Chương 5: Cầu Đá Trúc Khê

Qua khỏi con dốc cuối cùng, tiếng nước Trúc Khê vọng lên rõ dần trong đêm. Kỷ Minh Tu ghìm ngựa bên lùm tre, đưa mắt nhìn cây cầu đá cong lưng trên dòng suối. Ánh trăng non rơi xuống mặt nước, vỡ thành từng mảnh bạc giữa những tảng đá đen. Đầu cầu bên kia có một ngọn đuốc cắm nghiêng, bên cạnh là bóng người đội nón đứng bất động.

“Có phải Tạ Quân đó không?” Dương hộ vệ hỏi khẽ. Hắn đi trước nửa thân ngựa, tay trái giữ cương, tay phải đặt sát chuôi đao.

“Chưa chắc.” Kỷ Minh Tu nhìn phía sau bóng người, nơi rặng tre nối liền với vách đất tối om. “Đưa đuốc lên cao. Đứng tại đây.”

Dương hộ vệ làm theo. Ngọn lửa bùng lên, soi rõ nửa lan can cầu loang rêu và những mảng đất mới sạt xuống bờ. Kỷ Minh Tu chợt thấy trên đường có vết chân đi lại chồng lên nhau; gót giày lún sâu ở chỗ bùn mềm. Người chờ gặp bí mật quả có thể mang theo tùy tùng, nhưng sao lại đông đến thế?

“Tạ Quân!” bà gọi. “Ta là Kỷ Minh Tu. Nếu có lời muốn nói, xin bước ra chỗ sáng.”

Người bên kia nhấc vành nón. Gương mặt gầy trơ xương, râu dưới cằm ngắn lởm chởm. Y cúi đầu, chắp tay rất thấp.

“Tại hạ thay Tạ tiên sinh tới đón trưởng lão. Người đang đợi sau rặng tre, không dám ra chỗ trống.”

“Đem bản ghi ra đây. Ta xem xong sẽ tự quyết có qua cầu hay không.”

Gã đội nón đứng yên. Một con chim ngủ trong bụi tre vụt bay, cánh đập phành phạch vào lá. Kỷ Minh Tu nghe một tiếng chạm nhẹ vào gỗ, tựa như đầu tên khẽ tì lên cung. Bà quát:

“Lùi lại!”

Dây cung bật lên. Bà đã nghiêng người khỏi yên, đoản kiếm lóe sáng hất mũi tên chệch về phía lan can. Mũi thép cắm vào đá, bắn một đốm lửa nhỏ. Dương hộ vệ rút đao che trước mặt bà. Từ chân cầu, hai kẻ áo đen lao ra, một người dùng trường đao, người kia cầm kiếm mỏng. Lưỡi đao đầu tiên vừa đập tới đã bị hắn chống ngang gạt bật; lưỡi thứ hai móc dưới khuỷu tay, rạch một đường dài trên vai phải.

Dương hộ vệ cắn răng, thu đao đỡ tiếp. Con ngựa xám trúng cán binh khí vào sườn, hí dựng lên. Hắn cố ghìm cương bằng tay trái, nhưng một mũi tên lại ghim xuống sát chân ngựa. Con vật lồng ngang, hất hắn chúi xuống cổ, rồi lao ngược về con dốc vừa đi qua.

“Dương! Buông cương, nhảy xuống!” Kỷ Minh Tu gọi với.

Hắn bấu yên bằng tay còn lành. Máu từ vai bị thương vẽ từng vệt trên lông ngựa, bóng người và ngựa cùng khuất sau lùm tre. Bà chỉ còn nghe tiếng vó lạc nhịp xa dần.

Một thanh kiếm từ phía phải đâm tới. Kỷ Minh Tu ép gót xuống đất, xoay người đưa đoản kiếm đón thẳng. Thép chạm thép bật lên tiếng ngân ngắn. Bà không đẩy mạnh, chỉ nghiêng cổ tay, lấy sống kiếm ép lưỡi đối phương sang bên rồi thuận thế bổ xuống. Kẻ áo đen kêu thét, vũ khí tuột khỏi tay, bốn ngón tay co quắp vì trúng cán kiếm.

Bà vừa lùi về phía cầu thì nghe tiếng bước chân rất gần sau lưng. Mạnh Chiêu, lúc nãy vẫn đứng bên ngựa, đã rút kiếm. Mũi kiếm của hắn không hướng ra rừng trúc mà nhằm thẳng giữa hai bả vai bà.

