Chương 6: Những Người Cùng Đường

Về đến nhà, Silvan vẫn nghĩ về những lời giáo mục Desid đã nói. Có vẻ việc giáo sư Solas bị truy nã là sự thật. Nhưng điều khiến cậu bối rối hơn cả là mục đích của thầy. Solas muốn phơi bày sự thật trước nhân loại, trong khi Thánh Điện lại chọn cách giữ kín những bí mật ấy, âm thầm đối đầu với quỷ dữ.

Đứng trước cửa, cậu chợt nhận ra có một lá thư mới được đặt ở đó. Silvan cúi xuống nhặt lên. Nét chữ quen thuộc khiến cậu lập tức nhận ra người gửi.

"Chào Silvan,

Tình hình bên phía Nadi thế nào rồi? Tôi vừa xem bản tin trên đài xong. Với một người đam mê viết tiểu thuyết huyền bí như cậu, tôi nghĩ đó chưa phải câu trả lời thỏa đáng lắm nhỉ.

Cậu có thể viết chi tiết cho tôi sự việc xảy ra vào ngày hôm đó được không? So với những trang báo tràn lan ngoài kia, tôi nghĩ thông tin cậu cung cấp sẽ đáng tin hơn đấy! Nhớ kể đầy đủ nhé. Sắp tới, tôi sẽ quyết định viết một bộ truyện về quỷ.

Feya."

Silvan chỉ biết cười trừ. Nếu Feya biết cậu đã thực sự chạm mặt quỷ dữ, chẳng biết cô sẽ phản ứng thế nào. Cậu cầm đại một tờ giấy trên bàn rồi hồi âm cho Feya. Đương nhiên, những gì cậu viết chỉ là lời kể khái quát. Còn những chuyện liên quan đến quỷ, cậu tuyệt đối không thể tiết lộ. Hơn nữa, Silvan hiểu rõ khả năng viết lách của Feya. Nếu cô phát hiện ra những manh mối bất thường rồi đưa chúng vào tác phẩm, thậm chí khiến cuốn truyện trở nên nổi tiếng, cậu sẽ chẳng biết phải ăn nói thế nào với Alist.

Nghĩ đến đó, Silvan chỉ mong lá thư hồi âm đủ sức khiến Feya tạm thời hài lòng.

---

Silvan bước nhanh về phía Thánh Điện, lòng thấp thỏm chờ đợi. Không biết hôm nay Desid sẽ giao cho cậu công việc gì nhỉ?

Vừa bước vào bên trong, cậu đã nhận ra bốn gương mặt quen thuộc. Alist cùng ba người đồng đội đều có mặt ở đó. Người đàn ông cao gầy đang xoay khẩu revolver trên tay. Vừa trông thấy Silvan, anh ta liền lên tiếng:

“Đây là thành viên mới của chúng ta sao?”

“Trông cũng được, cậu là người đầu tiên sống sót sau những loạt đạn của Thorn đấy. Vì trước kia, Thorn không phân biệt được người với quỷ đâu, cứ bắn loạn xạ lên thôi.”

Silvan nhận ra người vừa lên tiếng. Ông ta chính là người đã đấm chết con quỷ vặn vẹo hôm trước. Thân hình ông ta đồ sộ đến mức đứng cạnh Silvan, trông ông ta gần như lớn gấp đôi cậu.

“Anh thôi đi Pere, phải để Thorn lấy chút hình tượng trước người mới chứ. Hơn nữa cậu có người yêu chưa đấy, Silvan?”, Cô gái đứng cạnh hai người nhìn cậu, cười hỏi.

Silvan hơi đỏ mặt, gãi đầu. Cậu vẫn nhớ rõ năng lực của cô gái này. Chính cô là người đã tạo ra chiếc khiên đỡ được cả một loạt đạn hôm trước. Mái tóc cô đỏ rực. Ở đế quốc Viena, màu tóc ấy khá hiếm gặp. Gương mặt sắc sảo cùng vóc dáng nổi bật càng làm tăng vẻ quyến rũ của cô.

“Được rồi, đừng trêu chọc cậu ấy nữa, Vespe.” Alist, người vẫn im lặng từ đầu đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Thật tình mà nói, tôi không nghĩ cậu thích hợp gia nhập tổ đội chút nào. Nhưng đó là đề nghị của giáo mục Desid.”

Gia nhập Cục Bảo Mật? Thì ra Desid muốn cậu trở thành thành viên của tổ chức săn quỷ.

