Chương 3: Dấu Máu Ở Bách Tùng

Chiều xuống, mây tím dồn về phía dãy núi đông. Bốn con ngựa đi chậm trên con đường men chân đồi, vó giẫm lên lớp lá tùng khô nghe lạo xạo. Cách Vân Châu hơn mười dặm, đường rẽ qua khe Bách Tùng, hai bên rừng mọc dày, chỉ còn một vệt trời hẹp phía trên đầu.

Đổng tiêu sư ghìm cương trước quán nước lợp lá bên đường. Vai áo ông bạc màu, chuôi đao bên hông đã nhẵn vì nhiều năm cầm nắm. A Hạ đi sau, vừa nhảy xuống ngựa đã kéo gàu nước trong chum lên cho ngựa uống.

Phạm Kiên vẫn ngồi trên yên. Ông thương nhân gầy gò cứ ngoái nhìn lối đường họ vừa đi qua. Từ Tín thì tháo túi hành lý, ôm khư khư trước bụng.

“Đổng huynh,” Phạm Kiên lên tiếng, “qua khỏi khe này, chừng nào tới Vân Châu?”

“Nếu ngựa không mỏi, đầu canh hai đến cổng thành. Nhưng trời đã sẩm rồi. Ta định nghỉ ở xóm dưới chân núi, sáng mai lên Vô Song Đài.”

“Còn phải đợi một đêm ư?” Từ Tín hỏi. “Ta chỉ muốn giao giấy tờ cho người của Đài sớm một chút.”

Đổng tiêu sư nhìn chiếc túi trong tay ông. Từ lúc nhận tiêu ở trạm nghỉ phía đông, hai người khách đã mấy lần giở túi kiểm lại nút buộc. Ông lấy bát trà chủ quán vừa rót, đẩy sang trước mặt Phạm Kiên.

“Hai vị thuê An Bình đưa người và vật chứng tới Đài. Đã nhận chuyến tiêu, Đổng mỗ phải giữ cho trọn. Nhưng qua rừng núi, thứ gì quý nhất không nên đặt hết trong tay chủ hàng.”

Phạm Kiên ngước lên. “Ý huynh là sao?”

“Giấy tờ hai vị mang theo, giao cho ta giữ hộ.”

Từ Tín ôm túi chặt thêm. Phạm Kiên nhìn ông bạn già, thấp giọng: “Lỡ như...”

Đổng tiêu sư đặt chén xuống. “Ta nhận bạc để bảo vệ hai vị. Nếu đến tính mạng hai vị còn giữ không nổi, Đổng mỗ cũng phải cố đưa được chứng cứ đến nơi. Ta thề trước bài hiệu An Bình, có chết cũng không để lọt vào tay kẻ muốn đoạt nó.”

A Hạ đứng bên máng nước nghe vậy, quay đầu nhìn. Đổng tiêu sư đưa mắt về phía hắn. “Ngươi xem ngựa đi. Còn chưa buộc lại dây cương con hồng mã kia.”

A Hạ vội cúi xuống làm theo. Phạm Kiên nhìn Từ Tín hồi lâu rồi gật đầu.

“Giao Đổng huynh giữ đi. Hai chúng ta sống chết thế nào, giấy tờ ấy cũng phải tới được Vô Song Đài.”

Từ Tín mở chiếc túi, lấy ra một bọc giấy cuốn trong vải dầu, hai đầu có dấu son niêm kín. Đổng tiêu sư nhận lấy bằng cả hai tay, giấu vào lớp áo trong, buộc sát bụng rồi mới cài lại đai lưng.

Khi A Hạ quay lại, chiếc túi của Từ Tín đã đeo trên vai. Phạm Kiên dùng cả hai tay nâng bát trà, nhưng nước trong bát sóng sánh mãi. Đổng tiêu sư nhìn lối rừng tối dần, gọi:

“Lên ngựa. Qua khe rồi hãy nghỉ.”

❖

Ở khúc quanh sâu nhất khe Bách Tùng, Phạm Kiên đang thúc ngựa đi sát bên Từ Tín thì một tiếng huýt sáo bật lên từ rừng cây phía trước.

Đổng tiêu sư lập tức giơ tay. Bốn con ngựa dừng lại giữa con đường hẹp. Một người quấn khăn đen ngang mặt từ sau tảng đá bước ra, bên hông đeo thanh đao cong. Phía sau gã còn hai bóng người cầm binh khí đứng chắn lối.

