Chương 26: Thiên Khanh Tàng Hỏa Tứ Bách Tải, Vạn Lý Phong Yên Động Thử Tâm.

CHƯƠNG 26:

Lồng tời bằng gỗ bách mài thô đang chầm chậm men theo vách đá đi lên. Trong khoang hẹp, mùi dầu heo cùng hơi lạnh cuối xuân theo vào lồng ngực trong mỗi nhịp thở.
Sâu bên trong vách đá, tiếng nước từ thượng nguồn đổ xuống vọng lên, trộn lẫn tiếng nghiến của cáp tre dầm gân trâu đang căng siết. Thân gỗ bách khẽ rung theo từng nhịp chuyển động. Qua những khe hở giữa các tấm ván, đáy hố lùi dần xuống. Khu đại xưởng Cơ Quan Đường và vệt lửa đỏ khu lò rèn thu lại thành những đốm sáng nhỏ, lập lòe giữa màn sương.
Bên trong Toán Lâu, chỉ có âm thanh lách cách đều đặn của những hạt tính gỗ. Những vệt nắng từ kính đồng trên miệng hố dội xuống, chia gian phòng thành hai vùng sáng tối. Hàng vạn hộc tàng thư ngâm sơn then đen bóng xếp chồng từ sàn lên tận trần thạch thất, nằm im lìm giữa ánh sáng nhạt màu.
Ở góc phòng, một nữ môn sinh trẻ một tay đang phẩy nhẹ chổi lông bám đầy bụi tre, một tay bịt chiếc mũi nhỏ, hạ thấp giọng:
- Tiểu Lý, Thiếu chủ mới thật tuấn tú. Nghe nói khi người mới đến, đã cùng Đại Cự Tử đàm luận ba ngày ba đêm không ăn không ngủ. Chỉ sau một bản Tồn Đạo Lục Nghị mà cả Ngũ Đạo đều thống nhất người sẽ kế tục Mặc Gia ta.
Gã môn sinh ngồi bên cạnh không ngẩng đầu, ngón tay gẩy mạnh một hạt tính:
- Tỉ chớ có mơ mộng. Mấy người bên Cơ Quan Đường bảo, Thiếu chủ thực chất là một lão ngoan đồng cả trăm tuổi, luyện võ công nghịch thiên cải lão hoàn đồng. Tỉ không thấy tóc với lông mày ông ấy đều bạc trắng sao?
Thình thịch.
Tiếng đế vải thô nện trên sàn gỗ bách vang lên ngay rìa vệt nắng. Hai người im bặt, gã trai vội đẩy lệch bàn tính sang bên.
Có người bước vào, ánh nắng từ phía trên chiếu lên mái tóc trắng và dải áo thiên thanh thành một đường viền loa loá. Mảng tối của căn phòng sáng lên theo quầng trắng bao quanh thân hình người ấy. Cô gái nín thở, hai tai hửng hồng, vội vàng đảo mắt nhìn xuống mũi giày. Gã trai bên cạnh hơi nheo mắt, sống lưng dựng thẳng.
Cả hai vội chắp tay, cúi người:
- Bái kiến Thiếu chủ.
Gã trai khẽ hít một hơi:
- Thiếu chủ cần tra cứu môn loại nào?
Lâm Kiến Sơn đưa mắt nhìn đám hộc gỗ:
- Minh Văn.
Gã trai khom người bước trước dẫn đường, lách qua hai dãy kệ gỗ dày. Đến một góc sảnh, gã chỉ tay vào:
- Thiếu chủ, khu Kim thạch văn, thời Chu, đều ở trong này.
Lâm Kiến Sơn bước tới, lướt nhẹ từng ngón tay lên chiếc hộc khắc ba vạch mực than. Hắn hất lẫy tre, rồi rút ra một cuộn giấy lụa, khẽ phủi lớp bột phấn bám trên cuộn trục.
Cánh cửa lâu mở ra. Vách thạch thất đối diện mờ ảo giữa tầng sương mù lờ lững trên khoảng không vạn trượng. Lâm Kiến Sơn áp lòng tay lên cuộn giấy, nhìn sâu vào khoảng không hun hút của Thiên Khanh.
