Chương 5: Sơ Nhập Hồng Trần

Mưa đã tạnh từ lâu.

Táng Hồn viên lại trở về dáng vẻ vốn có. Những ngôi mộ nằm im lìm dưới màn sương mỏng, cỏ dại mọc tràn qua những lối đi nhỏ, từng phiến đá phủ rêu xanh lạnh lẽo. Nước mưa đọng trên cành cây, thỉnh thoảng nhỏ xuống mặt đất, tạo thành những tiếng tí tách rời rạc giữa không gian tĩnh mịch.

Dường như đêm mưa hôm ấy bình thường như bao cơn mưa khác.

Chỉ có bộ hài cốt nhỏ dưới gốc cây già là khác trước.

Nó ngồi tựa vào thân cây, hai chân xếp lại, hai bàn tay đặt trên đầu gối. Hốc mắt trống rỗng hướng về phía bầu trời. Nếu có người đi ngang qua, có thể sẽ cho rằng đây chỉ là một bộ xương của một hài tử đáng thương nào đó, chẳng có gì đáng để chú ý.

Nhưng sâu bên trong lồng ngực trống rỗng ấy, một tia linh trí đang âm thầm tồn tại.

Trong ý thức của bộ xương nhỏ ấy vẫn còn lưu lại hình ảnh từ đêm trước.

Bầu trời nhuốm máu.

Những thân ảnh khổng lồ đứng giữa chiến trường.

Bộ xương trắng tuyết phát ra hào quang, trên đó điểm thêm các hoa văn kỳ dị, một mình đối đầu với vô số kẻ địch, cuối cùng ngã xuống giữa cơn mưa máu.

Và giọng nói trầm đục vang lên từ nơi sâu thẳm của ký ức.

"Bất Tử Tộc".

Hai chữ ấy giống như một hạt giống rơi vào vùng đất cằn cỗi, bắt đầu bén rễ trong linh trí non nớt của hắn.

Hắn không hiểu Bất Tử Tộc là gì. Cũng không hiểu vì sao mình lại nhìn thấy cảnh tượng kia. Hắn càng không biết bộ xương trắng trong ký ức có quan hệ thế nào với bản thân.

Nhưng hắn biết một điều.

Hắn không đơn thuần là một bộ hài cốt vô tri.

Hắn có thể suy nghĩ.

Có thể quan sát.

Có thể ghi nhớ.

Thậm chí, hắn còn có thể cảm nhận được một loại cảm xúc mơ hồ khi chứng kiến thân ảnh trắng kia ngã xuống.

Đó không hẳn là đau buồn, bởi hắn chưa từng hiểu đau buồn là gì. Cũng không hoàn toàn là kính sợ, bởi hắn chưa có khái niệm rõ ràng về sự cường đại.

Nó giống như một tiếng gọi vọng từ nơi rất xa, khiến hắn vô thức muốn tìm hiểu về thứ nguồn gốc ấy.

Hắn cúi đầu nhìn xuống lồng ngực.

Dưới lớp xương trắng, một mảnh ngọc bội đang nằm yên lặng.

Hắn đã theo nó từ khi linh trí thức tỉnh. Ban đầu, hắn chỉ cảm thấy nó tỏa ra hơi ấm rất yếu, khác biệt hoàn toàn với âm khí lạnh lẽo trong Táng Hồn viên. Về sau, mỗi khi hắn hấp thu âm khí, ngọc bội đôi lúc sẽ lóe lên ánh sáng nhàn nhạt, nhưng chưa bao giờ có phản ứng rõ rệt.

Đêm mưa hôm ấy, nó lại phát sáng.

Ánh sáng ấy đã giúp hắn nhìn thấy ký ức xa xưa.

Hay nói đúng hơn, nó đã mở ra một cánh cửa mà trước đó hắn chưa từng biết đến.

Hắn đưa tay chạm vào ngọc bội.

Xương ngón tay lạnh lẽo gõ nhẹ lên bề mặt ngọc.

Không có gì xảy ra.

