Chương 4: Cơ Duyên Tu Hành

Trời vừa sáng, mưa một lần nữa ngừng rơi.

Nước đọng trên cao nhỏ giọt xuống mái lều rách nát của Hạo Quân, thỉnh thoảng rơi trúng một chiếc chậu sắt được đặt từ trước, phát ra những tiếng leng keng đơn điệu.

Đại Vương Trại lúc này cũng đã tỉnh giấc.

Từ trong các lều trại, từng tốp sơn tặc lục tục bước ra. Có kẻ vừa ngáp vừa kéo quần, có kẻ ngồi xổm bên đống lửa nhai miếng thịt khô, cũng có vài tên đang tu sửa lại binh khí, vừa làm vừa nói chuyện phiếm với nhau.

Mạng người qua câu chuyện của đám cướp này, nhiều khi còn chẳng dài bằng một bữa rượu.

Hạo Quân ngồi bên bếp lửa đã tàn, tay cầm một chiếc bát sứt miệng, chậm rãi húp nốt phần cháo thịt còn lại.

Bên cạnh hắn, Tiểu Lục ngồi bó gối, khuôn mặt không chút huyết sắc. Cả đêm qua nàng gần như không thể chợp mắt, mỗi khi nhắm mắt, hình ảnh Trương Vân chết thảm lại hiện ra, giống như bóng ma không ngừng bủa vây lấy tâm trí.

Tiểu Lục cũng đã tính đến việc chạy trốn nhân lúc Hạo Quân ngủ say. Nhưng nơi này là Đại Vương Trại, chưa nói đến bên ngoài đều là lũ cướp giết người không ghê tay, địa hình ra sao nàng cũng không biết thì chạy đi đâu được?

Cứ như vậy cho đến khi trời sáng, nàng vẫn ngồi yên tại chỗ, chẳng khác nào một con thú nhỏ bị nhốt trong chiếc lồng giam không có song sắt.

Hạo Quân ăn được nửa chừng thì đặt bát xuống, liếc nàng một cái.

“Ăn đi.”

Tiểu Lục nhìn bát cháo dang dở chỉ còn phân nửa, rồi lại nhìn Hạo Quân, một chút phản ứng cũng không có.

Hạo Quân cũng chẳng buồn thúc giục, hắn cúi người thu dọn mấy món đồ bên cạnh, kiểm tra lại một lượt những vật dụng quan trọng để chuẩn bị lên đường.

“Ngươi muốn đem ta tới tam gia phường thị để bán hay sao?”

Lúc này, Tiểu Lục mới khàn giọng lên tiếng. Nghe qua, trong lời nói của nàng đã thấp thoáng có nét thanh mềm của nữ nhân, không còn vẻ thô ráp cố tình ngụy trang trước đó.

Hạo Quân ngẩng đầu, dường như cảm thấy câu hỏi này có phần thừa thãi.

“Nếu không thì ngươi nghĩ ta cứu ngươi một mạng từ tay Lỗ Đao để làm gì? Nuôi ngươi đến già chắc?”

Nghe câu trả lời của hắn, trong lòng Tiểu Lục không khỏi cảm thấy bi phẫn. Nàng chẳng qua chỉ là một phàm nhân nhỏ bé, rời nhà tha hương để tìm kế sinh nhai, tháng ngày vượt núi băng rừng đổi lại là bằng hữu lần lượt bỏ mạng, bản thân rơi vào tay kẻ khác, đến cả tự do cũng chẳng còn quyền định đoạt.

Hạo Quân dù biết nỗi lòng của nàng, nhưng cũng chẳng có ý định lên tiếng an ủi.

Sinh linh dưới gầm trời này, mạnh được yếu thua là chuyện tất nhiên. Mạng sống có thể thuộc về ngươi, nhưng tự do thì phải dựa vào bản lĩnh để giành lấy.

Hắn đứng dậy, đưa tay vén tấm vải lều sang một bên.

Ánh nắng nhợt nhạt xuyên qua tầng mây, len lỏi vào trong lều, nhẹ nhàng phủ lên người Tiểu Lục, khiến sắc mặt nàng hồng hào hơn đôi chút.

