Chương 4: Người Đứng Ngoài Cửa

“Thằng bé… giao nó ra đây.”
Giọng nói ngoài cửa không còn giống tiếng của Trương bá nữa.
Nó khàn khàn, đứt quãng, như có một người đang cố bắt chước giọng nói của người đã chết. Mỗi âm tiết vang lên đều mang theo hơi lạnh, len qua khe cửa rồi bò dọc theo nền đất.
Tề Vô Trần cảm thấy bàn tay mẫu thân siết chặt hơn.
Tề thị kéo cậu lùi về phía sau, lưng chạm vào vách tường.
Bà không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ trước mặt.
Một giọt chất lỏng đỏ sẫm rơi xuống nền.
Mùi tanh nhàn nhạt lan ra.
Tề Vô Trần cố nén cơn buồn nôn. Cậu muốn nhìn qua khe cửa, muốn biết bên ngoài rốt cuộc là thứ gì, nhưng mẫu thân đã đưa tay che mắt cậu.
“Đừng nhìn.”
“Mẫu thân…”
“Đừng nhìn!”
Giọng bà run rẩy, nhưng vẫn cố giữ thật nhỏ.
Bên ngoài im lặng.
Một lát sau, có tiếng móng tay cào lên cánh cửa.
Két… két…
Từng đường, từng đường.
Âm thanh chậm rãi như có ai đó đang kiên nhẫn gõ vào xương cốt của căn nhà.
Tề Vô Trần nghe thấy tiếng thở của mẫu thân bên cạnh. Cậu cũng nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh trong lồng ngực.
Rồi giọng nói kia lại vang lên.
“Ta biết ngươi ở trong đó.”
Lần này, nó không gọi tên cậu.
Nó đang nói với Tề thị.
“Người phụ nữ… giao nó ra đây. Chúng ta chỉ cần thằng bé.”
Tề thị nhắm mắt.
Tề Vô Trần nhìn nghiêng khuôn mặt bà. Vết xước trên trán đã khô máu, nhưng khóe môi lại trắng bệch.
“Không,” bà đáp.
Chỉ một chữ.
Rất nhẹ.
Nhưng rõ ràng.
Ngoài cửa vang lên tiếng cười.
“Ngươi nghĩ một người phàm có thể giữ được nó sao?”
Tề Vô Trần sững lại.
Nó?
Bọn chúng không gọi cậu là người.
Cũng không gọi cậu là đứa trẻ.
Trong mắt những kẻ kia, cậu chỉ là một vật chứa.
Một thứ gì đó đang nằm trong cơ thể cậu.
Sau gáy, Huyết Văn lại nóng lên.
Cơn đau lần này không dữ dội như đêm trước, nhưng kéo dài và âm ỉ. Từng đường vân đỏ như những sợi rễ nhỏ đang bò dưới da.
Trong đầu cậu bỗng hiện lên một hình ảnh.
Một vùng đất đỏ ngập máu.
Những cột đá cao vút.
Vô số bóng người quỳ bên dưới một bầu trời nứt vỡ.
Và ở chính giữa, một vật hình vuông lơ lửng giữa không trung, trên bề mặt phủ đầy những đường vân cổ xưa.
Hình ảnh chỉ kéo dài trong chớp mắt.
Tề Vô Trần lập tức khuỵu xuống.
“Vô Trần!”
Tề thị đỡ lấy cậu.
Cậu ôm đầu, thở dốc.
Một giọng nói mơ hồ vang lên từ nơi sâu nhất trong ý thức.
Đừng để chúng mở cửa.
Không rõ là ai nói.
Cũng không rõ đó là lời cảnh báo hay mệnh lệnh.
Tề Vô Trần ngẩng đầu nhìn ra ngoài.
Cánh cửa gỗ bắt đầu rung lên.
“Lùi lại!”
Một tiếng quát vang lên từ ngoài sân.
Ngay sau đó, một luồng sáng xanh nhạt xuyên qua màn đêm, đánh thẳng vào cánh cửa.
Ầm!
Cánh cửa vỡ tung.
Tề thị ôm lấy Tề Vô Trần, cả hai bị sức ép đẩy lùi về phía sau. Những mảnh gỗ bay tung tóe, một mảnh sượt qua má cậu, để lại vết máu.
Ngoài sân, ba bóng người đứng giữa màn sương.
Không phải ba kẻ áo đen đêm trước.