---
Nắng từ đỉnh Thiên Khanh đang hắt lên sân trước lát bằng những phiến đá thanh rộng bản của Tư Lương Phủ. Tiếng búa nước xa xa từ vách Tây vẫn dội lại đều đặn trước khung cửa gỗ im lìm.
Đại quản khố Bạch Vô đứng bên bàn cân đòn, tay gõ cán bút lông lên xấp sổ thẻ tre. Bỗng một môn sinh chạy xộc vào sân, hơi thở đứt quãng:
- Tổng quản... Đại Cự Tử ở Biện Sự Lâu... lật nhào cả án thư, ném vỡ bình gốm. Cửa đóng kín bưng, chỉ nghe tiếng quát tháo đập phá bên trong.
Bạch Vô vẫn không ngẩng đầu, ngón tay miết nhẹ trên mặt thẻ tre.
- Tại sao đập phá?
- Không ai rõ. Thiếu chủ ở bên trong. Cự Tử bực dọc lắm, không ai dám lại gần.
Cán bút trên tay Bạch Vô dừng lại. Ông gập sổ bước ra khoảng sân vắng, tà áo thô xám tro bay theo làn gió.
Hai người đi vội dọc theo Hành Lang Đá Thanh. Mặt đường lớn ghép từ những phiến đá đục nhám xù xì , rộng đủ cho hai xe đẩy tay đi song song. Ngang qua Đại Biếm Đường, hơi nóng hầm hập từ các dãy bếp lò đắp bằng đất sét trộn mật mía hắt thẳng ra lối đi. Giữa sảnh bếp, dòng nước từ vách Đông đổ vào một chiếc máng lớn làm bằng thân cây bách xẻ đôi, bọc da trâu chống thấm. Nước cuồn cuộn chảy ngang lòng bếp, cuốn trôi cặn bẩn về phía Bể Tống Uế dưới hạ lưu Tây Bắc.
Gió lùa qua ngã rẽ, mang theo mùi lưu huỳnh ngai ngái. Ở góc khuất gió phía Tây, Lò Nung Vạn Niên đang đỏ lửa, khói than được lọc qua lớp vách tro cát trước khi bốc lên cao.
Con đường đá thanh gối đầu vào vách núi phía Bắc, dẫn thẳng đến Biện Sự Lâu nằm trên giàn mộc gỗ bách cao ba trượng. Bạch Vô hạ đế giày lên từng bậc thang. Tiếng ồn ào đại xưởng lùi dần lại phía sau.
Trên sàn lầu, căn phòng phía sau cánh cửa gỗ bách im lìm, không thấy một tiếng động. Trước cửa phòng, Mộc Tâm, Đồng Thiết Phách và Dạ Chính đã đứng đó, đang khẽ thì thào to nhỏ.
Bạch Vô bước tới, nhập vào hàng ngũ, cả nhóm nhìn nhau im lặng.
Đồng Thiết Phách đưa bàn tay thô ráp gõ ba tiếng cộc, cộc, cộc lên mặt gỗ:
- Cự Tử, chúng tôi xin vào.
Bên trong không có tiếng trả lời. Đồng Thiết Phách quay lại nhìn mọi người, rồi nghiến răng đẩy cánh cửa.
Cánh cửa gỗ bách dày mở ra, đã thấy mùi dầu đồng ngai ngái trộn lẫn hương trà xuân bốc qua khe cửa.
Đồng Thiết Phách bước qua bậu cửa, theo sau là Mộc Tâm, Dạ Chính và Bạch Vô.
Gian sảnh rộng không có vách ngăn chìm trong luồng ánh sáng yếu ớt hắt từ ô phên dậu hướng Nam. Dưới sàn gỗ, những mảnh gốm mộc vỡ rải rác khắp nơi, vệt nước trà sẫm màu loang lổ trên thớ gỗ bách. Chiếc án thư bản dày đặt chính giữa phòng bị đẩy lệch sang một bên, vài quân cờ đồng thau đổ nghiêng ngả trên mặt sa bàn đất sét nung ở góc bàn.
