Chương 6: Nhất Bộ Nhập Hồng Trần

Con đường rời khỏi Táng Hồn viên kéo dài giữa những cánh đồng hoang.

Sương sớm phủ lên từng ngọn cỏ, từng giọt nước đọng trên lá, khi ánh mặt trời chiếu xuống liền phản chiếu thành những đốm sáng nhỏ. Xa xa, vài con chim bay ngang bầu trời, tiếng kêu thanh thúy hòa cùng tiếng gió lướt qua những bụi cây ven đường.

Thiếu niên mặc áo vải cũ đi giữa khung cảnh ấy.

Hắn đi rất chậm.

Không phải vì mệt, mà bởi mỗi thứ trên đường đều khiến hắn muốn dừng lại quan sát.

Một con kiến đang kéo nửa chiếc lá khô lớn hơn cơ thể nó gấp mấy lần. Một con bọ nhỏ bò lên thân cỏ, gặp gió liền rơi xuống đất. Bên vệ đường có một vũng nước, trong đó phản chiếu bầu trời xanh nhạt cùng bóng dáng của hắn.

Hắn dừng chân trước vũng nước.

Cúi xuống nhìn.

Khuôn mặt trong nước vẫn là khuôn mặt hắn đã nhìn thấy trong chiếc gương đồng cũ. Tóc đen hơi rối, da trắng, đôi mắt sâu và yên tĩnh. Bộ quần áo rộng thùng thình khiến thân thể vốn gầy gò càng có vẻ nhỏ bé.

Hắn nhìn hình bóng ấy một lúc, sau đó đưa ngón tay chạm vào mặt nước.

Mặt nước rung động.

Khuôn mặt lập tức vỡ thành những mảnh méo mó.

Hắn rút tay lại, chờ cho mặt nước phẳng lặng rồi mới nhìn tiếp.

Hắn đã có một thân thể giống con người, nhưng điều đó không có nghĩa hắn hiểu về con người.

Thân thể chỉ là hình dạng bên ngoài.

Còn cách nói chuyện, cách đi đứng, cách đối xử với người khác, cách sống và vô số quy tắc không được viết thành lời, tất cả đều là những thứ hắn phải học.

Hắn nhớ đến những người từng đến Táng Hồn viên.

Họ thường đi thành từng nhóm, có người mang theo hương nến, có người cầm giỏ thức ăn. Khi gặp nhau, họ sẽ chào hỏi. Khi rời đi, họ thường quay đầu nhìn lại ngôi mộ một lần nữa.

Hắn từng cho rằng những hành động ấy chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt.

Nhưng bây giờ, khi chính mình bước đi trên con đường của người sống, hắn bắt đầu hiểu rằng có những điều chỉ có thể nhìn thấy khi đặt bản thân vào giữa chúng.

Hắn đứng dậy, tiếp tục tiến về phía ngôi làng xa xa.

Ngôi làng đầu tiên hắn đi qua không lớn.

Hai bên đường là những căn nhà đất lợp ngói, trước cửa có hàng rào tre thấp. Một vài con gà đang bới đất, tiếng chó sủa vang lên từ cuối ngõ. Khói bếp bay lên, mang theo mùi cơm mới và mùi rau nấu chín.

Hắn dừng lại ngoài cổng làng.

Mùi thức ăn khiến hắn chú ý.

Từ khi có da thịt, hắn chưa từng ăn uống như người bình thường. Hắn vẫn có thể duy trì bản thân bằng cách hấp thu âm khí, không cảm thấy đói bụng theo cách của con người. Nhưng trong ký ức quan sát được suốt nhiều năm, con người luôn tìm thức ăn vào những thời điểm nhất định.

Buổi sáng, họ ăn.

Buổi trưa, họ ăn.

Đến tối, họ lại nhóm bếp.

Nếu không có thức ăn, sắc mặt họ sẽ trở nên khó coi, bước chân cũng chậm chạp hơn.