Nhưng chưa đợi nàng kịp cảm nhận chút ấm áp hiếm hoi ấy, Hạo Quân đã lạnh giọng thúc giục:

“Còn ngây ra đó làm gì? Tuy ta không muốn nhiều chuyện, nhưng ngươi cũng đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

Thấy Hạo Quân có vẻ đang mất dần sự kiên nhẫn, Tiểu Lục cũng chỉ có thể nén sợ hãi vào trong, run rẩy cùng hắn bước ra khỏi lều.

Khung cảnh hỗn loạn của Đại Vương Trại lập tức đập thẳng vào mắt nàng. Lều trại ở đây lộn xộn như nấm mọc lên sau mưa, giặc cướp càng nhiều đến mức không đếm xuể.

Tiếng cười man rợ vang lên từ tứ phía, xen lẫn là tiếng mài đao dũa kiếm khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Vừa thấy bóng dáng Tiểu Lục, vài tên cướp xung quanh liền dùng ánh mắt âm trầm dò xét. Bọn chúng đương nhiên không hề hay biết nàng là nữ cải trang nam, nếu không thì đã lao vào tranh đoạt xâu xé, chứ chẳng dừng lại ở mấy hành động vô vị này.

Dưới tình cảnh như vậy, Tiểu Lục càng không dám rời xa khỏi Hạo Quân. Nàng theo bản năng vô thức áp sát theo sau bóng lưng gầy guộc của hắn, một bước cũng không dám rời.

Hạo Quân dù có chút cảm thấy không thoải mái, nhưng cũng không muốn quản nhiều, chỉ đều chân bước tiếp.

Hai người cứ thế một trước một sau rời khỏi Đại Vương Trại.

…

Tam gia phường thị có quy mô không quá lớn nhưng cũng không quá nhỏ. Từ trên cao nhìn xuống, nơi này giống như một thành trì hình tròn với những bức tường đá vững chắc bao bọc xung quanh, từng đoàn người từ nhiều hướng nườm nượp đổ về rồi lại rời đi.

Sở dĩ có cái tên như vậy là bởi vì nơi này được ba gia tộc lớn trong vùng là Bạch gia, Uông gia và Hoành gia cùng nhau dựng lên. Mục đích ban đầu vốn là để cho tộc nhân các nhà trao đổi tài nguyên, nhưng về sau nhận thấy béo bở, bọn họ liền mở rộng thành một phường thị tự do cho cả người ngoài tiến vào.

Chẳng qua nơi đây về căn bản vẫn là địa bàn của các đại gia tộc, người ngoài bước vào bắt buộc phải tuân theo quy củ của bọn họ.

Bất luận là ai, muốn tiến vào phường thị đều phải nộp phí đi qua một trong ba cánh cổng chính là Bạch Môn, Uông Môn hoặc Hoành Môn. Tương ứng đằng sau mỗi cánh cổng ấy chính là địa phận riêng của từng đại gia tộc.

Hạo Quân dẫn theo Tiểu Lục tiến về phía Hoành Môn.

Hai bên cổng đều có tu sĩ Hoành gia nghiêm trang trấn giữ, trên người mơ hồ toả ra thứ uy áp khiến phàm nhân run sợ.

Tu sĩ… Chính là tồn tại vượt trên tất cả, bọn họ đã vượt khỏi xiềng xích phàm tục, có được tư cách tranh đấu với thiên địa.

Phàm nhân đứng trước mặt những người này, cho dù có là hạng tướng cướp hung hãn như Lỗ Đao cũng phải cúi đầu kính cẩn, tuyệt không dám làm càn.

Nhưng Hạo Quân lại khác, đứng trước hai vị tu sĩ Hoành gia, hắn ngay cả một cái liếc mắt cũng không có, chỉ tiện tay giơ lên một miếng lệnh bài bằng gỗ màu đỏ tía.

