Chương 2: Trường Thương Giữa Quần Hùng

Trống báo giờ Mùi vừa dứt, nắng nghiêng qua mái trướng phía tây. Sân thử võ của các tiêu cục nằm thấp hơn khoảng sân trước mái trướng mấy bậc đá, bốn phía căng dây thừng, chừa hai lối ra vào. Dọc lối xuống sân, những vệt nước sau trận mưa đêm còn đọng trong kẽ đá; người qua lại giẫm lên, bùn đất dính thành từng vệt trên mặt đường. Kiều Vân Chi đứng dưới bóng cột cờ bên mái trướng, một tay giữ thân thương, tay kia lần dải vải buộc ở đầu cán. Từ gian trướng sát bên vọng ra tiếng mặc cả bạc bảo chứng, xen lẫn tiếng leng keng của những chiếc móc sắt dùng buộc kiện hàng.

Người tiêu sư đi cùng nàng đặt bọc vải xuống chân cột. Gã có khuôn mặt vuông, đôi giày vải sờn cả gót. Vừa từ án ghi danh trở lại, gã đã nhìn cây trường thương trong tay nàng, rồi đưa mắt về phía đám võ nhân đang chờ. Kiều Vân Chi hỏi: “Có chuyện gì mà ngươi lo lắng thế?”

“Thuộc hạ vừa xem bảng ghi danh.” Gã hạ giọng. “Hưng Thuận Tiêu Cục có Bùi Phổ. Nghe nói roi sắt của ông ấy rất lợi hại.”

“Đã biết ai đấu với ai đâu mà ngươi lo?” Nàng kéo thẳng nếp tay áo, để lộ cổ tay quấn một vòng vải mỏng. “Ta đã ghi danh, dù gặp ai cũng sẽ ra sân.”

Gã tiêu sư cúi xuống sửa lại quai bọc. Bấy giờ, hai chấp sự mang tấm bảng phân trận tới treo lên cột gỗ ở đầu lối xuống sân. Một người đứng bên bảng cầm sổ, người kia dùng bút son đánh dấu những người đã đến. Các võ nhân xúm lại xem những hàng chữ vừa viết. Trong số đó có một ông lão râu lốm đốm bạc, bên hông đeo chiếc roi sắt tám cạnh.

Kiều Vân Chi nhìn ông lão. Chuôi roi quấn da cũ, chỗ tay cầm mòn đến bóng lên. Ông ung dung vuốt chòm râu ngắn, mặc đám người chung quanh nhấp nhổm chờ gọi tên. Một người trẻ tuổi ghé vào tai ông nói gì đó; ông phẩy tay, người kia liền lui ra. Chấp sự xướng tên Trường Hưng Tiêu Cục và Hưng Thuận Tiêu Cục. Ông lão rời chỗ xem bảng, đi xuống những bậc đá ở lối phía đông. Kiều Vân Chi nâng thương, theo lối còn lại bước vào sân. Nàng vừa qua vạch đỏ thì ông lão cũng bước tới.

“Lão phu Bùi Phổ, người của Hưng Thuận Tiêu Cục.” Ông dừng cách nàng vài bước, dựng cán roi xuống mặt đá. Giọng ông khàn mà rõ. “Xin lĩnh giáo thương pháp của cô nương.”

“Kiều Vân Chi xin ra mắt Bùi tiền bối.” Nàng đặt trường thương ngang trước người, cúi đầu đáp lễ. “Chỉ mong tiền bối đừng vì vãn bối ít tuổi mà nhẹ tay.”

Bùi Phổ vuốt chòm râu ngắn, bật cười. “Cô nương cứ yên tâm. Lão phu sẽ không nương tay.” Ông nhấc chiếc roi, bước chân phải chếch tới. Tiếng chiêng vừa ngân, bóng roi đã phủ xuống trước mặt Kiều Vân Chi.

Nàng nghiêng thân thương đỡ lệch cú đánh. Sắt nện lên đoạn cán gỗ nghe khô như tiếng bổ củi, khiến cả hai bàn tay tê buốt. Mũi thương vừa hướng tới ngực đối phương, Bùi Phổ đã thu roi, ép tiếp một đòn ngang hông. Kiều Vân Chi lùi nửa bước, đầu giày quệt qua một vũng nước nhỏ. Nước bắn lên vạt áo, còn đầu roi sượt sát đường chỉ đỏ ở tay áo nàng.

