Chương 7: Tiền Tu Đường

Tiền Tu Đường của Cơ gia không nằm trong Huyền Đình Điện.

Nó ở phía nam nội viện, giữa Võ Điện và Trận Điện, trước cửa có chín bậc đá thấp. Trẻ nhỏ Cơ gia trước khi chính thức Luyện Thể đều phải đến đây học ba việc: nhận thân, nhận tức, nhận ý.

Nhận thân là biết thân thể mình mạnh yếu ở đâu.

Nhận tức là biết hơi thở của mình có thể bị dẫn đi thế nào.

Nhận ý là biết khi nào một quyết định thật sự là của mình.

Ngày thường, Tiền Tu Đường chỉ mở cho trẻ từ năm tuổi trở lên.

Hôm nay, cửa mở sớm.

Cơ Vô Song mới ba tuổi, đứng ở bậc đá đầu tiên, phải hơi ngẩng đầu mới nhìn hết tấm biển trên cửa. Bốn chữ TIỀN TU ĐƯỜNG được khắc rất sâu, nét chữ không hoa mỹ, giống bốn khối đá đặt ngang trước mặt người đọc.

Cơ Dao Quang đứng bên cạnh hắn, đã chỉnh lại tay áo ba lần.

"Đệ nhớ chưa?"

"Nhớ gì?"

"Không tự chạm đồ lạ. Không nhìn lâu vào chỗ trắng. Không trả lời thứ không có người hỏi."

Vô Song gật đầu.

"Nhớ."

Cơ Bắc Thần đứng phía sau, nghe xong liền nói:

"Nếu nó hỏi bằng đánh thì sao?"

Cơ Hành Chu đáp:

"Vậy ngươi đỡ trước, rồi hỏi sau."

Bắc Thần nghĩ một lát, cảm thấy hợp lý.

Cơ Trường Không không nói gì. Hắn nhìn cửa Tiền Tu Đường, ánh mắt hơi khác ngày thường.

Vô Song hỏi:

"Huynh từng vào rồi?"

"Chưa." Trường Không đáp. "Nhưng Không Diễn Điện có một cửa giống thế này. Bước qua thì khoảng cách giữa mình và mình sẽ bị kéo dài."

Bắc Thần nghe không hiểu.

"Mình với mình còn có khoảng cách?"

Trường Không nhìn hắn.

"Có. Lúc ngươi nghĩ mình sẽ đánh trúng và lúc tay ngươi thật sự đánh trúng, ở giữa có một khoảng cách rất lớn."

Bắc Thần cau mày.

"Ngươi đang mắng ta chậm?"

"Ta đang nói thật."

"Vậy vẫn là mắng."

Dao Quang lạnh giọng:

"Hai người vào cửa rồi cãi tiếp. Đứng ngoài cãi làm gì?"

Cơ Tĩnh Xuyên từ trong Tiền Tu Đường bước ra. Lão nhân áo nâu hôm nay không mang trận bàn, chỉ cầm một cây thước gỗ màu đen.

"Hôm nay các con không học thắng thua."

Ông nhìn từng đứa trẻ.

"Hôm nay học một việc: trước khi tu luyện, phải biết thứ gì trong thân mình có thể bị mượn."

Không ai cười.

Sau Tinh Kiều Hồ, bọn trẻ đã biết chữ "mượn" không đơn giản.

Mảnh giấy trắng mượn bóng.

Đèn phụ mượn nhịp thở.

Người ngoài Cơ gia chưa cần đánh vào da thịt, đã có thể thử xem một người sẽ phản ứng thế nào.

Cơ Tĩnh Xuyên nói tiếp:

"Tiền Tu Đường hôm nay mở ba cửa. Tức Môn, Ảnh Môn, Ý Môn. Qua đủ ba cửa mới được ghi tên vào lớp tiền tu đặc biệt. Không qua cũng không phạt. Nhưng ai qua bằng cách không hiểu mình đã qua, coi như chưa qua."

Cơ Hành Chu hỏi:

"Có được ghi chép không?"

"Được. Nhưng không được ghi suy đoán khi còn ở trong cửa."

Hành Chu cất thẻ gỗ dày, đổi sang thẻ mỏng.