Silvan không khỏi lo lắng. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, cậu thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần. Nghĩ đến lần chạm mặt con quỷ trước đó, cậu lại thấy bất an. Khi ấy, cậu chẳng có thời gian để phản kháng, chứ đừng nói đến chuyện tự bảo vệ mình.

Alist lên tiếng trấn an:

“Yên tâm đi , việc đối mặt với quỷ dữ không phải thường xuyên đâu. Cậu nghĩ bọn quỷ ngu tới mức chạy nhong nhong ngoài đường sao? Như thế thì cả cái thành phố Nadi này loạn mất."

Vespe bên cạnh tiếp lời:

“Đúng vậy, ngoài những lúc đi diệt quỷ, chúng ta còn có một danh nghĩa khác. À mà cũng không phải, chúng ta đều là những tín đồ. Nên nói chính xác, thì chúng ta cũng là những giáo sĩ thuộc Thánh Điện.”

“Công việc thường ngày của tổ chức là tham gia các hoạt động xã hội, làm công tác tình nguyện, truyền đạo và cả chữa bệnh nữa.”

“Chữa bệnh???”, Silvan ngạc nhiên hỏi.

“Cậu không nghe nhầm đâu, tôi có thể thực sự chữa bệnh đấy.”

“Hơn nữa, nó còn là công việc quan trọng nhất của tổ chức. Vì quỷ dữ có thể gieo rắc mầm mống ký sinh vào cơ thể con người, biến họ thành những đầy tớ của quỷ. Cách tốt nhất khi đối đầu với chúng là giải quyết mọi việc từ gốc rễ.”

Silvan không ngờ một tổ chức săn quỷ lại đảm nhận nhiều công việc khác ngoài việc đối phó với quỷ dữ.

Vespe tiếp tục giới thiệu các thành viên còn lại:

“Giới thiệu lại cho cậu nhé, tôi là Vespe Emma, 24 tuổi. Còn kia là Thorn và Pere, cả hai đều 26 tuổi. Thorn là tay súng cừ khôi của đặc nhiệm chính phủ, còn Pere thì chắc cậu cũng từng nghe đến tên nếu có theo dõi bộ môn boxing nhỉ?.”

“Anh ta đánh ba trận thăng hạng, thua cả ba đấy. Đúng là huyền thoại của giới boxing xứ Nadi mà!” Thorn lên tiếng giễu cợt.

“Còn cuối cùng, xin hân hạnh giới thiệu, người đội trưởng mẫu mực của chúng ta, Alist Vance!”

Alist chẳng buồn đáp lại màn giới thiệu đầy khoa trương ấy, chỉ bình thản nói:

“Vespe, lát nữa cô hãy giúp Silvan làm quen với Kinh Thánh và các cấp bậc tín đồ đi. Tôi và Thorn, Pere sẽ đến khu ổ chuột phía tây phát thức ăn cho người nghèo.”

“À phải rồi, có một gia đình ở căn số 18, đường số 3, khu phía đông vừa tìm đến Thánh Điện, nhờ chúng ta cầu nguyện cho con gái họ. Nghe nói con bé chỉ bị cảm nhẹ, chắc không có vấn đề gì đâu. Tiện thể, cô dẫn Silvan theo luôn cho cậu ấy làm quen với công việc nhé.”

“Chúc hai người có buổi sáng thân mật, bye bye!”, Pere ngoái đầu trêu chọc.

Silvan nhìn theo ba người họ rời đi, rồi quay sang Vespe đang nhìn cậu cười tủm tỉm. Xem ra hôm nay, cậu có nhiều việc phải làm đây.

Silvan đi theo Vespe đến phòng lưu trữ sách của Thánh Điện. Đây là lần đầu tiên cậu đặt chân vào nơi này.

Những ngọn nến bập bùng dọc lối đi, ánh sáng lay động trên những khối đá cổ hai bên tường. Silvan thoáng ngửi thấy mùi ẩm mốc của đá cũ, cùng mùi giấy đã ngả màu theo năm tháng. Những hoa văn về mặt trời và Thánh Asath nối tiếp nhau, kéo dài đến tận cuối hành lang. Ở cuối lối đi, giáo mục Desid dường như đã đợi sẵn.

“Làm quen với tổ đội mới có vẻ ổn chứ?”

Silvan gật đầu.

“Tôi sẽ vào luôn vấn đề chính nhé. Để làm quen với công việc này, chúng ta không thể chỉ dùng những biện pháp thông thường như súng đạn được đâu.”

