Chương 4: Chiếc Gương

Silvan chưa kịp xâu chuỗi những suy nghĩ rời rạc trong đầu, một tiếng động dữ dội đã xé toạc sự tĩnh lặng.

Đùng!

Cánh cửa bật tung khỏi bản lề, đập mạnh vào tường rồi đổ sầm xuống sàn. Bụi gỗ cuộn lên dưới ánh đèn vàng nhạt.

Bốn bóng người bước vào. Người đàn ông đi đầu cầm một cuốn sách dày, ánh mắt lướt qua căn phòng như đang tìm kiếm thứ gì đó. Ông không buồn hỏi Silvan, dường như không để tâm đến sự hiện diện của cậu.

“Không thấy nó đâu cả,” một người phía sau lên tiếng.

Người đàn ông khép hờ cuốn sách, định tiến sâu hơn vào phòng. Bỗng cô gái đứng gần cửa dừng bước. Ánh mắt cô hướng về phía chiếc gương, nói lớn:

“Ở đằng kia, Thorn.”

Người đàn ông bên cạnh lập tức rút khẩu revolver bên hông, chĩa thẳng vào mặt kính.

Tiếng súng vang lên liên tiếp.

Silvan chỉ kịp đạp mạnh vào cạnh ghế, lộn người ra phía sau. Những viên đạn xuyên qua mặt gương, nghiền nát lớp kính thành vô số mảnh vỡ. Tiếng kính rơi loảng xoảng hòa cùng một tiếng thét chói tai.

Người phụ nữ xuất hiện giữa đống đổ nát. Bà ta co rúm người, hai tay ôm lấy đầu. Thân hình run lên dữ dội, rồi đột ngột hóa thành một vệt đen lao thẳng về phía Silvan.

Cậu chưa kịp đứng dậy đã bị một bàn tay lạnh ngắt bóp chặt cổ. Hàm răng nhọn hoắt cắm vào bên cổ cậu. Người phụ nữ nhả cậu ra, nhăn mặt như vừa nếm phải thứ gì khó chịu.

“Máu của mày hôi và tanh quá, như mùi của lũ gà vậy.” Bà ta liếm vệt máu bên môi, giọng nói khàn đặc. “Tao thích vị của mấy đứa ăn chay hơn.”

Bà ta kéo Silvan đứng chắn trước người mình, đôi mắt đục ngầu nhìn về phía bốn kẻ đột nhập.

“Bọn chó săn của Thánh Điện, nếu còn tiến thêm một bước, tao sẽ cho đầu nó rụng xuống ngay lập tức.”

Silvan cố hít thở. Tầm nhìn chao đảo, nhưng cậu vẫn nhận ra tình thế của mình. Người phụ nữ đang dùng cậu làm lá chắn, còn những kẻ kia chẳng có vẻ gì định thương lượng.

“Thorn, giữ nguyên vị trí,” người cầm sách lên tiếng.

Tiếng súng lại vang lên.

Người phụ nữ lập tức kéo Silvan chắn trước mặt. Cậu chỉ kịp co rúm người, chờ đợi viên đạn xuyên qua cơ thể mình.

Nhưng tiếng súng không dừng lại. Người cầm sách lật từng trang, giọng tụng niệm trầm thấp vang lên giữa những tiếng nổ, đều đặn và rõ ràng.

Người phụ nữ bỗng hét lên:

“Câm miệng!”

Lời tụng niệm dường như khiến bà ta khó chịu hơn cả những viên đạn. Mỗi khi giọng đọc vang lên, cơ thể bà ta lại co rúm, động tác cũng trở nên chao đảo. Đột ngột, bà ta buông Silvan ra, đẩy mạnh cậu về phía trước rồi lao thẳng vào Thorn.

Anh ta nghiêng người tránh đòn, khẩu súng vẫn chĩa theo bóng đen đang lướt qua. Không còn đường lui, bà ta dừng lại giữa căn phòng. Cơ thể bắt đầu co giật. Gương mặt nhợt nhạt vặn xoắn, các đường nét kéo dài rồi tan biến, hốc mắt và miệng hòa vào nhau thành những khoảng đen sâu hun hút. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt ấy đã không còn hình dạng con người. Hét lên:

“Thao Túng Trì Trệ!”