Cơ Thiên Mệnh đứng trên hành lang bên trái, trước mặt là ba cuộn thẻ giống ở Tinh Kiều Hồ. Hắn không tham gia khảo nghiệm, nhưng phụ trách ghi trình tự. Cơ Huyền Đình không có mặt. Người ngồi trên ghế chủ vị hôm nay là Cơ Đạo Sơn.

Điều này khiến không khí khác hẳn.

Cơ Đạo Sơn rất ít khi tự mình xem trẻ nhỏ tiền tu.

Nếu ông đến, nghĩa là Tiền Tu Đường hôm nay không chỉ là Tiền Tu Đường.

Cửa thứ nhất mở ra.

Tức Môn.

Bên trong là một gian phòng tròn. Trên vách treo hai mươi bốn chiếc chuông bạc nhỏ. Mỗi chiếc chuông nối với một sợi tơ mảnh thả xuống nền. Ở giữa phòng có năm đệm ngồi, trước mỗi đệm đặt một bát nước.

Cơ Tĩnh Xuyên nói:

"Ngồi xuống. Thở bình thường. Không cố điều tức. Không thi xem ai thở sâu hơn."

Bắc Thần vừa ngồi xuống đã lập tức thẳng lưng, hít một hơi rất dài.

Dao Quang liếc hắn.

"Tiên sinh vừa nói không thi."

Bắc Thần nghẹn hơi, suýt ho.

Cơ Tĩnh Xuyên gõ thước xuống đất.

"Bắt đầu."

Năm đứa trẻ ngồi xuống.

Ban đầu không có gì xảy ra. Bát nước trước mặt mỗi người chỉ hơi rung theo nhịp thở. Một lúc sau, chuông bạc trên vách bắt đầu vang từng tiếng rất nhỏ.

Ting.

Ting.

Ting.

Mỗi tiếng chuông rơi đúng vào nhịp thở của một người.

Bát nước trước Bắc Thần rung mạnh nhất.

Bát nước trước Dao Quang rung đều nhất.

Bát nước trước Hành Chu lúc nhanh lúc chậm, vì hắn vừa thở vừa muốn ghi nhớ.

Bát nước trước Trường Không gần như không rung, nhưng mặt nước lệch sang một phía, giống như khoảng cách trong bát không đều.

Bát nước trước Vô Song yên lặng lâu nhất.

Rồi nó rung theo tiếng chuông không có trên vách.

Cơ Tĩnh Xuyên lập tức nâng mắt.

Hai mươi bốn chuông bạc đều treo yên. Nhưng bát nước trước Vô Song xuất hiện từng vòng gợn rất nhỏ, đều đặn như có tiếng chuông thứ hai mươi lăm đang vang ở nơi không ai nghe thấy.

Cơ Dao Quang mở mắt.

"Có chuông lạ."

Cơ Tĩnh Xuyên nói:

"Không được tìm nó."

Vô Song vốn đang định quay đầu, nghe vậy liền ngồi yên.

Tiếng chuông không nghe thấy kia vẫn ép vào bát nước của hắn. Nó muốn nhịp thở của hắn đi theo. Không mạnh, không dữ, chỉ kiên nhẫn. Giống một người đứng ngoài cửa, gõ từng tiếng rất lễ phép, chờ chủ nhà tự mở.

Vô Song nhắm mắt.

Hắn không cố thở ngược.

Cũng không nín thở.

Hắn nhớ lời Cơ Huyền Đình: không để thế giới bên ngoài dùng mình như một câu trả lời.

Nếu tiếng chuông muốn hắn thở theo, hắn không cần chống lại nó bằng một nhịp khác. Chống lại cũng là trả lời.

Hắn đưa tay che bát nước.

Không nhìn.

Không đo.

Không xác nhận.

Vòng gợn trong bát nước yếu đi.

Dao Quang lập tức hiểu. Nàng cũng đưa tay che bát của mình. Hành Chu làm theo. Trường Không do dự nửa nhịp rồi che bát. Bắc Thần nhìn mọi người, không hiểu lắm, nhưng cũng úp cả hai tay lên.

Hai mươi bốn chuông bạc trên vách đồng thời ngừng.