“Phạm Kiên! Từ Tín!” Gã gọi đúng tên từng người. “Xuống ngựa theo chúng ta.”

Phạm Kiên tái mặt. Từ Tín vội kéo cương, con ngựa hồng lùi đến sát sườn A Hạ.

Đổng tiêu sư đánh ngựa tiến lên, cánh tay trái giang ngang trước hai người khách. “Ta là tiêu sư An Bình. Hai vị này đã thuê chúng ta hộ tống đến Vô Song Đài. Các hạ muốn gặp họ, xin đến Đài mà nói.”

“Tránh ra.” Người bịt mặt giơ đao.

“Đổng mỗ nhận tiêu rồi. Xin thứ lỗi.”

Một tiếng dây cung bật khẽ từ rặng tùng. Đổng tiêu sư vừa nghe đã quát: “Cúi xuống!”

Mũi tên lao qua vai ông, cắm phập vào ngực Phạm Kiên. Ông thương nhân gầy gò chưa kịp kêu đã ngã khỏi yên, hai tay bấu vào vạt áo. Gần như cùng lúc, một mũi tên khác xuyên vào cổ Từ Tín. Chiếc túi hành lý văng xuống đường, con ngựa hồng dựng vó hí vang.

Từ Tín đưa tay ôm cổ, miệng hé ra mà không thành tiếng. Ông đổ người khỏi lưng ngựa, máu thấm đỏ lớp lá khô.

A Hạ tuốt kiếm, nhảy khỏi yên. “Đổng đại ca, cứu họ!”

Đổng tiêu sư đã nhảy khỏi yên, một đao chém bật lưỡi thép của tên bịt mặt. “Chắn bên phải! Đừng để chúng tới gần!”

Từ hai bên đường, bốn bóng đen ào ra. Tên cầm đao cong đánh thẳng vào mặt Đổng tiêu sư, lưỡi đao còn chưa tới đã đổi hướng ép xuống đầu gối. Ông nghiêng mình tránh, đao trong tay quét ngược lên khiến hắn phải lùi. Phía bên kia, A Hạ bị hai kẻ áp sát, một người dùng đoản đao, một người vung thiết xích.

Tiếng sắt va nhau chan chát dưới rừng tùng. A Hạ gạt được nhát đao, vừa xoay kiếm đã bị xích quấn vào cổ tay. Hắn giật mạnh, tuột được tay ra, nhưng lưỡi đoản đao đã rạch dài trên cánh tay trái. Máu nóng chảy xuống tận những ngón tay cầm cương.

“Đổng đại ca!”

Một mũi tên nữa từ rừng bắn xuống. Đổng tiêu sư đưa đao hất lệch, mũi thứ hai đã ghim vào bả vai trái. Ông loạng choạng, lùi về sát ngựa. Phạm Kiên nằm dưới đường không còn động đậy; Từ Tín cũng im lìm bên bụi cỏ. Đổng nghiến răng, nhìn A Hạ đang bị dồn vào gốc tùng.

“Lên ngựa!” Ông quát. “Theo ta!”

A Hạ vung kiếm đánh bật chiếc xích, nhảy lên lưng con ngựa gần nhất. Đổng tiêu sư quét ngang một đao mở đường, dùng chân đạp tên bịt mặt ngã vào bụi cỏ rồi bám yên phóng theo. Hai con ngựa lao vào lối mòn bên mép khe, cành cây quất ràn rạt qua mặt. Phía sau có tiếng người đuổi, tiếng cung bật thêm một lần; mũi tên cắm phập vào thân tùng ngay nơi A Hạ vừa vượt qua.

“Đổng đại ca, hai vị khách...” A Hạ ngoái đầu, giọng vỡ đi.

“Ta thấy rồi.” Đổng tiêu sư nói qua kẽ răng. “Cứ chạy! Đừng để chúng lấy thêm mạng người!”

Con đường mòn hẹp dần rồi đổ xuống bãi đá. A Hạ suýt mất thăng bằng khi ngựa nhảy qua một rãnh nước, vết chém trên tay rát bỏng. Đổng tiêu sư kéo cương, dẫn hắn vòng qua gốc tùng đổ. Sau lưng họ, tiếng chân người thưa dần rồi tắt hẳn.