Người đứng đầu là một lão già mặc áo xám, tay cầm cây trượng ngắn. Trên trán lão có một đường máu đỏ kéo dài đến giữa hai hàng lông mày.
Hai người phía sau che kín mặt, khí tức lạnh lẽo.
Dưới chân họ, vệt nước đỏ đang chậm rãi lan rộng.
Lão già áo xám nhìn vào trong nhà.
Ánh mắt lão dừng trên Tề Vô Trần.
“Quả nhiên là nó.”
Một người che mặt khẽ nói:
“Khí tức vẫn chưa ổn định. Nếu cưỡng ép lấy ra, có thể làm hỏng vật dẫn.”
“Ta biết.”
“Nhánh phía đông đã thất bại. Nếu lần này”
“Ngươi đang dạy ta làm việc?”
Người che mặt lập tức cúi đầu.
Lão già bước vào sân.
Mỗi bước chân của lão đều khiến lớp bùn dưới đất nổi lên những bong bóng đỏ. Một luồng áp lực vô hình lan ra, khiến Tề Vô Trần gần như không thể thở.
Tề thị chắn trước mặt cậu.
“Các người muốn gì?”
Lão già nhìn bà như nhìn một hòn đá trên đường.
“Tránh ra.”
“Không.”
“Ngươi không hiểu mình đang bảo vệ thứ gì.”
“Dù nó là gì, nó cũng là con trai ta.”
Lão già hơi nhíu mày.
“Con trai?”
Lão bật cười.
“Ngươi nghĩ chỉ vì nó mang họ Tề, sinh ra trong căn nhà này, mà nó vẫn còn là người bình thường sao?”
Tề Vô Trần nắm chặt tay.
Cậu không biết những lời đó có ý nghĩa gì, nhưng sự khinh miệt trong giọng nói của lão khiến trong lòng cậu dâng lên một cơn phẫn nộ.
Lão già giơ cây trượng.
Một tia sáng đỏ tụ lại trên đầu trượng.
“Một người phàm không có tư cách đứng trước mặt ta.”
Tề thị vẫn không tránh.
Bà chỉ dang hai tay, che kín Tề Vô Trần phía sau.
“Muốn giết nó, hãy giết ta trước.”
Trong khoảnh khắc ấy, Tề Vô Trần bỗng nhớ đến một buổi chiều nhiều năm trước.
Khi đó cậu còn nhỏ, đứng bên bờ sông, bị một đứa trẻ lớn hơn đẩy ngã xuống bùn. Tề thị đã chạy đến, ôm cậu vào lòng, dù bản thân bị người ta mắng nhiếc vẫn không chịu buông tay.
Mẫu thân luôn như vậy.
Bà không có sức mạnh.
Không biết pháp thuật.
Không hiểu những bí mật nằm dưới lòng đất.
Nhưng mỗi khi cậu gặp nguy hiểm, bà luôn đứng phía trước.
Tề Vô Trần nhìn bóng lưng gầy gò ấy.
Một ý nghĩ chậm rãi hiện lên.
Nếu hôm nay mình vẫn chỉ biết trốn sau lưng mẫu thân…
Cậu sẽ mất bà.
Lão già áo xám lạnh lùng nói:
“Vậy thì cùng chết.”
Cây trượng hạ xuống.
Luồng sáng đỏ lao ra.
Tề Vô Trần không kịp suy nghĩ. Cậu đẩy mẫu thân sang một bên, bước lên phía trước.
Ngay khi luồng sáng chạm đến ngực cậu, Huyết Văn sau gáy bỗng bùng lên.
Một tiếng vang trầm thấp vọng ra từ lòng đất.
Không lớn.
Nhưng khiến toàn bộ thôn Bích Thủy rung chuyển.
Ầm!
Mặt đất dưới căn nhà nứt toác.
Ánh sáng đỏ thẫm tràn ra từ những khe nứt, tựa như có một con mắt khổng lồ đang mở bên dưới.
Luồng pháp thuật của lão già bị chặn lại giữa không trung.
Trên ngực Tề Vô Trần, một đường vân đỏ hiện lên, kéo dài từ cổ xuống tận xương quai xanh.
Cậu nghe thấy tiếng gào thét.
Không phải từ bên ngoài.
Mà từ trong chính cơ thể mình.
Những âm thanh xa lạ liên tiếp tràn vào tâm trí.