Hắn muốn biết thức ăn có tác dụng gì đối với cơ thể mình, nhưng chưa biết nên bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc ấy, một người phụ nữ bưng chậu nước đi ra khỏi nhà. Bà nhìn thấy hắn đứng bên đường, ánh mắt dừng lại trên bộ quần áo cũ kỹ và khuôn mặt tái nhợt.

“Tiểu tử, ngươi từ đâu đến vậy?”

Hắn không trả lời ngay.

Hắn đang suy nghĩ xem nên dùng cách nói nào.

Những người hắn từng quan sát thường không hỏi người khác một câu rồi lập tức bỏ đi. Họ chờ câu trả lời. Nếu đối phương không nói, họ sẽ tiếp tục hỏi hoặc tỏ ra nghi ngờ.

Hắn nhớ lại giọng điệu của những đứa trẻ từng chạy qua Táng Hồn viên, rồi thử đáp:

“Ta đi từ phía bên kia.”

Lời nói không sai, từng chữ cũng khá rõ ràng, chỉ là nhịp điệu có phần cứng nhắc, nghe qua vẫn lộ vẻ vụng về của kẻ ít khi trò chuyện cùng người khác.

Người phụ nữ nghi ngờ nhìn hắn, sau đó quay đầu theo hướng hắn chỉ.

“Bên kia toàn đường núi, còn có nghĩa trang. Nhà ngươi ở đó sao?”

Hắn suy nghĩ một lát.

“Từng ở gần đó.”

Đó không hoàn toàn là lời nói dối.

Người phụ nữ không hỏi thêm. Bà nhìn hắn từ đầu đến chân, có lẽ thấy hắn quá gầy, lại mặc quần áo không vừa người, bèn thở dài.

“Trông ngươi như mấy ngày này chưa ăn gì. Đợi một lát.”

Bà ta quay vào nhà.

Hắn đứng yên bên ngoài, không biết nên làm gì.

Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ mang ra một chiếc bát sứ, bên trong có nửa bát cháo nóng. Bà đặt chiếc bát lên bậc cửa, bảo hắn ngồi xuống ăn.

Hắn nhìn bát cháo.

Màu trắng đục, hơi nóng bốc lên, mùi gạo nhàn nhạt lan trong không khí.

“Ăn đi. Đừng đứng ngây ra đó.”

Hắn cầm bát bằng hai tay.

Bát nóng khiến đầu ngón tay hắn hơi khó chịu. Hắn cúi xuống, thử uống một ngụm nhỏ.

Cháo trôi qua cổ họng.

Hắn không cảm thấy đói bụng được lấp đầy, cũng không cảm thấy cơ thể có thay đổi đáng kể. Nhưng vị gạo mềm nhạt cùng hơi nóng lan trong miệng mang đến một cảm giác hoàn toàn mới.

Hắn uống thêm một ngụm.

Rồi thêm một ngụm nữa.

Chẳng mấy chốc, nửa bát cháo đã hết.

Người phụ nữ đứng bên cạnh nhìn hắn, vẻ mặt dịu đi.

“Nhà ngươi gặp chuyện gì à? Sao lại một mình đi lang thang thế này?”

Hắn đặt bát xuống.

Hắn không biết phải trả lời thế nào.

Cuối cùng, hắn chỉ đáp:

“Ta muốn đi ra ngoài xem thử.”

Người phụ nữ ngẩn ra, sau đó bật cười.

“Còn nhỏ mà đã thích đi đây đi đó. Thế thì ít nhất cũng phải tự biết chăm sóc mình. Đường phía trước không phải nơi nào cũng có người tốt đâu.”

Hắn ghi nhớ câu nói ấy.

Không phải nơi nào cũng có người tốt.

Điều đó có nghĩa là cũng có những người không tốt.

Hắn đã từng nhìn thấy người sống khóc trước mộ, nhưng chưa từng biết rằng có người sẽ giúp đỡ một kẻ xa lạ chỉ vì thấy người ấy đáng thương.