“Khá lắm!” Bùi Phổ quát, nhưng bước chân ông không ngừng. Ông xoay cổ tay, chiếc roi sắt đột ngột đổi hướng, bổ xuống đốt cán ngay trước bàn tay phải của nàng. Kiều Vân Chi vội chuyển tay. Mép roi vẫn lướt trúng gỗ, để lại một vết lõm đen. Hơi chấn động chạy dọc cánh tay lên tận vai. Nàng siết răng, lùi khỏi chỗ đất trơn.

Dưới mái trướng, người tiêu sư Trường Hưng đứng bật dậy. Gã muốn reo mà miệng cứ há ra rồi khép lại. Bùi Phổ càng tiến, khoảng cách giữa hai người càng thu hẹp; đầu thương dài của Kiều Vân Chi vừa nhấc lên đã gặp bóng roi cản trước. Nàng đổi chân liên tiếp, ông lão vẫn xoay bước chặn ngay lối nàng vừa chọn.

Bùi Phổ cười lớn: “Để xem cô nương xoay thương thế nào khi ta đã áp sát!”

Kiều Vân Chi không đáp. Chiếc roi sắt vừa thốc lên dưới khuỷu tay, nàng đã nghiêng mình tránh, kéo mũi thương ra sau. Hai bàn tay dồn về giữa cán; đầu bọc đồng ở đuôi thương vụt lên nhằm cổ tay Bùi Phổ. Ông lập tức thu tay, lùi dài một bước. Nàng xoay cán thương, đưa mũi thép trở về trước ngực, giữ lấy khoảng cách vừa giành được.

Đám người quanh sân ồ lên. Có kẻ đứng kiễng cả chân, quên mất chén trà đang cầm khiến nước nóng chảy xuống mu bàn tay. Bùi Phổ nhìn cổ tay áo bị sượt rách, gật gù. “Đòn đuôi thương khá lắm!”

Nụ cười chưa dứt, ông đã vung roi lần nữa. Roi sắt khi quét sát nền đá, khi bất ngờ hất lên ngang vai, buộc Kiều Vân Chi đổi thế liên tiếp. Nàng giữ thương thấp ngang hông, tìm một kẽ hở giữa những đường roi. Hai người qua lại trước mái trướng, bóng áo trộn lẫn dưới nắng. Chỗ cán thương bị đánh lõm cọ vào lòng bàn tay nàng, mỗi lần xoay lại rát thêm một chút.

Bùi Phổ bước xiên sang phải, vờ đánh lên vai rồi bất ngờ bổ roi xuống đầu gối nàng. Kiều Vân Chi rút chân tránh, xoay ngang cán thương gạt chiếc roi sang trái. Ông lão lập tức thu roi về đỡ trước ngực. Nàng đã bước chếch sang bên, mũi thương từ mé ngoài thanh roi đâm thẳng tới.

Bùi Phổ nghiêng người định tránh, nhưng Kiều Vân Chi đã dừng mũi thương trước ngực ông, cách lớp áo chừng một đốt ngón. Chiếc roi còn ở ngoài đường thương, ông chưa kịp đưa về đỡ. Ông đứng yên, nhìn mũi thép sáng lạnh. Gió lay lá cờ trên cột, tiếng phần phật nghe rõ giữa khoảng sân đang nín lặng.

Ông nhìn mũi thép, rồi nhìn Kiều Vân Chi. “Được. Trận này lão phu chịu thua.” Bùi Phổ chậm rãi hạ roi. Nàng lập tức rút thương, lùi một bước chắp tay. Ông xoa cánh tay, cười đến nheo cả mắt. “Cô nương chuyển thế rất nhanh. Lão phu chịu phục.”

“Đòn đầu của tiền bối đánh mạnh quá.” Kiều Vân Chi cúi đầu, giọng vẫn còn hơi gấp. “Hai tay vãn bối tê dại, suýt nữa giữ không nổi thương.”

“Cô nương thắng xứng đáng.” Ông chỉ vào chỗ cán gỗ bị lõm. “Cán thương hỏng rồi. Nhớ nẹp lại cho chắc trước khi đánh tiếp.” Bùi Phổ nhấc roi lên vai, thong thả bước khỏi sân. Người trẻ tuổi đi theo ông chạy tới đỡ chiếc áo ngoài; ông gạt tay y, tự khoác áo, vừa đi vừa lắc đầu cười.