Đau đớn…
Phản bội…
Đừng để bọn chúng sống…
Một cảm giác khát máu dâng lên.
Tề Vô Trần nhìn lão già trước mặt, đột nhiên muốn lao tới xé nát cổ họng lão.
Bàn tay cậu run rẩy.
Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Không được.
Cậu không thể để thứ kia điều khiển mình.
Nhưng ý nghĩ ấy càng rõ ràng, cơn sát ý càng trở nên dữ dội.
Lão già áo xám lùi lại một bước.
Lần đầu tiên, trên khuôn mặt lão xuất hiện vẻ kinh ngạc.
“Không thể nào…”
Một người che mặt vội hỏi:
“Trưởng lão, chuyện gì vậy?”
“Phong ấn… đang tự bảo vệ vật dẫn.”
“Chẳng lẽ nó đã nhận chủ?”
“Câm miệng!”
Lão già nghiến răng, ánh mắt nhìn Tề Vô Trần trở nên tham lam và sợ hãi.
“Không thể để nó tiếp tục thức tỉnh.”
Lão đưa tay kết ấn.
Hai người phía sau đồng thời lao lên.
Tề thị hét lên:
“Vô Trần, chạy đi!”
Cậu muốn chạy.
Nhưng hai chân không nghe lời.
Cơn đau sau gáy đột ngột bùng nổ. Trước mắt cậu tối sầm, cơ thể như bị kéo vào một vực sâu không đáy.
Trong bóng tối, giọng nói kia lại vang lên.
Lần này rõ ràng hơn một chút.
Muốn sống… thì hãy lựa chọn.
Tề Vô Trần cố gắng hỏi:
“Lựa chọn gì?”
Không có câu trả lời.
Chỉ có một cảnh tượng hiện ra.
Một bên là Tề thị đang bị hai kẻ áo đen vây quanh.
Một bên là lão già áo xám đang đưa tay về phía cậu.
Giữa hai người, một luồng sáng đỏ chậm rãi hình thành.
Tề Vô Trần hiểu.
Nếu để ánh sáng ấy bùng nổ, tất cả những người trong sân đều sẽ bị cuốn vào.
Nhưng nếu kéo nó về phía mình…
Cậu có thể sống.
Có thể bảo vệ mẫu thân.
Chỉ là cậu không biết cái giá phải trả là gì.
“Ta phải làm thế nào?”
Giọng nói trong bóng tối không trả lời.
Nó chỉ lặp lại:
Lựa chọn.
Tề Vô Trần nhìn mẫu thân.
Bà đang cố chống đỡ trước một kẻ che mặt, tay cầm con dao bếp nhỏ. Đôi tay bà run rẩy, nhưng vẫn không lùi bước.
Cậu nhớ đến lời cha.
Có thể nghèo, có thể yếu… nhưng đừng quay lưng khi người bên cạnh gặp nạn.
Tề Vô Trần nhắm mắt.
“Vậy thì… ta chọn bảo vệ bà ấy.”
Cậu đưa tay về phía luồng sáng đỏ.
Ngay lập tức, ánh sáng đổi hướng.
Nó không còn lan ra bên ngoài.
Tất cả đều bị hút vào cơ thể Tề Vô Trần.
Một tiếng thét bật ra khỏi cổ họng cậu.
Huyết Văn lan rộng như lửa cháy trên da.
Cậu cảm thấy xương cốt mình đang bị nghiền nát. Từng mạch máu như sắp vỡ tung. Trong đầu, những ký ức xa lạ cuồn cuộn tràn vào.
Những người quỳ dưới cột đá.
Những tiếng khóc.
Một bàn tay đặt lên phiến đá.
Và một giọng nói cổ xưa:
Chúng ta không sai… chỉ là kẻ sống sót cuối cùng không có quyền viết lại lịch sử.
Tề Vô Trần không hiểu.
Cậu cũng không có thời gian để hiểu.
Bởi luồng sáng đỏ đã bùng nổ.
Khi Tề Vô Trần mở mắt, sân nhà đã biến thành một đống hỗn độn.
Hai kẻ che mặt nằm bất động trên mặt đất. Lão già áo xám quỳ một gối, cây trượng trong tay đã gãy làm đôi.
Tề thị nằm cách đó không xa.
“Mẫu thân!”
Tề Vô Trần lao đến.
Cậu quỳ xuống, nâng đầu bà lên.
Trên vai Tề thị có một vết thương sâu, máu thấm ướt cả áo. Nhưng bà vẫn còn thở.