Kỷ Minh Tu cúi người, thanh thép lướt qua tóc mai. Bà xoay gót, lưỡi đoản kiếm đánh ngược vào cổ tay hắn.

“Ngươi được ai sai khiến?”

Hắn không đáp. Mấy chiêu kiếm liền giáng xuống, mỗi chiêu đều hiểm độc, buộc bà lùi thêm nửa bước. Hắn từng theo bà làm việc trong Đài; cách bà thuận tay gạt đao, sở trường né về bên trái, hắn đã thấy không biết bao lần. Bà nhận ra điều ấy ở đường kiếm thứ ba, bèn đổi bước, không để hắn dồn vào góc lan can.

“Bà đã già rồi!” Hắn nghiến răng, dốc sức đâm tới.

“Thì đã sao?”

Kỷ Minh Tu quát lớn, nội kình từ đan điền truyền đến cánh tay. Đoản kiếm rung lên, đánh bạt kiếm hắn khỏi trung môn. Tay trái bà tung ra một chưởng, trúng giữa ngực. Hắn lảo đảo lùi, đế giày trượt trên rêu, suýt ngã vào thành cầu.

Nhưng bà vừa thu chưởng, kiếm của một kẻ khác đã lướt qua cánh tay phải. Vải áo rách toạc, máu chảy nóng xuống cổ tay vốn đang nhức. Bốn bóng đen dồn đến, phía mé rừng tiếng cung bật lần nữa. Kỷ Minh Tu tránh sát lan can, mũi tên sượt qua vai áo rồi mất hút vào đêm.

Bà nhìn dòng nước phía dưới. Từ thành cầu xuống mặt suối khá sâu, giữa dòng là những tảng đá sắc cạnh. Bên dưới vòm cầu có một gờ đá nhô ra vừa đủ đặt chân. Bà nhớ đã trông thấy nó khi dừng ngựa ở đầu cầu. Bây giờ không còn lối nào thuận hơn.

Bà hư chiêu chém lên mặt tên hộ vệ phản bội. Khi hắn rụt đầu, bà thu kiếm vào sát sườn, tung người qua thành đá. Một chân chạm đúng gờ nhỏ, chân còn lại đạp vào mặt vòm, thân người lướt vào bóng tối dưới cầu.

Một tiếng chửi vang lên. Tên hộ vệ lao tới nhìn xuống, ngọn đuốc trong tay quét qua mặt nước. Kỷ Minh Tu bám chặt kẽ đá. Cánh tay phải bị thương run bần bật; nước lạnh văng lên mặt, làm bà gần như nghẹt thở. Phía trên, tiếng người chạy qua chạy lại, giẫm mạnh đến nỗi bụi vôi rơi lả tả xuống tóc bà.

“Xuống dưới tìm!” có kẻ quát.

Bà ép sát mình vào gầm cầu. Máu từ bàn tay rơi xuống mặt nước, lập tức bị dòng chảy cuốn đi. Thanh đoản kiếm vẫn nằm trong tay trái, đầu mũi thép tựa lên đùi để khỏi chạm đá. Qua khe vòm, bà trông thấy một bóng đuốc hạ thấp bên bờ. Bà nín thở, nghe tiếng lội nước chậm chạp tiến gần.

❖

Một con ngựa xám loạng choạng lao tới cổng đông Vô Song Đài lúc canh một sắp hết. Trên lưng ngựa, người mặc áo hộ vệ gục sát bờm, bàn tay trái giữ dây cương đến trắng bệch. Tiêu Trường Phong vừa rời quán cơm dưới dốc, nghe tiếng vó lạc nhịp đã vội né sang một bên, dùng tay trái bắt lấy phần dây còn buông thõng.

Con ngựa giật mạnh. Chàng co bàn tay phải bị thương, không dám ghì phụ, đành ép vai vào cổ ngựa cho nó bớt hoảng. Người giữ cổng chạy ra cầm lấy dây. Vừa trông thấy khuôn mặt trên yên, y kêu lên:

“Dương hộ vệ! Kỷ trưởng lão đâu?”

Dương hộ vệ ngẩng đầu. Môi hắn trắng bệch, máu đã thấm ướt cả vai áo phải. Hắn vừa mở miệng, thân hình đã trượt khỏi yên. Tiêu Trường Phong đỡ lấy ngang lưng, cùng người giữ cửa dìu hắn xuống bậc đá.