Chấp sự chấm một nét son cạnh tên Trường Hưng. Người tiêu sư của nàng vội chạy tới với bầu nước, mừng đến nỗi suýt vấp bậc đá. Kiều Vân Chi uống một ngụm, lấy khăn thấm nước lau chỗ cán thương sẫm màu. Vết lõm nằm ngay nơi bàn tay phải thường trượt qua, mép gỗ đã tưa. Nàng lấy dải vải quấn tạm hai vòng, kéo thử rồi dựng đuôi thương bên bậc đá.

“Qua được cửa đầu rồi, tổng tiêu đầu.” Gã nhìn tấm bảng, mặt rạng rỡ. “Phía Hợp Lộ thế nào cũng phải nể thêm vài phần.”

“Ta cần bản đồ của họ, không cần họ nể.” Nàng đưa lại bầu nước. “Ngươi kiếm giúp ta ít dây gai. Trước lúc đánh tiếp phải nẹp chỗ này lại.”

Gã vừa đi thì viên quản sự Hợp Lộ đã xuất hiện dưới mái trướng. Bộ áo lụa xám của ông ta phẳng phiu đến mức khác hẳn những người vừa lăn lộn trên sân. Ông chắp tay cười: “Kiều cô nương quả nhiên không phụ tiếng tốt của Trường Hưng. Qua thêm vài lượt nữa, chuyện khế ước hẳn dễ bàn.”

Kiều Vân Chi nhìn ông ta. “Bản đồ đường đi đã mang tới chưa?”

Nụ cười trên mặt viên quản sự khựng một thoáng. “Bản đồ hiện chưa có ở đây. Cô nương cứ dự võ trước đã, chuyện khế ước để sau hãy bàn.”

“Chưa có bản đồ và danh sách trạm nghỉ, ta chưa thể nhận chuyến hàng.” Nàng vuốt phẳng dải vải buộc lại chỗ tay cầm. “Khi nào ông mang đủ, ta sẽ xem khế ước.”

Viên quản sự vuốt ria mép, đôi mắt thoáng lướt về phía những người đang đứng nghe. “Cô nương thận trọng quá, e bỏ lỡ món lợi lớn.”

“Vậy chuyện nhận tiêu đành để sau.” Kiều Vân Chi đáp, rồi cúi xuống nhấc cây thương. Ông ta không nói thêm, vạt áo lụa phất mạnh qua cột trướng lúc quay đi.

Lối đá dẫn ra bể nước sát tường sân chật ních người. Bên kia hàng cây, tiếng binh khí từ sân Võ bảng vẫn vọng tới từng hồi, lúc lẻ loi, lúc dồn dập. Kiều Vân Chi men theo mép bể rửa lớp bụi trên tay. Ở đầu bên kia, một thanh niên áo chàm đang dùng răng giữ đầu dải vải trong khi bàn tay phải loay hoay quấn nốt vòng cuối. Giữa ngón cái và ngón trỏ chàng có vệt máu mới thấm đỏ.

Nàng nhận ra thanh đơn đao chuôi quấn dây đen trước khi nhận ra khuôn mặt. Sáng nay chính chàng đã thắng người sử côn trên sân Võ bảng. Chấp sự từng xướng cái tên Tiêu Trường Phong rất to. Nàng nhích sang một bên, chừa lối qua; người thanh niên vừa thắt được nút vải đã thấy nàng đứng đó, bèn nghiêng người nhường chỗ.

“Tiêu thiếu hiệp?” Kiều Vân Chi hỏi. “Sáng nay tại sân thứ nhất, có phải thiếu hiệp giao đấu với một người dùng trường côn?”

“Tại hạ Tiêu Trường Phong.” Chàng chắp tay, rồi bất giác nhăn mặt khi bàn tay bị thương chạm vào nhau. “Cô nương cũng có mặt lúc ấy sao?”

“Chỉ xem được trận đó một lúc.” Nàng nhìn xuống bàn tay chàng. “Kiều Vân Chi, Trường Hưng Tiêu Cục. Vết thương này mới bị ư?”

Tiêu Trường Phong cúi nhìn miếng vải. “Vừa qua trận thứ hai. Đối thủ dùng song đao, một lưỡi ép đao ta sang bên, lưỡi kia sượt trúng kẽ tay. Vết thương không nặng, nhưng ta buộc mảnh vải mãi mới xong.” Chàng cười, rút đầu dải vải khỏi hàm răng.