Hắn nghiêng đầu, tiếp tục quan sát nó một lúc lâu, cuối cùng mới chậm rãi buông tay.

Không hiểu thì cứ ghi nhớ trước.

Đây là bài học được hắn rút ra sau nhiều năm tồn tại trong Táng Hồn viên.

Không biết vì sao gió thổi, hắn sẽ quan sát lá cây.

Không biết vì sao mưa rơi, hắn sẽ ngẩng đầu nhìn trời.

Không biết vì sao người sống lại khóc trước mộ, hắn sẽ lặng lẽ nhìn theo.

Hắn chưa thể hiểu hết những điều ấy, nhưng hắn có thể ghi nhớ từng chi tiết, chờ đến khi tìm được lời giải.

Lần này cũng vậy.

Nếu ngọc bội có bí mật, hắn sẽ từ từ tìm hiểu.

Nếu thân phận của mình có bí mật, hắn cũng sẽ tìm hiểu.

Còn trước mắt, hắn cần trở nên mạnh hơn.

Bởi ký ức về trận chiến cổ xưa đã cho hắn biết một điều, điều mà trước đây hắn chưa từng nghĩ tới.

Dù là một sinh linh đáng sợ đến đâu, cũng có thể ngã xuống.

Bất Tử Tộc cũng vậy.

Nếu bộ xương trắng kia thực sự thuộc về Bất Tử Tộc, vậy thì cái tên ấy có lẽ không có nghĩa là tuyệt đối không thể chết. Ít nhất, trong phần ký ức mà hắn được nhìn thấy, kẻ mang thân thể gần như bất hoại ấy vẫn bị vô số kẻ địch vây công đến mức vẫn lạc.

Hắn không muốn một ngày nào đó mình cũng có kết thúc như thế.

Không phải vì hắn sợ chết.

Hắn chỉ vừa mới bắt đầu hiểu thế giới này, còn quá nhiều thứ chưa được nhìn thấy.

Hắn muốn biết bên ngoài Táng Hồn viên có gì.

Muốn biết con người sống như thế nào.

Muốn biết vì sao có người mang thức ăn đến trước mộ người đã khuất, vì sao có người khóc đến khản giọng, cũng muốn biết thân ảnh trắng trong ký ức kia rốt cuộc là ai.

Muốn làm được những điều ấy, hắn cần có sức mạnh.

Thế là từ ngày hôm đó, hắn bắt đầu nghiêm túc tu luyện.

Bất Tử Tiên Kinh không giống những thứ hắn từng quan sát được ở con người.

Nó không có sách vở thực sự để hắn lật xem, cũng không cần người khác chỉ dẫn từng câu từng chữ. Những nội dung được truyền vào linh trí hắn như những mảnh ký ức rời rạc, lúc đầu mơ hồ khó hiểu, nhưng sau nhiều lần cảm nhận và vận chuyển âm khí, chúng mới dần trở nên rõ ràng.

Hắn học được cách cảm nhận âm khí.

Học cách phân biệt âm khí trong đất, trong cây cối, trong những ngôi mộ lâu năm và trong những bộ hài cốt đã tồn tại hàng trăm, hàng ngàn năm, thậm chí càng xa xưa hơn.

Hắn cũng học được cách hấp thu chúng.

Âm khí không phải thứ có thể tùy tiện nuốt lấy. Có nơi âm khí mỏng manh như sương, có nơi lại đặc quánh, lạnh lẽo đến mức khiến linh trí của hắn rung động. Nếu hấp thu quá nhanh, những luồng khí hỗn loạn sẽ va chạm trong xương cốt, khiến hắn khó chịu đến mức phải dừng lại.

Vì vậy, hắn không nóng vội.

Mỗi ngày, khi sương đêm phủ xuống Táng Hồn viên, hắn lại ngồi dưới gốc cây già, để linh trí dẫn dắt âm khí chậm rãi thấm vào cốt thể.

Hắn không có kinh mạch như con người.

Cũng không có đan điền để tích tụ linh lực theo cách tu sĩ chính thống vẫn làm.

