Chương 2: Ánh Mắt Khinh Miệt Và Kiếm Sát Cốc

Một tháng trôi qua kể từ đêm kinh động trên đỉnh Kiếm Tẩy Phong. Tin đồn về việc “Thiên tài nghìn năm của Thiên Kiếm Tông ngã xuống thần đàn” đã lan nhanh như lửa gặp cỏ khô, thiêu rụi sự sùng bái mà thế gian dành cho Cố Diệt.

Một tháng đủ để những lời tâng bốc đổi thành thương hại, cũng đủ để vài gương mặt từng cúi đầu trước hắn học cách ngẩng cao cằm. Người hầu mang linh dược đến Kiếm Tẩy Phong thưa dần; những tấm thiệp mời vốn chất đầy án thư cũng không còn xuất hiện. Sự lạnh nhạt của lòng người đến nhanh hơn cả một trận mưa đầu hạ.

Ban đầu, Cố Diệt vẫn nhớ rõ từng ánh mắt. Về sau, hắn thôi không đếm nữa. Mỗi sáng, hắn chỉ ngồi bên hồ tẩy kiếm một khắc, nhìn mây trắng trôi qua đáy nước rồi mới lên đường tu luyện. Mặt hồ không giữ mây, cũng như đạo tâm không nên giữ lời thế tục — đạo lý ấy đơn giản, nhưng hắn phải mất trọn một tháng mới thật sự hiểu.

Tại khu vực ngoại môn, không khí vốn trang nghiêm của một đại tông môn nay bị thay thế bằng những tiếng xì xào đứt quãng. Những kẻ trước đây từng quỳ rạp, không dám ngước nhìn bóng lưng của thiếu chủ, nay lại nhìn đứa trẻ mười tuổi ấy bằng ánh mắt thương hại, hoặc tệ hơn là sự hả hê hiện rõ trong đáy mắt. Với họ, một thiên tài mười tuổi đạt Luyện Khí đỉnh phong là một áp lực không thể thở nổi; nhưng một thiên tài tự hủy tu vi lại là một câu chuyện cười thú vị sau giờ tu luyện.

Cố Diệt bước đi thong dong trên con đường mòn dẫn đến Kiếm Sát Cốc. Dáng người nhỏ bé, y phục trắng tinh khôi lướt đi giữa những rặng thông già. Hắn nghe rõ tất cả những lời mỉa mai, nhưng tâm cảnh vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Với hắn, sự chú ý của thế gian là một gánh nặng vô hình; sự khinh thường của họ, ngược lại, là lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất để hắn âm thầm hoàn thành chín lần luân hồi tu luyện mà không bị bất kỳ kẻ nào nhòm ngó.

“Nhìn kìa, ‘Thần Tử’ của chúng ta giờ chỉ còn là một kẻ Luyện Khí tam tầng.” Một đệ tử nội môn khẽ cười lạnh, thanh âm cố ý để lộ ra khi Cố Diệt đi ngang qua.

Đứa trẻ ấy không ngoảnh lại, gương mặt bình thản đến mức lạnh lùng. Hắn cảm nhận rõ luồng linh lực đang vận hành trong kinh mạch mình — dù mới trở lại Luyện Khí tam tầng sau lần trùng tu thứ nhất — nhưng độ tinh thuần và sức nặng của nó đã vượt xa Luyện Khí thập tầng của một tháng trước. Đó không còn là hơi hướm linh khí loãng nhẹ, mà là những dòng chảy đặc quánh, ẩn chứa sức công phá đáng sợ của Thái Hư Kiếm Điển.

Kiếm Sát Cốc.

Đây là một hẻm núi sâu hun hút, nằm giữa hai vách đá dựng đứng như bị một nhát kiếm khổng lồ xẻ đôi. Nơi đây chứa đựng hàng vạn thanh tàn kiếm của các bậc tiền nhân từ thời sơ khai của tông môn. Không khí trong cốc đặc quánh kiếm ý tàn dư, sắc lẹm và lạnh lẽo. Tu sĩ bình thường nếu không có tu vi hộ thân sẽ bị kiếm khí xuyên tâm, vạn tiễn xuyên hồn.