Ở phía sau bàn, Thẩm Hoài Nhân ngồi tựa lưng vào sập ngủ thấp, khuôn mặt già nua lộ rõ những nếp nhăn sâu, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo bố thô. Một gã tiểu hầu khom người đứng bên cạnh, hai tay run rẩy vuốt nhẹ ngực ông lão.
Đối diện đó, Lâm Kiến Sơn ngồi trên chiếc đôn gỗ mộc bám dọc vách đá. Ngón tay thanh mảnh đặt hờ trên thành chén gốm, rồi đưa lên môi nhấp một ngụm. Khói trà nóng bốc lên mờ đi hàng lông mày bạc, dải áo thiên thanh nhè nhẹ bay theo từng đợt gió. Hắn lơ đãng nhìn vào những hạt bụi than đang bay lơ lửng trong vệt nắng xiên.
Bốn vị chưởng quản đứng thành một hàng ngang trước cửa, ánh mắt đổ về hai bóng hình ngồi ở hai phía gian phòng.
Đồng Thiết Phách nhìn sa bàn bị lệch, bước lên một bước:
- Cự Tử.
Thẩm Hoài Nhân nhấc bàn tay khô nổi đầy đồi mồi, gạt nhẹ vào khoảng không. Nhịp thở khò khè ép qua kẽ răng, đẩy lồng ngực gầy nhô lên hạ xuống dưới lớp áo.
Mộc Tâm lướt qua những mảnh gốm vỡ trên sàn. Tay áo phất lên, mùi ngải cứu lấn át mùi khói trà. Bà quay đầu nhìn về vạt áo thiên thanh:
- Thiếu chủ đã nói gì, để Cự Tử đến mức thất thố thế này?
Lâm Kiến Sơn hạ chén trà gốm xuống mặt đôn gỗ. Hắn rũ nhẹ dải áo trên đầu gối:
- Không có việc gì to tát.
Nghe đến ấy, thái dương Thẩm Hoài Nhân giật giật. Ông gạt tay gã tiểu hầu, chồm người vớ lấy chiếc thước đồng trên mép án thư, nện mạnh xuống mặt sàn gỗ.
Dạ Chính tiến lên, mũi giày đè lên một mảnh gốm. Chiếc thước đồng nảy lên, va vào bắp tay Dạ Chính rồi rơi văng vào góc vách.
Mộc Tâm sải chân tới mép sập, nắm lấy bắp tay đang run run của Cự Tử:
- Cự Tử, tạng phủ đã mòn, khí huyết dễ nghịch chuyển. Ngài tính đứt hơi lúc này, để hắn lên chưởng quản Mặc Phủ sớm hay sao?
Bạch Vô đứng cách đó vài bước, quay mặt sang gã tiểu hầu đang quỳ rạp dưới sàn:
- Quét dọn mảnh gốm. Ra hỏa lò ngoài hành lang, đổi một bình trà nóng khác mang vào đây.
Gã tiểu hầu vội vã lết gối lui ra, tay gom nhanh những mảnh vỡ. Bạch Vô bước tới sát mép sập, cùng Mộc Tâm đỡ lấy hai bả vai Thẩm Hoài Nhân. Hai người nắn lại dáng ngồi, ép lưng vị Cự Tử già tựa hẳn vào nệm cói.
Tiếng thở dốc của Thẩm Hoài Nhân dần chìm vào lớp cói êm. Đôi mắt già nua nhìn Lâm Kiến Sơn, ngón tay trỏ run rẩy chỉ thẳng vào kẻ đang thản nhiên ngồi uống trà.
Cánh cửa gỗ bách lách cách gạt chốt. Gã tiểu hầu bước vào qua ngạch cửa, trên tay bưng một khay gỗ mộc.
Trên khay đặt sáu chiếc hắc trản sần sùi, một ấm đồng đun nước sôi và một ống tre lèn chặt mạt trà thô. Gã cúi đầu, dùng muỗng gỗ xúc bột trà giã tay vào đáy trản, châm nước sôi, rồi cầm thanh tiển tre khuấy nhanh vòng quanh. Lớp bọt nổi lên trên mặt chén lấm tấm những vệt xanh úa của lá trà vụn. Mùi chát đắng dìu dịu bốc lên át đi mùi khói than luẩn quẩn trong thạch thất.