Đối với hắn, xương cốt chính là căn bản.

Âm khí đi vào từ những đốt xương, men theo từng khe hở nhỏ, dần dần hòa vào bản thể. Mỗi lần vận chuyển thành công, hắn đều có thể cảm nhận được sự thay đổi rất nhỏ: những khớp xương trở nên linh hoạt hơn, phản ứng của cốt thể nhanh hơn, linh trí cũng ổn định hơn trước.

Mỗi một thay đổi nhỏ đều đang chứng minh hắn đang tiến bộ.

Từ Linh Cốt sơ kỳ, hắn chậm rãi bước qua trung kỳ, rồi hậu kỳ.

Thời gian trong Táng Hồn viên không có người ghi chép. Không có tiếng chuông báo giờ, cũng chẳng có ai nói cho hắn biết một năm đã trôi qua. Hắn chỉ nhận ra thời gian thông qua những biến đổi của cảnh vật.

Cây già rụng lá.

Mưa xuân phủ kín lối mòn.

Nắng hạ làm cỏ dại khô vàng.

Gió thu cuốn lá về quanh những ngôi mộ.

Rồi mùa đông lại đến, sương lạnh phủ trắng những tấm bia đá.

Hắn đã nhìn những vòng tuần hoàn ấy không biết bao nhiêu lần.

Trong khoảng thời gian đó, thỉnh thoảng vẫn có người đến Táng Hồn viên.

Có người mang theo hương nến và giấy tiền.

Có người đặt một bát rượu trước mộ rồi ngồi lặng im suốt buổi chiều.

Có người vừa đến đã bật khóc, nhưng khi rời đi lại cố lau khô nước mắt, sửa sang quần áo như thể chẳng muốn ai nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối của mình.

Hắn vẫn quan sát họ từ xa.

Không đến gần.

Không gây ra tiếng động.

Hắn đã biết rằng con người không thích những thứ bất thường. Mỗi lần có người nhìn thấy bóng dáng hắn lướt qua giữa những ngôi mộ, họ đều giật mình, có kẻ còn vội vàng bỏ chạy.

Hắn không hiểu vì sao họ lại sợ một bộ xương.

Rõ ràng, trong Táng Hồn viên còn có vô số bộ xương khác.

Nhưng sau vài lần như vậy, hắn dần nhận ra một điều: người sống dường như không thích bị nhắc nhở về cái chết. Họ đến đây để tưởng nhớ người đã mất, chứ không phải để nhìn thấy một bộ hài cốt tự mình bước đi.

Hắn liền tránh mặt họ.

Không phải vì muốn làm họ sợ, mà bởi hắn còn quá yếu để đối phó với những thứ mà con người có thể sử dụng.

Có lần, một đạo sĩ đi ngang qua Táng Hồn viên. Người ấy mang theo một thanh kiếm gỗ, bên hông treo mấy tấm phù màu vàng. Khi bước đến gần khu mộ phía bắc, ông ta đột nhiên dừng lại, cau mày nhìn quanh.

“Âm khí ở đây dày hơn trước.”

Hắn đang ẩn sau một tấm bia đá, lập tức ngừng vận chuyển âm khí.

Đạo sĩ đứng yên hồi lâu, lấy ra một tấm phù, lẩm nhẩm vài câu rồi ném xuống đất. Lá phù bùng lên một đốm lửa vàng, khiến âm khí xung quanh tản ra trong chốc lát.

Bộ xương nhỏ cảm thấy linh trí đau nhói.

Không phải tổn thương nghiêm trọng, nhưng cảm giác khó chịu ấy khiến hắn lần đầu tiên hiểu rằng không phải thứ đều có thể dùng sức mạnh để đối kháng.

Có những thứ chỉ cần đến gần cũng đủ gây bất lợi cho hắn.

Đợi đạo sĩ rời đi, hắn mới từ từ bước ra.

Hắn nhìn chỗ lá phù cháy hết, cúi xuống nhặt một mảnh tro nhỏ, quan sát rất lâu.