Nhưng với Cố Diệt, đây lại là lò luyện tuyệt hảo. Hắn đứng trước một vách đá đỏ thẫm, bàn tay nhỏ nhắn rút thanh kiếm gỗ đơn sơ dắt bên hông ra.

Hắn khẽ nhắm mắt, tâm niệm câu khẩu quyết đầu tiên của thần pháp:
“Thái Hư vô định, vạn vật quy không.”

Cố Diệt khẽ bước một bước. Bước chân này không mang theo tốc độ bùng nổ, nhưng dường như không gian dưới chân hắn bỗng nhiên co rút lại, quy luật về khoảng cách bị bẻ cong trong chớp mắt. Thân hình nhỏ bé xuất hiện cách đó mười trượng một cách kỳ lạ, không có tàn ảnh, không có tiếng động. Đây chính là tầng thứ nhất của thần pháp tuyệt mật: Hư Không Độn Bộ.

Hắn bắt đầu vung kiếm. Mỗi đường kiếm đều giản đơn đến cực điểm, không mang theo chút hào quang Quang Minh nào. Nhưng cứ mỗi khi kiếm gỗ lướt qua, không khí xung quanh đều bị nén lại thành một vệt đen mờ ảo, dường như không gian đang bị rạn nứt bởi sức nặng của đường kiếm.

Hắn đang mượn áp lực khủng khiếp của Kiếm Sát Cốc để ép buộc tầng phong ấn thứ hai — Kim hành nằm sâu trong Hỗn Độn Kiếm Cốt — lộ ra một khe hở. Hắn không cần hấp thụ ngoại lực, hắn cần sự “cộng hưởng” giữa vạn tàn kiếm và kiếm cốt trong người mình.

“Cố Diệt! Ngươi lại trốn ở đây diễn trò với thanh kiếm gỗ sao?”

Một giọng nói kiêu ngạo, pha lẫn sự đắc ý phá vỡ không gian tĩnh lặng. Lâm Kế — kẻ luôn bị hào quang của Cố Diệt đè nén suốt nhiều năm qua — đang bước tới cùng một đám tùy tùng. Lâm Kế hiện đã đạt đến Luyện Khí cửu tầng, khí thế bừng bừng, ánh mắt lộ rõ sự khao khát được dẫm nát kẻ từng là thần tượng của mình.

Cố Diệt dừng kiếm, đôi mắt xám tro khẽ nhìn về phía Lâm Kế. Cái nhìn thản nhiên từ một đứa trẻ mười tuổi lại khiến Lâm Kế cảm thấy một sự sỉ nhục vô hình, như thể hắn chỉ là một hạt bụi không đáng để tâm.

“Vị trí Thiếu chủ không dành cho một phế vật cầm kiếm gỗ.” Lâm Kế rút trường kiếm ra, ánh thép lạnh lẽo chỉ thẳng vào lồng ngực nhỏ bé của Cố Diệt. “Để ta xem, Luyện Khí tam tầng ‘nghịch thiên’ của ngươi chịu được mấy chiêu của ta!”

Đứa trẻ ấy không nói gì, chỉ khẽ xoay nhẹ cổ tay, thanh kiếm gỗ chỉ xuống mặt đất một góc nghiêng hoàn hảo. Trong thâm tâm Cố Diệt, một suy nghĩ thoáng qua: Nhất Chuyển linh lực đã hoàn tất, có lẽ đây là lúc để xem thử “sức nặng” của Hỗn Độn khi ẩn dưới lớp vỏ Quang Minh thực sự đáng sợ đến mức nào.

Trong hẻm núi sâu, sát ý bắt đầu ngưng tụ, đối nghịch hoàn toàn với dáng vẻ nhỏ nhắn, trầm mặc của vị Thiếu chủ đã “ngã xuống thần đàn”.