Chương 1: Con Trai Của Ông Trùm

Biệt thự Hampstead, London. 9 giờ 30 tối.

Cánh cửa gỗ sồi bị đẩy mạnh. Bốn gã đàn ông da trắng mặc vest đen bước vào, lôi xềnh xệch một người phụ nữ rồi hất mạnh cô ta xuống sàn. Chiếc váy dạ hội đắt tiền giờ đây rách bươm, vướng đầy bùn đất, vạt váy xếch lên để lộ đôi chân dài thẳng tắp trần trụi đang run rẩy. Một bên giày cao gót đã mất, mái tóc uốn phồng tơi tả che khuất nửa khuôn mặt với lớp trang điểm nhòe nhoẹt.

Người phụ nữ hoảng loạn chống tay lên thảm sàn, chật vật ngẩng đầu.

Ngay góc phòng lúc này, một người đàn ông châu Á đang ngồi yên lặng trên chiếc ghế bành bọc da. Bộ âu phục màu khói xám cắt may thủ công phẳng phiu, vừa vặn ôm lấy vóc dáng cao lớn của anh. Anh ta không ngước nhìn, ánh mắt dán chặt vào ly whiskey sóng sánh ánh hổ phách trên tay.

"Hoàng Trữ Minh!"

Cô gái trườn tới phía người đàn ông đang ngồi, như người chết đuối vớ được phao, đôi môi tấy đỏ bật ra những tiếng nấc. Mười ngón tay sơn móng cầu kỳ bấu chặt lấy nếp quần âu của anh ta.

"Là em sai rồi! Là em nhất thời tham lam nên mới động đến tiền công ty. Em biết lỗi rồi, xin anh tha cho em lần này…"

Trữ Minh hơi nghiêng ly rượu, ngắm nhìn viên đá lạnh từ từ tan ra. Giọng anh ta trầm đục, không nghe ra hỉ nộ:

"Số tiền đấy đang ở đâu?"

"Trong… tài khoản ở Thụy Sĩ… đứng tên một công ty ma mà em nhờ người lập hộ. Phần còn lại em đã chuyển sang tài khoản ở Singapore. Em sẽ trả lại hết! Em thề sẽ trả lại hết cho anh!"

"Còn những hồ sơ cô đã sao chép từ máy chủ đâu rồi?"

"Trong ổ cứng… ở căn hộ của em… nằm trong két sắt phòng ngủ."

"Mật mã?"

"2607."

Trữ Minh nhấp một ngụm rượu nhỏ.

"Còn bản sao nào khác không?"

Cô gái lắc đầu nguầy nguậy, những lọn tóc bết dính mồ hôi vung vãi.

"Không có! Em chỉ sao lưu một bản để phòng thân… Em thề chưa đưa cho ai cả, em không định tố cáo anh hay báo cảnh sát. Trữ Minh, em thề!"

Không gian rơi vào tĩnh lặng. Trữ Minh không đáp. Đôi mắt hơi xếch của anh ta lúc này mới híp lại, phóng ánh nhìn sắc lẹm, dò xét gắt gao lên khuôn mặt đẫm nước mắt của cô gái.

Sự im lặng của Trữ Minh khiến cô ta càng thêm hoảng loạn, đôi bàn tay mịn màng càng siết chặt lấy ống quần anh ta:

"Trữ Minh… nghĩ tình em là bạn gái anh, anh tha cho em lần này được không?"

Hoàng Trữ Minh rướn người, đặt ly pha lê xuống mặt bàn kính. Âm thanh va chạm vang lên khẽ khàng trong không gian yên ắng nghe rõ mồn một. Thấy Hoàng Trữ Minh không hề nổi giận, cô gái vừa định thở phào, thì ngay giây tiếp theo, một lực đạo đột ngột giáng xuống.

Đế giày da Oxford của Trữ Minh bất ngờ nện mạnh, đè nghiến phần đầu cô ta úp sấp xuống mặt thảm.