“Thánh Điện sẽ cung cấp cho cậu các Kinh Thánh để diệt quỷ. Đương nhiên, việc tụng Kinh Thánh mất rất nhiều thời gian, nên nếu chỉ có thế thì hoàn toàn vô ích.”

Silvan im lặng lắng nghe. Những gì cậu chứng kiến hôm trước vẫn còn nguyên trong trí nhớ. Cậu đã tận mắt thấy năng lực của những người trong tổ đội.

Desid nhìn cậu rồi hỏi:

“Cậu vẫn luôn tò mò về lịch sử bị đứt đoạn trước Kỷ Nhật Luân phải không? Các ghi chép của thời kỳ đó đều đã được Thánh Điện niêm phong.”

“Thế nên, nếu không thuộc các thế lực giáo hội thì gần như không thể tiếp cận được chúng đâu.”

Nói xong, ông đưa cho Silvan một cuốn sách. Trên bìa sách có ba chữ "Thế Kỷ Trống." Cái tên ấy khiến cậu lập tức nghĩ đến cuốn sách đang được cất giữ ở nhà.

Cậu thoáng muốn hỏi Desid, nhưng cuối cùng vẫn cúi xuống nhìn cuốn sách trên tay. Nếu đây thực sự là một phần của cùng một bộ sách, vậy những gì cậu đang giữ ở nhà rốt cuộc chứa đựng bí mật gì?

“Cậu cần đọc nó để hiểu được sự ra đời của quỷ và các giáo hội, cũng như cách con người đối phó với chúng.”

Silvan lật từng trang sách. Những dòng chữ đầu tiên nhanh chóng thu hút sự chú ý của cậu. Cậu đọc từng trang, ban đầu còn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng càng đọc, ánh mắt càng trở nên nặng nề.

Thế giới từng tràn ngập quỷ dữ.

Con người hiến tế bản thân để đổi lấy sức mạnh, tiền tài, địa vị. Họ giao kèo với quỷ, tự nguyện đánh đổi những gì thuộc về mình để có được thứ mà bản thân khao khát.

Nhưng sức mạnh ấy quá lớn, dần chi phối hoàn toàn cơ thể cũng như tâm trí họ.

Các cuộc chiến tranh nổ ra. Ban đầu chỉ là những cuộc xung đột giữa các thành trì, sau đó lan rộng đến quy mô đế quốc. Hàng loạt nền văn minh bị chôn vùi trong máu. Những gì con người từng xây dựng dường như chẳng còn ý nghĩa trước sức mạnh mà chính họ đã gọi đến.

Silvan dừng mắt trên trang giấy. Chính con người đã chủ động tìm đến quỷ vì ham muốn của bản thân, rồi cuối cùng để thứ sức mạnh ấy hủy hoại tất cả.

“Chẳng lẽ là những nghi thức được nhắc đến trong quyển sách bí ẩn kia sao?”

Sau thảm họa ấy, những người sống sót không chịu nương nhờ vào quỷ chỉ còn cách chạy trốn. Hàng trăm năm sau, các thiên sứ mang trong mình trọng trách xua đuổi ô uế giáng thế. Họ trao cho con người sức mạnh và đức tin. Từ đó, Thánh Điện cùng các giáo hội khác được tạo ra để đối đầu với quỷ dữ.

Silvan đọc đến đây thì dừng lại. Cậu lật sang trang tiếp theo, rồi trang nữa, mong tìm thấy những thông tin chi tiết hơn. Nhưng không còn gì cả. Cuốn sách chỉ có một đoạn, như thể đã bị tách ra làm nhiều phần.

“Bây giờ cậu đã hiểu tại sao giáo hội lại ra lệnh truy nã Solas rồi chứ?”

Giọng Desid kéo Silvan khỏi dòng suy nghĩ.

Đúng thế, con người đã rơi vào một thời kỳ đen tối vì giao kèo với quỷ dữ. Nếu những sự thật ấy rơi vào tay những kẻ bất chính, Thánh Điện lo sợ bi kịch sẽ lặp lại lần nữa.

Silvan nhớ đến những lời Desid từng nói về Solas. Giáo sư muốn phơi bày sự thật, còn Thánh Điện muốn ngăn chặn nó lan rộng. Một bên lựa chọn công khai, bên kia lựa chọn che giấu. Cậu không biết Solas có thực sự hiểu rõ hậu quả của việc mình làm hay không, nhưng cậu cũng chẳng thể chắc rằng cách làm của Thánh Điện là đúng đắn.

Silvan không đáp, chỉ nhìn Desid với vẻ tò mò, hỏi:

“Còn những tài liệu khác thì sao? Tôi không nghĩ chỉ có vài trang thế này đâu?”

