Chương 4: Rừng Thẳm (2)

CHƯƠNG 4:

Ò... ó... o... o...

Tiếng gà rừng vang vọng đâu đó giữa những tán cây. Lyra từ từ mở mắt. Trong thoáng chốc, cô bé còn tưởng mình đang nằm trong căn phòng quen thuộc của dinh thự. Nhưng mùi gỗ cổ thụ, tiếng lá cây xào xạc và bầu trời rộng mở phía trên nhanh chóng kéo cô trở lại hiện thực.

Đây là Rừng Thẳm.

Cô bé ngồi dậy, phủi mấy chiếc lá bám trên tóc. Auren vẫn đang ngủ. Trông cái tướng ngủ của cậu ta kìa, nhìn mà thấy ghét.

Oáp...

Auren ngáp dài một cái. Mắt cậu ta díu vào nhau, tưởng như bị keo dính lại vậy. Lyra cất lời:

- Cậu ở trần thế kia, không sợ bị cảm lạnh à.

Auren nhìn cô với ánh mắt lờ đờ:

- Cảm lạnh là cái gì thế?

- Cảm lạnh là bị ốm đó.

- Ốm? Là kiểu đột nhiên không hoạt động được á.

- Ờ... Đại loại thế.

Auren nằm vật xuống đất:

- Ơ... hơ... hình như ta bị ốm rồi, không muốn làm gì cả.

- Thôi dậy đi kiếm cá đi, tôi nướng cho mà ăn.

Auren vội bật dậy, vươn vai, cái dáng vẻ uể oải biến đâu mất. Mắt cậu ta sáng rực, không nói không rằng, cậu ta phi đi nhanh như một cơn gió. Khi Lyra kịp định thần thì cậu ta đã chạy được một đoạn rồi.

- Đợi tôi nữa, gì chạy nhanh thế.

Lyra vội chạy theo.

Một

Hai

Ba

Trước mặt cô là dòng suối hôm trước. Dòng nước trong vắt đều đều chảy, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy một con cá nào cả. Giữa dòng nước, cậu nhóc Auren đứng giữa dòng nước, khom lưng, ánh mắt đảo liên tục như đang khoá mục tiêu.

Vụt!

Auren lao người xuống nước, nước bắn lên vạt áo Lyra. Cô bé giật mình lùi lại. Cậu nhóc đứng dậy, nụ cười tươi rói nở trên môi.

- Ta da, một em.

Một con cá trong suốt, chỉ có vệt vàng nhỏ ở đuôi. Nếu chỉ nhìn thoáng qua thì gần như không thể nhận ra nó tồn tại.

- Sao cậu bắt được hay vậy, tôi chả nhìn thấy cái gì cả.

- Ủa, nó rõ rành rành như đập vào mắt mà. Chả nhẽ mắt con người kém đến thế à...

- Không phải, mà là... thôi dẹp đi.

Lyra nhìn con cá trên tay Auren một hồi lâu, rồi quay sang hỏi cậu:

- Ơ, sao loại này nhìn khác loại hôm trước tụi mình ăn thế?

- Hả, khác nhau á.

- Ừ, loại trước màu đen đen với cả có vảy sắc lắm mà.

Auren gãi đầu:

- Ơ, cá nào mà chả là cá, đều như nhau mà, còn phải phân loại á.

- Đúng rồi đó tên ngốc này.

- Nhưng mà cá nào cũng như nhau mà, phân loại làm gì?

- Để tránh ăn phải cá có độc đó.

- Nhưng mà phải ăn thử mới biết nó có độc hay không mà.

- Thôi, không đôi co với cậu nữa.

- Ta nói đúng mà, sai chỗ nào chứ?

- Đã bảo là thôi mà.

- Rồi rồi.

Lyra khẽ bước xuống suối. Cô bé cúi xuống, cố tập trung nhìn xuống làn nước trong vắt bên dưới. Quái lạ, làm gì thấy gì đâu. Đến một gợn sóng khi cá quẫy đuôi cũng không có. Auren vẫn đang chăm chú quan sát, có vẻ như nhắm được một em cá nào đó rồi. Đột nhiên phía xa xa, bóng đen lù lù bơi đến. Vảy nó bóng loáng, nhọn hoắt. Mắt Lyra sáng lên.

- A, cuối cùng cũng thấy một con.

Cô bé khom người, nín thở, chộp mạnh hai tay xuống.

Ùm!