Cô gái đau điếng, hét lên một tiếng chói tai. Hai bàn tay luống cuống bấu chặt lấy cổ chân Trữ Minh, ra sức cào cấu, vùng vẫy.

Nhưng người đàn ông trên sofa vẫn ngồi ngay ngắn. Gương mặt không biểu lộ sự phẫn nộ, chỉ dồn thêm lực ở mũi giày, miết chặt xuống. Đôi mắt đằng sau hàng mi rủ bóng âm trầm, lạnh lẽo như băng:

"Trên đời này, Hoàng Trữ Minh tao ghét nhất là hai thứ."

Giọng nói anh ta vang lên đều đều, trầm thấp, bình thản đến rợn người.

"Thứ nhất, là dám qua mặt tao…"

Cơ hàm Trữ Minh khẽ siết lại, gót giày dằn mạnh thêm nữa, mặc cho người dưới chân mình đang nghẹt thở.

"Thứ hai, là dám lấy tiền của tao."

"Em sai rồi… Trữ Minh, em xin anh…" – Tiếng cô gái đứt quãng nức nở – "Em sẽ trả lại tiền. Em sẽ xóa hết những thứ em đã thấy. Em có thể rời khỏi nước Anh, vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt anh nữa… Anh tha cho em đi…"

Đột nhiên, áp lực trên đỉnh đầu biến mất. Trữ Minh thu chân về.

Cô gái vội vã ôm lấy đầu, cuộn tròn người trên thảm, bật khóc nức nở:

"Cảm ơn anh… Cảm ơn anh…"

Hoàng Trữ Minh chậm rãi rút chiếc khăn lụa từ túi áo ngực, cúi xuống lau đôi giầy da của mình. Tầm mắt anh ta lướt qua đám thuộc hạ lực lưỡng đang đứng chôn chân trong phòng, khóe môi nhếch lên.

"Có thử qua người mẫu hạng A bao giờ chưa?"

Năm gã đàn ông sững sờ, trố mắt nhìn nhau. Ở dưới sàn, bờ vai mỏng manh của cô gái bỗng chốc cứng đờ, sắc mặt trong tích tắc tái nhợt lại.

Trữ Minh vứt chiếc khăn lụa xuống bàn, thong thả đứng dậy. Anh ta vuốt lại tà áo vest, thong dong đút hai tay vào túi quần âu.

"Những kẻ phản bội thì không cần giữ lại nữa. Chơi xong thì giải quyết cho gọn gàng đi. Gọi sẵn đội dọn xác tới chuẩn bị làm việc."

Người phụ nữ dưới sàn ngẩng phắt lên, gương mặt cắt không còn giọt máu, bờ môi đỏ mọng run rẩy cầu xin:

"Không… Trữ Minh! Đừng! Anh muốn em làm gì cũng được! Em xin anh!”

Trữ Minh quay lưng sải bước ra khỏi phòng, cánh cửa gỗ đóng sập lại, chôn vùi hoàn toàn tiếng la hét chói tai phía sau.

Hành lang bên ngoài vắng lặng, chỉ có tiếng đế giày nện xuống sàn. Marcus, thuộc hạ thân tín của Trữ Minh vội vã bước theo sát anh ta.

"Chỉ vì mấy triệu mà phải xử lý Mandy sao? Dù gì cô ta cũng đã theo anh nhiều năm…"

Trữ Minh không dừng bước, chỉ khẽ lắc đầu:

"Cô ta lấy được tiền, nghĩa là cô ta đã nhìn ra đường dây luân chuyển dòng tiền của tôi. Cậu nghĩ tôi còn giữ cô ta lại được sao?”

Trữ Minh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn xuống hoa văn trên tấm thảm hành lang

“Nếu để cậu tôi biết được tôi làm gì sau lưng ông ta, người bị xử… sẽ là tôi!”

Đoạn, khóe môi anh ta khẽ nhếch lên đầy ngạo mạn.

"Đàn bà thôi mà, tôi thiếu gì."

