Chương 3: Thành Phố Valcrest

Tiếng bánh xe ngựa lăn trên con đường đất dần trở nên chậm rãi.

Phía trước, một bức tường thành cao lớn xuất hiện trong tầm mắt. Những phiến đá màu xám được xếp chồng lên nhau, tạo thành một bức tường kiên cố bao quanh thành phố. Trên các tháp canh, những người lính mặc giáp đang quan sát dòng người ra vào.

Lâm Dạ ngồi trên ngựa, nhìn khung cảnh phía trước với vẻ tò mò.

Đây là thành phố Valcrest?

Finn đang kiểm tra sổ sách bên cạnh gật đầu.

Lâm Dạ nhìn bức tường thành kéo dài đến đến tận hai bên đường.

Thành phố lớn thật đấy.

Valcrest là một trong những trung tâm thương mại quan trọng của khu vực. Thương nhân từ nhiều quốc gia thường xuyên đến đây, nên lúc nào cũng nhộn nhịp.

Finn cất cuốn sổ vào túi.

Ở đây có nhiều loại cửa hàng, từ đồ ăn, quần áo đến ma đạo khí. Nếu may mắn, cậu còn có thể bắt gặp thương nhân đến từ những chủng tộc mà trước đây chưa nhìn thấy.

Nghe thú vị thật đấy.

Nhưng đừng có vừa vào thành đã tiêu hết tiền nhé.

Lâm Dạ quay snag nhìn Finn.

Tôi có tiền đâu mà tiêu?

Finn im lặng một chút.

….Cũng đúng.

Hai người nhìn nhau cười.

Khi đoàn buôn tiến đến cổng thành, tốc độ di chuyển bắt đầu chậm lại.

Phía trước có khá nhiều xe ngựa và người đi bộ đang xếp hàng chờ kiểm tra. Binh lính phụ trách cổng lần lượt xem xét giấy tờ, hàng hóa và thu phí vào thành.

Lâm Dạ quan sát những người xung quanh.

Có người tai dài và mái tóc bạc, có người sở hữu đôi tai thú cùng chiếc đuôi phía sau. Thậm chí, cậu còn nhìn thấy một người lùn có bộ râu dài gần chạm ngực đang ngồi trên chiếc xe chở đầy kim loại.

Finn, những người đó đều là chủng tộc khác nhau à.

Finn nhìn theo hướng cậu chỉ.

Ừ. Người có tai dài kia có lẽ là tinh linh. Người mang tai thú có thể là thú nhân. Còn người thấp bé với bộ râu kia là người lùn.

Đông chủng tộc thật.

Đương nhiên. Đây là thành phố thương mại mà. Chỉ cần có hàng hóa và tiền bạc, cậu sẽ gặp được đủ loại người.

Lâm Dạ gật đầu.

Đúng lúc đó, đoàn xe dừng lại trước cổng.

Một người lính tiến đến bên cạnh Finn.

Đoàn buôn của cậu à?

Đúng vậy. Chúng tôi đến giao hàng.

Finn lấy giấy tờ và sổ ghi chép đưa cho người lính kiểm tra. Người lính xem qua một lượt rồi hỏi thêm vài câu về hàng hóa. Sau khi xác nhận mọi thứ không có vấn đề, anh ta thông báo phí vào thành.

Phí vào thành là 10 Ren mỗi người.

Finn lấy tiền trong túi ra, đưa cho người lính.

Lâm Dạ đứng bên cạnh nhìn những đồng tiền kim loại trên tay Finn.

Sau khi hoàn tất thủ tục, đoàn xe được phép đi vào thành phố.

Lâm Dạ quay sang hỏi:

Finn, vừa rồi là loại tiền gì vậy?

Ren. Tiền đồng.

Ở đây dùng tiền đồng à.

Không chỉ có tiền đồng. Hệ thống tiền tệ ở khu vực này có ba loại chính.

Finn lấy một đồng tiền ra, đặt lên lòng bàn tay.

Ren là tiền đồng, Lin là tiền bạc, còn Sol là tiền vàng.

Giá trị quy đổi thế nào?

100 Ren đổi được 1 Lin. 100 Lin đổi được 1 Sol.

Lâm Dạ nhẩm tính trong đầu.

Vậy một Sol bằng 10.000 Ren?

Chính xác.

Finn cất đồng tiền trở lại túi.

