Chương 2: Bóng Hồng Mới Của Westminster

Chiếc Bentley Bentayga EWB màu đen xé gió lao xuyên qua màn sương đêm dày đặc, hướng thẳng đến khu dinh thự ngoại ô của ông trùm Trình Cảnh Vân.

Ở băng ghế sau, Hoàng Trữ Minh chằm chằm nhìn vào màn hình chiếc máy tính bảng mà Marcus vừa đưa sang. Giọng nữ phát thanh viên đài BBC đều đều vang lên giữa không gian tĩnh lặng của khoang xe:

“…Cảnh sát Metropolitan xác nhận đã bắt giữ một nhóm nghi phạm liên quan đến vụ bắt cóc Trình Cảnh Huy, thường được biết đến với tên Gilbert, con trai Chủ tịch Tập đoàn Aurelius Group. Theo thông tin ban đầu, nạn nhân đã tìm cách bỏ trốn trong lúc bị giam giữ và xảy ra xô xát với những kẻ bắt cóc trên cầu. Một phát súng đã được bắn ra, sau đó nạn nhân rơi xuống sông. Cảnh sát tìm thấy một lượng lớn máu tại hiện trường nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của anh ta. Phần lớn nghi phạm đã bị bắt giữ, riêng kẻ được cho là cầm đầu nhóm tội phạm này hiện vẫn đang bỏ trốn…”

Ánh mắt Trữ Minh lướt qua những bức ảnh chụp đám nghi phạm bị áp giải, nhận ra ngay chúng chỉ là một nhóm tội phạm địa phương hạng xoàng, chuyên nhận những phi vụ bắt cóc, đòi nợ và buôn hàng lậu.

Chiếc xe phanh gấp trước cổng dinh thự.

Khi Trữ Minh đẩy cánh cửa gỗ sồi nguyên khối bước vào căn hầm đá dưới sảnh chính, mùi máu tanh nồng và mùi ẩm mốc ngay lập tức xộc thẳng vào mũi.

Tên cầm đầu cuộc bắt cóc – kẻ mà cảnh sát đang ráo riết truy lùng – lúc này đang bị trói gô trên một chiếc ghế sắt giữa phòng. Khuôn mặt hắn biến dạng, sưng vù và bê bết máu. Rõ ràng, mạng lưới của ông trùm đã tóm gọn hắn trước cả khi cảnh sát kịp sờ tới.

Đứng sừng sững trước chiếc ghế sắt là Trình Cảnh Vân.

Dưới ánh đèn vàng vọt, vóc dáng ông trùm hiện lên đồ sộ, lừng lững như một con gấu khổng lồ. Tuổi tác đã in hằn lên khuôn mặt thô ráp, chi chít những vết sẹo cũ mờ nhạt, nhưng bờ vai cực kỳ dày và khối cơ bắp nặng nề của ông ta vẫn toát lên một sự áp đảo, ngột ngạt đến nghẹt thở.

Hơi thở của Trình Cảnh Vân đứt đoạn, lồng ngực phập phồng lên xuống. Bàn tay to lớn với những đốt ngón tay chai sần đang bóp chặt lấy cổ áo gã người Anh đang co rúm người trên ghế sắt.

"Tao đã đồng ý trả tiền. Ba mươi triệu bảng." – Giọng ông trùm vang dội như tiếng sấm – "Chỉ có một điều kiện duy nhất: con trai tao phải trở về nguyên vẹn. Vậy tại sao mày lại bắn nó?"

Tên bắt cóc run bần bật, máu từ khóe miệng trào ra theo từng lời cầu xin lắp bắp:

"Chúng tôi không đánh nó… không làm nó bị thương. Chúng tôi chỉ giữ nó lại chờ tiền chuộc… Kế hoạch ban đầu chỉ có vậy. Tôi xin thề với ông…"

"Thế tại sao trên cầu lại có súng nổ?"

Trình Cảnh Vân cúi sát xuống, bóng đen của ông ta nuốt chửng kẻ đối diện. Một áp lực đè nén vặn xoắn cả không khí.

"Nó… nó thoát được dây trói." – Tên tội phạm hổn hển, ánh mắt đảo điên hoảng loạn – "Đánh gục thằng canh cửa rồi chạy mất. Chúng tôi đuổi theo… Nó giật mặt nạ của một thằng trong nhóm. Nó thấy mặt chúng tôi…"

"Nên mày đã nổ súng?”

"Không! Không! Tôi chỉ định bắn cảnh cáo! Nó giằng súng… sau đó mọi thứ loạn hết lên…"

"Mày bắn nó?" – Trình Cảnh Vân gần như phát điên, bàn tay đang nắm cổ áo của gã đàn ông kia ra sức siết mạnh, ông gầm lên – "Mày bắn vào đâu của nó?"

Gã người Anh nấc lên, hàm răng đánh cả vào nhau:

"Bắn… bắn vào đầu… tôi không cố ý…"

Không khí dưới hầm ngầm như bị rút cạn. Khối cơ thể đồ sộ của Trình Cảnh Vân khựng lại. Hai hốc mắt ông ta đột ngột đỏ lựng, những tia máu vằn lên sòng sọc. Bàn tay to lớn nắm chặt lại thành nắm đấm, giáng một cú như thép thẳng vào mặt gã bắt cóc.