Tu sĩ Hoành gia đương nhiên cảm thấy không vừa mắt trước thái độ coi thường này, liền đưa tay giật lấy tấm lệnh bài cẩn thận kiểm tra. Nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể hai tay trả lại cho hắn, thậm chí thái độ còn trở nên hài hoà, giọng nói ngưỡng mộ đến lạ:

“Không nghĩ một chàng trai trẻ như cậu là khách quý của tộc trưởng đại nhân, trước đó thất lễ rồi.”

Hạo Quân nhận lại lệnh bài rồi nhanh chóng cất gọn vào trong ngực áo. Xong xuôi mới quay ra mỉm cười đáp lễ với đối phương một cái.

Nếu đổi lại là một tên phàm nhân khác làm vậy, vị tu sĩ Hoành gia kia chắc chắn sẽ tức giận, một chưởng đánh chết tại chỗ. Nhưng Hạo Quân lại có trong tay lệnh bài khách quý của tộc trưởng Hoành gia, địa vị của hắn trong mắt đối phương tự nhiên sẽ cao hơn một bậc.

Bước qua Hoành Môn, Tiểu Lục lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng ngợp.

Nơi đây trật tự đến lạ thường, hoàn toàn khác với khung cảnh hỗn loạn ở Đại Vương Trại. Dưới chân nàng là con đường rộng rãi, bằng phẳng, được lát bằng những phiến đá xanh vuông vức, trải dài đến tận cuối tầm mắt, phân nhánh dẫn vào vô số ngõ ngách lớn nhỏ trong phường thị.

Hai bên đường là những dãy nhà san sát, tuy cao thấp không đều nhưng đều là tường gạch mái ngói.

Có nơi trưng bày những khối khoáng thạch đủ màu sắc, bên trong thấp thoáng ánh sáng kỳ dị, có nơi lại treo bảng gỗ ghi tên những loại dược liệu hiếm có mà nàng chưa từng nghe danh. Rời mắt xa hơn một chút, một tiệm binh khí treo đầy đao kiếm sáng loáng, lưỡi thép phản chiếu ánh nắng vàng khiến người qua đường đều phải bất giác ngoái nhìn.

Tiểu Lục hoàn toàn quên mất tình cảnh hiện tại của bản thân, nàng hết nhìn trái lại liếc phải, nhất thời chẳng biết nên đặt ánh mắt vào đâu.

Hạo Quân lại không giống nàng. Hắn sải bước trên phố, ánh mắt trầm ngâm bao quát toàn bộ không gian phía trước.

Hắn nhìn thấy những con người đang nán lại trao đổi mua bán, có kẻ cắm cúi bận rộn mưu sinh, cũng có người thong dong ngồi ăn uống thưởng trà.

Trong mắt hắn, tất cả đều đang sống. Chỉ là hoàn cảnh đưa đẩy ép họ phải chọn cho mình những cách sống khác nhau.

Người sinh ra đã đứng ở nơi cao, cả đời sống trong nhung lụa, vô lo vô nghĩ. Kẻ quanh quẩn dưới tầng đáy, ngày ngày dốc sức cật lực chỉ để đổi lấy miếng ăn đủ cho bản thân tiếp tục sinh tồn.

Thế giới này vốn tàn khốc như vậy.

Tu sĩ nắm giữ sức mạnh thì xem phàm nhân như cỏ rác, phàm nhân có quyền lực thì coi kẻ yếu thế là trâu ngựa. Ngay cả bản thân hắn, giữa sóng gió cuồng quay của thời thế, cũng chỉ đang gồng mình bơi giữa dòng nước xiết, từng bước nhích lên để không bị quy luật này nghiền nát.

Sự bình yên nơi phường thị này chỉ là một lớp vỏ bọc tinh tế. Đằng sau những lầu các nguy nga, đằng sau những nụ cười niềm nở, vẫn là dòng chảy cuồn cuộn của danh vọng, địa vị và quyền lực.

Đến trước một khách điếm sang trọng, Hạo Quân nắm lấy tay Tiểu Lục rồi kéo nàng lên một gian phòng trên tầng cao nhất. Nghe tiếng thác loạn ầm ĩ bên trong, hắn đưa tay gõ cửa vài tiếng.

Thanh âm lả lơi chợt nhỏ lại, một giọng nói có phần lười biếng vang lên:

“Vào đi.”