Nhưng đừng nghĩ có tiền vàng là muốn mua gì cũng được. Một số vật phẩm quý hiếm không thể dùng tiền thông thường để mua đâu.

Ví dụ?

Ma đạo khí cao cấp, dược liệu quý, vật liệu từ ma thú mạnh... Những thứ đó đôi khi phải dùng vật phẩm trao đổi hoặc tham gia đấu giá.

Lâm Dạ gật đầu, ghi nhớ thông tin.

Cậu bắt đầu nhận ra rằng thế giới này có nền kinh tế khá phức tạp. Không chỉ cần biết giá cả, người ta còn phải hiểu giá trị thực sự của từng món hàng.

À, còn phí vào thành vừa rồi?

Finn mỉm cười.

Tôi trả luôn phần của cậu rồi.

Lâm Dạ hơi bất ngờ.

Vậy sao? Cảm ơn nhé.

Không cần cảm ơn. Coi như khoản đầu tư cho nhân viên tương lai.

Nhân viên nào?

Cậu chứ ai.

Lâm Dạ nhìn Finn.

Thế lương của tôi đâu?

Finn lập tức quay mặt đi.

Chúng ta nói chuyện khác đi.

Khoan đã!

Bên trong Valcrest.

Ngay khi đoàn xe đi qua cổng thành, Lâm Dạ lập tức bị thu hút bởi khung cảnh trước mắt.

Những con đường lát đá rộng rãi nối liền các khu vực trong thành phố. Hai bên đường là những cửa hàng với biển hiệu đủ màu sắc. Người đi bộ qua lại đông đúc, thỉnh thoảng có những chiếc xe ngựa chở hàng chạy ngang qua.

Tiếng người trò chuyện, tiếng rao hàng và tiếng bánh xe hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Đặc biệt, nơi đây có rất nhiều chủng tộc khác nhau.

Một nữ tinh linh mặc áo choàng màu xanh đang lựa chọn dược liệu. Một người lùn đứng trước cửa hàng rèn, tranh luận với chủ tiệm về giá cả. Phía bên kia đường, một nhóm thú nhân đang vận chuyển những thùng hàng lớn.

Lâm Dạ nhìn trái rồi lại nhìn phải.

Đúng là thành phố khác hẳn với ngôi làng.

Bên trong Valcrest.

Ngay khi đoàn xe đi qua cổng thành, Lâm Dạ lập tức bị thu hút bởi khung cảnh trước mắt.

Những con đường lát đá rộng rãi nối liền các khu vực trong thành phố. Hai bên đường là những cửa hàng với biển hiệu đủ màu sắc. Người đi bộ qua lại đông đúc, thỉnh thoảng có những chiếc xe ngựa chở hàng chạy ngang qua.

Tiếng người trò chuyện, tiếng rao hàng và tiếng bánh xe hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Đặc biệt, nơi đây có rất nhiều chủng tộc khác nhau.

Một nữ tinh linh mặc áo choàng màu xanh đang lựa chọn dược liệu. Một người lùn đứng trước cửa hàng rèn, tranh luận với chủ tiệm về giá cả. Phía bên kia đường, một nhóm thú nhân đang vận chuyển những thùng hàng lớn.

Lâm Dạ nhìn trái rồi lại nhìn phải.

Đúng là thành phố khác hẳn với ngôi làng.

Finn bật cười.

Cậu cứ nhìn mãi như vậy, lát nữa có khi đâm vào cột đấy.

Không sao. Tôi sẽ nhìn đường cẩn thận.

Cậu vừa nói xong đã suýt va vào người ta rồi kìa.

Lâm Dạ vội tránh sang một bên.

Một người đàn ông đang đẩy xe hàng đi ngang qua nhìn cậu với vẻ khó hiểu.

Xin lỗi!

Người kia chỉ khoát tay rồi tiếp tục công việc.

Finn cười đến mức phải đưa tay che miệng.

Cậu đúng là dễ bị phân tâm.

Thì đây là lần đầu tôi đến thành phố như thế này mà.

Được rồi. Cứ từ từ quan sát. Nhưng trước tiên phải giao hàng đã.

Đoàn buôn đi qua vài con phố rồi dừng lại trước một cửa hàng lớn.

Biển hiệu phía trên cửa có khắc hình một chiếc cân cùng biểu tượng thương hội.

Finn nhảy xuống xe, lấy giấy tờ giao hàng rồi gọi người trong đoàn bắt đầu vận chuyển hàng hóa.