Kiều Vân Chi nhìn vết máu thấm qua vải. “Vậy thiếu hiệp còn trận mở bảng cuối cùng. Bàn tay ấy nên giữ gìn.”

“Đa tạ Kiều cô nương.” Chàng nhìn vết lõm trên thân thương nàng đang cầm. “Cây thương của cô nương cũng vừa chịu một đòn nặng?”

“Một vị tiền bối sử roi sắt.” Nàng xoay cán thương, cho chàng thấy phần gỗ tưa dưới dải vải. “Ta vừa qua lượt đầu. Chỗ này phải nẹp lại trước khi đánh tiếp, nếu không cán thương dễ gãy.”

Một tiếng chiêng dài từ sân đông vọng sang. Tiêu Trường Phong nhìn tấm thẻ tre bên hông, khẽ gật đầu. “Họ sắp gọi lượt tiếp theo. Tại hạ xin cáo từ.”

“Xin thiếu hiệp bảo trọng.” Kiều Vân Chi đáp lễ. Chàng len qua hàng người đang lên sân, còn nàng rẽ về phía mái trướng. Tiếng chiêng gọi võ nhân ở sân đông rền lên phía sau lưng chàng. Kiều Vân Chi cũng vừa nghe người của Trường Hưng gọi mình bên kia trướng.

Sân thứ nhất lúc ấy đã bớt người. Những kẻ thắng lượt trước đứng chờ dưới bóng tùng, kẻ kiểm đao, người xoa cổ tay; bên ngoài vạch đỏ, một đứa trẻ trèo lên bệ đá nhìn trộm rồi bị cha kéo xuống. Tiêu Trường Phong đưa thẻ cho chấp sự. Vị này nhìn bàn tay quấn vải của chàng, cau mày: “Còn đánh được không?”

“Tại hạ còn đánh được.” Chàng thử nắm chuôi, mảnh vải kéo căng khiến vết xước nhói lên. Chấp sự nhìn thêm một lát rồi nhấc cờ gọi người kế tiếp vào sân.

Đối thủ của chàng là một người thấp chắc, mặc áo vải xanh thẫm, cầm đoản thương cán đen. Trên gò má trái y có một vết sẹo nhạt như vệt phấn. Y nhìn bàn tay bị thương của Tiêu Trường Phong, song khi chắp tay, mắt vẫn thẳng thắn: “Ta dùng thương ngắn. Xin chỉ giáo.”

“Xin chỉ giáo.” Tiêu Trường Phong rút đao. Tiếng thép rời vỏ nhỏ hơn tiếng chiêng rất nhiều, nhưng người đứng gần đều nghe rõ. Đối thủ đẩy chân trái tới, đầu thương vụt thẳng vào ngực chàng. Chàng nghiêng vai tránh; mũi thép lướt qua vạt áo, rồi thình lình quét ngược lên bàn tay cầm đao.

Đường thương đổi nhanh đến mức chàng chỉ kịp dựng sống đao đón đỡ. Cú chạm rung dọc chuôi, đau buốt tận kẽ ngón cái. Tiêu Trường Phong cắn chặt răng. Hai mũi thương sau lại nhằm thẳng bàn tay băng vải, lần nào cũng ép chàng phải xoay cổ tay phải. Dưới chân họ, bụi đá cuốn thành những vòng nhỏ.

Một người đứng dưới đài buột miệng bảo chàng đổi tay. Tiêu Trường Phong vẫn giữ đao bằng tay phải, lùi nửa bước, rồi thêm nửa bước. Đường vạch đỏ sau gót chân mỗi lúc một gần. Người dùng đoản thương cũng tiến tới, mắt dõi không rời mảnh vải đã rịn máu.

Mũi thương thứ tư nhằm thẳng xuống cổ tay. Tiêu Trường Phong bỗng thả thấp đầu đao, nghiêng người như muốn lùi khỏi vòng đấu. Đối thủ đuổi theo, chân trước vừa chạm đến vệt đỏ trên đá thì chàng đã đạp ngang sang trái. Đao trong tay không hất lên chống đỡ, mà lướt thấp qua khoảng trống ngay dưới thân thương. Mũi thép đâm hụt, xé một đường qua vạt áo chàm.

