Chương 3: Dốc Sức Dụ Dỗ

Mayfair, London. 8 giờ 15 tối.

Buổi đấu giá chính thức bắt đầu. Khán phòng dần ổn định chỗ ngồi.

Khi sợi dây chuyền của Vivian được đưa lên bục đấu giá, cô cũng đích thân xuất hiện trên sân khấu. Dưới ánh đèn spotlight, chất giọng thanh thoát, du dương của Vivian vang lên khắp khán phòng, đại khái giới thiệu về ý nghĩa của sợi dây chuyền do chính tay cô thiết kế.

Ngồi ở hàng ghế VIP, Hoàng Trữ Minh nhạy bén để ý thấy, dù đang trình bày về tác phẩm của mình trước bao nhiêu người, ánh mắt Vivian lại không ngừng liếc về phía anh ta.

Cô bạn gái ngồi bên cạnh Trữ Minh hai mắt sáng rực. Cô ta chồm qua, vòng tay ôm chặt lấy cánh tay anh, nũng nịu thì thầm:

"Trữ Minh... Sợi dây chuyền đó đẹp quá. Anh mua nó cho em được không ?"

Hoàng Trữ Minh không nhìn cô ta, khoé môi chỉ khẽ nhếch lên.

Trên bục, người chủ trì phiên đấu giá bắt đầu dõng dạc hô:

"Giá khởi điểm, 40 nghìn bảng Anh!"

Những tấm bảng liên tục được giơ lên. Mức giá nhanh chóng bị đẩy lên không ngừng.

"75 nghìn!"
"90 nghìn!"
"105 nghìn bảng!"

Nhịp điệu bắt đầu chững lại. Hoàng Trữ Minh lúc này mới thong thả ra giá, giọng nói trầm thấp nhưng dứt khoát:

"150 nghìn bảng."

Trên sân khấu, đôi bàn tay đang cầm micro của Vivian thoáng khựng lại. Cô giật mình, rèm mi khẽ chớp, nhìn thẳng về phía anh ta.

Người chủ trì kích động:

"150 nghìn bảng lần thứ nhất! Lần thứ hai! Lần thứ ba! Đã bán!"

Tiếng búa gõ dứt khoát vang lên. Cô bạn gái ngồi cạnh Trữ Minh nở nụ cười rạng rỡ mãn nguyện.

Người chủ trì hóm hỉnh hỏi đùa qua micro:

"Một trăm năm mươi nghìn bảng! Chắc hẳn người được ngài Hoàng tặng sợi dây chuyền này phải đặc biệt lắm đây."

Trữ Minh nhạt giọng, gật đầu:

"Đúng vậy, rất đặc biệt."

Cô bạn gái càng được đà, nghiêng hẳn người, cọ ngực vào cánh tay anh ta:

"Trữ Minh… anh thật là biết dỗ người ta."

"Vậy lát nữa ngài nhớ để lại cho chúng tôi địa chỉ của cô gái may mắn ấy để chúng tôi giao hàng nhé!" – Người chủ trì tiếp lời.

"Không cần."

Hai chữ thốt ra lạnh tanh. Người điều hành trên sân khấu hơi khựng lại.

Trữ Minh lười biếng nâng một tay lên, ngón trỏ hướng thẳng về phía bóng hồng mặc đầm đen đang đứng trên sân khấu.

"Cô cứ giữ lấy nó đi."

Cả khán phòng lập tức im bặt. Bạn gái Trữ Minh tái mặt, vội buông anh ta ra, đôi mắt sững sờ nhìn chằm chằm người đàn ông bên cạnh.

Người chủ trì nhanh chóng vớt vát bầu không khí:

"Ồ! Vậy xem ra chúng ta đã tìm được cô gái đặc biệt rồi, thưa quý vị!"

Tiếng vỗ tay rào rào vang lên, xen lẫn những tiếng cười ồ đầy ẩn ý dưới khán phòng. Vài người quay sang nhìn thẳng vào cô bạn gái của Trữ Minh.