Lâm Dạ cũng xuống xe phụ giúp.

Cậu mang những kiện hàng nhỏ vào trong giúp tôi nhé.

Được.

Cậu cúi xuống nhấc một kiện hàng lên.

Khối lượng không quá nặng, nhưng việc vận chuyển liên tục khiến cậu phải chú ý giữ thăng bằng. Lâm Dạ làm theo hướng dẫn của những người trong đoàn, lần lượt đưa hàng vào kho.

Một lúc sau, Finn bước đến bên cạnh.

Thế nào? Công việc đầu tiên ở Valcrest có thú vị không?

Cũng bình thường. Chỉ hơi mất sức một chút.

Finn nhìn cậu từ đầu đến chân.

Cậu không mệt à?

Có một chút, nhưng vẫn ổn.

Thể lực tốt đấy.

Lâm Dạ chỉ cười.

Cậu không nghĩ việc này có gì đặc biệt. Từ lúc tỉnh dậy ở thế giới này, cậu đã nhận ra cơ thể mình có sức bền khá tốt. Dù đi bộ lâu hay làm việc liên tục, cậu vẫn ít khi cảm thấy kiệt sức.

Sau khi hoàn thành việc vận chuyển, Lâm Dạ giúp Finn kiểm tra lại số lượng hàng hóa.

Finn đối chiếu sổ sách với người phụ trách cửa hàng. Hai bên trao đổi thêm một lúc rồi thống nhất số tiền thanh toán.

Nhìn Finn làm việc, Lâm Dạ nhận ra cậu ta có vẻ khác hẳn lúc trò chuyện bình thường.

Finn nói chuyện rất tự nhiên, biết lúc nào nên nhượng bộ, lúc nào cần giữ lập trường. Khi đối phương đưa ra mức giá thấp hơn dự kiến, cậu ta không vội phản bác mà bình tĩnh chỉ ra chất lượng và số lượng hàng hóa.

Cuối cùng, giao dịch kết thúc với mức giá khá tốt.

Khi rời khỏi cửa hàng, Lâm Dạ không khỏi hỏi:

Finn, cậu thường xuyên thương lượng như vậy à?

Đương nhiên. Nếu không biết mặc cả thì làm sao kiếm được tiền?

Cậu có vẻ rất thành thạo.

Finn nhún vai.

Gia đình tôi làm nghề buôn bán. Từ nhỏ đã phải học cách tính toán, quan sát và giao tiếp với khách hàng.

Vậy ra cậu đã có kinh nghiệm từ trước.

Cũng không hẳn. Tôi vẫn còn phải học nhiều thứ.

Finn vừa nói vừa kiểm tra túi tiền.

Nhưng hôm nay giao dịch khá thuận lợi. Chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút.

Lâm Dạ nhìn cậu.

Chúng ta?

Finn lập tức nở nụ cười.

Chẳng lẽ cậu định bỏ mặc người bạn vừa trả phí vào thành cho mình sao?

Vậy thì đi thôi.

Sau khi hoàn thành công việc, Finn dẫn Lâm Dạ đến một quán ăn gần khu thương mại.

Quán không quá lớn, nhưng có rất nhiều khách. Bên trong được trang trí bằng những chiếc đèn ma lực nhỏ, ánh sáng vàng ấm áp chiếu xuống các bàn ăn.

Hai người chọn một chỗ gần cửa sổ.

Finn gọi hai phần thịt nướng, bánh mì và súp rau củ.

Trong lúc chờ thức ăn, Lâm Dạ nhìn những viên đá phát sáng được gắn trên tường.

Đó là ma đạo khí à?

Finn nhìn theo.

Chỉ là đèn ma lực thôi. Chúng sử dụng ma thạch để phát sáng, không quá đắt.

Vậy người bình thường cũng có thể mua được?

Được chứ. Những loại đơn giản như thế này khá phổ biến.

Lâm Dạ quan sát thêm một lúc.

Ở thế giới cũ, điện là thứ không thể thiếu trong cuộc sống. Còn tại đây, ma lực dường như có thể thay thế một phần những ứng dụng thông thường.

Thế giới này đúng là thú vị.

Finn chống cằm.

Cậu mới chỉ nhìn thấy một góc nhỏ thôi.

Vậy còn những thứ khác?

Ma đạo khí dùng để sưởi ấm, giữ lạnh thực phẩm, hỗ trợ vận chuyển hàng hóa, thậm chí có những loại dùng để liên lạc từ xa.