Hắn cũng chưa biết rằng sự giúp đỡ có thể không đi kèm điều kiện.

Người phụ nữ không hỏi hắn lấy gì trả lại bát cháo. Bà cũng không yêu cầu hắn làm việc để đổi lấy thức ăn. Bà chỉ nhìn thấy một thiếu niên gầy gò, rồi cho hắn một bữa sáng.

Trước khi rời đi, hắn đứng lên, học theo cách những người trong làng thường làm khi cảm ơn nhau, cúi đầu thật sâu.

“Đa tạ.”

Người phụ nữ hơi ngạc nhiên, sau đó xua tay.

“Đi đi. Nhớ cẩn thận.”

Hắn bước khỏi ngôi làng, trong lòng ghi lại một điều mới.

Có người giúp đỡ người khác mà không mong nhận lại thứ gì.

Đó là lần đầu tiên hắn hiểu được ý nghĩa của lòng tốt qua chính trải nghiệm của mình.

Những ngày sau đó, hắn tiếp tục đi.

Hắn không có một đích đến cụ thể. Khi gặp đường lớn, hắn đi theo đường lớn. Khi gặp ngã rẽ, hắn chọn hướng có nhiều dấu chân hơn. Nếu nhìn thấy khói bếp, hắn sẽ đến gần; nếu nghe tiếng người nói chuyện, hắn sẽ dừng lại quan sát từ xa.

Thỉnh thoảng, hắn nghỉ dưới gốc cây.

Đến khi trời tối, hắn tìm một nơi vắng vẻ để ngồi vận chuyển Bất Tử Tiên Kinh.

Hắn vẫn cần âm khí để duy trì và tăng cường cốt thể. Những nơi đông người thường có dương khí mạnh hơn Táng Hồn viên, khiến việc tu luyện của hắn trở nên khó khăn. Bởi vậy, dù đang đi giữa nhân gian, hắn vẫn tránh những nơi quá náo nhiệt vào ban đêm.

Hắn chưa biết con người tu luyện như thế nào.

Nhưng hắn đã hiểu rằng bản thân mình không giống họ.

Hắn không cần ăn ba bữa mỗi ngày.

Không cần ngủ như người bình thường.

Không cảm thấy mệt mỏi sau khi đi đường lâu, trừ khi cố ý tiêu hao âm khí hoặc chịu ảnh hưởng từ những thứ có tính khắc chế.

Thế nhưng, hắn có thể cảm nhận được lạnh nóng, có thể bị đau khi thân thể bị thương, có thể nhìn thấy và nghe thấy mọi thứ như một người sống.

Hắn chưa biết những thay đổi ấy sẽ đưa mình đến đâu.

Hắn chỉ biết mình phải cẩn thận.

Vì vậy, khi đi qua một trấn nhỏ, hắn không lập tức bước vào giữa phố mà đứng ngoài quan sát trước.

Nơi ấy đông đúc hơn ngôi làng đầu tiên rất nhiều.

Hai bên đường là cửa hàng bán vải, quán ăn, sạp hàng bày rau quả và những gánh hàng rong. Người bán hàng lớn tiếng mời khách, người mua mặc cả, xe ngựa đi qua khiến bụi đất bay lên. Tiếng trẻ con cười đùa xen lẫn tiếng người gọi nhau, tạo thành một thứ âm thanh hỗn tạp mà hắn chưa từng nghe thấy ở Táng Hồn viên.

Hắn đứng ở đầu phố khá lâu.

Một người đi đường suýt va vào hắn, cau mày quát:

“Đứng chắn đường làm gì?”

Hắn lập tức lùi sang bên.

Người kia đi xa, không quay đầu lại.

Hắn cúi xuống nhìn vị trí vừa đứng, rồi nhìn những người khác. Họ đều bước nhanh, đôi khi tránh nhau bằng cách nghiêng vai hoặc đổi hướng. Không ai đứng giữa đường quá lâu nếu không có việc cần làm.