Sau đó, hắn ghi nhớ khí tức của thứ ánh sáng màu vàng kia.

Về sau, nếu gặp lại, hắn sẽ biết là cần tránh xa.

Đó là một bài học không có trong Bất Tử Tiên Kinh.

Nhưng đối với hắn, nó quan trọng không kém bất kỳ câu kinh văn nào.

__________

Năm tháng tiếp tục trôi qua.

Đến một đêm không trăng, khi âm khí trong Táng Hồn viên dày đặc hơn thường ngày, hắn chợt cảm thấy bản thân đã đạt đến giới hạn.

Hắn ngồi dưới gốc cây già, linh trí chìm vào bên trong cốt thể.

Âm khí từ bốn phía chậm rãi tụ lại, theo sự dẫn dắt của Bất Tử Tiên Kinh thấm vào từng đốt xương. Ban đầu, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ. Nhưng khi lượng âm khí tích tụ vượt qua mức trước kia, những luồng khí ấy bắt đầu va chạm, tạo thành những đợt rung động liên tiếp.

Hắn lập tức dừng việc hấp thu từ bên ngoài, tập trung ổn định lượng âm khí đã tiến vào cốt thể.

Nếu để chúng tản mát ra ngoài, những ngày tu luyện trước đó xem như vô ích.

Nếu như cố ép chúng tiến sâu hơn, linh trí có thể bị ảnh hưởng.

Hắn nhớ đến lời truyền thừa mơ hồ trong Bất Tử Tiên Kinh: Linh Cốt lấy linh trí làm căn bản, Âm Cốt lấy âm khí thấm sâu vào cốt thể làm dấu mốc. Muốn bước qua cảnh giới kế tiếp, không thể chỉ tích lũy thật nhiều âm khí, mà phải khiến chúng thực sự hòa vào xương cốt.

Hắn thử chậm lại.

Từng chút một.

Không cầu nhanh, không cầu nhiều.

Hắn dẫn dắt âm khí men theo những khe xương, để chúng di chuyển theo toàn bộ khung xương. Cảm giác lạnh buốt dần lan khắp cơ thể. Những đốt xương rung lên khe khẽ, như thể có thứ gì đó đang gõ vào tận sâu bên trong.

"Ầm"!

Rồi đột nhiên, một tiếng vang trầm thấp xuất hiện trong linh trí.

Âm khí vốn tản mát bắt đầu liên kết với nhau, thấm sâu vào cốt thể. Từng đoạn xương trắng hiện lên những đường vân tối mờ, rồi nhanh chóng biến mất dưới lớp ánh sáng lạnh.

Cơn đau ập đến.

Hắn chưa từng cảm nhận được cơn đau nào giống như vậy. Nó không giống cảm giác khó chịu khi bị phù chú áp chế, mà như thể mỗi đốt xương đều đang bị nghiền nát rồi đúc lại từ đầu.

Hắn muốn dừng lại.

Nhưng ngay khi ý niệm ấy vừa xuất hiện, hắn nhận ra rằng mình đã đi đến bước cuối cùng. Nếu rút lui lúc này, lượng âm khí vừa hòa vào cốt thể có thể trở nên hỗn loạn, thậm chí làm tổn thương căn nguyên.

Hắn bèn cắn chặt ý thức, tiếp tục vận chuyển pháp quyết.

Không phát ra âm thanh.

Bộ hài cốt nhỏ chỉ ngồi bất động dưới gốc cây, hai bàn tay đặt trên đầu gối, nhưng trong linh trí, từng đợt sóng âm khí đang cuộn trào như thủy triều.

Rất lâu sau, cơn đau mới dần lắng xuống.

Một luồng khí lạnh lan từ lồng ngực ra khắp cơ thể, rồi ổn định trong từng đốt xương. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng rằng cốt thể đã trở nên nặng nề và chắc chắn hơn. Khi hắn thử siết bàn tay, những khớp xương phát ra tiếng lách cách rất nhỏ, nhưng không còn cảm giác lỏng lẻo như trước.