Hắc trản được Thẩm Hoài Nhân đưa tay đón lấy từ Mộc Tâm. Ông nhấp một ngụm, yết hầu giãn nhẹ dưới lớp da cổ nhăn nheo. Khói nóng phả mờ những vệt đồi mồi trên khuôn mặt. Tiếng thở nặng nề của vị Cự Tử dần chìm xuống, nhường chỗ cho tiếng nuốt nước bọt và hơi ấm lan tỏa dưới lớp áo thô.
Mặt trời đã nhích khỏi miệng hố sụt.
Mộc Tâm hạ trản gốm xuống án thư. Ngón tay khẽ gạt vệt bọt trà dính trên mép bát, đôi mắt bà nhìn về phía chiếc đôn gỗ.
- Trong Tồn Đạo Lục Nghị...
Giọng Mộc Tâm êm dịu rơi vào khoảng tĩnh mịch.
- Điều thứ năm Thiếu chủ viết: Mở Tế Dân Các. Đem các thư tịch về y thuật, nông tang, trị thủy sao lục, rồi truyền ra thiên hạ.
Bà dừng lại, tay áo vương mùi ngải cứu khẽ động.
- Thiếu chủ, ngài muốn phá vỡ cái quy củ đã giữ mạng cho Thập Tam Thôn này suốt bốn mươi chín đời sao? Ngài chọn Dân Tông của ta làm mũi đao phá lệ, là muốn đem toàn bộ y đồ của ta ra làm miếng mồi cho thiên hạ?
Lâm Kiến Sơn cầm chén trà trên tay, không nhìn Mộc Tâm:
- Khí bất dụng tắc hủ.
Thẩm Hoài Nhân buông hắc trản xuống án thư. Nước trà nóng sánh ra, bắn lên những vệt đồi mồi trên mu bàn tay. Ông lão quắc mắt cười khẩy:
- Khí bất dụng tắc hủ. Ngôn thậm thiện.
Vị Cự Tử già híp hai mắt, lồng ngực dưới lớp áo bố thô lại phập phồng:
- Khí giả, hình hạ dã; Đạo giả, hình thượng dã. Bốn trăm năm nay, thiên hạ ngoài kia đổi ba họ vương triều, xương máu ngập sông Hoài, vạn dân ly tán. Đó là cái vận số thịnh suy của trời đất. Mặc Gia đóng cửa Thiên Khanh, là để giữ lại mồi lửa cho trăm năm sau, chứ không phải làm kẻ đi vá trời khi giông bão đang quét.
Ông lão nuốt một ngụm nước miếng:
- Ngươi xót tri thức trong khố mục nát. Nhưng ngươi quên, Thiếu chủ kế tục – mới là món "Khí" lớn nhất của bốn trăm năm truyền thừa Thiên Khanh! Nay ngươi nằng nặc đòi một mình sang đất Liêu, chính là lấy ngọc quý Tùy Hầu đi bắn con chim sẻ đang bay hoang. Đồ phổ chưa thành, người gác đền đã thành đống xương khô nơi biên thùy. Ngươi đem sinh mạng của truyền thừa đi hiến tế cho lòng trắc ẩn, đó là dụng đạo, hay là hủy đạo? *
Đám Mộc Tâm quay sang nhìn nhau.
Đồng Thiết Phách đập mạnh tay lên mặt gỗ bách. Ông nghiêng cái tai phải về phía Lâm Kiến Sơn, giọng khàn khàn:
- Trục bánh răng định tâm của cả cỗ máy vừa khớp mộng, Thiếu chủ đã đòi tự gãy? Đem một khối thép non chưa tôi luyện sang đập vào lưỡi búa của kỵ binh Nữ Chân, ngài định chứng tỏ gì?
Bạch Vô gẩy gẩy ngón tay trên bìa sổ thẻ tre. Đôi mắt hẹp dài nhìn vào những vệt nước trà đang khô dần trên mặt bàn:
- Sổ chi phí dưới Địa Nông Các ghi khoản nợ năm nghìn miệng ăn lên bả vai người kế tục. Ngài gạch tên mình ở ngoại bang, Thiên Khanh này sẽ vỡ nợ sinh mạng. Người Mặc tính toán lợi hại, không tính toán lòng thương hại lỗ vốn.