“Cầu... cầu Trúc Khê...” Dương hộ vệ thở dốc. “Có cung thủ. Chúng ập ra... ngựa lồng lên... ta bị cuốn trở về. Trưởng lão vẫn ở đầu cầu.”

“Người hộ vệ kia đâu?” người giữ cửa hỏi dồn.

“Ở cạnh trưởng lão. Ta không trông thấy nữa.”

Tiêu Trường Phong tháo khăn cổ, ép vào miệng thương, gọi người lấy cáng. Đầu ngón tay bị rách của chàng đau nhói khi giữ lớp vải, nhưng thấy máu vẫn chảy dưới khăn, chàng đổi tay đè chặt hơn. Dương hộ vệ nhăn mặt, níu lấy cổ tay chàng.

“Xin... đi tìm trưởng lão.”

Chàng gật đầu. “Đại phu sắp tới. Huynh cố tỉnh.”

Chưa đầy một tuần trà, Cố Tông Nghiêu đã tới cổng. Ông mặc áo ngoài khoác vội, trong tay vẫn cầm lá thư người coi hồ sơ vừa trình. Trông thấy con ngựa bị thương ở sườn và vệt máu trên bậc đá, ông đưa thư cho người đứng cạnh, hỏi:

“Sổ xuất môn đâu?”

Người giữ cửa chạy vào lấy. Cố Tông Nghiêu mở ra trước đèn, nhìn hàng chữ ghi tên Kỷ Minh Tu cùng hai hộ vệ, giờ Dậu xuất môn và hướng Trúc Khê. Ông dùng ngón tay miết dọc dòng mực, chỗ ghi giờ còn hơi loang vì người viết đã hấp tấp đóng sổ.

“Nàng ấy báo việc này cho ta trước khi đi,” ông nói, giọng nặng xuống. “Ta vừa định sai người hỏi trạm Trúc Khê thì Dương đã về.”

Một người chấp sự đứng sau lưng ông thấp giọng: “Thưa đài chủ, vụ Hổ Khẩu vừa mở lại, người của An Bình lại có mặt ở Đài. Lục cô nương từng chất vấn Kỷ trưởng lão trước đông người...”

“Ngươi định nói nàng sai người làm hại Kỷ trưởng lão?” Cố Tông Nghiêu quay phắt lại.

“Thuộc hạ không dám kết tội, nhưng...”

“Muốn nghi ai thì nói chứng cứ.” Ông khép cuốn sổ. “Lục Nghiên chiều nay ở đâu?”

Người ghi bảng võ được gọi đến, mang theo cuốn sổ trận mới. Y chỉ rõ giờ thi đấu của Lục Nghiên ở sân phía nam và tên hai chấp sự đã chứng kiến. Trận đấu kéo dài qua nửa giờ Thân, thiếu nữ thắng bằng một đường kiếm sát cổ tay đối thủ. Sau đó nàng trở về y xá chăm Đổng tiêu sư, có đại phu và A Hạ cùng ở đó.

Lục Nghiên vừa hay tin chạy xuống cổng. Nàng nhìn con ngựa xám còn run rẩy bên cột, rồi nhìn chiếc cáng đang được khiêng vào y xá. Người chấp sự kia im bặt.

“Kỷ trưởng lão gặp chuyện gì?” nàng hỏi.

Cố Tông Nghiêu đưa mắt sang hướng đêm tối ngoài cổng. “Bà ấy đi Trúc Khê gặp một người tự xưng giữ chứng cứ vụ Hổ Khẩu. Hộ vệ trở về báo bị phục kích.”

Lục Nghiên nắm chặt tấm bài An Bình. “Xin cho ta theo người tìm.”

Ông nhìn cánh tay quấn băng của A Hạ đang đứng sau nàng, rồi nhìn thanh kiếm bên hông thiếu nữ. “Ngươi đi cùng đội của chấp sự Từ. Không tự ý tách hàng. Đổng tiêu sư đang thương nặng, phải có người ở lại trông nom.”

“A Hạ ở lại với đại ca. Ta xin đi.”

Tiêu Trường Phong bước tới chắp tay. “Cố đài chủ, tại hạ từng mang thép từ Đông Hải qua Trúc Khê. Đêm tối đường men suối khó nhận, xin cho tại hạ dẫn họ.”

“Ngươi còn thương ở tay.”