Hắn ghi nhớ quy tắc ấy.

Đi trên đường, không nên chắn lối người khác.

Sau đó, hắn bắt đầu học cách quan sát cửa hàng.

Một người đàn ông bước vào tiệm vải, chỉ vào một cuộn lụa rồi hỏi giá. Chủ tiệm giơ ba ngón tay. Người đàn ông lắc đầu, đưa ra hai ngón. Hai người tranh luận một hồi, cuối cùng người mua đặt tiền lên bàn và mang cuộn lụa đi.

Hắn nhìn số tiền được trao đổi.

Hóa ra, tiền không chỉ dùng để đổi thức ăn. Nó còn có thể đổi lấy vải vóc, công cụ, đồ vật và nhiều thứ khác.

Hắn nhớ đến số bạc vụn đang giấu trong áo.

Có lẽ chúng sẽ hữu dụng hơn hắn tưởng.

Hắn đi ngang một quán ăn, nhìn thấy khách ngồi quanh những chiếc bàn gỗ. Mọi người cầm đũa gắp thức ăn, dùng bát đựng cơm, thỉnh thoảng nâng chén uống nước.

Hắn quan sát cách họ cầm đũa.

Một người đàn ông dùng hai thanh gỗ kẹp miếng thịt, đưa lên miệng. Một đứa trẻ bên cạnh làm rơi đũa, bị người lớn nhắc nhở. Đứa trẻ cúi đầu nhặt lên, sau đó cố gắng cầm lại cho đúng.

Hắn đứng ngoài cửa nhìn rất lâu.

Những hành động ấy có vẻ đơn giản, nhưng khi đặt mình vào vị trí của họ, hắn nhận ra mình chưa biết làm bất cứ việc nào trong số đó.

Hắn có thể cầm một cành cây, nhưng không biết dùng hai thanh đũa để gắp thức ăn.

Hắn có thể bước đi, nhưng chưa biết phải ngồi như thế nào cho tự nhiên.

Hắn có thể nói chuyện, nhưng không hiểu lúc nào nên im lặng, lúc nào nên đáp lời, lúc nào một câu nói đơn giản lại khiến người khác vui vẻ hoặc tức giận.

Nhân gian có quá nhiều quy tắc nhỏ bé.

Chúng không được khắc lên bia đá, cũng không được ghi trong sách vở, nhưng dường như mọi người đều biết phải làm gì.

Chỉ riêng hắn là không biết.

Hắn không cảm thấy xấu hổ vì điều đó. Hắn chỉ ghi nhớ rồi thử làm theo.

Đến khi trời gần tối, hắn tìm một nơi yên tĩnh ngoài trấn, ngồi xuống luyện tập cách cầm đũa bằng hai cành cây nhỏ nhặt được ven đường.

Lần đầu, hai cành cây trượt khỏi tay.

Lần thứ hai, chúng va vào nhau.

Đến lần thứ mười, hắn mới có thể kẹp được một viên sỏi nhỏ lên khỏi mặt đất.

Hắn nhìn viên sỏi nằm giữa hai cành cây.

Khóe môi hơi nhúc nhích.

Nếu con người có thể học những thứ này từ khi còn nhỏ, hắn cũng có thể học.

Chỉ cần có đủ thời gian.

Không phải mọi điều hắn nhìn thấy đều khiến hắn cảm thấy dễ chịu.

Có một lần, hắn đi qua một khu chợ ở vùng ven trấn, bắt gặp một người bán thuốc đang tranh cãi với một lão nông.

Lão nông mặc áo vải thô, hai bàn tay đầy vết chai. Ông đặt một túi tiền nhỏ lên bàn, chỉ vào mấy gói thuốc đã được gói sẵn, vẻ mặt vừa lo lắng vừa sốt ruột.

