Chương 1: Cá Trong Khe Núi

Không phải vì tiếng gà gáy ngoài sân, cũng chẳng phải vì hắn ngủ đủ giấc.

Mà vì đói.

Hắn nằm im trên chiếc giường gỗ một lúc, đưa tay sờ bụng, sau đó nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.

Tần Tiểu Vũ vẫn đang ngủ say, một chân đạp tung chiếc chăn mỏng đã vá mấy chỗ. Thằng bé mới mười hai tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn, tối qua chỉ được hai bát cháo loãng vậy mà vẫn ngủ ngon lành.

Tần Mặc kéo chăn phủ lại cho nó rồi nhẹ nhàng xuống giường.

Cánh cửa gỗ vừa mở, hơi lạnh buổi sớm lập tức tràn vào.

Căn nhà của Tần gia không lớn.

Ba gian nhà đất, một khoảng sân nhỏ, phía đông dựng cái chuồng gà xiêu vẹo. Mấy năm trước mái nhà còn dột, cha hắn cùng đại ca phải mất gần nửa tháng mới thay được một lớp tranh mới.

Trong bếp đã có ánh lửa.

Mẹ hắn, Lý thị, đang ngồi bên bếp lò.

Thấy Tần Mặc bước vào, bà hơi ngạc nhiên.

“Dậy sớm vậy?”

“Con lên núi.”

Tần Mặc lấy chiếc giỏ tre treo trên vách xuống.

Lý thị nhìn cái giỏ, lập tức hiểu.

“Lại đi bắt cá?”

“Trận mưa tối qua lớn như vậy, nước trên núi chắc dâng. Con xem thử mấy khe phía tây.”

“Đừng đi sâu.”

“Con biết.”

Lý thị vẫn chưa yên tâm.

“Trong núi mấy hôm trước có người thấy dấu chân lợn rừng. Con chỉ bắt quanh ngoài thôi. Không được ham mấy con cá mà chui vào trong.”

Tần Mặc cười.

“Con có ngu đâu.”

Lý thị trừng hắn.

“Người chết trong núi trước lúc chết cũng nghĩ mình không ngu.”

Tần Mặc lập tức không nói nữa.

Hắn lấy hai chiếc bánh bột thô trên bàn.

Nghĩ một chút, hắn đặt lại một chiếc.

“Con ăn một cái đủ rồi.”

Lý thị nhìn hắn nhưng không nói gì.

Tần Mặc biết bà nhìn ra.

Trong chum gạo chẳng còn bao nhiêu.

Mấy ngày trước cha hắn, Tần Đại Sơn, lúc sửa bờ ruộng bị đá cứa một đường khá sâu ở chân. Không đến mức nằm liệt giường nhưng ít nhất mấy ngày không thể xuống ruộng.

Mùa này vốn đã không khá.

Bớt một người làm, càng khó.

Đại ca Tần Sơn sáng sớm đã sang nhà Lưu địa chủ làm thuê. Một ngày vác bao, chuyển lúa được mười hai đồng tiền, còn được ăn một bữa trưa.

Mười hai đồng chẳng nhiều.

Nhưng đủ mua gần hai cân gạo xấu.

Nhà nghèo tính toán chính là như vậy.

Một đồng cũng phải tính.

Tần Mặc cầm bánh bước ra ngoài.

Khi đi ngang gian trong, hắn nghe tiếng ho của cha.

Bước chân hơi dừng.

Nhưng cuối cùng hắn không vào.

Có vào cũng chẳng làm chân cha lành nhanh hơn.

Hôm nay nếu bắt được nhiều cá một chút, giữ vài con ăn, phần còn lại đem ra chợ huyện bán.

Có tiền thì mua thuốc.

Nghĩ vậy thực tế hơn.

Tần gia thôn nằm dưới chân Thanh Mang Sơn.

Nói là núi, thực tế chẳng ai trong thôn biết dãy Thanh Mang dài bao nhiêu.

Người già trong làng thường nói phía sau núi còn có núi, đi mười ngày cũng chưa chắc nhìn thấy cuối.

Nhưng chẳng ai rảnh đi thử.

Phần lớn dân làng cả đời chỉ hoạt động trong phạm vi vài chục dặm.

Thanh Mang Sơn đối với họ không phải phong cảnh.

Nó là củi.

Là thuốc.

Là thú rừng.

Là rau dại.

Cũng là nơi mỗi năm đều có vài người đi vào rồi không trở ra.

Tần Mặc từ nhỏ đã theo cha vào núi nên tương đối quen những con đường bên ngoài.

Sau trận mưa tối qua, đường núi lầy lội.

Hắn mang một đôi giày cỏ cũ, tay cầm cây xiên cá tự làm, sau lưng đeo giỏ tre.

Đi khoảng nửa canh giờ, tiếng người phía sau đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn tiếng nước.

Tần Mặc ngẩng đầu nhìn.

Dòng suối phía trước quả nhiên lớn hơn ngày thường.

Nước đục.

Chảy rất xiết.

Hắn không xuống ngay mà đi dọc theo bờ, tìm những vùng nước thấp bị đá chắn.

Đây là kinh nghiệm cha dạy.

Sau mưa lớn, cá trong suối thường bị dòng nước cuốn xuống. Những hốc đá và vũng nước bên cạnh thường giữ được không ít.

Quả nhiên chưa đầy một khắc sau, Tần Mặc đã thấy một bóng đen lướt qua dưới một vũng nước.

Hắn lập tức đứng yên.

Hai tay giữ xiên.

Chờ.

Bóng đen lại xuất hiện.

Phập!

Chiếc xiên đâm xuống.

Nước bắn tung tóe.

Tần Mặc kéo lên, một con cá dài hơn bàn tay đang quẫy dữ dội.