Hắn đã bước qua giới hạn cũ.

Âm Cốt sơ kỳ.

Không có ai chứng kiến.

Không có tiếng chúc mừng.

Chỉ có gió đêm lướt qua những tấm bia đá, mang theo mùi đất ẩm và hương tàn từ một ngôi mộ xa.

Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay của mình.

Cốt thể đã được cường hóa, nhưng con đường phía trước vẫn còn rất dài. Trong Bất Tử Tiên Kinh, Âm Cốt chỉ là cảnh giới thứ hai. Sau đó còn có U Hỏa, Ngưng Hình, Ngọc Cốt, Huyền Cốt, Bạch Cốt Pháp Thân, Sinh Tử Huyền Cốt và Bất Hủ Cốt Đạo.

Chín đại cảnh giới.

Mỗi cảnh giới đều có một cửa ải riêng.

Mà hắn mới chỉ vừa bước qua cánh cửa thứ hai.

Hắn không cảm thấy thất vọng. Trái lại, việc biết rõ phía trước còn đường để đi khiến tâm trí của hắn trở nên yên ổn hơn.

Ít nhất, hắn đã có một phương hướng.

Nhưng đúng lúc hắn định kết thúc lần tu luyện này, ngọc bội trong lồng ngực đột nhiên nóng lên.

Hắn lập tức cúi đầu.

Ánh sáng đỏ nhạt xuyên qua những khe xương, chiếu lên nền đất quanh người.

Đây không phải ánh sáng quen thuộc của những lần trước.

Nó không chớp tắt rồi biến mất, mà từ từ lan rộng, bao lấy toàn bộ cốt thể. Ngọc bội rung lên khe khẽ, bên trong dường như có một dòng sức mạnh xa lạ đang thức tỉnh.

Hắn muốn đưa tay giữ lấy nó, nhưng hai cánh tay vừa nhấc lên đã cứng đờ.

Không phải hắn mất khả năng điều khiển thân thể.

Mà là có thứ gì đó đang xảy ra bên trong bộ hài cốt.

Một luồng ấm áp tràn vào lồng ngực.

Nó đi ngược lại với âm khí lạnh lẽo mà hắn đã quen thuộc suốt nhiều năm. Dòng sức mạnh ấy men theo xương sườn, lan xuống cột sống, rồi tiến vào những khớp xương tay chân.

Hắn cảm thấy có gì đó đang sinh sôi.

Ban đầu chỉ là một lớp mỏng bao phủ trên bề mặt xương. Sau đó, những sợi nhỏ màu đỏ nhạt dần xuất hiện, bám vào từng đốt xương như những đường tơ. Chúng đan xen, kéo dài, kết nối với nhau thành những dải mô mềm.

Gân thịt.

Hắn không biết tên gọi ấy, nhưng ký ức về cơ thể người sống khiến hắn lập tức nhận ra sự tương đồng.

Những sợi mô tiếp tục lan rộng. Chúng bao bọc xương cánh tay, lấp đầy khoảng trống giữa các đốt ngón tay, rồi phủ lên lồng ngực. Một lớp thịt mỏng dần hình thành, tiếp theo là da.

Quá trình ấy không diễn ra trong chớp mắt.

Nó chậm rãi, rõ ràng đến mức hắn có thể cảm nhận từng thay đổi nhỏ. Cảm giác lạnh lẽo của xương cốt bị thay thế bởi một thứ cảm giác mới mẻ, vừa ấm áp vừa nặng nề.

Khi lớp da phủ kín khuôn mặt, hắn cảm thấy những đường nét vốn chỉ tồn tại trong tưởng tượng bắt đầu hiện hình.

Mũi.

Môi.

Hai mí mắt.

Tai.

Cuối cùng, trên đỉnh đầu xuất hiện những sợi tóc đen mảnh, dài ra từng chút một rồi rủ xuống hai bên thái dương.

Ánh sáng đỏ dần thu lại.

Ngọc bội trở về yên lặng.