Tiếng chuông thứ hai mươi lăm không có chỗ rơi xuống.

Cửa Tức Môn mở.

Cơ Tĩnh Xuyên nói:

"Qua."

Bắc Thần thở phào.

"Ta còn tưởng phải thở thắng nó."

Hành Chu nói:

"Nếu thở thắng, vẫn là chơi theo cách của nó."

Bắc Thần gật đầu rất mạnh, dù chưa chắc đã hiểu hết.

Cửa thứ hai là Ảnh Môn.

Nơi này hẹp hơn. Trên nền có ba mươi sáu phiến đá vuông, mỗi phiến khắc một vạch sáng mỏng. Trần phòng treo một viên minh châu lớn khiến bóng người đổ thẳng xuống chân.

Cơ Tĩnh Xuyên nói:

"Đi qua phòng. Không để bóng rời chân quá ba tấc. Không giẫm lên bóng người khác."

Bắc Thần nhìn bóng mình.

"Bóng còn rời chân được?"

Cơ Tĩnh Xuyên không đáp.

Ông mở cửa.

Cơ Trường Không đi đầu.

Hắn vừa bước lên phiến đá thứ nhất, bóng dưới chân lập tức kéo dài sang trái nửa thước. Trường Không dừng lại, nhíu mày. Không gian trong phòng này không ổn. Mỗi phiến đá đều làm khoảng cách giữa thân và bóng lệch đi rất nhỏ. Nếu đi nhanh, người ở đây, bóng có thể ở chỗ khác.

"Đi theo ta." Trường Không nói.

Bắc Thần lập tức hỏi:

"Vì sao theo ngươi?"

"Vì nếu ngươi đi trước, ngươi sẽ chỉ nhìn chân, không nhìn bóng."

Bắc Thần muốn phản bác, nhưng nhớ chuyện Tinh Kiều Hồ, đành im.

Trường Không đi rất chậm.

Mỗi bước hắn đặt chân trước, đợi bóng trở về trong ba tấc mới bước tiếp. Dao Quang đi sau, dùng mắt nhớ thứ tự các phiến đá. Hành Chu ghi trong lòng nhịp lệch của từng hàng. Bắc Thần đi giữa, cố không che bóng người khác.

Vô Song đi cuối.

Đến phiến đá thứ mười ba, bóng hắn không lệch.

Nó đứng yên.

Trường Không quay lại.

"Đừng bước."

Vô Song đã dừng.

Bóng hắn dưới chân vẫn rất ngay ngắn. Nhưng chính vì ngay ngắn quá, nó khác. Trong Ảnh Môn, ai cũng bị kéo bóng. Chỉ bóng hắn không bị kéo, giống như có thứ gì đó đang giữ nó lại để nhìn kỹ hơn.

Dao Quang thấp giọng:

"Nó đang thử đệ."

Vô Song nhìn bóng mình.

Ba năm trước, khi còn rất nhỏ, hắn từng vươn tay chỉ ra bóng của Thiên Mệnh thiếu một vết. Hôm nay đến lượt bóng hắn bị giữ.

Hắn hỏi:

"Nếu bóng không đi, người có được đi không?"

Cơ Tĩnh Xuyên đứng ngoài cửa không trả lời.

Trường Không đáp thay:

"Trong luật chỉ nói không để bóng rời chân quá ba tấc. Nếu bóng đứng yên mà ngươi đi, quá ba tấc là thua."

Hành Chu nói:

"Vậy không thể đi."

Bắc Thần nhìn phiến đá dưới chân Vô Song.

"Hay ta kéo ngươi?"

Dao Quang lập tức:

"Kéo người không kéo bóng thì vẫn thua."

Vô Song ngồi xổm xuống.

Hắn đưa tay về phía bóng mình, nhưng dừng lại trước khi chạm đất.

"Không chạm." Dao Quang nhắc.

"Ta biết."

Vô Song nhìn kỹ.

Bóng của hắn bị giữ không phải ở toàn bộ thân, mà ở mép áo bên phải. Mép áo trong bóng bị một vạch sáng trên phiến đá móc lại. Vạch ấy rất mảnh, giống sợi dây trên móc đồng năm xưa.

"Bắc Thần ca."

"Hả?"