“Ta không xin đi đánh nhau.” Tiêu Trường Phong cười gượng, giơ bàn tay quấn băng. “Đường thì còn nhớ. Nếu gặp kẻ cầm đao, xin nhờ các vị hộ vệ giữ trước cho.”

Cố Tông Nghiêu nhìn chàng một lát rồi gật đầu. “Được. Đưa ngựa cho Tiêu thiếu hiệp. Mang thêm đuốc và dây thừng. Người nào tới cầu trước phải đợi người sau, chớ rời đội.”

Tiếng chân chạy rộn lên trong sân. Khi mọi người dắt ngựa qua cổng, Tiêu Trường Phong chợt thấy mẩu vải nâu mắc ở khóa vỏ đao Dương hộ vệ. Chàng chưa kịp hỏi, một người y xá đã tháo đao của Dương đặt sang bên để chữa thương. Chàng gọi người coi vật chứng, chỉ cho y mẩu vải rồi mới lên ngựa.

❖

Qua canh hai, đoàn tìm người tới cầu Trúc Khê. Những ngọn đuốc soi lên mặt đá loang nước, rọi thấy vết máu đen sẫm ở đầu cầu. Một chiếc mũ nón rách vướng trong bụi tre, bên mép đường có mấy vết vó ngựa giẫm nát đám cỏ dại. Người cầm đuốc đi trước vừa định bước xuống bờ suối, Tiêu Trường Phong đã gọi dừng.

“Chỗ ấy còn dấu chân. Xin đừng giẫm lên.”

Chàng xuống ngựa, tay trái cầm đuốc, cúi nhìn nền bùn bên cầu. Có dấu giày mũi nhọn quay vào mặt cầu, dấu khác quay xuống bờ, trên mép một vết giày còn hằn mẩu sỏi nhỏ. Một người dùng đao đã vội vã chạy qua đây; trên thành đá có vệt thép chém xước, dưới chân lan can lấm tấm máu.

Lục Nghiên quỳ sát mép cầu, thấy một đoạn vải màu sẫm mắc ở khe đá. Nàng định giật ra, rồi nhớ lời dặn của Cố đài chủ, bèn gọi người coi vật chứng tới. Tấm vải ướt sương được gỡ bằng đầu dao nhỏ, đặt vào hộp gỗ, có hai người đứng xem.

“Đó là áo Kỷ trưởng lão sao?” nàng hỏi.

“Ta chưa biết,” người coi vật chứng đáp. “Về Đài phải đối chiếu.”

Một hộ vệ đưa đuốc soi xuống vòm cầu. Bên dưới đá đen dựng thành vách, nước chảy xiết qua những khe hẹp. Họ gọi mấy tiếng Kỷ trưởng lão, chỉ có tiếng nước đáp lại. Lục Nghiên đứng hồi lâu, rồi lùi về phía đầu cầu, bàn tay không rời chuôi kiếm.

Trời gần sáng, họ theo dòng nước tìm thêm một quãng vẫn không thấy người. Theo lệnh Cố Tông Nghiêu, chấp sự Từ giữ lại hai toán canh ở hai bên cầu, còn những người khác men theo đường núi hỏi các trạm quanh vùng. Tiêu Trường Phong dựa lưng vào gốc tre, bàn tay phải rịn máu dưới lớp băng đã ướt sương. Chàng muốn tháo ra buộc lại thì nghe tiếng bánh xe lăn nghiến sỏi từ đường đông vọng tới.

Lúc ấy có hai người từ lối đông dắt ngựa tới. Người đi trước khoác áo nâu, trường thương trên vai, chính là Kiều Vân Chi. Nàng mở bản đồ mua hôm trước ra xem, thấy quanh cầu có hộ vệ Vô Song Đài và cả Tiêu Trường Phong đang đứng dưới gốc tre thì lấy làm lạ. Nghe chấp sự nói Kỷ Minh Tu mất tích tại đây, nàng xếp bản đồ lại, sai người tiêu sư Trường Hưng đưa ngựa đến cột quán. Nàng vốn định hỏi người coi trạm về tuyến hàng Hợp Lộ; giữa cảnh đao kiếm và vết máu này, càng không thể bỏ đi như chưa trông thấy gì.

Một chiếc xe nhỏ chở thúng măng dừng bên quán trà gần cầu. Người đánh xe trạc năm mươi, lưng hơi còng, vừa thấy những ngọn đuốc cháy dở đã tái mặt. Hắn quay đầu định đánh ngựa đi, nhưng một chấp sự vội bước tới hỏi đường.