Âm thanh méo mó dội vào bốn bức tường. Căn phòng như bị nhấn chìm trong một lớp chất lỏng vô hình. Ngọn đèn chập chờn chậm đến kỳ dị. Những mảnh kính vừa rơi khỏi mép bàn lơ lửng giữa không trung, xoay tròn từng chút một. Silvan cảm thấy mọi chuyển động xung quanh đều trở nên nặng nề. Cậu nhìn thấy Thorn bóp cò, thấy đầu đạn rời khỏi nòng súng, rồi chậm rãi tiến về phía sinh vật. Ả ta né một cách dễ dàng, lần nữa bẩm bẩm :

"Gương phản chiếu!"

Sau đó, những viên đạn bỗng chốc dừng lại. Từng viên đạn đồng loạt xoay ngược, quay về phía người đã bắn ra chúng.

“Không ổn!” Người cầm sách biến sắc. “Là ảnh hưởng của Gương Phản Chiếu! Vespe, bảo vệ mọi người!”

Cô gái lập tức giơ hai tay lên, lẩm nhẩm:

“Lá Chắn Đức Tin!”

Một vòng sáng hiện ra dưới chân nhóm người, mở rộng thành lớp màng trong suốt bao phủ lấy họ. Những viên đạn quay ngược đâm sầm vào đó, tạo nên hàng loạt gợn sóng rực sáng. Âm thanh va đập dồn dập vang lên, nhưng không viên nào xuyên thủng được phòng tuyến.

Sinh vật phát ra tiếng cười khàn đặc. Khuôn mặt đen ngòm hướng về phía những kẻ đang bị giữ chân sau lớp chắn, dường như tin rằng mình đã giành lại thế chủ động.

Nó đã nhầm. Người đàn ông im lặng từ đầu đến giờ bỗng chuyển động. Ông lao lên, băng qua khoảng cách giữa hai bên nhanh đến mức Silvan chỉ kịp nhận ra một bóng người lướt qua tầm mắt. Bàn tay ông siết chặt một khối cầu nhỏ rồi bóp nát nó. Chất lỏng bên trong tràn ra, phủ kín những ngón tay, ánh lên sắc bạc lạnh lẽo.

Sinh vật vừa quay đầu. Cú đấm đã giáng thẳng vào mặt nó. Một tiếng va chạm nặng nề vang lên. Cơ thể dị dạng bị đánh bật xuống sàn, những mảnh kính vỡ tung lên quanh nó. Lớp không gian trì trệ chợt rung chuyển, rồi bắt đầu tan rã. Những mảnh kính rơi xuống, phát ra tiếng lách cách liên hồi.

Người đàn ông không cho nó cơ hội đứng dậy. Ông ghì nó xuống, bàn tay phủ chất lỏng bạc khóa chặt phần đầu đang giãy giụa. Sinh vật cố vùng vẫy, nhưng mỗi lần cử động, thân thể nó lại co rút như bị thứ gì đó ăn mòn.

Người đi đầu vẫn tiếp tục tụng niệm. Ông tiến lại gần, lấy từ trong áo ra một huy hiệu kim loại khắc hình mặt trời tám cánh. Ông ta cúi xuống, đặt huy hiệu trước gương mặt không còn hình dạng của sinh vật.

“Hỡi Đấng Tối Cao, xin hãy thanh tẩy nơi đây.”

Ánh sáng bùng lên từ huy hiệu.

“Hãy tiêu diệt đứa con của Envy.”

Sinh vật co giật dữ dội. Những ngón tay dài ngoằng cào cấu sàn nhà, để lại những vết xước sâu trên mặt gỗ. Một tiếng rít khàn đặc thoát ra từ khoảng đen nơi từng là khuôn mặt, yếu dần theo từng nhịp giãy giụa. Rồi nó bất động.

Căn phòng chìm vào im lặng.