"Đứng trước ta. Che vạch sáng này."

Bắc Thần bước tới, thân thể vừa khéo chắn minh châu trên trần. Vạch sáng trên phiến đá bị bóng Bắc Thần che mất.

Bóng Vô Song nhẹ nhàng động lại.

Trường Không lập tức nói:

"Đi."

Năm đứa trẻ bước qua ba phiến liên tiếp. Đến phiến thứ mười sáu, bóng Bắc Thần bị kéo lệch mạnh vì hắn đứng chắn quá lâu. Hành Chu nhanh tay kéo tay áo hắn một chút, vừa đủ để bóng không vượt quá ba tấc.

Bắc Thần toát mồ hôi.

"Hóa ra che bóng cũng mệt."

Trường Không nói:

"Vì bình thường ngươi chỉ biết dùng thân."

"Ngươi không mắng ta một câu thì khó chịu à?"

"Ta đang nói thật."

"Vẫn là mắng."

Lần này Dao Quang không quát. Nàng đang nhìn phiến đá cuối cùng.

Ở đó có hai bóng.

Một bóng là bóng của cửa ra.

Một bóng là bóng của thứ không có hình.

Nó nằm vắt ngang trước ngưỡng cửa, mỏng như một vệt mực nhạt. Nếu bước qua, bóng của bọn họ chắc chắn sẽ chạm vào nó.

Hành Chu nhìn rất lâu.

"Luật nói không giẫm lên bóng người khác."

Bắc Thần hỏi:

"Đó có phải bóng người không?"

Không ai trả lời ngay.

Nếu nói không phải, có thể bước qua. Nếu nói phải, phải tìm đường khác. Nhưng chính câu hỏi này giống bẫy hơn cả cái bóng.

Vô Song nói:

"Không cần biết nó là người hay không."

Dao Quang quay sang.

"Ý đệ là gì?"

"Luật không bắt phải đi cửa đó."

Mọi người đồng thời nhìn lại.

Ảnh Môn chỉ nói đi qua phòng. Cửa ra trước mặt là rõ nhất, nhưng trên tường bên phải có một khung cửa rất thấp, bị rèm bóng che gần kín. Người lớn phải cúi người mới đi qua. Trẻ nhỏ thì vừa.

Trường Không nhìn khoảng cách.

"Cửa thật."

Dao Quang lập tức đổi hướng.

Năm đứa trẻ đi qua khung cửa thấp, không chạm vào bóng mực trước cửa chính.

Ảnh Môn mở.

Ngoài cửa, Cơ Tĩnh Xuyên nhìn Cơ Đạo Sơn.

Cơ Đạo Sơn gật đầu rất nhẹ.

"Biết không trả lời câu hỏi sai. Tốt hơn hôm qua."

Cửa thứ ba là Ý Môn.

Khác với hai cửa trước, Ý Môn không có phòng.

Nó là một sân vuông ngoài trời, giữa sân đặt một bàn đá. Trên bàn có năm thẻ ngọc, mỗi thẻ khắc một chữ:

Thân.

Tức.

Ảnh.

Luật.

Ý.

Cơ Tĩnh Xuyên nói:

"Mỗi người chọn một thẻ. Sau khi chọn, cửa sẽ mở theo người giữ thẻ Ý. Người giữ thẻ Ý quyết định đường đi."

Bắc Thần lập tức nhìn Vô Song.

Dao Quang cũng nhìn Vô Song.

Hành Chu không nhìn ai, nhưng ngón tay đã dừng trên thẻ Luật.

Trường Không nhìn thẻ Ảnh, rồi lại nhìn thẻ Ý.

Sân vuông yên tĩnh đến mức hơi bất thường.

Cơ Thiên Mệnh trên hành lang nâng bút lên, nhưng chưa ghi.

Đây là câu hỏi thật của hôm nay.

Ai giữ Ý?

Ai là người quyết định?

Nếu chọn Vô Song, đối phương sẽ biết nhóm này đặt hắn ở trung tâm.

Nếu không chọn Vô Song chỉ để tránh đối phương, đó cũng là đang bị đối phương quyết định.

Cơ Vô Song nhìn năm thẻ ngọc.