Ở khúc đường vừa đẫm máu, tên bịt mặt nhặt thanh đao cong lên, nhìn theo lối mòn. Một đồng bọn muốn đuổi tiếp, nhưng bàn tay phải y đã bị Đổng chém rách, máu nhỏ xuống đất.

“Đuổi hai tên tiêu sư ấy làm gì?” Tên cầm đầu gắt. “Hai kẻ phải chết đã nằm đây. Lại đây tìm đồ!”

Chúng lật tung chiếc túi của Từ Tín, tháo thắt lưng Phạm Kiên, lục cả tay áo và lớp áo lót. Ngoài ít bạc vụn, mấy tờ khế ước cũ cùng con dấu cá nhân, chẳng có thứ giấy tờ chúng cần.

“Tìm kỹ chưa?” Gã cầm đầu giật lấy chiếc túi, dốc ngược xuống đất.

Một tên khác quỳ bên xác Phạm Kiên, lần tay qua từng đường may rồi lắc đầu. “Không có.”

Gã cầm đầu nhìn về lối mòn. Khu rừng đã tối đen, chỉ còn tiếng lá tùng xào xạc. Hắn đá chiếc túi xuống rãnh, cắn răng ra lệnh:

“Đi. Mang chuyện này về báo.”

❖

Đổng tiêu sư và A Hạ ẩn dưới mái lều bỏ hoang của người đốt than suốt đêm ấy. A Hạ nhóm một ngọn lửa nhỏ trong hốc đất, dùng nước trong bầu rửa vết chém trên tay. A Hạ giúp ông bẻ ngắn cán tên mắc ở vai, cố giữ cho mũi tên khỏi lay động. Đổng tiêu sư cắn chặt răng, trán túa mồ hôi; máu thấm qua lớp vải A Hạ đang ép quanh miệng thương.

“Đại ca, hay chúng ta quay lại?” A Hạ hỏi, mắt đỏ hoe. “Biết đâu...”

Đổng tiêu sư lắc đầu. Ông đã tận mắt thấy hai người khách ngã xuống dưới làn tên, đến giờ vẫn còn nhớ bàn tay Phạm Kiên cố níu vạt áo mình.

“Ta đã phụ lòng họ.” Ông ngồi tựa cột lều, giọng khản đặc. “Nhưng món đồ họ giao, ta còn giữ được.”

A Hạ ngẩng phắt lên. Đổng tiêu sư luồn tay vào lớp áo trong, tháo một túi vải dầu nhỏ buộc sát bụng. Trên miệng túi có hai dấu son đã khô, mép giấy bên trong được bọc kín. Ông sờ qua lớp vải, rồi buộc lại thật chặt.

“Họ giao cho huynh lúc dừng ở quán nước?”

“Ừ.” Đổng tiêu sư nhìn ngọn lửa nhỏ. “Phạm Kiên và Từ Tín đã tính tới chuyện có kẻ chặn đường. Ta còn bảo họ cứ yên tâm...”

Ông không nói hết. A Hạ cúi đầu, lấy thanh kiếm đặt ngang đầu gối. Bên ngoài, gió lùa qua rặng tùng, tro than trong hốc đất bốc lên những tàn lửa đỏ.

Trời gần sáng, hai người mới dám dắt ngựa khỏi lều. Đổng tiêu sư được A Hạ đỡ lên yên, vai trái quấn vải dày, sắc mặt trắng bệch. Họ đi theo lối trũng ra đường lớn, hết sức tránh đoạn khe máu đổ. Nắng lên quá ngọn tùng, tường thành Vân Châu dần hiện ra sau những cánh đồng.

❖

Sáng hôm sau, tại sân Võ bảng, tiếng chiêng vừa dứt, Tiêu Trường Phong đã bước qua vạch đỏ. Chàng mặc áo chàm, thanh đơn đao đeo chếch bên hông trái. Vết rách giữa ngón cái và ngón trỏ vẫn còn rát; trước khi vào sân, chàng đã nhờ đại phu thay lớp băng mỏng, thử nắm chuôi mấy lần mới yên lòng.

Đứng chờ chàng là một kiếm khách áo xanh, vóc người cao gầy, mắt sáng dưới đôi mày rậm. Người ấy chắp tay tự xưng Lương Tự, rút trường kiếm ra khỏi vỏ. Mũi kiếm đưa lên, vững đến mức cổ tay gần như không động.

“Nghe nói Tiêu huynh qua ba lượt mở bảng mà tay vẫn còn thương tích.” Lương Tự nhìn dải băng trắng. “Hay đợi lành rồi hãy đánh?”