Silvan nằm nghiêng bên chiếc ghế đổ, một tay ôm lấy cổ. Máu vẫn rỉ qua kẽ ngón tay, thấm đẫm cổ áo. Cậu cố ngồi dậy, nhưng cánh tay chẳng còn đủ sức chống đỡ.

Bốn người kia vẫn ở đó. Người đi đầu khép cuốn sách lại. Cô gái tên Vespe hạ tay, lớp lá chắn tan biến. Thorn kiểm tra khẩu súng. Người đàn ông vừa đánh gục sinh vật đứng dậy, nhìn xuống thứ nằm bất động dưới chân mình.

Họ đã kết thúc tất cả chỉ trong chưa đầy một phút. Silvan muốn hỏi họ là ai, muốn biết người phụ nữ kia rốt cuộc là thứ gì. Tất cả bọn họ đến đấy với mục đích gì. Nhưng khi cậu mở miệng, chỉ có một hơi thở yếu ớt thoát ra.

Cái lạnh từ vết thương lan dần xuống vai. Những ngón tay cậu tê cứng, không còn cảm nhận rõ lớp vải đang ép lên cổ. Ánh đèn trước mắt nhòe đi, kéo thành những vệt sáng dài.

Có ai đó bước về phía cậu. Silvan cố ngẩng đầu, nhưng gương mặt người ấy đã trở nên mơ hồ. Tiếng nói trong phòng xa dần, như vọng đến từ phía bên kia một cánh cửa đóng kín. Cậu chớp mắt lần cuối.

Bóng tối trùm xuống.

---

Silvan mở mắt. Ánh sáng trắng nhợt nhạt phủ xuống tầm nhìn, khiến cậu phải nheo mắt trong giây lát. Trên đầu là một trần nhà xa lạ. Từ hành lang vọng lại những tiếng bước chân thưa thớt, xen lẫn âm thanh khe khẽ của những dụng cụ kim loại. Mùi thuốc sát trùng phảng phất trong không khí.

Cậu đang nằm trên một chiếc giường bệnh. Silvan chống tay ngồi dậy, chậm rãi quan sát căn phòng. Nơi này không lớn. Bên cạnh giường là chiếc tủ nhỏ, trên mặt đặt một cốc nước cùng vài món dụng cụ y tế. Những tấm rèm trắng ngăn cách các giường bệnh khẽ lay động trong luồng gió lùa qua cửa sổ.

Mọi thứ đều bình thường. Cậu cố nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước khi tỉnh dậy. Thế nhưng, những hình ảnh trong đầu chỉ hiện lên thành từng mảnh rời rạc, chồng chéo và đứt quãng. Mỗi khi cố gắng xâu chuỗi chúng lại, Silvan lại có cảm giác như mình đang chạm vào một khoảng trống không thể vượt qua giữa ký ức và hiện tại.

Cánh cửa phòng bệnh mở ra. Một nữ y tá bước vào, trên tay bưng khay thuốc. Thấy Silvan đã tỉnh, cô hơi ngạc nhiên, sau đó đặt khay xuống chiếc bàn bên cạnh giường:

“Cậu tỉnh rồi à? Cảm thấy trong người thế nào?”

Silvan nhìn cô một lúc.

“Đây là đâu?”

“Bệnh viện Nadi. Cậu được đưa đến đây để nghỉ ngơi và theo dõi.” Cô kiểm tra vài món đồ trên bàn rồi nói tiếp, giọng điềm đạm: “Trước mắt, cậu cứ nghỉ ngơi. Nếu cảm thấy khó chịu ở đâu, hãy báo cho chúng tôi.”

"Bệnh viện Nadi?" Silvan thầm nhắc lại cái tên ấy. Cậu còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu khiến cậu chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, cậu chỉ đáp:

“Vậy sao…”

Nữ y tá gật đầu, cầm lấy khay thuốc rồi quay lưng về phía cậu.

Ngay lúc ấy, ánh mắt Silvan dừng lại ở khoảng trống phía sau cô. Một người phụ nữ đang đứng đó.Bà ta mặc bộ quần áo cũ kỹ, mái tóc rũ xuống hai bên khuôn mặt. Thân hình bất động, lặng lẽ đến mức dường như đã đứng ở đó từ rất lâu mà không một ai nhận ra.