Lâm Dạ hơi ngạc nhiên.

Liên lạc từ xa?

Ừ. Nhưng loại đó khá đắt, thường chỉ thương hội lớn hoặc quý tộc mới sử dụng.

Cậu gật đầu.

Có vẻ ma pháp ở đây không chỉ dùng để chiến đấu. Nó còn được ứng dụng vào rất nhiều lĩnh vực trong đời sống.

Đúng lúc ấy, thức ăn được mang lên.

Finn cầm dao nĩa.

Được rồi, nói chuyện sau. Ăn trước đã.

Lâm Dạ nhìn bàn ăn.

Đồng ý.

Bữa ăn diễn ra khá thoải mái.

Sau khi ăn xong, Finn đưa Lâm Dạ đi dạo quanh khu thương mại.

Cậu ta giới thiệu một số địa điểm quan trọng, từ cửa hàng quần áo, tiệm tạp hóa đến những nơi chuyên mua bán vật liệu ma pháp.

Lâm Dạ vừa đi vừa quan sát.

Ở một cửa hàng, cậu nhìn thấy những viên đá đủ màu sắc được đặt trong tủ kính. Một số viên phát ra ánh sáng mờ nhạt, số khác lại có những đường vân kỳ lạ bên trong.

Đó là ma thạch sao?

Đúng vậy. Ma thạch được khai thác từ các mỏ khoáng sản hoặc thu được từ một số ma thú. Chúng có thể dùng làm nhiên liệu cho ma đạo khí.

Finn chỉ sang một cửa hàng gần đó.

Còn nơi kia chuyên bán dược liệu. Nếu muốn tìm nguyên liệu chế thuốc thì có thể đến đó.

Lâm Dạ nhìn quanh.

Ở đây có nơi nào dạy ma pháp không?

Finn quay sang.

Cậu muốn học thật à?

Ừ. Tôi nghĩ mình nên bắt đầu tìm hiểu.

Finn suy nghĩ một lúc.

Trong thành có vài nơi nhận học viên. Nhưng nếu chỉ muốn học những kiến thức cơ bản, cậu có thể đến cửa hàng ma pháp ở phía đông khu thương mại.

Cửa hàng ma pháp?

Chủ cửa hàng có bán sách nhập môn và một số vật phẩm hỗ trợ luyện tập. Tôi từng giao dịch với ông ấy vài lần.

Vậy ngày mai cậu có thể dẫn tôi đến đó không?

Được thôi. Dù sao ngày mai tôi cũng cần đi tìm thêm nguồn hàng.

Lâm Dạ mỉm cười.

Cảm ơn.

Finn khoát tay.

Đừng khách sáo. Nhưng nhớ đấy, tôi chỉ dẫn đường thôi. Tiền mua sách thì cậu tự lo.

Biết rồi.

Đi thêm một đoạn, hai người nhìn thấy một tòa nhà khá lớn nằm ở cuối con phố.

Phía trước có một tấm biển khắc hình thanh kiếm và chiếc khiên bắt chéo.

Một nhóm người mang trang bị chiến đấu đang ra vào nơi đó.

Lâm Dạ tò mò hỏi:

Đó là nơi nào?

Finn nhìn theo hướng cậu chỉ.

Hội Mạo Hiểm Giả?

Ừ. Đây là nơi tiếp nhận nhiệm vụ, đăng ký mạo hiểm giả và trao đổi thông tin về ma thú, di tích hay những khu vực nguy hiểm.

Vậy ai cũng có thể đăng ký sao?

Về cơ bản là vậy, nhưng vẫn phải kiểm tra năng lực và hoàn thành một số thủ tục.

Lâm Dạ nhìn những người đang bước ra từ tòa nhà.

Có người mang kiếm, có người cầm pháp trượng, cũng có người mặc áo choàng phủ kín cơ thể.

Có vẻ rất thú vị.

Finn liếc cậu.

Đừng nói với tôi là cậu muốn đăng ký ngay nhé.

Chưa. Tôi còn chưa biết chiến đấu.

Vậy thì cứ học trước đi. Mạo hiểm giả không phải nghề dễ dàng đâu.

Lâm Dạ gật đầu.

Cậu hiểu điều đó.

Một thế giới có ma thú và những vùng đất nguy hiểm, chỉ tò mò thôi chưa đủ để sống sót.

Nếu muốn tự do khám phá, cậu cần chuẩn bị cho bản thân nhiều hơn.