Dưới gốc cây già, bộ hài cốt đã biến mất.

Thay vào đó là một thiếu niên nhỏ gầy, đang ngồi bất động trên nền đất lạnh.

Hắn chậm rãi mở mắt.

Thế giới trước mặt đột nhiên thay đổi.

Hắn đã nhìn mọi thứ qua hốc mắt trống rỗng trong suốt nhiều năm, quen với việc không có mí mắt, không có da thịt, không có cảm giác gió chạm lên mặt. Giờ đây, khi đôi mắt thực sự mở ra, ánh trăng lập tức rơi vào tầm nhìn, khiến hắn vô thức nheo mắt lại.

Hắn đưa tay lên trước mặt.

Một bàn tay có da thịt.

Những ngón tay thon dài, móng tay nhạt màu, da trắng đến mức gần như không có huyết sắc.

Hắn co duỗi ngón tay.

Rồi nắm tay.

Cảm giác khác hẳn.

Hắn đặt tay lên cánh tay còn lại, chậm rãi vuốt xuống. Da thịt mềm mại, bên dưới vẫn có thể cảm nhận được xương cốt cứng rắn. Khi hắn chạm vào ngực, nơi vốn rỗng không giờ đã được bao phủ bởi một lớp mô ấm áp.

Hắn im lặng rất lâu.

Theo những gì hắn biết từ Bất Tử Tiên Kinh, người tu Cốt Đạo phải đến Ngưng Hình cảnh mới có thể ngưng tụ hình thể gần giống nhân tộc. Hắn hiện tại chỉ vừa đột phá Âm Cốt sơ kỳ, còn cách U Hỏa và Ngưng Hình một khoảng cách rất xa.

Vậy mà hắn đã có da thịt.

Đây không phải là kết quả tu luyện bình thường.

Hắn cúi xuống nhìn ngọc bội. Nó nằm giữa lồng ngực, ánh sáng đã tắt, chẳng khác gì một mảnh ngọc bình thường.

Hắn thử vận chuyển Bất Tử Tiên Kinh.

Âm khí vẫn lưu chuyển trong xương cốt.

Linh trí vẫn tồn tại.

Không có dấu hiệu nào cho thấy hắn đã đánh mất bản chất của một Bạch Cốt Yêu.

Hắn đưa tay chạm vào má mình.

Da thịt hơi lạnh.

Hắn không biết nên vui hay lo lắng. Một bộ xương có thể di chuyển đã đủ kỳ lạ, còn một bộ xương có thể biến thành người thì càng vượt xa những gì hắn từng quan sát.

Ngọc bội này rốt cuộc là thứ gì?

Vì sao nó có thể tạo ra da thịt trước khi hắn đạt đến Ngưng Hình?

Nó có liên quan đến ký ức về Bất Tử Tộc hay không?

Không có câu trả lời.

Hắn chỉ có thể ghi nhớ tất cả những gì vừa xảy ra, chờ đến khi có đủ hiểu biết để tìm ra manh mối.

Đúng lúc ấy, một cơn gió thổi qua.

Hắn bất giác rùng mình.

Trước đây, gió chỉ là thứ hắn nhìn thấy qua sự lay động của lá cây. Bây giờ, gió chạm lên da, mang theo hơi lạnh khiến hắn co vai lại.

Hắn cúi đầu nhìn xuống.

Không có quần áo.

Hắn im lặng.

Sau một hồi suy nghĩ, hắn nhớ đến những người thường xuyên đến Táng Hồn viên. Họ đều mặc những lớp vải bao quanh cơ thể. Khi trời lạnh, họ mặc dày hơn; khi trời nóng, quần áo có vẻ mỏng hơn.

Có lẽ quần áo dùng để giữ ấm.

Cũng có lẽ, con người không thích để lộ cơ thể trước mặt người khác.

Hắn chưa thể xác định nguyên nhân nào quan trọng hơn, nhưng hiện tại hắn cần một bộ quần áo.

Hắn đứng dậy, thử bước đi.

