Chương 3: Hài Cốt Trong Quan Tài

Táng Hồn viên quanh năm chìm trong sương lạnh, ánh mặt trời khó lòng xuyên qua những tán cây già cỗi. Nơi đây có vô số ngôi mộ lớn nhỏ, có những nấm đất đã bị cỏ dại phủ kín, cũng có những phần mộ được xây dựng bằng đá xanh, bên trên khắc đầy hoa văn cổ xưa.

Năm tháng trôi qua, mọi người đến rồi đi, có phần mộ dần bị lãng quên. Những ngôi mộ vẫn lặng lẽ nằm đó, mặc cho gió sương bào mòn dấu vết của thời gian.

Dưới một gò đất hẻo lánh, trong cỗ quan tài nhỏ bé đã bị chôn sâu, một bộ xương hài nhi vẫn nằm im lìm.

Bên cạnh nó là một miếng ngọc bội màu xanh nhạt, giữa ngọc bội khảm một viên đá đỏ nhỏ bé. Ánh sáng của viên đá yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra, tựa như một đốm lửa sắp tắt giữa đêm dài.

Thế nhưng, chính đốm sáng ấy đã âm thầm duy trì sự tồn tại của bộ hài cốt suốt những năm tháng dài đằng đẵng.

Không ai biết rằng, thứ đang nằm dưới lòng đất đã sớm vượt khỏi phạm trù của một bộ xương vô tri.

Nó đang dần thức tỉnh.

Ban đầu, sự thức tỉnh ấy vô cùng chậm chạp.

Có lẽ một năm, có lẽ hai năm, cũng có thể lâu hơn nữa. Đối với một sinh linh chưa từng biết đến khái niệm thời gian, tất cả đều chỉ là những khoảng lặng nối tiếp nhau.

Một ngày nọ, bên trong quan tài bỗng vang lên tiếng động khe khẽ.

Cạch.

Một ngón tay xương trắng nhúc nhích.

Sau đó là ngón thứ hai.

Bộ hài cốt nhỏ bé nằm nghiêng trong quan tài, năm ngón tay chậm rãi co duỗi, tựa như một đứa trẻ vừa học cách điều khiển thân thể của mình.

Nó không biết mình đang làm gì.

Chỉ cảm thấy cử động như vậy dường như rất thú vị.

Thế là nó tiếp tục cử động.

Cánh tay giơ lên, hạ xuống. Hai chân đạp nhẹ vào thành quan tài. Chiếc đầu lâu bé xíu nghiêng sang trái, rồi lại nghiêng sang phải.

Những khớp xương va vào nhau, phát ra tiếng lạch cạch liên hồi.

Nếu có người mở quan tài vào lúc này, hẳn sẽ bị cảnh tượng ấy dọa cho hồn phi phách tán.

Một bộ xương hài nhi không có chút huyết nhục nào lại đang tự mình nghịch ngợm, chẳng khác gì một đứa trẻ nằm trong nôi.

Chẳng qua, đứa trẻ này không có da thịt, không có hơi thở, càng không có tiếng khóc.

Nó chỉ biết cử động.

Một thời gian sau, nó bắt đầu phát ra âm thanh.

“Ư… a…”

Tiếng động yếu ớt vang lên trong khoang quan tài chật hẹp.

Bộ xương nhỏ ngừng cử động, dường như chính nó cũng bị âm thanh vừa rồi thu hút.

Nó há miệng, để lộ hàm răng trắng nhởn.

“Ư… a… i… a…”

Những tiếng bập bẹ chẳng có ý nghĩa gì nối tiếp nhau, ngây ngô như tiếng nói của một hài tử mới học phát âm.

Nó không hiểu âm thanh là gì. Nó chỉ cảm thấy phát ra những tiếng động ấy khiến bản thân có chút vui vẻ.

Thế là, trong chiếc quan tài đã yên lặng suốt nhiều năm, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng i a i a của một đứa trẻ.

Không có ai đáp lại.

Không có bàn tay nào nhẹ nhàng vỗ về nó.

Cũng chẳng có người mẹ nào ôm nó vào lòng, kiên nhẫn dạy nó nói những tiếng đầu tiên.

Bộ xương nhỏ không biết điều đó là đáng thương.

Nó vốn chẳng hiểu thế nào là cô độc.

Trong nhận thức mơ hồ của nó, thế giới chỉ có bóng tối, những tiếng động xa xôi vọng xuống từ mặt đất, cùng miếng ngọc bội luôn nằm bên cạnh.

Chỉ cần có những thứ ấy, nó đã cảm thấy đủ rồi.

Mà cùng lúc với sự phát triển của linh trí, một biến hóa khác cũng đang âm thầm diễn ra.

