Chương 2: Bước Vào

CHƯƠNG 2:

Một cảnh tượng kì lạ. Đại Xà lại quấn quanh thân cây như thể chưa từng rời đi. Cậu nhóc vẫn đứng đó, nhưng ánh mắt cậu ta hướng về phía "vị khách" trên vai. Một chú sóc. Nó liên tục khoa tay múa chân, lấy hai quả sồi kẹp vào chân mình rồi chỉ về phía Lyra, rồi lại tháo hai quả sồi ra. Nó chắp tay, lạy lục, ánh mắt long lanh như chực khóc. Cậu nhóc chỉ tay về phía Lyra, buông một câu cụt lủn:

- Con người kia... cứu mày á? Cơ mà thế thì sao nào, ta chẳng quan tâm.

Chú sóc ngã cái oạch xuống đống lá khô. Chú ta chạy theo, miệng liên tục phát ra tiếng: Chíp... chíp... như thể cố gắng thuyết phục cậu nhóc. Tuy vậy, mặc cho con sóc cứ lải nhải, cậu nhóc vẫn tiến về phía Lyra. Cô nhóc như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ.

Cậu ta định làm gì?

Cô siết chặt lấy phần còn lại của cây trâm.

Chạy ư?

Chẳng còn sức nữa.

Chống trả?

Viển vông.

Giờ nên làm gì?

Cậu nhóc ấy cất giọng, chẳng nói với cô, mà nói với con sóc đang bám vào chân cậu:

- Chẳng giống mày tí nào, có gì mà mày bảo vệ con người này như thế chứ. Mà kể cũng lạ... con người vào được đây á. Để coi nào... bao nhiêu lâu từ người cuối cùng rồi ấy nhỉ?

Đại Xà cất chất giọng khàn đặc, tiếng như hòn đá tảng nghiền vào nhau ken két:

- 50 năm... Không... Có lẽ là 100 năm.

Cậu nhóc cất tiếng:

- Thú vị đó chứ nhỉ?

Cậu nhóc nở nụ cười tươi rói, ngồi xổm trước Lyra:

- Kể chuyện cho ta nghe đi.

Lyra ngơ ngác:

- Kể... chuyện gì?

- Chuyện nhân loại chứ gì nữa, có thế cũng hỏi.

- Nhưng mà... tôi có biết chuyện gì đâu.

Cậu nhóc chắp tay sau lưng, đứng dậy, bước về phía cây cổ thụ, dáng dấp không khác gì một ông cụ non:

- Con người nói dối kém thật đấy. Chán nhỉ? Giữ lại thì thừa... bỏ thì không đáng... Làm thế nào giờ? Hay là... đuổi ra ngoài nhỉ. À không, phải gọi là dẫn ra ngoài chứ. Đi, ngươi cứu bạn ta, giết đi phí lắm.

Cô bé Lyra còn chưa định thần lại thì cậu nhóc đã nắm tay, kéo cô về phía con đường mòn. Tám ngả đường lại mở ra.

Một

Hai

Ba

Hai người đứng trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ lộng gió.
Phía xa xa, thế giới loài người vẫn tiếp diễn: những chiếc ống khói nhà dân đều đặn nhả làn khói xám thanh bình, tiếng cười đùa sinh hoạt vang vọng qua từng nẻo đường.
Góc trời phía bên kia, một cột khói đen kịt, khổng lồ và ngột ngạt đang cuồn cuộn bốc lên.
Nơi ấy là nhà của cô.
Hai ngày đường, cột khói ấy vẫn hiện rõ mồn một.

Lửa phải lớn thế nào?

Liệu còn ai có thể sống sót?

Cậu nhóc hờ hững lên tiếng:

- Đó, về đi. Nhà ngươi phía trước kia kìa.

Lyra chết lặng. Vang lên trong đầu là những tiếng u u hỗn loạn, vô định, mất kiểm soát. Đôi mắt ngấn lệ găm chặt lấy vết đen phía chân trời. Khói đen vẫn bốc lên, cây trâm vẫn trong tay cô bé. Cậu nhóc quay ngoắt lại, chuẩn bị trở về.

Một bàn tay giữ cậu lại. Là Lyra. Những giọt nước mắt rơi lã chã.

- Xin cậu... Tôi không muốn trở về.

Cậu nhóc sững người, nheo mắt lại như thể chưa từng thấy điều này trước đây. Được trở về sau khi bước vào Rừng Thẳm, ấy là diễm phúc ngàn đời. Cô bé trước mặt dường như là một nghịch lý chẳng thể giải thích nổi.

- Con người thật là... lúc muốn về... lúc không muốn... Chả thể hiểu nổi nhân loại. Haiz, thật là.....

Cậu lại bước vào khu rừng mịt mờ sương ấy, kéo cả Lyra theo cùng. Vẫn vậy, vẫn ba bước chân, cây cổ thụ lại hiện lên.

- Vậy thì... chào mừng đến với Rừng Thẳm.