“Đến lượt thì đánh.” Tiêu Trường Phong cười. “Nếu hôm nay thua, tại hạ cũng chẳng lấy bàn tay này làm cớ.”

Lương Tự mỉm cười, đứng nghiêng vai. Tiếng chiêng khai cuộc vừa nổi, mũi kiếm đã tới trước cổ áo chàng.

Tiêu Trường Phong xoay người tránh, đơn đao kéo theo một vệt sáng ngang sườn. Lương Tự thu kiếm đón đỡ, thép chạm thép bật lên một tiếng chát. Đao thế thứ hai của chàng đã nối tới, nhưng người dùng kiếm bỗng lùi nửa bước, đưa mũi nhọn điểm vào cổ tay băng vải.

Chàng vội hạ khuỷu. Đường kiếm lướt sát tay, rạch một vệt mỏng trên ống áo. Dưới đài có tiếng hít vào; Lương Tự chẳng nhìn xuống, lại thuận đà đâm liền ba kiếm, mũi nhọn như những đốm bạc trước ngực đối thủ.

Tiêu Trường Phong nghiến răng, lấy sống đao đẩy lệch kiếm thứ nhất, nghiêng vai tránh kiếm thứ hai. Kiếm thứ ba bất ngờ quét ngang vào mu bàn tay. Chàng rút tay về kịp, nhưng chỗ vết thương bị kéo căng, đau buốt đến tận khuỷu.

“Kiếm của huynh nhanh thật!” Chàng thở mạnh một hơi.

“Đao của huynh cũng không chậm.” Lương Tự đáp, mũi kiếm vẫn giữ ngang vai.

Tiêu Trường Phong bỗng đổi chân, từ bên phải chuyển sang bên trái. Lương Tự bước theo, vừa thấy vai chàng trầm xuống đã đưa kiếm chặn đường đao quen thuộc. Nhưng đao không tới nơi y chờ đợi. Tiêu Trường Phong thu khuỷu, lưỡi thép áp sát thân mình rồi chém xéo từ thấp lên. Một đao vừa ra, thế thứ hai đã cuộn theo, tiếng gió rít sát tai Lương Tự.

Kiếm khách chống được nhát đầu, nhát sau đánh bật mũi kiếm sang bên. Chàng xông tới, cổ tay phải nhói như bị kim châm; đường đao đang mạnh chợt khựng lại. Lương Tự chớp lấy nhịp ấy, nghiêng người luồn kiếm qua khoảng trống bên sườn chàng.

Mũi kiếm tới rất gần. Tiêu Trường Phong buộc phải xoay cả thân, nghiêng vai trái tránh thép, đồng thời kéo đao trở xuống. Lưỡi đao chạm ngang sống kiếm, ép đối thủ lùi liền hai bước. Đến bước thứ ba, Lương Tự đặt chân lên rìa vạch đỏ. Y toan lách sang trái; Tiêu Trường Phong đã dừng mũi đao ngay trước vai y.

Một tiếng chiêng vang lên. Lương Tự nhìn đao, rồi cúi đầu, trong mắt vẫn có chút tiếc nuối.

“Đao của huynh nhanh hơn ta một bước.”

“Huynh đã suýt đâm thủng áo ta.” Tiêu Trường Phong thu đao, bàn tay phải run khẽ. “Trận này đánh thật sướng.”

Lương Tự bật cười, tra kiếm vào vỏ. Hai người cùng bước khỏi sân. Tiêu Trường Phong vừa ra sau hàng tùng đã tháo dải băng, thấy vết thương cũ lại rịn máu, đành ngồi xuống bậc đá buộc lại. Chấp sự gọi chàng nhận thẻ qua lượt tranh danh; chàng phải dùng tay trái đón lấy.

❖

Bên sân thử võ của các tiêu cục, Kiều Vân Chi dựng trường thương chờ người ghi danh xướng tên. Chỗ cán đã được nẹp gỗ từ chiều qua nằm gọn trong lòng bàn tay, dây gai buộc chắc, song nàng vẫn thử độ xoay một lượt trước khi bước xuống sân.

Đối thủ hôm nay của nàng là Trịnh Uy, một người đàn ông tuổi ngoài ba mươi, sử đôi thiết câu lưỡi cong. Y mặc áo gọn màu nâu sẫm, hai bàn tay dày, vai rộng, mỗi lần nhấc câu lại vang tiếng vòng sắt chạm nhau.