Âm khí trong Táng Hồn viên không ngừng thấm qua lớp đất dày, chậm rãi hội tụ quanh cỗ quan tài nhỏ. Những luồng khí lạnh lẽo vốn vô hình bắt đầu bị một sức mạnh kỳ dị dẫn dắt, xuyên qua khe hở của nắp quan tài, lặng lẽ tiến vào bộ hài cốt.

Ban đầu, tất cả đều được ngọc bội dẫn dắt.

Ánh sáng đỏ giữa miếng ngọc chớp lên theo từng đợt, chuyển hóa âm khí thành nguồn năng lượng ôn dưỡng xương cốt.

Nhưng chẳng biết từ khi nào, bộ xương nhỏ đã bắt đầu tự mình cảm nhận được sự tồn tại của những luồng khí ấy.

Nó không biết đó là âm khí.

Cũng không hiểu vì sao chúng lại khiến bản thân cảm thấy dễ chịu.

Nó chỉ mơ hồ nhận ra rằng, mỗi khi những luồng khí lạnh lẽo kia tiến vào cơ thể, cảm giác trống rỗng bên trong dường như sẽ giảm bớt đôi chút.

Thế là nó bắt đầu vô thức hấp thu chúng.

Một tia.

Hai tia.

Rồi hàng chục, hàng trăm tia âm khí nhỏ bé.

Những luồng khí âm u từ bốn phương tám hướng chậm rãi hội tụ, xuyên qua lớp đất, tiến vào cỗ quan tài, sau đó bị bộ xương nhỏ hấp thu từng chút một.

Viên ngọc đỏ vẫn lặng lẽ tỏa sáng.

Nhưng nó không còn là thứ duy nhất duy trì sự phát triển của bộ hài cốt nữa.

Một ngày nọ, ngọc bội không hề phát ra ánh sáng, vậy mà âm khí xung quanh vẫn tự động tiến vào cơ thể bộ xương nhỏ.

Nó đã bắt đầu biết cách hấp thu âm khí bằng chính bản năng của mình.

Đó là dấu hiệu đầu tiên cho thấy linh trí của nó đang dần trưởng thành.

Nếu dùng cảnh giới Cốt Đạo để đánh giá, nó đã bước qua giai đoạn hoàn toàn vô tri, bắt đầu tiến vào ngưỡng cửa của Linh Cốt cảnh.

Dẫu vậy, linh trí của nó vẫn vô cùng non nớt.

Nó biết cử động, biết hấp thu âm khí, biết phát ra những tiếng bập bẹ kỳ quái, nhưng đối với thế giới bên ngoài, nó vẫn chẳng khác gì một đứa trẻ mới ba tuổi.

Thậm chí, có những việc mà một hài tử bình thường đã có thể hiểu được, nó lại hoàn toàn không biết.

Ví dụ như việc bản thân đang bị nhốt trong một chiếc quan tài.

Ban đầu, nó chẳng cảm thấy có gì không ổn.

Chiếc quan tài đủ để nó nằm xuống, đủ để nó co duỗi tay chân, lại có ngọc bội ở bên cạnh. Đối với một sinh linh chưa từng nhìn thấy bầu trời, nơi này đã là toàn bộ thế giới.

Nhưng theo thời gian, bộ xương nhỏ dần cao lên.

Xương tay và xương chân trở nên dài hơn, những khớp xương cũng cứng cáp hơn trước. Mỗi khi muốn duỗi người, đầu gối của nó lại chạm vào thành quan tài.

Nó bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Một lần, nó co chân đạp mạnh vào vách gỗ.

Cộc!

Chiếc quan tài phát ra tiếng động trầm đục.

Bộ xương nhỏ ngừng lại, nghiêng đầu nhìn về phía âm thanh vừa vang lên.

Sau đó, nó lại đạp thêm một cái.

Cộc! Cộc!

Nó cảm thấy rất thú vị.

Thế là nó liên tục dùng chân đạp vào thành quan tài, thỉnh thoảng còn đưa tay gõ lên nắp gỗ phía trên.

Đến khi mệt mỏi, nó mới chịu dừng lại, nằm im một lúc rồi tiếp tục hấp thu âm khí.

__________

Những ngày tháng cứ thế trôi qua.

Không có người dạy dỗ, không có ai chỉ bảo, bộ xương nhỏ chỉ dựa vào bản năng để học cách tồn tại. Nó không biết tên gọi của mình, không biết nguồn gốc của miếng ngọc bội, càng không biết rằng sự ra đời của nó đã vượt xa những quy luật thông thường của sinh tử.

Nó chỉ biết nơi này quá chật.

Và nó muốn đi ra ngoài.

Cuối cùng, vào một ngày không rõ năm tháng, khi bộ xương nhỏ đã hấp thu đủ âm khí để khiến cốt thể cứng rắn hơn trước rất nhiều, nó đưa hai tay đẩy mạnh nắp quan tài.