Con cá lướt nhanh qua như một tia chớp, luồn qua kẽ tay Lyra. Sức rướn quá đà làm cô bé mất thăng bằng, ngã lộn nhào. Dòng nước mát lạnh ập thẳng vào mặt, tai cô bé ù đi, mọi âm thanh dù nhỏ nhất đều bị nuốt chửng. Theo phản xạ, Lyra mở mắt. Khoảnh khắc ấy, nỗi sợ nhường lại cho sự kinh ngạc tột cùng. Lững lờ dưới mặt nước là một dải thiên hà thu nhỏ. Những con cá trong suốt tựa pha lê, bắt lấy từng tia nắng, ánh sáng lung linh như những vì sao trên trời đêm. Chúng lặng lẽ lướt đi trong làn nước, chậm rãi, tự tại. Những đường gân mảnh như sợi bạc ánh lên rồi lại hoà vào hư vô. Lyra ngoi đầu, đứng dậy, thở dốc. Dòng suối vẫn lững lờ trôi, những chú cá lại hoà vào dòng nước, như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là một giấc mộng mà cô bé tự thêu dệt nên. Cô bé chớp chớp mắt, ngây người, lẩm bẩm:

- Đẹp thật...

- Tránh ra!

Tiếng thét của Auren vang lên sau lưng. Lyra giật mình, vô thức tránh sang. Bóng dáng Auren lao vút qua người cô bé. Nước bắn lên cả những vạt cỏ phía xa.

- Đây rồi, thêm một em nữa.

- Tên ngốc này, cậu suýt đâm vào người tôi đó.

- Ai bảo ngươi đứng đó, không làm được gì thì lên bờ ngồi đi, xuống nước làm gì?

- Tôi...

Lyra im bặt. Tên kia nói đúng quá, cãi thế nào được. Cô bé hậm hực bước lên bờ, ngồi phịch xuống vạt cỏ, vừa vắt nước vừa lườm cái tên dở hơi đang lội giữa dòng nước.

- Chẳng biết thưởng thức vẻ đẹp tí nào.

Hai mươi phút sau...

Auren và Lyra ngồi quanh một đốm lửa nhỏ. Tiếng cá nướng xèo xèo giữa khu rừng yên tĩnh. Mấy con cá trong suốt mà Auren bắt được dù đã nằm trên lửa một lúc lâu thì chúng vẫn trong suốt. Nếu không tận mắt nhìn thấy thì Lyra còn tưởng chúng còn sống. Lyra quay sang Auren, chờ đợi một lời giải thích từ cậu ta.

- Ê, cá chín chưa vậy?

- Không biết nữa, chắc là chín rồi đó.

- Thế là nó chín chưa?

- Ta nhìn cũng chẳng ra nữa rồi.

Lyra cầm một con cá lên, ngửi thử. Con cá chẳng biết là nướng hay chưa, nó chẳng có mùi tanh của cá sống, nhưng cũng chẳng có mùi cá nướng chút nào. Cô bé thử cắn một miếng nhỏ.

- Ưm, ngon quá. Thịt mềm, ngọt nước, chẳng có chút vị tanh nào cả.

Auren há mồm, một lần nuốt trọn con cá.

- Oa, đúng thật nè. Ta có thể ăn cả ngày mà không chán.

Lyra liếc nhìn Auren.

- Ê Auren, cái đống đồ cậu nhặt được ở Cây Chim nhạn còn không?

- Hả, cái đống đồ nát bét đấy á. Nó ở cái hốc cây kia kìa.

Lyra đứng dậy, tiến về chỗ cái hốc cây. Ôm tất cả đống đồ đạc lỉnh kỉnh, Lyra trở lại, quan sát một mặt dây chuyền. Nó đã xỉn màu đi nhiều, một số mảng trên sợi dây bong ra, viên đá quý ở giữa cũng chịu chung số phận. Tay cô bé vơ đến mấy con cá nướng, nhưng chỉ vơ được không khí.

- Ủa, mấy con cá đâu rồi?

Nhìn Auren, Lyra đã có câu trả lời. Mồm cậu ta dính đầy nước sốt nướng cá, trên tay cậu vẫn còn nửa con cá ăn dở. Auren quay sang với cái vẻ mặt vô tội, nhìn phát thấy ghét.

Cốp!

Một cú cốc đầu như trời giáng nện thẳng vào đầu Auren.

Á!

Tiếng hét chẳng phải của Auren, mà là của Lyra. Tay cô bé đỏ ửng.

- Tên ngốc này... Đầu cứng thế, không khác gì đá cả.