“Tôn Phúc, người coi trạm dưới chân dốc, phải không?” chấp sự hỏi. “Đêm qua ông có thấy người nào qua cầu không?”

Người đàn ông nhìn dấu máu trên lan can. Hai ngón tay giữ roi run run. “Đêm qua... tại hạ có nghe đánh nhau. Một người chạy qua trạm, khoác áo hộ vệ. Sau đó có hai kẻ cầm đuốc đi về phía bãi đá.”

“Áo hộ vệ của Đài?”

“Nhìn không rõ mặt. Nhưng người ấy đi bằng chân, không cưỡi ngựa. Bên hông có thanh kiếm dài. Hắn dừng hỏi đường xuống lò đá cũ.”

Tiêu Trường Phong nhìn người coi trạm. “Ông trả lời thế nào?”

“Tại hạ bảo lò đá đã bỏ lâu rồi. Hắn nhìn ta một lúc, chẳng nói gì mà bỏ đi.” Tôn Phúc kéo vạt áo che cổ. “Xin các vị đừng nói ta đã kể. Ta còn vợ con ở trạm.”

Chấp sự gật đầu, bảo ông sang quán uống chén trà nóng. Vừa lúc ấy, từ dốc phía đông có tiếng một người gọi lớn:

“Tôn lão bá! Ngươi đã tới đây rồi à?”

Hai người mặc áo nâu bước tới. Một gã mang túi da đựng thư, gã kia ôm gói vải dài. Tôn Phúc thấy họ thì vội cúi đầu, bàn tay đang nâng chén trà dừng giữa chừng.

“Các ngươi tìm ta có việc gì?” hắn hỏi.

Gã mang túi da cười. “Trạm dưới dốc có người nhờ mang lời. Mời lão về ngay. Chuyện gấp lắm.”

“Chuyện gì?” Tiêu Trường Phong hỏi.

Gã liếc chàng, nụ cười tắt bớt. “Việc nhà Tôn lão. Các hạ hỏi làm gì?”

Tôn Phúc đặt chén trà xuống, toan đứng lên. Gã ôm gói vải dài đã bước sát bên, bàn tay lách vào lớp áo. Tiêu Trường Phong nhìn thấy một vệt thép lóe qua khe vải, liền quát:

“Tôn lão bá, cúi xuống!”

Một mũi đoản đao phóng ra. Chàng hất chiếc ghế gỗ chắn trước mặt Tôn Phúc, lưỡi đao cắm phập vào mép ghế. Gã mang túi da rút kiếm chém tới, đường kiếm rất gọn và nhanh. Tiêu Trường Phong dùng tay trái kéo Tôn Phúc lùi sau cột quán, tay phải vừa nắm chuôi đao đã đau thấu vào kẽ ngón cái.

Chàng nghiến răng, rút đao chém một đường ngang, ép kẻ cầm kiếm lùi khỏi bậc thềm. Nhưng vừa đổi tay, vết thương cũ lại rịn máu. Thanh đao nặng hơn thường ngày, từng nhát phải lấy thêm sức từ vai mới giữ được thế liên hoàn. Gã áo nâu trông thấy, lập tức áp sát, mũi kiếm liên tiếp đâm vào cổ tay băng vải.

Một tiếng thép dài rít lên. Kiều Vân Chi đã đứng phía bên kia bàn trà từ lúc đôi bên rút binh khí. Nàng phóng trường thương qua khoảng trống trước cột quán, đầu thép đánh bật mũi kiếm đang đâm vào cổ tay Tiêu Trường Phong. Cán thương rung nhẹ sau cú gạt; nàng trở bước, đứng chắn phía trước người coi trạm. Người tiêu sư Trường Hưng đã rút dao ngắn, canh chừng lối sau quán.

“Tiêu thiếu hiệp!” Nàng liếc bàn tay chàng. “Lui về giữ người làm chứng. Để hai tên này cho ta.”

Gã áo nâu không đợi nàng nói hết, đã bổ kiếm xuống đầu thương. Kiều Vân Chi bước nghiêng nửa vòng, đầu thép lướt từ thấp lên cao theo Lạc Anh Thương Pháp. Gã vội thu kiếm về đỡ, nhưng đuôi thương của nàng đã quật tới cổ tay còn cầm túi da. Một tiếng cộc vang lên, gã đau quá buông kiếm, cúi người lùi về phía bờ suối.