“Kiều cô nương, xin chỉ giáo.”

“Xin Trịnh huynh chỉ giáo.”

Tiếng chiêng chưa dứt, Trịnh Uy đã bước tới. Hai lưỡi câu quét chéo, một trước một sau, nhằm móc lấy thân thương. Kiều Vân Chi rút cán về nửa thước, mũi thương nghiêng sang trái chặn cú đầu, rồi xoay gót tránh cú thứ hai. Lưỡi thiết câu sượt qua nếp áo, kéo rách một đường chỉ ở vạt tay.

Trịnh Uy không tiến thẳng. Y xoay sang bên, liên tiếp kéo hai lưỡi câu nhằm khóa đoạn cán gần tay phải nàng. Kiều Vân Chi biết chỗ nẹp gỗ không chịu nổi một cú giật mạnh. Nàng đổi tay, giữ thương thấp, đưa mũi thép quét sát mặt đất khiến đối thủ phải nhấc chân lùi.

“Thương pháp nhanh lắm!” Trịnh Uy cười, nhưng lưỡi câu bên trái vẫn bám theo thân thương.

Kiều Vân Chi im lặng. Nàng nhích từng bước ra khỏi đoạn sân trơn, giữ mũi thương đối diện ngực y. Trịnh Uy nhìn chỗ nẹp trên cán thương, bỗng giật cổ tay, một lưỡi câu móc trúng phần gỗ ngay trước dải dây gai.

Cán thương bị kéo lệch. Nàng thuận tay thả lỏng, để đối phương giật đi một đoạn, rồi bất thần lướt chân tới. Đuôi thương đâm thẳng vào khoảng trống dưới khuỷu tay y. Trịnh Uy phải nhấc câu bên phải về đỡ; đúng lúc ấy mũi thương từ mé bên kia đã xoay lên, dừng sát cổ họng y.

“Dừng!” Chấp sự hô.

Trịnh Uy nhìn mũi thép, rồi nhìn chiếc thiết câu vẫn còn móc vào thân thương. Y buông tay trước, bật cười khan. “Ta chỉ lo giữ cây thương, quên mất người cầm thương.”

Kiều Vân Chi lùi một bước, rút mũi thương. “Đa tạ Trịnh huynh chỉ giáo.”

Hai người chắp tay lui khỏi sân. Người tiêu sư Trường Hưng chạy tới, vội nâng cán thương xem chỗ nẹp. Sợi dây gai đã xê dịch một ít nhưng gỗ bên trong còn nguyên. Kiều Vân Chi cầm thử, không hài lòng, bèn đưa cho gã.

“Trước trận sau, thay đoạn nẹp khác. Ta muốn cây thương này chắc tay hơn.”

“Thuộc hạ đi làm ngay.”

Nàng nhìn về mái trướng Hợp Lộ. Viên quản sự áo lụa xám vẫn ngồi trước án, quanh ông ta là những chồng khế ước buộc dây đỏ. Khi nàng bước tới, ông ta ngẩng đầu cười nhạt.

“Kiều cô nương lại thắng một trận. Trường Hưng quả có bản lĩnh.”

“Bản đồ đã có chưa?”

“Đang sai người mang tới.”

“Ta đợi tới hết buổi chiều.” Nàng nhìn thẳng vào ông ta. “Nếu vẫn chưa có, xin ông tìm tiêu cục khác.”

Nụ cười của viên quản sự tắt dần. Kiều Vân Chi cúi đầu chào rồi quay về sân thử võ, nơi người của Trường Hưng đang đợi nàng.

❖

Qua cổng phía đông, A Hạ thúc ngựa đi trước. Đổng tiêu sư giữ chặt túi chứng cứ trong áo, bảo hắn đưa mình lên thẳng Vô Song Đài.

Buổi trưa, Lục Nghiên vừa rời án Võ bảng với tấm thẻ có dấu son mới trên tay thì nghe một tiếng gọi từ cuối dốc.

“Nghiên tỷ!”

Nàng ngoảnh lại. A Hạ đang đỡ một người đàn ông xuống ngựa. Vai áo người ấy nhuộm đỏ một mảng lớn, bước chân vừa chạm đất đã khuỵu xuống. Lục Nghiên vội chạy tới.

“Đổng đại ca! A Hạ! Hai người làm sao thế?”