Rắc.

Âm thanh xương hàm gãy nát vang lên rợn người. Đầu tên thủ lĩnh văng ngoặt sang một bên, máu tuôn ra ồ ạt.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bậc thang. Một thuộc hạ thân tín bước vào, tay vừa hạ chiếc điện thoại xuống. Gã tiến lên một bước, cúi đầu, khó khăn nặn ra từng chữ:

"Ông chủ… Kết quả xét nghiệm vừa có. Mẫu máu tại hiện trường… trùng khớp hoàn toàn với DNA của cậu Gilbert."

Sự chịu đựng của ông trùm giờ phút này đứt phụt. Trình Cảnh Vân quay phắt lại, giật mạnh khẩu súng đã bọc nòng giảm thanh từ đai lưng của một thuộc hạ bên cạnh. Không một giây chần chừ, ông ta thô bạo nhét thẳng nòng súng lạnh ngắt vào cuống họng tên thủ lĩnh.

Hai mắt hắn trừng lớn, tiếng gào thét tuyệt vọng bị nòng sắt chặn đứng, chỉ phát ra những âm thanh ứ nghẹn "Ư... ứ" nơi cổ họng.

Trình Cảnh Vân bóp cò.

Phụt.

Khối cơ thể trên ghế sắt giật nảy lên rồi rũ rượi đổ gục. Hoàng Trữ Minh đang đứng gần đó cũng bị tia máu bắn lên cả mặt và áo.

Súng tuột khỏi tay rơi xuống sàn đá. Trình Cảnh Vân, người đàn ông hét ra lửa của thế giới ngầm, chao đảo rồi gục ngã xuống. Ông ta ôm lấy mặt, bờ vai rộng lớn run lên bần bật. Tiếng khóc nức nở, vỡ vụn, đau đớn đến xé ruột xé gan vang dội khắp căn hầm:

"Gilbert… Con ơi…."

Hoàng Trữ Minh nãy giờ đứng im như tượng, toàn thân cứng đờ.

Cảnh tượng trước mắt quá đỗi chấn động. Gilbert là đứa con trai duy nhất của Trình Cảnh Vân, là viên ngọc quý ông ta bảo bọc, là người thừa kế của toàn bộ tập đoàn và tổ chức khổng lồ này. Vậy mà giờ đây, cái tương lai rực rỡ ấy đã vỡ nát thành tro bụi.

Điều chỉnh lại nhịp thở, Trữ Minh thu lại vẻ kinh hãi. Anh ta chậm rãi bước tới, quỳ một gối xuống, đặt bàn tay lên bờ vai đang run rẩy của ông trùm. Giọng anh ta vang lên trầm ấm, nhẹ nhàng:

"Cậu, đừng nghĩ đến bất cứ chuyện gì lúc này." – Bàn tay Trữ Minh siết nhẹ – "Việc tìm kiếm Gilbert, đối phó với cảnh sát và đám phóng viên, hay trấn an nội bộ công ty… con sẽ cho người xử lý tất cả. Cậu cứ nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì cần quyết định, con sẽ đích thân đem đến cho cậu."

* * *

Ba giờ sáng.

Sau khi đích thân giám sát bác sĩ tiêm thuốc an thần và chắc chắn Trình Cảnh Vân đã chìm vào giấc ngủ sâu, Hoàng Trữ Minh mới rời đi.

Bên trong khoang xe tĩnh lặng, Trữ Minh ngả lưng ra chiếc ghế da êm ái, đưa tay gỡ một chiếc cúc áo trước ngực.

Phía trước vô lăng, Marcus tập trung đánh lái, chỉ thi thoảng liếc mắt qua gương chiếu hậu.

Bờ vai rộng của Trữ Minh chìm trong bóng tối, gương mặt không biểu cảm, khiến Marcus hoàn toàn không thể đoán được ông chủ của mình mình đang nghĩ gì.

Một lúc rất lâu sau, từ trong cổ họng Trữ Minh mới bật ra âm thanh.

Một tiếng cười khe khẽ.

Tiếng cười ban đầu rất nhẹ, nghèn nghẹn trong lồng ngực, rồi từ từ, nó lan rộng, vỡ òa ra. Cuối cùng, anh ta ngửa cổ, cười phá lên. Tiếng cười đắc ý, cuồng loạn và ngạo nghễ vang vọng khắp khoang xe. Đôi mắt hơi xếch của anh ta trong bóng tối sáng rực lên như lửa.

"Thật không ngờ..." – Trữ Minh vuốt mặt, khóe môi nhếch lên tận mang tai. – "Số của Hoàng Trữ Minh này lại tốt đến như vậy! Cứ tưởng cả đời này tôi chỉ có thể đứng sau lưng, cúi đầu phụng sự Gilbert, không nghĩ tới… thằng nhóc đó thế mà lại yểu mệnh."