Hạo Quân một tay đẩy nhẹ cửa ra, một tay kéo mạnh khiến Tiểu Lục lảo đảo lao về phía trước.

Trong phòng là một nam tử trung niên tuổi chừng bốn mươi. Người này ngoài cái đầu trọc lốc ra còn có một chùm râu dê được bện thắt bím trông rất lạ mắt, thân ông ta mặc cẩm bào đỏ rực, trong tay ôm một nữ nhân trang điểm có phần đậm đà, không ngừng trêu chọc.

Thấy hành động của Hạo Quân, người này không những không giận mà còn tươi cười khoát tay nói:

“Ra là Bạch tiểu hữu, mau mau lại đây, ngồi xuống uống với ta vài chén, để ta kêu tú bà gọi thêm một cô nương cho cậu.”

Đứng trước mặt người này Hạo Quân cũng không dám phô ra cái vẻ lạnh lùng thường thấy. Trái lại hắn rất biết điều, lưng khẽ khom xuống nở nụ cười lấy lòng.

Huyết bào trung niên này có thân phận không tầm thường, ông ta chính là tộc trưởng đương đại của Hoành gia – Hoành Câu. Đặt ở cái tam gia phường thị này, quyền lực có thể nói là một tay che trời.

“Hoành tộc trưởng quá lời rồi, vãn bối đâu xứng cùng ngài hưởng lạc.” Hạo Quân chắp tay, giọng điệu kính cẩn nhưng không mảy may khúm núm.

Hoành Câu bật cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp căn lầu tao nhã. Ông ta phẩy tay ra hiệu cho cô nương đang hầu rượu bên cạnh lui xuống, ánh mắt sắc bén như dã lang lướt qua Tiểu Lục đang quỳ rạp dưới sàn gỗ.

“Lần này Bạch tiểu hữu tới, chắc hẳn là có bất ngờ cho ta chứ?” Hoành Câu bưng ly rượu ngọc bích lên nhấp một ngụm, thong thả hỏi.

Gương mặt Hạo Quân khẽ động, vừa nhìn Tiểu Lục vừa khiêm nhường nói:

“Hoành tộc trưởng quả nhiên tuệ nhãn như đuốc, đây là một nữ nhân vẫn còn giữ tấm thân thanh bạch mà vãn bối vô tình đoạt được. Hôm nay mạn phép mang đến, muốn kính dâng tộc trưởng làm chút quà mọn.”

Nghe vậy, ánh mắt Hoành Câu chợt loé lên một tia hứng thú, lập tức nhìn kỹ lại thân thể Tiểu Lục một lượt.

Cảm thấy nhìn xa vẫn chưa đủ, ông ta giơ tay phải thành chưởng, khẽ vận nguyên khí. Chỉ trong chớp mắt, một luồng sức mạnh vô hình lập tức cuốn lấy thân thể Tiểu Lục, kéo nàng đến trước mặt ông ta.

Hoành Câu đưa tay nâng cằm Tiểu Lục, hết xoay mặt nàng sang trái rồi lại sang phải. Sau một hồi tỉ mỉ quan sát, ông ta mới hài lòng gật đầu:

“Không tệ, ánh mắt đủ cứng cỏi, rất hợp với ý của ta. Tuy dung mạo hiện tại có phần nhợt nhạt, lại còn là nữ cải trang nam, nhưng chăm chút một thời gian chắc chắn sẽ lấy lại vẻ xinh đẹp vốn có.”

Nói xong, Hoành Câu lần nữa vận chuyển nguyên khí, nhẹ nhàng đặt Tiểu Lục xuống chiếc ghế bên cạnh. Đợi nàng ngồi vững, ông ta mới quay sang Hạo Quân, vuốt chòm râu dê cười nói:

“Bạch tiểu hữu, món quà này của ngươi lão phu nhận. Vậy ngươi muốn thứ gì? Cứ việc nói thẳng, chỉ cần nằm trong khả năng, lão phu nhất định sẽ không để ngươi phải thất vọng.”