A Hạ cố nở nụ cười, nhưng môi run bần bật. “Tỷ tỷ, đưa Đổng đại ca đến y xá trước đã. Chúng ta có chuyện phải trình Đài!”

Lục Nghiên gọi hai chấp sự gần đó đến đỡ. Khi họ đưa Đổng lên bậc đá, ông nắm lấy cổ tay nàng, bàn tay dính máu vẫn giữ một góc áo trước ngực.

“Tiểu thư, ta xin lỗi.”

“Đừng nói nữa, đại ca.” Nàng đỡ lấy lưng ông, đôi mắt đỏ lên. “Người còn về được là tốt rồi. Có chuyện gì chúng ta cùng lo.”

Đổng tiêu sư lắc đầu, cố giữ nàng đứng lại. “Phạm Kiên, Từ Tín... cả hai đều chết rồi.”

Lục Nghiên khựng bước. A Hạ quay mặt đi, bờ vai khẽ rung. Một người chấp sự nghe vậy lập tức chạy lên nhà nghị sự báo tin.

Đổng tiêu sư được đưa vào y xá. Đại phu vừa mở lớp áo băng đã cau mày, cho người mang nước nóng đến và giữ ông nằm yên. A Hạ ngồi xuống thềm đá, bàn tay bị thương không còn nâng nổi bầu nước. Lục Nghiên quỳ cạnh, tự tay đưa nước tới miệng hắn.

“Đệ cứ uống đi.” Nàng nói khẽ. “Ta ở đây.”

Không lâu sau, Kỷ Minh Tu tới cửa y xá cùng hai chấp sự. Bà nhìn Đổng tiêu sư đang được đại phu chữa thương, rồi hỏi A Hạ:

“Ta nghe báo hai thương khách đến Minh Hội bị giết giữa đường. Ngươi đi cùng họ?”

“Bẩm trưởng lão, vãn bối là người của An Bình.” A Hạ đứng dậy, chắp tay bằng cánh tay lành. “Đổng đại ca dẫn chúng tôi hộ tống Phạm Kiên và Từ Tín lên Đài. Bọn cướp chặn ở khe Bách Tùng. Hai vị khách trúng tên, còn huynh đệ chúng tôi thoát được.”

Kỷ Minh Tu nhìn vết máu trên tay áo hắn. “Đại phu đã xem thương tích cho ngươi chưa?”

“Vãn bối còn chịu được. Xin trưởng lão nghe Đổng đại ca nói trước.”

Đổng tiêu sư nghiêng đầu trên gối. Lục Nghiên dìu ông ngồi cao một chút, đại phu phải đỡ vai bên lành cho ông khỏi động vết thương. Ông rút túi vải dầu từ trong áo, đặt lên mép giường.

“Hai người khách thuê An Bình đưa thứ này đến Vô Song Đài. Họ sợ bị đoạt mất, nên đã giao cho tại hạ giữ từ trước. Dọc đường họ bị sát hại. Tại hạ giữ được vật chứng, chỉ tiếc... đã không giữ được người.”

Kỷ Minh Tu nhận túi qua tấm khăn sạch, nhìn hai dấu son trên mép giấy. Bà không mở ngay, mà gọi chấp sự mang khay gỗ và mời thêm một người coi việc tiếp nhận đơn đến chứng kiến.

Bên ngoài y xá, gió lay dải cờ trên cổng. Lục Nghiên nắm bàn tay lành của Đổng tiêu sư, siết nhẹ. Ông nhìn nàng, mắt đã mỏi nhưng vẫn gượng gật đầu.

Dưới mái trướng Hợp Lộ, viên quản sự áo lụa xám đang cúi xem bản khế ước thì một người hầu bước vào, ghé sát tai nói mấy câu. Ông ta ngẩng phắt đầu, mực ở ngòi bút nhỏ xuống tờ giấy trước mặt.

“Ngươi nói Đổng tiêu sư đã đến Đài?”

“Vâng. Cả người trẻ tuổi đi cùng. Kỷ trưởng lão cũng đã tới y xá.”

Viên quản sự nhìn vệt mực đang loang trên khế ước. Ông ta đặt bút xuống, kéo rèm trướng nhìn về dãy nhà phía đông. Tiếng chiêng từ sân thử võ vẫn vang từng hồi; dưới mái hiên y xá, hai chấp sự đang vội vã chuyển một chiếc khay gỗ vào trong.