Người cầm thương vội rút tay về. Chàng thuận thế xoay đao; lưỡi thép sáng lên bên hông đối thủ, buộc y phải co chân tránh. Y chống đuôi thương xuống nền đá, mượn lực bật lùi. Một vệt bụi bay giữa hai người. Tiêu Trường Phong muốn thừa đà đuổi tiếp, bàn tay phải lại nhói đến mức các ngón gần như buông chuôi. Chàng đành dừng một nhịp, dùng tay trái đè chặt lên cổ tay bị thương.

Đối thủ nhìn thấy cả. Y hạ mũi thương ngang bụng, đi một vòng nhỏ quanh sân, từng bước dò khoảng cách. Mỗi bước của y đều ngắn, nhẹ. Tiêu Trường Phong nhìn theo đầu thương, hơi thở vừa ổn định lại thì nghe tiếng giày quệt đá bên phải. Mũi thép xông tới, thấp hơn trước nửa gang.

Chàng đón bằng một nhịp đao gọn. Lần này sống đao không chống thẳng vào đầu thương; chàng để mép thép trượt dọc thân gỗ, kéo mũi nhọn chệch khỏi sườn. Người sử thương phải đổi cổ tay để rút binh khí. Chính lúc ấy, Tiêu Trường Phong bước tới, mũi giày đặt vào khoảng trống giữa hai chân đối phương. Đường đao thứ hai nối theo, nhanh như con sóng vừa xô hết bờ đã có sóng sau tràn tới.

Người dùng đoản thương giật khuỷu tay về che sườn, nhưng lưỡi đao đã ở ngay trước cánh tay y. Tiêu Trường Phong ghìm cổ tay, ngọn đao đứng yên cách vải áo chưa đầy đốt ngón. Trên bậc đá, tiếng một chiếc chén rơi vỡ nghe rõ mồn một. Đối thủ nhìn lưỡi thép, thở ra một hơi dài rồi thu thương về sau lưng.

“Ta thua.” Y chắp tay. “Nhát đao cuối của huynh nhanh thật. Ta phục.”

“Đa tạ đã chỉ giáo.” Tiêu Trường Phong thu đao chậm rãi; bàn tay phải chàng run lên, chạm vào miệng vỏ cũng đau nhói. Người dùng đoản thương trông thấy, gật đầu chào rồi bước xuống sân. Chàng đứng lại thêm một nhịp, duỗi các ngón tay cho đỡ tê rồi mới tra đao vào vỏ.

Chấp sự lấy bút son chấm dấu thứ ba cạnh tên Tiêu Trường Phong, đoạn trao cho chàng một mảnh giấy đóng triện nhỏ. “Ba trận mở bảng đã qua. Sáng mai đến án tranh danh nhận lượt. Tay ngươi đang bị thương, nên chữa cho lành trước trận tiếp theo.”

Tiêu Trường Phong cất giấy vào ngực áo, cúi đầu cảm tạ. Xuống đến bậc cuối, chàng mới tháo lớp vải đã thấm đỏ. Vết rách ở kẽ ngón cái tuy không sâu, mép da đã sưng lên, nhức nhối mỗi khi chàng nắm tay. Chàng tìm một góc khuất bên gốc tùng, lấy bầu nước rửa sạch rồi quấn mảnh vải khô khác. Nút buộc lần này lệch hẳn sang một bên. Chàng giật thử đầu vải, thấy vẫn giữ được thì đứng lên.

Bóng cột cờ đã kéo qua nửa sân khi Kiều Vân Chi trở lại án Hợp Lộ. Người tiêu sư của nàng cầm một đoạn gỗ mỏng và mấy vòng dây gai, vừa đi vừa thử ghì vào chỗ cán thương bị lõm. Nàng đứng dưới mái trướng, chờ gã nẹp xong mới đưa thương ra xoay thử. Chỗ buộc nổi gồ dưới lòng tay; nàng xoay thử ba vòng, mũi thương vẫn đi gọn mà không còn bị dằm gỗ cứa vào da.

Viên quản sự Hợp Lộ ngồi bên nghiên mực, trước mặt là một chồng khế ước buộc dây đỏ. Thấy nàng đến, ông ta đặt chén trà xuống: “Kiều cô nương đã nghĩ kỹ rồi chứ?”

“Ta vẫn đợi bản đồ.” Nàng nhìn chồng giấy trước mặt. “Đường nào đi qua đèo, chỗ nào có trạm nghỉ, xin cho biết trước.”

“Chuyện ấy... người giữ sổ đường chưa về.” Ông ta lật một tờ giấy, cố giữ vẻ điềm nhiên. “Mai cô nương trở lại cũng chưa muộn.”