Khi nụ cười kiêu căng của Hoàng Trữ Minh còn chưa kịp tắt, chiếc điện thoại trong túi quần của anh ta đã rung lên bần bật. Trữ Minh rút điện thoại ra. Nhìn dãy số hiển thị, bước chân anh ta lập tức khựng lại, chân mày nhíu chặt, vẻ mặt thoáng căng thẳng. Trữ Minh bấm nút nhận cuộc gọi.

Từ đầu dây bên kia, một giọng nam vang lên gấp gáp, âm thanh dồn dập và hoảng loạn:

"Hoàng Trữ Minh! Gilbert chết rồi! Lập tức đến chỗ ông trùm ngay!"

Tín hiệu ngắt ngay lập tức.

Trữ Minh đứng chôn chân giữa hành lang. Cả cơ thể anh ta trong chớp mắt đông cứng lại. Bàn tay cầm điện thoại bất giác siết chặt đến run rẩy. Hơi thở vốn đang nhịp nhàng bỗng trở nên dồn dập. Ánh mắt luôn tĩnh lặng giờ đây dán chặt vào màn hình tối đen, giãn ra đầy ngỡ ngàng.

Hoàng Trữ Minh không thể nào tin được những gì mình vừa nghe thấy.

Gilbert chết rồi? Con trai ông trùm… chết rồi?

* * *

Năm ngày trước. Chiswick, West London. 3 giờ chiều.

Ánh nắng nhạt nhòa lọt qua những đám mây xám xịt, rọi xuống mảng gạch đỏ của những ngôi nhà cổ kính.

"Từ Phong, bên này!"

Từ Phong dừng bước. Phía bên kia đường, một thanh niên trẻ tuổi đang đứng tựa lưng vào cột đèn, không ngừng vẫy tay ra hiệu. Đó chính là Gilbert.

Anh ta mặc một chiếc áo thun trắng đơn giản, áo khoác ngoài màu xanh navy, phối cùng quần xám và đôi bốt da màu nâu sáng. Giữa nhịp điệu hối hả, xám ngoét của London, dáng vẻ Gilbert toát lên sự thong dong, nhàn nhã đến lạ kỳ.

Gilbert nheo mắt nhìn bạn mình, khóe môi nhếch lên một nụ cười rạng rỡ, cất giọng bông đùa:

"Dạo này cậu bán được bao nhiêu tranh mà lên đồ hàng hiệu thế này?"

Từ Phong bật cười, rảo bước đến gần:

"Hẹn với cậu, dĩ nhiên không thể ăn mặc xuề xòa."

Trong mắt Từ Phong, Gilbert là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt.

Mối quan hệ của họ bắt đầu từ mùi ngai ngái của dầu lanh và nhựa thông trong một buổi học ngoại khoá tự chọn thời đại học. Giữa một lớp học vẽ tranh sơn dầu toàn sinh viên da trắng, hai gã thanh niên Châu Á trốn những con số khô khan của ngành tài chính để vùi đầu vào những mảng màu pha dở, bỗng chốc trở thành đôi bạn thân của nhau.

Gilbert rất dễ mến. Anh ta vui tính, thường hay cười và luôn đối xử tốt với mọi người xung quanh, bất kể màu da và thân phận. Khi những người bạn cùng trường nhầm tưởng họ là anh em ruột, Từ Phong chỉ biết cười trừ, nói là Gilbert đẹp trai hơn, còn Gilbert lại chỉ phẩy tay, nháy mắt đầy hóm hỉnh:

"Trong mắt người da trắng các cậu, người châu Á nào mà chẳng giống nhau?"

Tuy nhiên, đằng sau sự thân thiện ấy là một bức tường kính mà Gilbert không để bất kỳ ai bước qua.

Quen nhau bấy nhiêu năm, ngoài cái tên tiếng Anh Gilbert và tên trên giấy tờ là Trình Cảnh Huy, Từ Phong không biết gì nhiều về cuộc sống riêng tư của người bạn từ trên trời rơi xuống này.