Hạo Quân cảm thấy mọi chuyện thuận lợi vượt ngoài mong đợi. Trên mặt không giấu được vẻ mừng rỡ, nhưng trong lòng vẫn hiểu rõ chừng mực, biết đâu là điểm nên dừng.

“Hoành tộc trưởng cảm thấy vừa ý đã là vinh hạnh lớn của vãn bối, vãn bối nào dám đòi hỏi thêm.”

Hoành Câu nghe vậy, sắc mặt lại thoáng hiện vẻ không vui. Ông ta tặc lưỡi, làm bộ trách móc:

“Bạch tiểu hữu, ngươi việc gì phải khách sáo như vậy? Đây cũng đâu phải lần đầu chúng ta giao dịch với nhau.”

Dừng lại một nhịp, ông ta lấy ra một phong thư ném tới trước mặt Hạo Quân.

“Ta nhớ không lầm thì ngươi cũng đã đến tuổi khai khiếu tu hành. Vừa hay, trong tay lão phu có một phong thư tiến cử vào Lưu Thanh Tông. Dù ngươi có muốn hay không cũng phải nhận lấy, nếu còn từ chối chính là không nể mặt Hoành gia.”

Hạo Quân thoáng sững người, dường như không ngờ Hoành Câu lại hào phóng đến mức này. Nhưng rất nhanh hắn đã lờ mờ hiểu ra nguyên do đằng sau.

Hoành Câu này cũng thật biết cách dỗ người.

Hạo Quân tuy chưa từng trải qua tu hành, nhưng những kiến thức cơ bản liên quan đến tu sĩ, hắn ít nhiều cũng đã nghe qua. Muốn trở thành tu sĩ, trước hết phải khai mở không khiếu, mà muốn làm được điều này thì cần có phương pháp tương ứng. Đây chính là ngưỡng cửa đầu tiên ngăn cách phàm nhân với con đường trường sinh.

Hoành gia là một gia tộc tu chân bám rễ từ lâu trong vùng, chắc chắn đã có phương pháp khai khiếu của riêng mình. Lưu Thanh Tông có thể thu nhận đệ tử, hiển nhiên cũng không ngoại lệ.

Nói cách khác, đối với những kẻ xuất thân từ thế lực tu chân, phương pháp khai khiếu tuy quan trọng, nhưng cũng chẳng phải thứ gì quá mức hiếm có.

Nhưng đối với một phàm nhân không có chỗ dựa như Hạo Quân, phong thư trước mắt chẳng khác nào chiếc chìa khóa mở ra một cánh cửa vốn đóng kín.

Về phần Hoành Câu, ông ta lại thấy nó giống như một cái gân gà, giữ lại cũng vô ích mà bỏ đi thì tiếc.

Ông ta đưa phong thư cho Hạo Quân, vừa giải quyết được một món đồ thừa thãi, lại vừa khiến hắn nợ mình một cái ân tình lớn. Quả thật là một mũi tên trúng hai đích.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Hạo Quân không hề cảm thấy bất mãn hay tủi nhục vì bị đối phương coi là kẻ dọn “gân gà”, trái lại trong lòng hắn còn dấy lên sóng ngầm mãnh liệt.

Nói đùa? Đây là thứ có thể giúp hắn chạm tay vào cơ duyên tu hành mà bao kẻ cả đời thèm khát cũng chẳng thể có được.

Thế gian này tôn sùng kẻ mạnh, tự tôn hay sĩ diện của kẻ yếu vốn dĩ chẳng bằng một mẩu bánh vụn. Chỉ cần có được cơ hội thoát khỏi kiếp phàm nhân thấp kém, dẫu có bảo Hạo Quân phải quỳ xuống van xin, hắn cũng không do dự làm theo.

Hạo Quân đưa hai tay ra, cẩn thận tiếp lấy phong thư, thái độ càng thêm kính cẩn:

“Đa tạ Hoành tộc trưởng. Đại ân đại đức này, Hạo Quân xin ghi nhớ trong lòng.”

Hoành Câu cười đầy mãn nguyện, vội vàng xua tay nói:

“Tốt, tốt! Nhận rồi thì lui xuống đi. Ta còn phải đặc biệt chăm sóc vị tiểu cô nương này.”