Silvan lập tức nhận ra bà ta. Người phụ nữ trong gương. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Cổ họng cậu nghẹn lại, mọi âm thanh như bị chặn đứng bên trong. Cậu muốn lên tiếng, muốn cảnh báo nữ y tá đang đứng ngay trước mặt, nhưng cơ thể lại cứng đờ, không chịu nghe theo ý muốn. Người phụ nữ vẫn đứng yên. Silvan không thể rời mắt khỏi bà ta.

“Không…”

Khi âm thanh bật ra khỏi miệng cậu, gần như chỉ còn là tiếng thì thầm. Ngay sau đó, cậu giật mạnh người, hai tay chống xuống giường, hơi thở trở nên dồn dập.

Cảnh tượng trước mắt tan vỡ. Silvan mở mắt. Trần nhà trắng nhợt nhạt. Mùi thuốc sát trùng. Tiếng bước chân khe khẽ vọng lại từ hành lang, cậu vẫn nằm trên chiếc giường bệnh ấy.

Trong thoáng chốc, Silvan không nhúc nhích. Cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà, cố gắng ổn định nhịp thở. Cảm giác lạnh buốt vừa rồi vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí, chân thực đến mức cậu không thể lập tức xem nó như một cơn ác mộng thông thường.

Cánh cửa phòng lại mở ra. Nữ y tá khi nãy bước vào, trên tay vẫn là khay thuốc.

“Cậu tỉnh rồi à? Cảm thấy trong người thế nào?”

Silvan quay phắt sang nhìn cô. Cùng một giọng nói, cùng một câu hỏi. Ngay cả động tác đặt khay thuốc xuống bàn cũng không khác lần trước.Ánh mắt cậu lập tức hướng về phía sau lưng cô. Không có ai. Nữ y tá nhận ra vẻ khác thường của cậu, hơi cau mày:

“Có chuyện gì sao?”

Silvan không trả lời ngay. Ánh mắt cậu lướt qua khuôn mặt cô, rồi dừng lại ở cánh cửa phía sau. Hai bàn tay vô thức siết chặt tấm chăn. Một lúc lâu sau, cậu mới hỏi:

“Cô… vừa vào đây lần đầu tiên sao?”

Nữ y tá nhìn cậu với vẻ khó hiểu.

“Đương nhiên rồi. Có chuyện gì vậy?”

Silvan im lặng. Cậu không biết mình vừa tỉnh khỏi một cơn ác mộng, hay chỉ bước từ giấc mơ này sang một giấc mơ khác.

Bên ngoài phòng bệnh, một cô gái đứng lặng ở hành lang, hai mắt khép hờ. Đối diện cô là một người đàn ông trung niên:

“Sao rồi? Có biểu hiện bất thường nào không?”

Cô gái mở mắt, khẽ lắc đầu:

“Tạm thời chưa phát hiện dấu hiệu của mầm mống ký sinh. Tuy nhiên, vẫn cần theo dõi thêm một đến hai ngày nữa.”

Người đàn ông thở ra, vẻ mặt giãn đi đôi chút:

“Cảm ơn cô đã dành thời gian đến đây.”

“Không có gì.” Cô gái chỉnh lại tay áo, giọng nói bình thản. “Nếu là công việc của Thánh Điện, tôi luôn sẵn lòng.” Nói xong, cô quay người rời đi, để lại người đàn ông đứng một mình giữa hành lang.

Ông chờ đến khi bóng dáng cô khuất hẳn sau góc rẽ mới bước vào phòng bệnh. Người đàn ông ra hiệu cho cô y tá lui ra ngoài, sau đó kéo ghế ngồi xuống cạnh giường. Silvan vừa định lên tiếng, ông đã chủ động mở lời:

“Chào cậu, Silvan. Tôi là Alist Vance, đội trưởng Cục Bảo Mật thành phố Nadi. Cứ gọi tôi là Alist.”

“Alist? Cục Bảo Mật?” Hai cái tên xa lạ. Cậu chưa từng nghe đến cơ quan này.