Hắn mới ba tuổi, nhưng ba năm qua, người lớn trong Cơ gia chưa từng dạy hắn rằng mọi thứ nên xoay quanh hắn. Phụ thân nói có thể việc liên quan đến con, cũng có thể không. Mẫu thân nói thấy điều chưa hiểu thì dừng tay. Tĩnh Xuyên tiên sinh nói nói điều mình thấy, không quyết thay người khác.

Hắn đưa tay lấy thẻ Thân.

Bắc Thần tròn mắt.

"Đó là của ta chứ?"

Vô Song đưa thẻ cho hắn.

"Ca giữ hợp hơn."

Rồi hắn lấy thẻ Tức, đưa cho Hành Chu.

"Ngươi giữ nhịp tốt hơn ta."

Hành Chu nhận thẻ.

Dao Quang tự lấy Luật, nhưng Vô Song lắc đầu.

"Tỷ giữ Ý."

Dao Quang sững lại.

"Ta?"

"Tỷ biết lúc nào nên đổi trận."

Hắn đưa Luật cho Hành Chu, rồi nhìn Trường Không.

"Huynh giữ Ảnh."

Trường Không nhận thẻ Ảnh, không phản đối.

Còn lại thẻ Tức và Ý? Hành Chu đang cầm Luật; Vô Song cầm Tức.

Dao Quang nhìn hắn.

"Đệ giữ Tức?"

"Ừ. Hôm nay chuông lạ tìm ta trước. Ta giữ hơi thở."

Dao Quang im lặng một lát, rồi cầm thẻ Ý.

Ngay khi nàng chạm vào thẻ, giữa sân hiện ra một hàng chữ:

Người giữ Ý có phải người các ngươi tin nhất?

Bắc Thần mở miệng định trả lời.

Hành Chu nhanh hơn, giơ thẻ Luật lên che trước mặt hắn.

"Không cần trả lời."

Hàng chữ thứ hai hiện:

Nếu không trả lời, cửa không mở.

Dao Quang nhìn cửa đá cuối sân.

Đúng là cửa chưa mở.

Trường Không bước sang bên phải, nhìn mép cửa.

"Có khoảng cách sau cửa. Nó đóng thật."

Bắc Thần thấp giọng:

"Vậy trả lời?"

Hành Chu nói:

"Câu hỏi dùng chữ 'nhất'. Trả lời ai cũng sai."

Vô Song nhìn năm thẻ.

"Thay câu hỏi."

Dao Quang nhíu mày.

"Làm sao thay?"

"Nó hỏi người giữ Ý có phải người chúng ta tin nhất không. Tỷ đừng làm người giữ Ý nữa."

Dao Quang hiểu ngay.

Nàng đặt thẻ Ý xuống bàn đá.

Nhưng thẻ Ý dính vào tay nàng.

Một sợi sáng mảnh quấn quanh ngón tay nàng, giống sợi dây giữ bóng trong Ảnh Môn.

Bắc Thần bước lên:

"Chặt?"

"Không được." Hành Chu nói. "Nếu chặt là công kích thẻ."

Trường Không nhìn sợi sáng.

"Không phải buộc tay. Buộc quyết định."

Dao Quang cắn răng.

"Nó muốn ta trả lời."

Vô Song đưa thẻ Tức của mình tới gần thẻ Ý.

Sợi sáng hơi run.

"Không phải trả lời bằng lời." Hắn nói. "Trả lời bằng cách chuyển nhịp."

Hành Chu lập tức đưa thẻ Luật tới.

"Luật giữ câu hỏi."

Trường Không đưa thẻ Ảnh tới.

"Ảnh giữ chỗ trống."

Bắc Thần đặt thẻ Thân xuống mạnh nhất.

"Thân giữ tay."

Bốn thẻ chạm quanh thẻ Ý.

Dao Quang nhắm mắt, không cố giật tay nữa. Nàng nói rất rõ:

"Ta giữ Ý trong một bước. Bước sau đổi."

Thẻ Ý sáng lên, rồi tách khỏi tay nàng.

Hàng chữ trên sân biến mất.

Cửa đá mở ra.

Phía sau cửa không có đường dài, chỉ có một bệ đá nhỏ. Trên bệ đặt một chiếc chuông đồng không có dùi.