Ban đầu, nắp gỗ chỉ khẽ rung lên.

Nó nghiêng đầu, dường như không hiểu vì sao thứ nằm phía trên lại không chịu nhúc nhích.

Thế là nó dùng sức thêm lần nữa.

Một tiếng rắc nhỏ vang lên.

Nắp quan tài vốn đã bị thời gian ăn mòn, lại chịu sức mạnh từ bộ xương nhỏ, cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt.

Đôi tay xương trắng tiếp tục đẩy.

Từng chút một.

Cho đến khi nắp quan tài hoàn toàn bật sang một bên.

Bóng tối trước mắt bỗng trở nên khác lạ.

Phía trên là một khoảng đất dày đặc, xen lẫn những sợi rễ cây khô héo. Bộ xương nhỏ ngẩng đầu nhìn, rồi chậm rãi chống tay ngồi dậy.

Nó đã thoát khỏi chiếc quan tài.

Nhưng phía trên vẫn còn đất.

Bộ xương nhỏ nhìn những lớp đất phủ kín trước mặt, ngây người một lúc lâu. Sau đó, chẳng biết vì sao, nó lại bắt đầu dùng tay đào.

Đào một chút.

Lại đào thêm một chút.

Những ngón tay xương trắng liên tục bới đất, đẩy từng mảng đất nhỏ sang hai bên. Với sức mạnh của một bộ cốt thể đã được âm khí ôn dưỡng, công việc tưởng chừng khó khăn ấy lại chẳng mất quá nhiều thời gian.

Nó không biết bản thân đang đào mộ.

Cũng chẳng hiểu vì sao phải chui lên trên.

Nó chỉ đơn giản cảm thấy phía trên dường như rộng rãi hơn.

Và thế là, bộ xương nhỏ bắt đầu đào đất.

Hết lớp này đến lớp khác.

Cho đến khi một tia sáng nhàn nhạt xuyên qua khe đất, rơi xuống đỉnh đầu của nó.

Bộ xương nhỏ khựng lại.

Nó chưa từng nhìn thấy thứ ánh sáng như vậy.

Nó ngẩng đầu, tiếp tục bới đất, để mặc những mảng đất rơi xuống hai bên vai.

Cuối cùng, một bàn tay trắng nhợt xuyên qua mặt đất.

Sau đó là cánh tay.

Rồi đến chiếc đầu lâu bé xíu.

Một bộ xương hài nhi từ từ bò ra khỏi lòng đất, đứng giữa một vùng cỏ dại mọc um tùm.

Gió lạnh thổi qua.

Những ngọn cỏ khẽ lay động.

Trên cao, bầu trời xanh thẳm trải dài vô tận, những đám mây trắng lững lờ trôi qua, ánh mặt trời rơi xuống mặt đất, soi sáng từng ngọn cỏ còn đọng sương.

Bộ xương nhỏ ngẩng đầu nhìn trời.

Nó đứng im hồi lâu.

Rồi há miệng.

“Ư… a…”

Không ai biết nó đang nói gì.

Có lẽ ngay cả chính nó cũng không biết.

Chỉ là trong khoảnh khắc ấy, một sinh linh vốn ngủ yên dưới lòng đất suốt nhiều năm cuối cùng đã nhìn thấy thế giới bên ngoài.

Mà thế giới ấy rộng lớn hơn tất cả những gì linh trí non nớt của nó có thể tưởng tượng.

Nó nhìn trời, nhìn cỏ, nhìn những thân cây cao lớn cách đó không xa.

Nhìn một lúc, nó lại cúi đầu nhìn chính mình.

Xương trắng.

Nó đưa tay sờ đầu, rồi sờ xuống ngực, sau đó nghiêng đầu, dường như không hiểu vì sao bản thân lại có hình dáng kỳ quái như vậy.

Một con chim nhỏ đậu trên cành cây gần đó, tò mò nhìn sinh vật vừa bò ra khỏi lòng đất. Nó nghiêng đầu kêu vài tiếng, rồi vỗ cánh bay đi.

Bộ xương nhỏ lập tức ngẩng đầu.

“Ư… a!”

Nó giơ tay về phía con chim, nhưng con chim đã bay mất.

Thấy vậy, nó cũng chẳng buồn đuổi theo, chỉ chậm rãi bước về phía trước.

Bước chân đầu tiên có chút lảo đảo.

Bước thứ hai đã vững vàng hơn.

Chẳng bao lâu sau, bộ xương nhỏ đã có thể đi lại tương đối thành thạo.

Nó không biết đường, cũng chẳng biết mình nên đi đâu. Khi nhìn thấy một tảng đá, nó sẽ dừng lại sờ thử. Khi gặp một bụi cỏ, nó sẽ ngồi xuống nhìn hồi lâu. Đôi khi, nó còn nhặt một cành cây lên, vung vẩy mấy lần rồi ném sang bên cạnh.

