Chương 25: Vân Khai Thâm Cốc Tân Thiên Địa, Hồi Thủ Thanh Sơn Dĩ Bạch Đầu.

CHƯƠNG 25:

Ngày hai mươi tám tháng Hai, năm Tuyên Hòa thứ tư.
Dãy Tần Lĩnh trải dài dưới tầng mây cuối xuân, những đỉnh đá vôi hiện lên trên nền xanh thẫm của những tàng cây lớn. Trên vách đá, vài con ưng lượn vòng trong gió, kêu vang rồi nhanh chóng bay vào khoảng không mịt mờ.
Giữa vùng núi non trùng điệp, mặt đất lõm xuống, mở ra một miệng hố khổng lồ. Hơi nước từ dưới đáy bốc lên, tụ thành từng tầng lững lờ. Rêu phủ đầy các khe nứt đã bị mưa gió bào mòn.
Quanh miệng hố, các ống gỗ bách bọc đồng, dẫn nước từ các khe đá vào các trục ống, bao lấy những giá đồng cao hơn một trượng dựng san sát. Trên mỗi giá, một tấm kính đồng đại phỏng rộng ngang mặt bàn lớn, đang chầm chậm xoay chuyển.
Mặt trời lên, hàng chục luồng sáng được hắt xuống lòng Thiên Khanh. Ánh sáng phủ dần lên những hành lang gỗ men theo vách đá dựng đứng, nối liền các dãy thạch thất chạy dọc theo thành hố. Đám dây leo dại lá nhỏ len lỏi đón nắng qua các khe cửa sổ, kéo xuống đến tận cuối màn sương. Phía xa, cầu treo và những dãy thang dài đan xen giữa vách núi, tầng nọ chồng lên tầng kia phủ kín nửa lòng Thiên Khanh.
Gió thổi qua các hành lang. Tiếng gỗ va nhẹ, tiếng bánh xe gỗ chuyển động và tiếng nước chảy từ phía dưới không dứt.
Dọc xuống là những dây cáp lớn bện từ sợi tre và gân trâu căng ngang khoảng không. Có sợi nối liền hai vách đá cách nhau hàng trăm bước, có sợi kéo thẳng từ tầng cao gần miệng hố xuống tận đáy sâu. Từng chiếc lồng gỗ kéo qua các ròng rọc đồng thau chậm rãi lên xuống, như những chiếc lá đang trôi giữa vách núi.
Không khí mang theo mùi đá ẩm và rêu. Mưa xuân lất phất rơi trên những tán thông già, hòa cùng tiếng thác ngầm vọng lên từ phía dưới đáy.
Dưới đáy Thiên Khanh, những dãy nhà nối tiếp nhau trải rộng thành từng cụm ngay ngắn. Mái ngói, tường gạch tầng tầng lớp lớp dựa theo thế núi mà dựng nên. Từ trên cao nhìn xuống, cả quần thể giống như tổ ong khổng lồ nằm sâu dưới lòng đất.
Dòng thác từ trên vách đá phía tây đổ xuống khu xưởng bên dưới. Những bánh xe nước lớn chậm rãi xoay trong làn hơi nước. Từ phía sau, từng tiếng búa nện vọng ra, dội trong lòng núi rồi ngược trở lại, khiến mặt đất dưới chân khẽ rung từng đợt. Không khí đặc quánh mùi khói than và sắt nóng.
Từ sáng sớm, dòng người đã không ngừng đổ về chính điện. Trên các hành lang treo dọc vách đá, bóng người nối tiếp nhau thành từng hàng. Những lồng gỗ ở các lầu tời liên tục lên xuống, đưa môn đồ từ các tầng cao xuống đáy hố.
Ở giữa đáy Thiên Khanh, Mặc Điện chín gian liên hoàn trải dài giữa khoảng sân rộng. Những góc mái vươn ra khỏi màn sương, gỗ đã ngả thành sắc đỏ trầm dưới ánh sáng hắt từ miệng hố. Bên dưới, các tầng đấu củng kép đan cài vào nhau. Giữa chính điện không thấy một cây cột chống nào, mái ngói rộng lớn dường như chỉ dựa vào những hàng cột nằm sát mép điện.
Đến giờ Ngọ, trong sảnh lớn và khoảng sân đã kín đặc người. Hàng nghìn bóng áo nâu sẫm trải rộng từ chân điện đến tận những dãy nhà phía ngoài. Trên các hành lang cao hơn, những người đến muộn đứng tựa lan can nhìn xuống, phủ kín các tầng vách đá.
Trên thềm cao cuối điện, Thẩm Hoài Nhân đứng vịn bàn tay gầy guộc lên thành gỗ. Sau lưng ông, người áo thiên thanh đang lặng lẽ nhìn ra khoảng không phía xa.
Nơi bậc điện, Ngũ Đạo đã vào vị trí từ sớm. Sử Diên đứng bên cột đá, cuộn thẻ tre kẹp trong vạt áo, đầu ngón tay cái miết nhẹ.
Mộc Tâm khoanh tay dưới bóng mái hiên, đối diện Dạ Chính đang quan sát đám đông bên dưới.
Ở phía Đông, Tiêu Văn Hải chắp tay trước bụng, đầu hơi cúi, đôi mắt híp khép hờ.
Đồng Thiết Phách đứng ở mép sân, đầu nghiêng nhẹ sang trái, bàn tay thiếu một ngón buông thõng bên hông.
Một tiếng gõ khánh vang lên.
Sử Diên bước ra khỏi chỗ. Ông mở cuộn thẻ tre, cất lớn giọng:
- Mặc Đạo lưu truyền mười lăm trăm năm. Thiên Khanh lánh đời bốn trăm năm. Trải qua bốn mươi chín đời Cự Tử. Nay Ngũ Đạo đồng nghị, lập Lâm Kiến Sơn vi Thiếu chủ, dự truyền Cự Tử chi vị.
Dứt lời, ông cuộn thẻ tre lại, lui về chỗ cũ.
Thẩm Hoài Nhân bước lên trước, rút chiếc trâm đàn hương cài lên búi tóc bạc trắng đang cúi xuống.
- Ngươi giữ.
Đoạn ông lấy chiếc chìa khóa đồng thau trong hộp gấm, đặt vào lòng hai bàn tay đã đưa sẵn qua đầu:
- Chìa này mở ra bốn trăm năm tâm huyết, gánh trên vai mười lăm trăm năm đạo thống. Chớ để đoạn tuyệt.
Người đó lại cúi đầu lễ, rồi quay người xuống khoảng sân phía dưới.
Hơn nghìn môn đồ đồng loạt chắp tay:
- Bái kiến Thiếu chủ!
Người ấy chắp tay đáp lễ.
Tiếng hô vừa dứt, Ngũ Đạo lần lượt rời khỏi sân. Môn đồ tản đi theo hàng lối. Chẳng bao lâu, đại sân dưới chân Mặc Điện đã trở lại yên tĩnh.
Sử Diên rời đi cuối cùng. Ông nhúng bút vào nghiên mực rồi đặt xuống mặt thẻ tre. Đầu bút dừng lại trên một hàng chữ mới. Đợi mực khô, ông cuộn thẻ tre lại, giắt vào vạt áo.
Gió xuân lùa qua khe đá.
Mặc Điện lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có.