù chúng mang thân phận quý tộc cao quý, trong mắt nàng, chúng vẫn chỉ là hai đứa trẻ mất cha mẹ từ khi chưa kịp hiểu cha mẹ nghĩa là gì.

— Nhũ mẫu! Người xem con ra ngoài tìm được thứ này nè!

Cậu bé đưa viên ngọc kỳ lạ cho nhũ mẫu.

Hạ Xuân cầm viên ngọc ngắm một lúc. Dưới ánh sáng yếu ớt trong phòng, viên ngọc xanh lục vẫn mang hình thù kỳ dị như cũ, nhưng nàng chẳng thấy có gì lạ, bèn trả lại cho cậu.

— Con thích là được.

Cô em gái tò mò, hai mắt long lanh đòi xem.

— Không nhá!

Cậu bé lập tức từ chối, nhanh tay cất viên ngọc về phía mình. Như Phương nhìn anh, rồi lại nhìn viên ngọc, mắt càng thêm tò mò.

Còn Như Uyên hoàn toàn không có ý định cho em xem.

Bên ngoài cửa sổ, gió tuyết vẫn không ngừng thổi.

Trong căn phòng ấm áp, chẳng ai biết viên ngọc kỳ lạ kia rồi sẽ mang đến cho cậu bé những chuyện gì.