“Vô… Trần…”
“Con ở đây.”
“Con có bị thương không?”
Cậu lắc đầu thật mạnh.
“Không. Mẫu thân, người đừng nói nữa. Con đưa người đi tìm đại phu.”
Tề thị cố giơ tay, chạm lên mặt cậu.
“Đừng… nhìn vào mắt bọn chúng…”
“Mẫu thân?”
“Bọn chúng… không phải người tốt…”
Bàn tay bà rơi xuống.
Tề Vô Trần hoảng hốt gọi:
“Mẫu thân!”
Không có lời đáp.
Cậu ôm bà vào lòng, cảm nhận hơi ấm đang dần rời khỏi cơ thể.
Phía sau, lão già áo xám chậm rãi đứng dậy.
Lão nhìn Tề Vô Trần, ánh mắt không còn vẻ khinh miệt ban đầu.
Thay vào đó là sự sợ hãi sâu sắc.
“Ngươi… rốt cuộc là thứ gì?”
Tề Vô Trần ngẩng đầu.
Đôi mắt cậu đỏ ngầu.
Lão già lùi lại.
“Không… không thể…”
Tề Vô Trần đặt mẫu thân xuống thật nhẹ.
Cậu đứng dậy.
Trong cơ thể, sát ý vẫn đang cuộn trào. Một phần tâm trí muốn lao đến giết sạch tất cả. Một phần khác đang cố níu giữ ký ức về căn nhà, dòng sông và những buổi chiều có mùi đất sau mưa.
Lão già xoay người định chạy.
Tề Vô Trần bước lên một bước.
Mặt đất dưới chân cậu lập tức nứt ra.
Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng kiếm ngân vang lên từ cuối con đường.
Keng!
Một vệt kiếm quang trắng lạnh xé toạc màn đêm, xuyên qua màn sương đỏ rồi cắm xuống trước mặt lão già.
Lão già dừng bước.
Một giọng nói bình tĩnh vang lên:
“Đạo hữu đã giết đủ người rồi.”
Từ trên mái nhà đối diện, một người mặc trường bào màu xanh nhạt chậm rãi bước xuống.
Mái tóc bạc phất phơ trong gió.
Sau lưng người đó là một thanh trường kiếm chưa rút khỏi vỏ.
Ánh mắt ông lướt qua những người nằm trên mặt đất, dừng lại trên Tề Vô Trần.
Chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt bình tĩnh ấy thoáng hiện một tia chấn động.
Rồi nhanh chóng biến mất.
Lão già áo xám nghiến răng:
“Thanh Dương Tông?”
Người áo xanh không trả lời.
Ông chỉ đưa tay đặt lên chuôi kiếm.
“Buông pháp khí xuống.”
“Ngươi muốn nhúng tay vào chuyện của Huyết Ngục Giáo?”
“Ta không quan tâm ngươi thuộc thế lực nào.”
Người áo xanh nhìn về phía Tề Vô Trần.
“Nhưng nơi này có người phàm đã chết.”
Giọng ông vẫn bình thản.
“Ta không thể đứng nhìn.”
Lão già áo xám cười lạnh.
“Ngươi tưởng một mình có thể ngăn ta?”
“Không cần một mình.”
Vừa dứt lời, từ bốn phía thôn Bích Thủy lần lượt vang lên tiếng kiếm rút khỏi vỏ.
Những luồng khí tức mạnh mẽ lần lượt xuất hiện trong bóng tối.
Lão già nhìn quanh, sắc mặt biến đổi.
Tề Vô Trần không còn nghe rõ cuộc đối thoại tiếp theo.
Cậu chỉ nhìn thấy mẫu thân đang nằm dưới đất.
Nhìn thấy máu trên áo bà.
Nhìn thấy bàn tay từng nắm lấy tay cậu mỗi khi qua sông.
Rồi thế giới trước mắt dần chìm vào bóng tối.
Trước khi mất đi ý thức, cậu nghe người áo xanh nói một câu:
“Đứa trẻ này… phải đưa về Thanh Dương Tông.”
Và từ nơi sâu thẳm trong cơ thể, Thương Nguyên Ấn khẽ rung lên.
Lần đầu tiên, nó không truyền đến cậu lời cảnh báo.
Mà là một tiếng thở dài rất khẽ.
Cuối cùng… cũng có người tìm thấy ngươi.