“Vậy ngày mai ta sẽ trở lại.” Kiều Vân Chi đẩy bản khế ước về phía ông ta. “Khi chưa xem đường, Trường Hưng chưa nhận tiêu.” Nàng nhấc thương, quay đi. Phía sau, chiếc nắp nghiên bị đặt mạnh xuống án phát một tiếng cộc, nhưng nàng chẳng ngoảnh lại.

Ngoài cổng, người đến ghi danh vẫn xếp thành một hàng dài. Tiếng trống cuối buổi vừa nổi, đám bán trà đã vội gom ghế, vài nhà buôn khoác áo đứng chờ phu kiệu. Một thiếu nữ áo xanh xám bước qua hàng người, đôi hài dính bụi đường, má trái có vết xước nhỏ đã liền da. Bên hông nàng đeo thanh kiếm chuôi quấn vải đen; dưới dây lưng còn buộc một tấm bài gỗ cũ, một góc sứt mất.

Thiếu nữ dừng trước án Võ bảng. Chấp sự ngẩng đầu, nhìn mặt trời đã thấp xuống sau ngọn tùng. “Hôm nay không còn lượt giao đấu. Muốn dự ngày mai thì ghi tên.”

“Ta xin ghi danh.” Nàng đặt hai tay lên mép án. “Lục Nghiên. Dùng kiếm.”

Người chấp sự đưa bút tới trang sổ mới. Đúng lúc ấy, một lão tiêu sư đứng đợi bên cạnh nhìn thấy tấm bài nơi thắt lưng thiếu nữ. Lão khựng lại, chén trà va vào vành án nghe lanh canh. Trên mặt gỗ mòn có hai chữ khắc sâu, nét sơn còn sót lại đủ đọc: An Bình. Lão siết chén trà chặt đến nỗi nước nóng tràn qua kẽ tay.

“An Bình Tiêu Cục...” Lão tiêu sư thốt lên rất khẽ. Lục Nghiên ngoảnh lại, nhưng lão đã quay mặt đi. Người đứng cạnh hỏi lão nói gì, lão chỉ lắc đầu. Chấp sự nhìn theo ánh mắt thiếu nữ, thấy tấm bài gỗ thì hỏi: “Cô nương định ghi tên tiêu cục vào Võ bảng sao?”

“Không.” Lục Nghiên giữ tấm bài cho khỏi đung đưa. “Ta chỉ ghi danh bằng họ tên mình. Tấm bài ấy là vật ta mang theo.”

Chấp sự gật đầu, viết hai chữ Lục Nghiên vào sổ. Mực còn ướt, ông lấy thẻ tre đóng dấu đỏ đưa cho nàng. “Sáng mai tới sớm. Qua một tuần hương mà không có mặt thì mất lượt.”

Lục Nghiên nhận thẻ bằng cả hai tay, cúi đầu cảm tạ. Nàng buộc thẻ mới cạnh tấm bài gỗ cũ, rồi lách qua đám người để ra cổng. Qua mấy bậc đá, nàng ngoảnh lại. Lão tiêu sư đã rời án ghi danh, tay vẫn giữ chiếc chén nghiêng, nước trà đổ ướt cả mũi giày. Một người mặc áo xám của Hợp Lộ ghé đến nói nhỏ; lão vội theo người ấy về phía dãy trướng thương hội.

Kiều Vân Chi đi ngang án ghi danh, thấy lão tiêu sư bước vội qua lối trướng Hợp Lộ, chiếc chén trà vẫn cầm trong tay. Viên quản sự áo lụa xám đã chờ ở cửa trướng, nhận một lời nói nhỏ rồi kéo rèm đi vào. Người tiêu sư Trường Hưng gọi nàng từ phía sau. Nàng ngoảnh lại, thấy gã đã khoác bọc vải lên vai, bèn cùng gã rời khỏi khu ghi danh.

Ở bên sân đông, Tiêu Trường Phong xốc bầu nước lên vai, đi qua lối đá về phía chân núi. Bàn tay phải đã bớt chảy máu, nhưng chỉ cần chạm chuôi đao cũng đủ khiến chàng cau mày. Chàng đổi đao sang bên hông trái, bước chậm hơn. Tiếng trống thu hội vọng từ trên cao xuống, theo gió lẫn vào tiếng chuông những gánh hàng cuối cùng rời cổng.