Mộc Tâm từ từ thu hai tay áo vào trong lòng:
- Y giả tự mổ bụng mình để lấy da đắp vết thương cho kẻ khác, thì bệnh nhân chưa chắc sống, nhưng y giả chắc chắn chết. Khí huyết ngài đang loạn, tâm hỏa công lên đại não rồi. Tế Dân Các có thể bốc thuốc cứu bách tính Hà Bắc, nhưng không có phương thuốc nào trị được chứng cuồng của ngài.
Dạ Chính cất giọng lành lạnh:
- Bước ra khỏi lưới sương mù của Thiên Khanh, ngài không còn là Thiếu chủ, mà là một hòm thiên cơ tự đi lại. Mật vệ không có nghĩa vụ bảo vệ một kẻ cố tình đi tự sát, nhưng có nghĩa vụ không để lọt một nét mực của Mặc Gia vào tay người Nữ Chân.
Bốn mặt vách tường của Biện Sự Lâu lặng thinh. Bốn vị chưởng quản nhìn chằm chằm bóng hình tóc bạc đang ngồi im lặng bên chiếc đôn gỗ mộc.
Giữa vòng vây, Lâm Kiến Sơn vẫn ngồi thong thả hớp trà trên chiếc đôn gỗ mộc. Hắn đặt chén trà xuống, vẫy nhẹ tay áo thiên thanh.
Gió từ ống tay áo rộng lướt qua khoảng không chật hẹp của thạch thất. Cơn gió đột ngột cuốn theo mùi dầu đồng và mùi ngải cứu bay thốc lên trần nhà rồi tan biến.
Cơn gió chưa dứt, Lâm Kiến Sơn khẽ nghiêng lòng bàn tay. Năm sợi tóc rơi xuống mặt bàn, nằm chồng lên nhau cạnh chén trà bốc khói.
Một sợi bạc trắng, khô xác. Một sợi ám mùi khói than và mỡ heo. Một sợi ngả màu xám tro, thoảng nhẹ hương dược liệu. Một sợi bạc dính chút muội mực. Và một sợi đen sẫm, lạnh ngắt.
Không gian Biện Sự Lâu như đông cứng.
Ngón tay cái của Dạ Chính vừa bấm chặt trên đốc đoản binh bọc da cá mập khẽ thả ra.
Bàn tay khuyết ngón của Đồng Thiết Phách đang đập trên mặt án thư khựng tại chỗ.
Bạch Vô ngừng gảy thẻ tre trên bìa sổ.
Mộc Tâm hít nhẹ một hơi.
Lâm Kiến Sơn quay sang phía Dạ Chính đang trầm tư:
- Ta chết được không?
Dạ Chính đặt hai cánh tay lên bàn. Một tiếng cạch nhỏ vang lên khi lẫy đồng sập khít vào bao bao đao. Lão nhìn thẳng Lâm Kiến Sơn:
- Cộng thêm cái bóng luôn đổ sau ngươi, biên thùy đất Bắc không có lưỡi đao nào giữ được ngươi.
Mộc Tâm đảo mắt nhìn mọi người rồi trầm ngâm:
- Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn.
Dạ Chính nhìn thẳng:
- Mật vệ sẽ xuất hai mươi tử sĩ Ảnh Bộ, lập lưới bảo hộ ba tầng bám dọc tuyến hành quân đường biên.
Đồng Thiết Phách nện mạnh gót giày lên sàn gỗ bách dày, hai bả vai thô kệch nhô cao đầy mùi mỡ trâu:
- Cơ Quan Đường xuất ba cỗ Huyền Thiết Xa bọc da trâu, bốn bộ giáp hộ tâm rèn nguội, năm mươi thanh phá trận đao thép tốt.
Bạch Vô lật trang thẻ tre, đầu bút khoanh một vệt mực:
- Địa Nông Các xuất năm mươi thạch lương khô nén mỡ, mười vạn lượng Giao tử lộ phí, hai mươi dân phu thạo đường ngầm vách núi.
Mộc Tâm hơi cong một chút khoé môi:
- Dân Tông xuất mười vị y đồ thuộc làu độc kinh đất Bắc, ba mươi hòm ngải tiễn nén, năm trăm bình thanh tâm đan dược.