Anh ta chồm người lên trước, vỗ vỗ vào vai ghế của người tài xế, giọng điệu hưng phấn đến rợn người:

"Marcus, cậu nói xem, nó đi đời rồi. Vậy thì trong cái gia tộc này, còn ai có đủ tư cách ngồi vào chiếc ghế kế nghiệp ông trùm ngoài tôi nữa?"

Anh ta ngả người trở lại, ánh mắt nhìn ra ánh đèn đường mờ ảo ngoài cửa sổ, chất giọng nhàn nhã, tận hưởng:

"Marcus, hôm nay quả là một ngày đặc biệt may mắn. Đừng về nhà nữa. Kiếm một nơi nào đó, chúng ta ăn mừng đi!"

* * *

Ba năm sau. Mayfair, London. 7 giờ tối.

Đại sảnh của buổi đấu giá từ thiện chìm trong tiếng nhạc jazz trầm bổng và tiếng ly pha lê lanh canh. Dưới ánh sáng lộng lẫy của dàn đèn chùm, giới tinh hoa, chính trị gia và tài phiệt của thành phố tụ hội trong những bộ lễ phục sang trọng.

Hoàng Trữ Minh đang đứng trò chuyện cùng vài vị khách gần quầy bar, trên tay cầm một ly champagne. Đứng dựa sát vào anh ta là một nữ diễn viên trẻ mới nổi, vóc dáng bốc lửa.

Ngay lúc đó, cánh cửa lớn ở lối vào chậm rãi mở ra. Từ bên ngoài, một nhóm khách gồm sáu người thong thả bước vào.

Từ vị trí của mình, Hoàng Trữ Minh vừa vặn nhìn thấy nhóm khách mới đến này. Đi đầu là hai gương mặt anh ta không xa lạ: một nghị sĩ có tiếng trong chính trường Anh và vị chủ tịch của quỹ từ thiện đứng ra tổ chức đêm gala.

Nhưng giữa những gương mặt quen thuộc ấy, có một người anh ta chưa từng gặp trước đây.

Một cô gái châu Á.

Cô ta mặc một chiếc đầm dạ hội dài màu đen ngọc trai, khoe trọn tấm lưng trần thanh mảnh. Đường xẻ tà cao vút, mỗi bước đi đều lấp ló đôi chân thon dài thẳng tắp. Mái tóc đen nhánh được búi gọn gàng, để lộ chiếc cổ cao và bờ vai thanh tú. Trên người không đeo nhiều trang sức đắt tiền, chỉ duy nhất đôi hoa tai đang bắt sáng lấp lánh bên sườn mặt.

Vị quản lý sảnh tiệc cấp cao đích thân dẫn đường cho nhóm khách VIP tiến vào khu vực trung tâm. Khách khứa xung quanh tự động tản ra, nhường lối cho vị nghị sĩ và ngài chủ tịch. Tuyến đường đó vô tình đưa cả nhóm đi ngang qua chỗ Hoàng Trữ Minh đang đứng.

Ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, bước chân của cô gái châu Á bỗng dừng lại.

Cô ta khẽ nghiêng đầu, ánh mắt công khai quét dọc theo cơ thể Hoàng Trữ Minh từ đầu đến chân. Khóe môi phủ son đỏ cong lên thành một nụ cười kín đáo đầy ẩn ý. Rồi cô ta thản nhiên thu ánh nhìn lại, tiếp tục nhịp bước kiêu hãnh của mình.

Hoàng Trữ Minh nhìn theo bóng lưng trần đang khuất dần vào đám đông. Anh ta nghiêng đầu, khẽ hỏi vị Private Banker(*) đang đứng cạnh mình:

"Cô gái đó là ai? Trước đây tôi chưa từng thấy."

——

Chú thích của tác giả:
(*)Private banker: chuyên gia tài chính làm việc trong ngân hàng chuyên biệt dành riêng cho giới thượng lưu và siêu giàu.

——

Vị Private Banker trung niên đẩy gọng kính, khẽ cười:

"Ngài Hoàng cũng bị thu hút sao? Cô ấy là Vivian Lim, người Malaysia gốc Hoa."

"Vivian Lim?"

Trữ Minh lặp lại cái tên, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên thân ly thủy tinh.

"Phải" – Ông ta hạ thấp giọng thì thầm – "Cô ta sở hữu một thương hiệu trang sức đang rất thành công ở London. Gia đình cô ta ở Malaysia có thế lực rất lớn. Tôi nghe nói… tên cha cô ta có trong hồ sơ Panama…”

Đuôi chân mày Hoàng Trữ Minh hơi nhấc lên, sự hứng thú hiện rõ trong đáy mắt.

Vị Private Banker nhấp một ngụm rượu, nói tiếp:

“Chưa hết đâu, cô gái này còn rất thích làm từ thiện, xuống tay cũng cực kỳ mạnh. Vài vị quan chức cao cấp trong thành phố này đều có quen biết với cô ta đấy."

Hoàng Trữ Minh gật đầu, nở một nụ cười thay cho lời đáp. Tầm mắt thâm trầm của anh ta một lần nữa xuyên qua đám đông, khóa chặt lấy bóng hình kiều diễm của người phụ nữ mới mẻ này.