Mặt trời dần xuống thấp.

Finn dẫn Lâm Dạ trở về quán trọ nơi đoàn buôn đang nghỉ lại.

Sau khi sắp xếp hành lý, hai người ngồi ở khu vực sinh hoạt chung.

Finn lấy sổ sách ra kiểm tra lại những giao dịch trong ngày. Lâm Dạ ngồi bên cạnh, nhìn cậu ta ghi chép.

Cậu vẫn còn làm việc à?

Chỉ kiểm tra lại một chút thôi. Nếu không ghi chép cẩn thận, ngày mai có thể nhầm lẫn.

Lâm Dạ nhìn cuốn sổ.

Cậu có vẻ rất coi trọng việc này.

Đương nhiên. Đây là tiền của tôi, cũng là công việc tôi phải chịu trách nhiệm.

Finn đóng sổ lại.

Gia đình tôi có một truyền thống. Khi đủ tuổi, mỗi người phải tự mình học cách kinh doanh, sau đó rời nhà để xây dựng con đường riêng.

Vậy cậu đã rời nhà từ lâu rồi sao?

Không lâu lắm. Tôi bắt đầu học việc từ năm mười tám tuổi. Đến năm hai mươi tuổi thì phải tự lập.

Lâm Dạ nhìn Finn.

Vậy hiện tại cậu đang tự kinh doanh?

Đúng vậy. Đoàn buôn này là một phần trong hành trình của tôi.

Finn nói khá nhẹ nhàng, nhưng Lâm Dạ có thể nhận ra cậu ta rất nghiêm túc với công việc.

Cậu không định quay về nhà sao?

Có chứ. Nhưng trước khi quay về, tôi muốn chứng minh rằng mình có thể tự làm được điều gì đó.

Finn ngả người ra ghế.

Dù sao thì nếu cứ dựa vào gia đình mãi, sau này cũng chẳng thể trưởng thành.

Lâm Dạ gật đầu.

Nghe cũng có lý.

Finn quay sang nhìn cậu.

Còn cậu thì sao? Đã nghĩ đến chuyện tương lai chưa?

Lâm Dạ im lặng một lúc.

Cậu đã đến một thế giới xa lạ, không có gia đình, không có tiền bạc và cũng chẳng có mục tiêu cụ thể.

Nhưng nếu cứ tiếp tục sống như vậy, cậu sẽ chẳng thể tiến xa.

Tôi muốn học ma pháp, tìm hiểu thế giới này và kiếm một công việc để tự nuôi sống bản thân.

Finn gật đầu.

Nghe khá thực tế.

Còn cậu?

Tôi muốn kiếm thật nhiều tiền.

Lâm Dạ nhìn cậu.

Chỉ vậy thôi à?

Trước mắt là vậy.

Tham vọng đơn giản thật.

Finn cười.

Đơn giản mới dễ thực hiện.

Hai người nhìn nhau rồi bật cười.

Đêm đã muộn.

Lâm Dạ trở về phòng, nằm trên chiếc giường gỗ và nhìn lên trần nhà.

Một ngày ở Valcrest đã giúp cậu hiểu thêm nhiều điều.

Cậu biết được cách sử dụng tiền tệ, nhìn thấy ma đạo khí, tìm hiểu về Hội Mạo Hiểm Giả và biết thêm về công việc của Finn.

Những kiến thức ấy tuy chưa đủ để cậu hiểu rõ thế giới này, nhưng ít nhất đã giúp cậu có một khởi đầu tốt hơn.

Ngày mai, cậu sẽ đến cửa hàng ma pháp.

Có lẽ đó sẽ là bước đầu tiên để cậu tiếp cận với ma pháp của Aetheria.

Lâm Dạ khẽ nhắm mắt.

Ở căn phòng bên cạnh, Finn vẫn đang sắp xếp lại sổ sách. Cậu ta vừa ghi xong một dòng cuối cùng thì chợt dừng bút, nhìn túi tiền đặt trên bàn.

Ừm... Nếu ngày mai tìm được nguồn hàng tốt, có lẽ mình sẽ kiếm thêm được một khoản.

Finn nở nụ cười.

Phải tranh thủ thôi.

Một người muốn khám phá thế giới.

Một người muốn kiếm thật nhiều tiền.

Hai mục tiêu tưởng chừng chẳng liên quan ấy, từ hôm nay đã bắt đầu cùng hướng về một con đường.