Thẩm Hoài Nhân trợn mắt, vớ lấy chiếc hắc trản men đen còn dính vệt bọt trà sẫm màu, ném mạnh xuống sàn gỗ bách.
Xoảng!
Nước trà thô bắn tung tóe. Vị Cự Tử già chồm người dậy khỏi nệm cói, chỉ tay vào mặt bốn thuộc hạ, quát lớn:
- Các ngươi tính đưa hắn làm phản sao?!
Dạ Chính dịch chuyển ánh mắt từ năm sợi tóc sang khuôn mặt già nua của Thẩm Hoài Nhân, đưa tay lên miệng hắng giọng một tiếng:
- Thiếu chủ thân thủ nghịch thiên, tự lo thân lấy. Mật vệ không xuất Ảnh Bộ, ta chỉ cho ngài được một lão già.
Mộc Tâm khẽ nhướng đôi mày:
- Biên thùy gió cát, ăn uống kham khổ dễ sinh nội tật. Dân Tông cấp cho ngài một đứa thị nữ lo việc cơm nước, nhóm lửa dọc đường.
Đồng Thiết Phách hừ lạnh một tiếng, cái tai phải lành lặn giật mạnh. Lão khoanh hai bả vai u thịt đầy mùi mỡ trâu lại, giọng ồm ồm:
- Cơ Quan Đường không có thiết xa hay giáp trụ dư thừa cho kẻ xuất thế. Cho ngài một thằng nhóc con làm chân chạy vặt, dọc đường xe cộ có gãy trục, tự nó biết vác búa mà sửa.
Bạch Vô không ngẩng đầu, ngón tay miết đi vệt mực vừa khoanh:
- Địa Khố đang mùa giáp hạt, năm nghìn miệng ăn dưới lòng hố còn thiếu ăn thiếu mặc. Kinh phí chuyến đi này ta cắt hết. Lộ phí ngoài lưới sương mù, Thiếu chủ tự đi mà lo liệu, ta chỉ…
Thẩm Hoài Nhân ngồi trên sập, lồng ngực càng phập phồng kịch liệt. Không đợi Bạch Vô nói hết câu, ông chồm người tới, hai bàn tay nổi đồi mồi dùng lực hất tung chiếc bàn trà.
Rầm!
Chiếc bàn gỗ lật nhào, sa bàn đất sét nung cùng những quân cờ đồng thau và mảnh gốm men đen vỡ văng tung tóe. Vị Cự Tử già trợn mắt:
- Tất cả cút hết!

* Tại sao cách viết này làm rõ được "Tầm" và "Mùi thoại"?

1. Sử dụng cặp phạm trù "Đạo - Khí" (Hình thượng học và Hình hạ học): Đây là cốt lõi triết học rất thịnh hành thời Tống. Thẩm Hoài Nhân vạch rõ ranh giới: Lâm Kiến Sơn đang nhìn tri thức y thuật, nông nghiệp như những khí cụ hữu hình (Khí), còn Thẩm Hoài Nhân nhìn Mặc Phủ dưới góc độ mạch nguồn văn minh (Đạo).

2. Sử dụng điển tích "Lấy ngọc Tùy Hầu bắn chim sẻ" (Tùy Hầu chi châu, đạn thiên nhận chi điểu): Điển tích xuất phát từ sách Trang Tử, rất phổ biến với giới học giả thời bấy giờ, dùng để chỉ việc đem một báu vật vô giá (sinh mạng Thiếu chủ/Sự tồn vong của Mặc Phủ) ra đánh cược một cách mạo hiểm cho một mục đích nhỏ nhoi, không tương xứng (cứu vài mạng người ở vùng chiến sự).

3. Sự lạnh lùng của tri thức tối thượng: Câu "Bách tính ly tán là vận số trời đất... chứ không phải làm kẻ đi vá trời" thể hiện đúng tầm vóc của Mặc Gia giai đoạn này. Họ không còn là những nghĩa hiệp đi giải cứu từng cá nhân như thời Chiến Quốc, họ đã nâng tầm thành một tổ chức bảo tồn tri thức lõi của cả một chủng tộc trước ngày tận thế.