“Cậu chưa đủ cấp bậc để chạm vào chúng đâu, Silvan.”

Câu trả lời không nằm ngoài dự đoán, nhưng vẫn khiến Silvan có chút thất vọng.

Desid tiếp tục giải thích:

“Các giáo hội có những hệ thống thăng tiến sức mạnh được truyền lại từ ngàn năm nay. Ban đầu, chúng ta đều là những tín đồ. Khi nào cậu thuộc lòng 71 quyển Kinh Thánh và đọc chúng trước sự chứng giám của một Thánh Vệ bậc 3, lúc đó cậu mới có thể bước vào ngưỡng cửa đầu tiên — trở thành một Chấp Sự diệt quỷ. Đến lúc đó, cậu mới có quyền tiếp cận các tri thức cao hơn"

Silvan thoáng ngẩn người, mình cũng sắp có thể sử dụng ma thuật rồi sao. Gương mặt cậu không giấu được sự hào hứng, nhưng ngay sau đó lại hơi kinh ngạc.

"Bảy mươi mốt quyển Kinh Thánh???"

Cậu vốn nghĩ rằng sau khi gia nhập Cục Bảo Mật, mình sẽ được học cách sử dụng vũ khí hoặc những phương pháp thực tế để đối phó với quỷ dữ. Không ngờ, công việc đầu tiên lại là ghi nhớ một lượng lớn kinh văn.

“Đương nhiên, không chỉ có các giáo hội mới nắm được những quy trình thăng tiến đâu, ngay cả quỷ cũng thế. Mỗi con quỷ lại đại diện cho một loại sức mạnh đặc biệt. Cũng như đại diện cho 6 lời răn đầu tiên mà con người nên tránh."

Vespe đứng bên cạnh thấy vậy, liền nói với Silvan:

“Cậu còn nhớ con quỷ đã chết ở nhà cậu chứ? Nó là đứa con của Envy — con quỷ của sự Đố Kỵ.”

Silvan khẽ gật đầu.

“Cậu đừng tưởng chúng tôi đối phó nhanh chóng mà nghĩ nó yếu. Nếu không phải đã có sự chuẩn bị, e là cũng khó lòng làm được gì nó.”

Vespe nói tiếp:

“Hơn thế nữa, nó đã là Kẻ Sao Chép bậc 2 rồi. Nó có thể lẩn trốn trong gương, sao chép diện mạo cũng như ký ức của nạn nhân. Chỉ có thể phát hiện dựa trên niệm kinh thánh để ngửi mùi của nó. Đặc biệt, nó còn có thể sao chép thuật thức, cũng như phản lại ma thuật mà nó nhìn thấy. Đương nhiên, năng lực ấy cũng có điều kiện và giới hạn về mặt thời gian, nhưng nói cho cùng, nó vẫn là một trong những con quỷ phiền phức nhất.”

Silvan im lặng một lúc, giờ cậu đã hiểu hơn về năng lực của con quỷ, nhưng điều đó không khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu con quỷ ấy có thể sao chép diện mạo và ký ức của người khác, vậy việc nhận biết đâu là thật, đâu là giả hẳn cũng chẳng dễ dàng.

Cậu nhìn Vespe, rồi chợt nảy ra một câu hỏi:

“Thế cô đã là tín đồ bậc mấy rồi vậy, Vespe?”

Vespe nghe thế, không khỏi đắc ý nói:

“Tôi đã là Tuyên Úy bậc 2, cũng là một trong những người có cấp bậc cao nhất trong tổ đội này đấy, hihi!”

“Cậu đừng nghĩ thế là thấp. Đám người Thorn, Pere đã kẹt ở Chấp Sự bậc 1 cũng năm, sáu năm nay rồi.”

Silvan gật đầu, cố ghi nhớ những cấp bậc mà Vespe vừa nhắc đến. Để có được sức mạnh đủ sức đối đầu với quỷ dữ, người ta phải trải qua một quá trình lâu dài. Chấp Sự, Tuyên Úy, Thánh Vệ mới chỉ là những gì cậu biết.

“Việc của cậu bây giờ là thuộc hết 71 quyển Kinh Thánh đi đã. À, đúng rồi, chúng ta cần phải hoàn thành việc đội trưởng giao cho sáng nay nữa.”

"Đi thôi, Silvannnn"

Nói xong, hai người tạm biệt giáo mục Desid. Rời khỏi Thánh Điện, tiến về phía đông Nadi.

#TanSinh