Cô bé quay lại với sợi dây chuyền. Đánh nhau với tên kia chẳng lại, cãi nhau cũng không làm gì được. Mà sợi dây này cũng lạ thật, chỉ xét riêng bề ngoài thì có vẻ thuộc về tầng lớp quý tộc, nhưng mà chất liệu tạo nên viên đá thì chỉ là đồ giả, không có giá trị, hơn nữa sợi dây cũng chỉ là mạ vàng mỏng lấp lánh, không hoàn toàn là vàng thật. Có lẽ nó từng thuộc về một quý tộc đã sa sút... hoặc có khi chỉ là một kẻ thích khoe khoang. Có chúa mới biết được.

Cộp!

Á!

Lyra ôm đầu đau đớn. Có cái gì đó đập vào đầu. Từ chỗ va chạm, một cục u nhỏ nổi lên. Nhìn lên trên cành cây, tên Auren đang ngồi vắt vẻo trên đó, ôm một đống táo trên tay, miệng cắn dở một trái.

- Làm gì chăm chú thế, ném mấy trái vào đầu mà chẳng phản ứng gì cả.

Lyra nghiến răng, vơ lấy thứ Auren vừa ném vào đầu cô rồi đáp mạnh lên cây. Cậu nhóc khẽ phẩy tay, một cành cây bất ngờ chuyển động, bắt gọn món đồ.

- Trêu tí thôi mà, làm gì căng thế.

- Tên ngốc này, có giỏi thì xuống đây, xem xem tôi có đánh cậu ra bã không. Ủa... mà khoan...

Trên cành cây kia chẳng phải một quả táo, nó là một cuốn sổ tay đã cũ, bụi bẩn và đất cát bám đầy bên ngoài miếng bìa rách nham nhở.

- Ê Auren, lấy tôi cái thứ mắc trên cây đi.

- Ủa, không phải táo à.

- Là cái gì cũng được, cứ ném xuống cho tôi nhanh lên.

- Chính miệng ngươi nói đấy nhé.

Cộp!

Cành cây lại tự chuyển động, đáp cuốn sổ vào chính giữa trán Lyra.

- Tên ngốc, có bảo cậu ném vào người tôi đâu, ném nhẹ nhàng thì phí sức cậu à.

- Ai bảo ngươi không né.

- Nhanh thế thì ai né được.

Auren nhảy xuống đất, tiếp đất nhẹ đến mức lớp lá khô bên dưới cũng chẳng phát ra tiếng động. Lyra quay người, cầm cuốn sổ dưới đất lên. Mép giấy bị chuột gặm nham nhở, thậm chí mọt bắt đầu ăn rồi. Mở cuốn sổ ra, những trang đầu khá bình thường.

" Hôm nay vợ tôi sinh con, là con trai đó, phải mở tiệc khao cả làng thôi."

Một trang khác lại viết:

" Con gái tôi ngoan quá cơ, hiếu thảo lại hoà thuận với em, cứ thế này thôi là quá tốt rồi."

- Hừm, chẳng có chi tiết nào quan trọng.

Nói rồi Lyra lại mở thêm trang tiếp theo.

" Hôm nay tôi lại phải đi rồi. Không biết vợ con thế nào rồi nhỉ? Bao giờ mới được về?"

Trang tiếp theo đã bị xé, nhưng những vết mực vẫn thấm sang trang sau, miễn cưỡng có thể đọc được.

"Hôm nay đoàn tôi... Biển...M… nhưng tại sao ở đây... có đường."

Trang sau lại ghi:

" Tên chỉ huy khốn nạn, có viết nhật ký cũng bị kiểm soát."

- Ê, mấy cái ngoằn ngoèo kia là gì thế?

Tiếng Auren vang sau lưng Lyra, ngày trước khi cô bé lật sang trang sau.

- Mấy cái này á? Đây là chữ viết. Ủa, mà... cậu không biết chữ á.

- Hả, mấy cái nhìn như con giun kia là chữ á, lần đầu gặp luôn.

Lyra ôm đầu bất lực. Thảo nào tên ngốc này chẳng biết cái gì được coi là bình thường cả, đến cái cơ bản cậu ta còn chẳng biết. Lyra tiện tay vơ lấy một cái cây gần đó, vạch lên mặt đất mấy nét.

- Đây là bảng chữ cái nè, có nó thì mới viết chữ được.

- Viết để làm gì?

- Để lưu giữ kỉ niệm.

- Nhưng mà nhớ là được mà.

- Thế lỡ quên thì sao?