Hai chân hơi mất thăng bằng. Cơ thể mới có trọng lượng khác với bộ hài cốt trước kia, khiến hắn suýt ngã khi đi bước đầu tiên. Hắn vịn vào thân cây, chờ cảm giác lạ lẫm qua đi, rồi chậm rãi đi về phía căn nhà gỗ bỏ hoang ở cuối Táng Hồn viên.

Đó từng là nơi người trông coi nghĩa trang nghỉ ngơi.

Nhiều năm trước, hắn đã nhìn thấy một ông lão sống ở đó. Ông lão thường quét lá, sửa lại những tấm bia đổ, thỉnh thoảng còn ngồi dưới mái hiên uống trà. Sau khi ông qua đời, căn nhà dần bị bỏ mặc, mái ngói thủng vài chỗ, cánh cửa gỗ nghiêng lệch, cỏ dại mọc đến tận bậc thềm.

Hắn từng đến gần nơi này nhiều lần, nhưng chưa bao giờ bước vào.

Bây giờ, hắn đẩy cửa.

Cánh cửa phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, làm bụi bặm từ trên xà nhà rơi xuống.

Bên trong tối om.

Hắn đứng yên một lúc, chờ đôi mắt thích nghi với bóng tối rồi mới đi vào. Một chiếc bàn gỗ mục đặt sát vách, trên bàn vẫn còn một cái chén sứ nứt miệng. Góc nhà có một chiếc giường nhỏ, bên trên chất vài tấm vải đã bạc màu.

Hắn bước đến, cẩn thận cầm một tấm lên.

Vải thô ráp, có mùi ẩm mốc.

Nhưng nó vẫn có thể dùng được.

Hắn tìm thấy một chiếc áo cũ và một chiếc quần rộng. Quần áo của ông lão quá lớn so với thân thể hiện tại, ống tay áo dài gần che hết bàn tay, ống quần phải xắn lên mấy lần mới không quét đất.

Hắn loay hoay rất lâu mới mặc xong.

Nút áo khiến hắn bối rối. Hắn đã thấy con người cài nút áo, nhưng chưa từng chú ý đến cách họ làm. Cuối cùng, hắn đành buộc hai vạt áo bằng một sợi dây tìm được trong góc nhà.

Bộ quần áo trông lôi thôi, nhưng ít nhất cũng che kín cơ thể.

Hắn cúi đầu nhìn mình.

Một thiếu niên gầy gò, mặc áo vải cũ kỹ, tóc đen rủ xuống trán, đứng giữa căn nhà bỏ hoang.

Nếu không nhìn kỹ, có lẽ chẳng ai nghĩ hắn vừa ngồi dưới gốc cây với hình hài một bộ xương.

Hắn bước đến chiếc bàn, nhìn thấy một mảnh gương đồng phủ bụi. Hắn lấy tay lau qua, rồi nâng lên trước mặt.

Một khuôn mặt xa lạ hiện ra.

Da trắng, ngũ quan thanh tú, đôi mắt đen sâu thẳm. Khuôn mặt ấy mang vẻ non nớt của một thiếu niên chừng mười hai tuổi, đường nét sạch sẽ nhưng thiếu sức sống, giống người vừa khỏi một trận bệnh nặng.

Hắn nghiêng đầu.

Người trong gương cũng nghiêng đầu.

Hắn nhíu mày.

Người trong gương cũng nhíu mày.

Hắn giơ tay chạm vào má.

Người trong gương làm theo.

Sau một hồi, hắn xác nhận đó chính là diện mạo của mình.

Hắn không biết khuôn mặt này có giống con người bình thường hay không. Nhưng ít nhất, nó không giống những bộ hài cốt nằm rải rác khắp Táng Hồn viên.

Hắn đặt gương xuống.

Trên chiếc bàn bên cạnh còn có một chiếc túi vải cũ. Hắn mở ra, thấy bên trong là vài đồng tiền đồng, một mảnh bạc nhỏ và một số vật dụng không còn giá trị.