Alist dường như đã đoán trước phản ứng ấy:

“Tôi biết những chuyện vừa xảy ra quá đột ngột đối với cậu.” Ông ngừng lại một nhịp rồi tiếp tục: “Nhưng có một điều cậu cần hiểu. Những gì cậu đã chứng kiến đều là sự thật. Và việc xử lý những chuyện như vậy chính là một trong những nhiệm vụ của Cục Bảo Mật suốt nhiều năm qua.”

Silvan im lặng. Sau một hồi cân nhắc, Silvan cuối cùng cũng hỏi điều đã đeo bám cậu suốt những ngày qua:

“Thế giới này… thật sự có quỷ sao?”

Alist nhìn cậu, không lập tức trả lời.

“Cậu có thể hiểu như vậy.” Giọng ông không để lộ nhiều cảm xúc. “Nhưng tôi không thể tiết lộ thêm. Đây là thông tin mật. Hơn nữa, hiện tại cậu vẫn là đối tượng điều tra.”

Silvan cau mày.

“Điều tra? Vì sao chứ? Tôi mới là người bị tấn công.”

“Đó mới chỉ là lời nói một phía từ cậu thôi.” Alist quay đầu nhìn ra cửa sổ. “Nhưng lời khai của một người không đủ để xác định toàn bộ sự việc.”

Ông dừng lại đôi chút, như thể đang cân nhắc nên nói đến đâu:

“Cậu còn nhớ lần chúng tôi gặp cậu ở quán cà phê chứ? Một đồng đội của tôi đã phát hiện mùi của quỷ trên người cậu. Chúng tôi sợ rút dây động rừng, nên đã quyết định theo sau cậu. Nếu không, có lẽ bây giờ cậu đã là một xác chết trong bụng nó rồi"

Alist tiếp tục, giọng đều đều:

“Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa cậu là quỷ. Nhưng sự hiện diện của thứ mùi ấy cũng không thể bị xem nhẹ. Cho đến khi chúng tôi hiểu được nguyên nhân, cậu vẫn nằm trong diện cần giám sát.”

Silvan không đáp. Cậu chưa từng nhận thấy bất cứ điều gì khác thường trên người mình, càng không hiểu thứ mùi mà Alist nhắc đến từ đâu mà có. Nhưng trước khi cậu kịp hỏi, người đàn ông đã tiếp tục:

“Còn một chuyện nữa. Cậu có liên quan đến Solas.”

Nghe đến cái tên ấy, ánh mắt Silvan lập tức thay đổi.

“Solas hiện đang bị truy nã trên khắp đế quốc Viena. Theo kết quả điều tra của Thánh Điện, chính ông ta đứng sau hai cái chết xảy ra trong Ngày Tuyên Thệ. Không chỉ vậy, những cuộc điều tra sâu hơn còn cho thấy ông ta đã phát tán và truyền bá các tư tưởng chống đối Giáo hội.”

Mỗi lời nói của Alist đều khiến sự việc trở nên nặng nề hơn. Silvan không biết phải tin vào điều gì. Cậu định lên tiếng, nhưng Alist đã quay lại nhìn thẳng vào cậu. Vẻ điềm tĩnh trên khuôn mặt người đàn ông vẫn không thay đổi. Chỉ có ánh mắt ông trở nên lạnh lẽo hơn:

“Vì vậy, tôi khuyên cậu tốt nhất nên phối hợp với cuộc điều tra.”

Ông dừng lại, để lời nói lắng xuống trước khi tiếp tục:

“Và nếu trong quá trình theo dõi, chỉ cần cậu xuất hiện bất kỳ dấu hiệu biến đổi nào…”

Alist nhìn thẳng vào mắt Silvan.

“Tôi sẽ bắn nát đầu cậu ngay lập tức.”

Silvan nhìn người đàn ông trước mặt, lần đầu tiên hiểu rằng việc tỉnh lại trong bệnh viện không đồng nghĩa với việc cậu đã thoát khỏi nguy hiểm. Có lẽ, cậu chỉ vừa bước vào một mối nguy khác mà thôi.

#TanSinh