Mọi thứ đều mới mẻ.

Mọi thứ đều khiến nó tò mò.

Chỉ có một thứ vẫn luôn ở bên cạnh nó.

Miếng ngọc bội màu xanh nhạt.

Khi đào đất chui lên, nó đã vô thức mang theo miếng ngọc bội. Lúc này, miếng ngọc được nó nắm chặt trong bàn tay xương trắng, viên ngọc đỏ giữa mặt ngọc thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng yếu ớt.

Bộ xương nhỏ không biết giá trị của nó.

Càng không biết đây chính là vật đã âm thầm nuôi dưỡng bản thân suốt những năm tháng đầu tiên.

Nó chỉ cảm thấy miếng ngọc này rất quen thuộc.

Thế là, nó tiếp tục mang theo.

Từ đó về sau, bộ xương nhỏ bắt đầu cuộc sống kỳ quái của riêng mình.

Nó không ăn uống, không ngủ nghỉ theo cách của con người, cũng chẳng cần tìm nơi trú ẩn khi đêm xuống. Mỗi khi cảm thấy mệt mỏi, nó sẽ ngồi xuống một góc vắng vẻ, đặt ngọc bội bên cạnh rồi vô thức hấp thu âm khí xung quanh.

Có lúc nó ở trong rừng cây.

Có lúc lại nằm bên cạnh những ngôi mộ hoang.

Đôi khi, nó còn chui vào những hang động tối tăm, nơi âm khí hội tụ dày đặc hơn những nơi khác.

Nó không biết mình đang tu luyện.

Chỉ biết rằng, hấp thu những luồng khí lạnh lẽo ấy khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.

Cốt thể của nó ngày càng cứng rắn, linh trí cũng dần phát triển. Những cử động vốn vụng về ban đầu trở nên linh hoạt hơn, khả năng cảm nhận âm khí cũng ngày càng nhạy bén.

Mà điều kỳ lạ nhất là, dù ngọc bội vẫn thường xuyên tỏa ra ánh sáng yếu ớt, bộ xương nhỏ đã không còn phụ thuộc hoàn toàn vào nó.

Chỉ cần ở nơi có âm khí, nó đã có thể tự mình hấp thu và chuyển hóa chúng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Một năm.

Hai năm.

Ba năm.

Đối với người phàm, những năm tháng ấy đủ để một đứa trẻ lớn lên, biết nói, biết đi, biết ghi nhớ những điều được dạy bảo.

Còn đối với bộ xương nhỏ, sự trưởng thành của nó lại vô cùng chậm chạp.

Đến khi nó bắt đầu hiểu được một số sự vật đơn giản, tâm trí vẫn chỉ tương đương một đứa trẻ khoảng ba tuổi.

Nó biết tránh những thứ khiến mình cảm thấy nguy hiểm, biết tìm đến nơi âm khí dày đặc để tu luyện, nhưng vẫn chưa thể hiểu hết những chuyện phức tạp của thế gian.

Nó chẳng biết cha mẹ là gì.

Chẳng biết gia đình là gì.

Cũng chẳng biết vì sao những người sống lại khóc lóc trước mộ phần của người đã khuất.

Nó chỉ thỉnh thoảng đứng từ xa quan sát những người đến viếng mộ, nhìn họ đặt hoa, đốt hương, cúi đầu trước những tấm bia đá.

Có lần, một người đàn ông trung niên nhìn thấy nó đứng giữa đám cỏ, lập tức hoảng sợ đến mức ngã ngồi xuống đất.

Bộ xương nhỏ nghiêng đầu nhìn hắn, dường như không hiểu vì sao người kia lại có phản ứng như vậy.

Sau đó, nó giơ tay vẫy vẫy.

Người đàn ông hét lên một tiếng, bò dậy bỏ chạy, ngay cả giỏ đồ cúng cũng quên mang theo.

Bộ xương nhỏ đứng tại chỗ, ngơ ngác nhìn bóng lưng người kia biến mất.

Nó suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, nó cúi đầu nhìn bàn tay của mình, rồi lại nhìn miếng ngọc bội.

Vẫn chẳng hiểu chuyện gì xảy ra.

Thế là nó bỏ qua.

Đối với một sinh linh còn non nớt như vậy, những chuyện không hiểu được cũng chẳng đáng để bận tâm quá lâu.

Nó tiếp tục sống giữa những ngôi mộ, tiếp tục hấp thu âm khí, tiếp tục để năm tháng âm thầm mài giũa bộ cốt thân của mình.

Mãi cho đến năm thứ mười kể từ khi nó có thể tự do đi lại trên mặt đất, một biến cố bất ngờ mới xuất hiện.