“Đại phu nói con trai ta cần dùng loại thuốc này. Ông đã bảo chỉ cần chừng ấy tiền, sao bây giờ lại tăng giá?”

Người bán thuốc nhíu mày.

“Ngươi không muốn mua thì thôi. Dược liệu khan hiếm, giá cả đương nhiên phải thay đổi. Ta bán thuốc chứ đâu phải làm từ thiện.”

Lão nông cúi đầu, lấy thêm mấy đồng tiền từ trong túi.

“Nhà ta thật sự không còn nhiều tiền. Con trai ta đang nằm bệnh, nếu không có thuốc…”

Người bán thuốc giật lấy túi tiền, nhanh chóng đếm rồi đẩy mấy gói thuốc về phía ông.

“Đủ rồi. Mang đi đi.”

Lão nông ôm thuốc, liên tục cảm ơn, sau đó vội vã rời khỏi chợ.

Hắn đứng gần đó, nhìn toàn bộ sự việc.

Ban đầu, hắn không hiểu vì sao người bán thuốc lại đổi giá. Dược liệu có lẽ đắt hơn trước, nhưng hắn không thấy trong lời nói của người bán có sự lo lắng nào về việc thiếu hàng. Trái lại, khi nhìn thấy lão nông cần thuốc gấp, ánh mắt người kia dường như sáng lên.

Một lát sau, có người khác đến mua cùng loại thuốc.

Người bán thuốc lại đưa ra một mức giá thấp hơn.

Hắn im lặng quan sát.

Hóa ra, con người không phải lúc nào cũng nói thật.

Có người nói một mức giá, nhưng trong lòng lại nghĩ đến một mức khác. Có người biết người đối diện đang khó khăn, nhưng thay vì giúp đỡ, họ lại lợi dụng điều đó để lấy thêm lợi ích.

Hắn nhớ đến người phụ nữ đã cho mình bát cháo.

Nếu bà ta yêu cầu hắn trả tiền, có lẽ hắn sẽ không hiểu phải làm như thế nào. Nhưng bà ấy không làm vậy.

Hai người đều là con người, tại sao cách hành xử lại khác nhau đến thế?

Hắn không có câu trả lời.

Hắn chỉ biết rằng, vẻ ngoài của một người không đủ để xác định họ tốt hay xấu.

Người bán thuốc mặc áo sạch sẽ, cửa hàng ngăn nắp, nói chuyện cũng không quá thô lỗ. Nhưng khi có cơ hội, ông ta vẫn sẵn lòng lợi dụng sự khốn khổ của người khác.

Còn người phụ nữ ở ngôi làng nhỏ chỉ mặc áo vải cũ, nhà cửa bình thường, lại chẳng ngần ngại đưa cho một kẻ xa lạ nửa bát cháo.

Từ hôm đó, hắn không còn vội vàng đánh giá con người chỉ qua vẻ ngoài.

Hắn bắt đầu quan sát lâu hơn.

Nghe nhiều hơn.

Và ghi nhớ những điều mà người ta thường không nói ra.

__________

Mùa hè năm ấy, hắn đi đến một vùng có dòng sông chảy qua.

Hai bên bờ sông là những thửa ruộng rộng lớn. Nước sông được dẫn qua các con mương nhỏ, tưới lên ruộng lúa đang xanh. Nhiều người nông dân làm việc từ sáng sớm đến khi mặt trời đứng bóng, áo quần ướt đẫm mồ hôi.

Hắn từng nhìn thấy con người làm việc, nhưng chưa từng hiểu vì sao họ phải làm những việc lặp đi lặp lại ấy.

Bây giờ, hắn bắt đầu nhận ra.

Một người đàn ông cúi xuống nhổ cỏ trong ruộng. Bên cạnh ông là một đứa trẻ mang nước đến. Đứa trẻ đặt bình nước xuống bờ, gọi phụ thân rồi ngồi nghỉ dưới bóng cây.

Người đàn ông uống một ngụm, xoa đầu con trai.