Gilbert rất ít khi nói về bản thân. Mỗi khi Từ Phong tò mò hỏi ba mẹ anh làm nghề gì, Gilbert chỉ đáp gọn lỏn: "Kinh doanh nhỏ thôi!" rồi lập tức chuyển sang đề tài khác. Từ Phong hiểu ý, và anh chọn cách tôn trọng khoảng trời riêng của bạn mình.

Khác với một Gilbert kín đáo, quá khứ của Từ Phong bày ra như một quyển sách mở mà ai cũng có thể đọc. Anh xuất thân từ một gia đình bình thường, đến Anh Quốc bằng học bổng toàn phần, và đã quen với chuyện vừa học vừa làm từ năm đầu đại học.

Sau khi tốt nghiệp, Từ Phong lăn lộn bám trụ ở lại London để làm việc trong ngành tài chính. Công việc đem lại một khoản lương tốt, nhưng những chuỗi ngày chỉ đối mặt với đống báo cáo và số liệu sớm làm anh nhận ra mình hoàn toàn không thích lĩnh vực này.

Và trong chính khoảnh khắc chới với, mất phương hướng cuộc đời đó, Gilbert đã đưa tay ra giúp đỡ. Gilbert động viên Từ Phong quay lại với năng khiếu hội họa, thậm chí còn chi tiền mở cho anh một phòng tranh.

Khi Gilbert đặt chìa khoá một căn mặt bằng vào tay Từ Phong, anh không muốn nhận, nhưng Gilbert chỉ cười xòa gạt đi:

"Không phải tôi cho tiền cậu. Đây là tôi đang đầu tư vào họa sĩ Từ Phong. Sau này cậu nổi tiếng, tranh cậu tăng giá, tôi lấy vài bức. Không thiệt đâu."

Từ Phong đành miễn cưỡng nhận lấy sự giúp đỡ ấy. Nhưng nếu tiền mở phòng tranh còn có thể quy được ra con số để trả, thì vẫn còn một món nợ khác giữa hai người mà Từ Phong biết cả đời mình không thể nào trả nổi, bởi vì Gilbert từng cứu mạng anh.

"Bức tranh cậu vẽ lần trước để ở phòng tranh của tôi, có người mua rồi đấy." – Từ Phong hắng giọng, kéo hiện thực trở về.

Ánh mắt Gilbert lập tức sáng rực lên, vẻ mừng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt:

"Thật sao? Có người mua tranh của tôi sao?"

"Phải!” – Từ Phong gật đầu – “Là một cặp vợ chồng lớn tuổi từ Việt Nam sang Anh du lịch. Họ nói rất thích bức tranh cánh đồng hoa oải hương của cậu nên mua về làm kỷ niệm."

Gilbert cười ngoác đến mang tai, anh vươn tay khoác lấy vai Từ Phong:

"Vậy trà chiều hôm nay tôi đãi, xem như chúng ta ăn mừng bức tranh đầu tiên của tôi bán được!"

Cả hai cùng nhau bước vào quán cà phê ở góc phố, tiếng nói cười nhạt dần sau cánh cửa kính khép lại.

Cách đó không xa, một chiếc xe van Ford Tourneo màu đen đậu lẫn vào dòng xe cộ ven đường đang âm thầm quan sát họ. Lớp kính cách nhiệt tối màu che khuất hoàn toàn không gian bên trong.

Gã đàn ông ngồi sau vô lăng nãy giờ đã lặng lẽ giơ điện thoại, chĩa thẳng camera về phía hai thanh niên châu Á. Khi màn hình hiển thị cuộc gọi video vừa tắt, gã quay đầu ra sau, ném một cái nhìn lạnh lẽo về phía ba kẻ đang ngồi lọt thỏm trong băng ghế sau, cất giọng Anh nặng trịch:

"Đã xác định mục tiêu. Thằng mặc áo khoác xanh. Nó là Gilbert."