- Ờ... ờ... thế dạy ta đi.

Lyra ném một cành cây cho Auren, vạch tiếp xuống ba nét.

- Đây là chữ "A".

- A

- Ừ, đúng rồi, không cần đọc đâu, viết theo tôi là được.

Hoàng hôn đã buông xuống, có những con chim đã về tổ. Đột nhiên, một tiếng thét chấn động rừng xanh, chim bay tứ tung.

- TÊN NGỐC KIA! Cả ngày rồi viết không nổi một chữ là thế nào hả. Viết có mẫu thì viết được, cứ không có mẫu thì viết sai là sao. Cậu viết lần thứ mấy rồi?

- Lần thứ... năm mươi.

- Năm mươi lần rồi viết không nổi. Viết lại lần nữa cho tôi, viết sai thì tối nay nhịn.

Trên mặt đất chi chít những nét chữ nguệch ngoạc và những nét chữ ngay ngắn. Lyra một tay chống hông, một tay chỉ trỏ, đọc to cho Auren viết:

- Viết, A- U- R- E- N.

Những nét chữ xiêu vẹo của Auren từ từ vạch trên mặt đất.

- Yeah, viết xong rồi.

Lyra từ từ tiến đến, nhìn xuống dòng chữ. Tên này viết đúng rồi, nhưng chữ xấu quá. Trời mà tối hẳn thì chẳng biết nó là gì.

Một đốm lửa nhỏ được dựng lên. Nay được đổi món rồi, được ăn lợn nướng, không phải ăn cá nữa.

- Ưm, ngon quá. Rừng Thẳm món nào cũng ngon.

Auren quay sang nhìn Lyra, cất lời:

- Thế là thứ quả lần trước ngon đúng không?

Phụt!

Lyra suýt sặc nước, phun vào mặt Auren. Cái thứ quả cay xè ấy thì ngon cái nỗi gì.

- Ê, kể chuyện cho ta nghe đi.

- Hả, kể chuyện, sao tớ phải kể.

- Hôm mới đến cậu bảo sẽ kể mà.

- Ơ... Có hả?

- Có, ta nhớ rõ.

- Để xem nào... kể chuyện gì cho cậu nghe giờ nhỉ.

Lyra xoè bàn tay, đếm từng ngón, có vẻ đang cố kiếm chuyện để kể rồi.

- Ngày xửa ngày xưa, ở một vương quốc xa xôi, có một cô bé xinh đẹp đáng yêu...

- Rồi sao nữa.

- Bình tĩnh, để tớ kể đã chứ, cứ giục là tớ không kể nữa đâu đó. Một ngày nọ, gia đình cô bé bị vu oan...

- Vu oan là gì thế?

- Là đổ tội lên đầu người khác ý.

- Tại sao phải làm như thế?

- Để bản thân không bị trị tội chứ sao.

- Bị trị tội thì kinh khủng lắm à

- Ừ, có những người chỉ vì bị vu oan mà mất hết đó, tài sản bị tịch thu, người thân đi hết, tất cả chỉ vì mấy lời nói dối đó.

- Nhưng nếu không làm thì sao lại bị thế?

- Đôi khi chẳng cần đúng sai người ta cũng có thể trị tội nhau rồi.

- Ừm...

- Cô bé ấy bị đuổi bắt, nhưng rồi cô gặp một tên ngốc nhưng siêu mạnh, thế là cậu ta quay lại đánh hết những tên đuổi cô.

- Oa, nghe ngầu thế.

- Ừ, cậu ta ngầu lắm. Tiếp nhé, cuối cùng cô bé tìm ra bằng chứng, gia tộc cô bé được giải oan, cô bé và cậu nhóc kia sống hạnh phúc từ đó về sau.

- Sao tên kia không trực tiếp đánh mấy tên kia luôn, cần tìm bằng chứng làm gì?

- Phải có bằng chứng mới biết là người ta có thật sự sai không chứ, lỡ như sai thật thì sao?

- À...

- Hết rồi.

- Chỉ thế thôi á.

- Ừ, chuyện chỉ thế thôi.

- Chán thế.

- Đêm rồi đó, đi ngủ đi, thức đêm nhiều quá không tốt đâu.

- Rồi rồi, đi ngủ là được chứ gì.

Lyra quay lại chỗ ngủ mà cô bé đã dày công dựng lên, nắm cây trâm trong tay, lần này cô không khóc nữa.
Cô chìm vào giấc ngủ.

Thêm một ngày nữa tại Rừng Thẳm.