“Đợi thêm một lúc nữa, phụ thân làm xong chỗ này sẽ đưa con về.”

Đứa trẻ gật đầu.

Không lâu sau, một người phụ nữ mang cơm đến. Ba người ngồi dưới gốc cây, chia nhau thức ăn. Người đàn ông gắp phần thịt lớn hơn vào bát con trai, còn người phụ nữ nhắc ông ăn nhiều một chút vì cả buổi sáng đã làm việc vất vả.

Hắn đứng ở xa nhìn họ.

Một bữa cơm rất đơn giản.

Không có vàng bạc, không có món ăn quý hiếm, cũng chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng ba người ngồi cạnh nhau, vừa ăn vừa nói chuyện, thỉnh thoảng bật cười. Đứa trẻ kể chuyện bị ngã khi chạy ra bờ sông, bị phụ thân nghiêm mặt dặn là lần sau phải cẩn thận, còn mẫu thân thì vừa trách vừa lấy khăn lau vết bẩn trên má con.

Hắn quan sát rất lâu.

Sau đó, hắn nhận ra mình đang cố tìm một thứ không tồn tại trong cảnh tượng trước mắt.

Hắn không có phụ thân.

Không có mẫu thân.

Không có huynh đệ tỷ muội.

Cũng chưa từng có ai chờ hắn trở về sau một ngày dài.

Táng Hồn viên là nơi hắn thức tỉnh, nhưng không phải là một mái nhà theo cách con người hiểu. Gốc cổ thụ không thể hỏi hắn đã đi đâu, căn nhà gỗ bỏ hoang không thể thắp đèn chờ hắn, những tấm bia đá cũng không thể gọi tên hắn.

Hắn không cảm thấy đau buồn như những người khóc trước mộ.

Hắn chỉ đột nhiên hiểu rằng giữa việc có một nơi để tồn tại và có một nơi để trở về, dường như vẫn có sự khác biệt.

Hắn đứng dưới bóng cây đến khi gia đình kia thu dọn đồ đạc, rồi tiếp tục đi.

Trên đường, hắn nhìn thấy một con chó nằm trước cửa nhà, khi người chủ trở về liền lập tức chạy đến vẫy đuôi. Người chủ cúi xuống vuốt đầu nó, cười mắng mấy câu, sau đó mở cửa cho nó vào trong.

Hắn dừng lại nhìn.

Con chó không biết nói, cũng chẳng hiểu những quy tắc phức tạp của con người. Nhưng nó vẫn có một nơi để trở về, có người nhận ra nó, có người đưa tay vuốt ve nó.

Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình.

Hắn có thể đi rất xa.

Có thể sống mà không cần người khác chăm sóc.

Nhưng liệu một ngày nào đó, hắn có thể tìm được một nơi khiến mình muốn quay lại hay không?

Câu hỏi ấy theo hắn suốt quãng đường còn lại của mùa hè.

__________

Ba năm trôi qua.

Nếu dựa theo niên linh của con người, năm nay hắn đã mười lăm tuổi.

Đối với người thường, ba năm không phải khoảng thời gian quá dài, nhưng cũng đủ để một đứa trẻ trưởng thành thêm vài phần, đủ để ruộng lúa trải qua nhiều mùa thu hoạch, đủ để những con đường cũ dần thay đổi dáng vẻ.

Còn thiếu niên ấy đã không còn giữ nguyên diện mạo ban đầu.

Sau khi có được huyết nhục, thân thể hắn dần ổn định, dung mạo cũng định hình thành dáng vẻ của một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi. Hắn có gương mặt tuấn mỹ, đường nét thanh tú mà cân đối, làn da trắng nhợt hơn người thường đôi chút, mái tóc đen dài buông xuống vai, đôi mắt sâu thẳm luôn mang vẻ bình thản khó dò.