Hắn lập tức vui vẻ.

“Ít nhất năm đồng.”

Cá bị ném vào giỏ.

Nửa canh giờ sau đã có bốn con.

Tần Mặc tính toán trong đầu.

Hai con mang về.

Hai con bán.

Nếu phía trước còn bắt được...

Hắn ngẩng đầu.

Dòng suối phía trước vốn bị một đống đá lớn chắn ngang.

Nhưng trận mưa tối qua dường như đã làm một tảng đá lăn xuống.

Một khe nước mới xuất hiện.

Tần Mặc nhíu mày.

Phía sau khe đá là khu vực hắn chưa từng vào.

Lời mẹ sáng nay lập tức hiện lên trong đầu.

Đừng đi sâu.

Tần Mặc đứng nhìn một lúc.

Sau đó quay người.

Đi được ba bước.

Hắn lại dừng.

Một con cá lớn từ khe nước vừa ló ra rồi biến mất.

Tần Mặc nhìn cái giỏ sau lưng.

Bốn con.

Lại nhìn khe nước.

Con vừa rồi ít nhất bằng ba con trong giỏ cộng lại.

Hắn im lặng một lúc.

“Chỉ xem một chút.”

Tần Mặc tự nói.

“Nếu đường khó đi thì quay lại.”

Hắn men theo khe đá bước vào.

Bên trong không tối như hắn tưởng.

Qua khỏi hai tảng đá lớn, địa thế đột nhiên rộng ra.

Một vũng nước sâu khoảng hơn mười trượng nằm giữa những vách đá.

Nước ở đây lại trong đến lạ.

Tần Mặc vừa nhìn đã thấy vài con cá lớn.

Mắt hắn sáng lên.

Lần này phát tài rồi.

Hắn đặt giỏ xuống, xắn ống quần, chuẩn bị xuống nước.

Nhưng chân vừa chạm mặt nước, Tần Mặc bỗng cảm thấy lạnh.

Không phải cái lạnh của nước núi.

Mà giống như có thứ gì đó vừa lướt qua sau lưng.

Hắn quay phắt lại.

Không có gì.

Chỉ có vách đá phủ rêu.

Tần Mặc đứng im.

Từ nhỏ cha đã dạy hắn một chuyện.

Trong núi, khi cảm thấy không đúng thì đừng cố tìm hiểu tại sao.

Chạy trước.

Hắn lập tức bỏ ý định bắt cá.

Cúi xuống cầm giỏ.

Ngay lúc ấy—

Một tiếng rất nhỏ vang lên trong đầu.

“Người...?”

Tần Mặc cứng người.

Hắn quay đầu nhìn quanh.

“Có ai?”

Không người đáp.

Mặt nước vẫn yên.

Tần Mặc lùi lại.

Một bước.

Hai bước.

Đến bước thứ ba, trước mắt hắn đột nhiên tối sầm.

Một luồng lạnh buốt xuyên thẳng vào giữa trán.

Không có thời gian kêu.

Không có thời gian chạy.

Tần Mặc chỉ cảm thấy đầu mình giống như bị thứ gì đó bổ ra.

Chiếc giỏ tre rơi xuống đất.

Bốn con cá văng ra ngoài, quẫy loạn trên đá.

Tần Mặc ngã quỵ.

Trong khoảnh khắc ý thức gần như biến mất, hắn nghe được một giọng nói già nua, yếu ớt nhưng mang theo sự mừng rỡ gần như điên cuồng.

“Có thân thể...”

Ngay sau đó giọng nói biến thành kinh ngạc.

Rồi kinh ngạc biến thành tức giận.

“Phàm nhân?”

Một khoảng im lặng.

Cuối cùng là một tiếng chửi đầy tuyệt vọng.

“Con mẹ nó!”

Tần Mặc không còn nghe thấy gì nữa.

Bên cạnh vũng nước, thiếu niên nằm bất động.

Mấy con cá vẫn đang quẫy.

Trong thức hải mà hắn thậm chí chưa biết tồn tại, một bóng người gần như trong suốt đang nhìn khoảng không yếu ớt trước mặt.

Sắc mặt bóng người cực kỳ khó coi.

Hắn đã sống hơn nghìn năm.

Từng gặp vô số người.

Từng tranh linh mạch, đoạt pháp bảo, giết người, bị người truy sát.

Đến cuối cùng, dùng hết tất cả mới giữ được một tia tàn hồn.

Vậy mà sinh linh đầu tiên hắn gặp...

lại chỉ là một phàm nhân yếu đến mức ngay cả đoạt xá cũng không chịu nổi.

Bóng người nhìn thần hồn nhỏ bé phía trước.

Nếu cưỡng ép tiếp tục, thiếu niên sẽ chết.

Thiếu niên chết, thân thể mất sinh cơ.

Hắn cũng sẽ tiêu tán.

Không còn thời gian tìm người thứ hai.

Bóng người im lặng rất lâu.

Cuối cùng thở dài.

“Thôi.”

“Có lẽ đây chính là mệnh.”

Ngoài kia, mặt trời dần lên cao.

Một con cá cuối cùng giãy khỏi mặt đá, rơi trở lại vũng nước.

Tần Mặc vẫn chưa tỉnh.

Nhưng từ ngày hôm ấy, cuộc đời vốn chỉ quanh quẩn giữa vài mẫu ruộng, Tần gia thôn và Thanh Mang Sơn của hắn...

đã bắt đầu rẽ sang một con đường khác.

Một con đường rất dài.

Rất dài.

Đến mức lúc này, cả hắn lẫn tàn hồn sắp tiêu tán kia đều không thể tưởng tượng được điểm cuối nằm ở đâu.