Hắn nhớ rằng những người đến nghĩa trang thường để lại tiền giấy, đôi khi còn đặt tiền thật trước mộ. Những người sống dùng tiền để đổi lấy thức ăn, quần áo và nhiều thứ khác.

Nếu muốn rời khỏi nơi này, hắn có lẽ sẽ cần chúng.

Hắn không hiểu rõ giá trị của từng đồng tiền, nhưng vẫn cẩn thận gom số bạc vụn và mấy đồng tiền còn dùng được, bọc vào một mảnh vải rồi giấu trong áo.

Sau đó, hắn lấy ngọc bội ra, nhìn nó một lúc lâu.

Hắn không muốn để nó lộ ra ngoài.

Nếu có người nhận ra đây là vật bất thường, hắn sẽ không biết phải giải thích thế nào. Hắn bèn tìm một túi vải nhỏ, đặt ngọc bội vào trong rồi buộc chặt bên trong áo, gần sát ngực.

Hắn vẫn chưa hiểu thế giới bên ngoài.

Nhưng ít nhất, hắn đã có một thân thể giống người, một bộ quần áo, một ít tiền và một mảnh ngọc bội không thể tùy tiện để mất.

Hắn đi ra khỏi căn nhà.

Trời đã gần sáng.

Phía đông, sắc trắng nhạt dần lan qua những tầng mây. Những ngôi mộ chìm trong ánh sáng mờ ảo, hàng cây già in bóng dài trên nền đất.

Hắn đứng ở cổng Táng Hồn viên.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn cánh cổng từ phía bên trong với ý định bước qua nó.

Suốt nhiều năm, hắn chỉ quan sát con người đến rồi đi. Hắn từng nhìn những chiếc xe ngựa lăn qua con đường đất, nghe tiếng người nói chuyện từ phía xa, nhìn khói bếp bay lên sau những rặng cây.

Thế giới bên ngoài luôn tồn tại trong tầm mắt, nhưng chưa bao giờ thật sự thuộc về hắn.

Bây giờ, hắn có thể bước ra.

Chỉ là việc 1 cái nhấc chân.

Hắn quay đầu nhìn lại.

Táng Hồn viên vẫn lạnh lẽo như trước. Những tấm bia đá nằm im, cỏ dại đung đưa trong gió. Gốc cây già nơi hắn từng ngồi tu luyện đứng lặng giữa nghĩa trang, như một người bạn cũ không biết nói chuyện.

Hắn không có cảm giác lưu luyến như con người khi rời khỏi nhà.

Nhưng hắn biết nơi này đã nuôi dưỡng linh trí của mình, giúp hắn học được cách tồn tại, cũng để hắn nhìn thấy ký ức về Bất Tử Tộc.

Nếu không có Táng Hồn viên, hắn có lẽ vẫn chỉ là một bộ xương nằm im dưới lòng đất.

Hắn cúi đầu, xem như một lời từ biệt.

Sau đó, hắn quay người bước qua cổng.

Bước chân đầu tiên giẫm lên con đường đất ngoài nghĩa trang.

Không có sấm sét.

Không có dị tượng.

Chỉ có ánh nắng ban mai rơi xuống vai áo cũ, một cơn gió nhẹ lướt qua mái tóc đen và tiếng chim hót từ khu rừng phía xa.

Nhưng đối với hắn, đó là lần đầu tiên hắn thực sự bước vào nhân gian.

Con đường phía trước kéo dài giữa những cánh đồng còn phủ sương. Ở cuối con đường, khói bếp đang chậm rãi bay lên từ một ngôi làng nhỏ.

Hắn nhìn về phía ấy.

Rồi tiếp tục bước đi.

Hắn chưa có tên.

Không có gia đình.

Cũng chẳng có nơi nào để trở về.

Nhưng từ ngày hôm nay, hắn sẽ tự mình tìm hiểu thế giới này.

Và một ngày nào đó, hắn nhất định sẽ tìm ra câu trả lời cho những bí mật đang nằm sâu trong linh trí mình.