Khí chất của hắn thanh nhã, ôn hòa, không lạnh lùng xa cách, cũng chẳng cố ý tỏ ra thân thiện. Khi nói chuyện với người khác, hắn luôn giữ thái độ điềm đạm, lời nói từ tốn, khiến người ta dễ sinh thiện cảm. Thế nhưng, ẩn sau vẻ ôn hòa ấy vẫn có điều gì đó khó nắm bắt, tựa như hắn luôn đứng ngoài những vui buồn thường tình của thế gian.

Bộ quần áo cũ tìm được trong căn nhà gỗ ở Táng Hồn Viên đã được hắn cất đi. Sau khi hiểu thêm về cách ăn mặc của người đời và dành dụm được một ít tiền, hắn đã tự mình mua một bộ y phục mới.

Đó chỉ là một bộ trường sam màu xanh xám hết sức bình thường, chất vải không quý giá, kiểu dáng cũng chẳng có gì nổi bật. Nhưng so với bộ quần áo chắp vá trước kia, nó đã sạch sẽ và vừa vặn hơn nhiều. Vạt áo được buộc ngay ngắn, thắt lưng vải ôm lấy thân hình thiếu niên, khiến dáng vẻ hắn càng thêm thanh thoát.

Số bạc mang theo từ Táng Hồn Viên đã vơi đi đáng kể. Hắn không cần ăn uống để duy trì sinh mệnh, nhưng vẫn thường dùng bạc mua vài món ăn ven đường. Hắn muốn nếm thử đủ loại hương vị, cảm nhận vị ngọt, đắng, chua cay nơi đầu lưỡi, thỏa mãn sự tò mò đối với những trải nghiệm mà trước kia chưa từng có.

Sau vài lần bị người bán hàng lừa, hắn dần học được cách hỏi giá ở nhiều nơi trước khi mua. Hắn cũng nhận ra rằng lòng người vốn phức tạp, không thể chỉ nhìn vẻ ngoài hay lời nói mà phán đoán tốt xấu. Có kẻ ngoài mặt hung dữ nhưng sẵn lòng giúp người gặp nạn, cũng có người miệng nói nhân nghĩa nhưng lại chẳng chút thương xót kẻ dưới.

Hắn không vội đưa ra kết luận, chỉ lặng lẽ quan sát và ghi nhớ những điều mình nhìn thấy.

Ba năm ấy, hắn vẫn kiên trì tu luyện Bất Tử Tiên Kinh. Dù âm khí nơi nhân gian không dày đặc như Táng Hồn Viên, hắn vẫn tìm được những nơi thích hợp để tu hành. Tu vi của hắn chưa có đột phá lớn, vẫn là Âm cốt sơ kỳ, nhưng căn cơ ngày càng vững chắc.

Tuy nhiên, sau lần đó, ngọc bội đã không còn động tỉnh gì, chỉ là viên ngọc đỏ được khảm trên ngọc bội vẫn tỏa ra ánh sáng mơ hồ. Hắn từng thử tìm hiểu nguyên nhân, nhưng dù đã nhiều lần kiểm tra, vẫn chẳng thể phát hiện điều gì khác thường.

Hôm ấy, theo con đường lớn dẫn về phía đông, hắn trông thấy từ xa một tòa thành trì sừng sững hiện ra. Tường thành cao lớn, cổng thành rộng mở, dòng người qua lại không ngớt, náo nhiệt hơn bất cứ thôn trấn nào hắn từng đặt chân đến.

Hắn dừng bước, ngẩng đầu nhìn cổng thành, ánh mắt thoáng hiện vẻ tò mò.

Ba năm trước, hắn rời khỏi Táng Hồn Viên chỉ vì muốn biết thế giới bên ngoài trông như thế nào. Đến nay, hắn đã đi được một đoạn đường, nhưng những điều chưa biết vẫn còn nhiều vô kể.

Khẽ chỉnh lại vạt áo, hắn hòa vào dòng người, chậm rãi bước về phía cổng thành.