Cơ Tĩnh Xuyên nói:

"Gõ chuông là kết thúc."

Bắc Thần nhìn quanh.

"Không có dùi."

Hành Chu đọc vết khắc trên bệ:

"Ai qua ba cửa, lấy điều đã học gõ chuông."

Năm đứa trẻ nhìn nhau.

Thân, Tức, Ảnh, Luật, Ý.

Dùng cái nào gõ?

Bắc Thần giơ nắm tay.

Dao Quang lườm hắn.

"Không phải đập."

Trường Không nhìn bóng chuông dưới đất.

"Bóng của chuông có dùi."

Mọi người cúi xuống.

Quả nhiên, dưới ánh trời, bóng chiếc chuông đổ xuống nền đá. Trong bóng chuông có thêm một vệt dài giống dùi chuông. Vật thật không có. Bóng có.

Vô Song nói:

"Không chạm bóng."

Dao Quang gật đầu.

"Nhưng có thể dùng bóng để biết vị trí."

Hành Chu đặt thẻ Luật lên bệ đá. Trường Không điều chỉnh vị trí đứng để bóng dùi rơi đúng giữa chuông. Bắc Thần dùng tay giữ thân chuông không lắc lệch. Dao Quang đặt thẻ Ý trước chuông, Vô Song đặt thẻ Tức cuối cùng.

Không ai gõ.

Năm thẻ đồng thời sáng.

Chuông tự vang một tiếng.

Không lớn.

Nhưng rất trong.

Tiền Tu Đường mở toàn bộ cửa sau.

Cơ Tĩnh Xuyên đứng ngoài sân, lần này không giấu vẻ hài lòng.

"Qua."

Bắc Thần thở phào.

"May quá, ta tưởng lại phải không trả lời."

Hành Chu nói:

"Lần này có trả lời. Nhưng trả lời bằng năm người."

Cơ Đạo Sơn từ ghế đứng dậy.

Ánh mắt ông lướt qua năm đứa trẻ, cuối cùng dừng ở Cơ Vô Song.

"Ghi tên."

Cơ Thiên Mệnh lập tức viết vào cuộn thẻ:

"Tiền Tu Đường đặc biệt, nhóm thứ nhất: Cơ Dao Quang, Cơ Bắc Thần, Cơ Trường Không, Cơ Hành Chu, Cơ Vô Song."

Viết xong, hắn thêm một dòng:

"Không lập người đứng đầu."

Cơ Đạo Sơn nhìn dòng ấy, không sửa.

Ở nơi rất xa, trong căn phòng không treo biển, thẻ đá khắc hai chữ Tiền Tu nứt làm năm đường.

Người ngồi sau khay đá nhìn năm vết nứt, im lặng lâu hơn mọi lần.

Trong bóng tối có người hỏi:

"Ai giữ Ý?"

"Không giữ được."

"Là sao?"

"Chúng chuyền đi."

"Đứa trẻ kia?"

Người kia đặt thẻ đá xuống.

"Nó không giành Ý."

"Vậy nguy hiểm giảm?"

"Không."

Hắn nhìn năm vết nứt trên thẻ đá.

"Nguy hiểm hơn. Một người đặc biệt còn có thể cô lập. Một nhóm biết không để một người thành câu trả lời, khó hơn."

"Tiếp tục thử?"

"Không thử Tiền Tu Đường nữa."

"Vậy thử đâu?"

Người kia lấy ra một thẻ đá mới.

Trên thẻ khắc hai chữ:

Thân Cốt.

Trong Tiền Tu Đường, Cơ Vô Song vừa bước qua cửa sau, bỗng quay đầu nhìn về phía xa.

Dao Quang hỏi:

"Sao vậy?"

"Không có gì." Hắn nói.

Nhưng tay hắn vẫn đặt lên thẻ Tức.

Trong một nhịp rất nhỏ, hắn cảm thấy có ai đó ở rất xa vừa bỏ qua một câu hỏi cũ, rồi chuẩn bị hỏi câu tiếp theo.

Lần này, câu hỏi không nhắm vào bóng hay hơi thở nữa.

Nó nhắm vào thân thể.

Hết Chương 7.