Tên còn lại xoay lưng chạy. Người tiêu sư Trường Hưng toan đuổi theo, Kiều Vân Chi đã gọi:

“Giữ Tôn lão bá trước! Đừng để chúng dụ đi xa!”

Tiêu Trường Phong hiểu ý, thu đao, đứng chắn cửa quán. Gã mang túi da vấp vào bậc đá, vừa gượng dậy đã bị hai hộ vệ Vô Song Đài từ phía cầu lao tới khóa tay. Tên phóng đoản đao chạy được vài bước thì gặp Lục Nghiên chắn ngang đường. Nàng rút kiếm, ép mũi thép vào khoảng trống trước ngực hắn, buộc hắn lùi về phía đồng bọn.

“Bỏ vũ khí,” nàng nói. “Ở đây không còn đường cho ngươi chạy.”

Gã nhìn bốn phía, mắt đỏ ngầu. Y bỗng vung một nắm đất cát vào mặt nàng rồi phóng qua lan can xuống bờ suối. Kiều Vân Chi vừa định rượt, Tiêu Trường Phong đã nắm mép cán thương gọi khẽ:

“Tôn lão bá đang run lắm. Người vừa giữ được đủ để hỏi.”

Nàng nhìn xuống bờ suối, nơi bóng áo nâu đã khuất giữa đám lau, rồi trở lại bên Tôn Phúc. Người coi trạm ngồi bó gối trên nền quán, mặt trắng bệch. Bà chủ quán đang vỗ lưng ông, miệng mắng không ngớt đám võ nhân mang đao kiếm vào quán lúc sớm tinh mơ.

“Lão bá,” Kiều Vân Chi ngồi thấp xuống, đặt trường thương ngang gối. “Ta là Kiều Vân Chi của Trường Hưng Tiêu Cục. Lão bá có bị thương ở đâu không?”

Tôn Phúc nhìn chiếc ghế còn cắm mũi đoản đao, môi run lẩy bẩy. Ông hít một hơi thật sâu, rồi mới buông bàn tay đang níu chặt vạt áo.

“Lúc nãy,” ông nói rất khẽ, “người khoác áo hộ vệ hỏi đường lò đá có một vết chàm sát mang tai trái. Ta thấy khi hắn nghiêng đầu nhận đuốc.”

Người coi hồ sơ đứng cạnh chợt khựng lại. Hắn biết hai hộ vệ theo Kỷ trưởng lão đều có tên trong sổ xuất môn, nhưng đêm qua chỉ Dương trở về. Hắn vội lấy bút ghi lời Tôn Phúc, không dám bỏ sót một chữ.

Tiêu Trường Phong nhìn về phía con đường dẫn xuống lò đá cũ. Gió sớm thổi qua bờ tre, cuốn lớp sương mỏng khỏi mặt cầu. Trên lan can, vệt máu đêm qua đã sẫm lại, còn dấu chân mới vừa đạp lên nền đất cạnh quán. Chàng buộc lại lớp băng trên tay, giữ chặt nút vải bằng hai hàm răng, rồi quay sang Kiều Vân Chi.

“Cô nương định đi xem đường Trúc Khê?”

“Ừ. Hôm qua người của Hợp Lộ vẽ nhánh đường này mập mờ quá.” Nàng nhìn đám người đang đưa Tôn Phúc vào trong quán. “Nào ngờ vừa đến đã gặp một trận sinh tử.”

“Vậy xin đi cùng thêm một đoạn,” chàng nói. “Ta muốn biết lò đá ở đâu.”

Kiều Vân Chi nâng trường thương lên vai, nhìn tờ bản đồ cuộn dưới tay người tiêu sư. “Trước hết đưa Tôn lão bá về chỗ an toàn, lấy lời khai xong đã. Ta không muốn bỏ mặc ông ấy cho người khác đến diệt khẩu lần nữa.”

Chàng gật đầu. Hai người cùng trở vào quán. Ngoài cửa, Tôn Phúc đã uống được nửa chén trà nóng; đôi tay vẫn run, nhưng hơi thở không còn dồn dập như lúc trước. Chiếc cầu đá nằm im sau hàng tre, nước dưới vòm cầu vẫn chảy xiết, cuốn theo những chiếc lá vàng vừa rụng từ bờ suối.