Dù lồng ngực đang sôi sục vì giận dữ và cảm giác nhục nhã, cô ta vẫn phải cắn chặt răng, nâng ly champagne lên gượng gạo, vờ như chẳng có chuyện gì.

* * *

Đã gần nửa giờ trôi qua kể từ khi cuộc đấu giá kết thúc, Vivian vẫn chưa một lần bước về phía Hoàng Trữ Minh. Cô đang đứng giữa một nhóm chính trị gia, nụ cười nở trên môi, tao nhã nâng ly trò chuyện, hoàn toàn không buồn liếc về phía anh lấy một lần.

Trữ Minh hơi siết tay cầm ly, một thoáng bực dọc xẹt qua đáy mắt.

Từ khoảnh khắc đầu tiên bước qua cánh cửa sảnh tiệc, người phụ nữ này đã không ngừng ném cho anh ta những ánh nhìn lả lơi mời gọi. Trữ Minh cũng đã không ngại ngần vung ra một trăm năm mươi nghìn bảng để mua sợi dây chuyền, tạo cớ cho Vivian chủ động bắt chuyện với mình. Nhưng kết quả, anh bị mỹ nhân bơ đẹp.

Đúng lúc Hoàng Trữ Minh xoay lưng, định đặt ly rượu xuống và rời đi, thì một giọng nói mềm mại cất lên:

“Anh Hoàng.”

Trữ Minh quay đầu lại. Nhìn thấy cô gái mình chờ cả đêm đang đứng trước mặt, khoé môi anh ta lập tức cong lên.

“Vivian.”

Vivian hơi nghiêng đầu, đôi mắt ướt át nhìn thẳng vào anh ta không chút e dè.

“Tôi nghĩ mình nên đến cảm ơn người vừa giúp quỹ từ thiện có thêm một trăm năm mươi nghìn bảng.”

Trữ Minh bật cười:

“Nếu cô muốn cảm ơn, vậy mời tôi một ly đi.”

Đôi lông mày thanh tú của Vivian khẽ nhấc lên:

“Một ly rượu đổi một trăm năm mươi nghìn bảng?”

Trữ Minh tiến lên nửa bước, rút gọn khoảng cách giữa hai người.

“Nếu là cô mời…” – Giọng anh ta hạ thấp xuống, âm vực trầm đục mang theo sự dụ hoặc rõ rệt – “…thì đáng.”

Vivian không hề nao núng hay lùi lại. Cô khẽ liếc mắt về phía khoảng trống bên cạnh Trữ Minh, giọng nói mang theo vài phần trêu chọc:

“Còn sợi dây chuyền… anh tặng lại cho tôi như vậy, bạn gái anh không giận sao?”

“Từ lúc nhìn thấy cô…” – Trữ Minh nhìn chằm chằm vào Vivian – “…cô ấy đã không còn là bạn gái tôi nữa.”

Vivian nhìn người đàn ông với nụ cười tà mị trên môi, ánh mắt ánh lên sự thích thú.

“Anh Hoàng quả thật rất dứt khoát.”

Cô bật cười, khẽ nâng ly champage trên tay lên, nhìn Hoàng Trữ Minh đầy tình ý.

“Tôi rất thích kiểu đàn ông biết rõ mình muốn gì… như anh Hoàng đây…”

* * *

Chelsea, London. 11 giờ 50 phút đêm cùng ngày.

Cửa thang máy bằng kim loại khép lại sau lưng, Vivian thong thả bước tới trước cánh cửa của căn duplex nằm ở cuối góc hành lang. Cô điềm nhiên mở ví xách tay, rút ra một tấm thẻ từ.

"Cảm ơn anh. Tối hôm nay... rất thú vị."" – Vivian hơi nghiêng đầu, lịch sự nói.

"Chỉ vậy thôi sao?"

Giọng Hoàng Trữ Minh nhẩn nha vang lên, trầm đục trong không gian hẹp.

Động tác đưa thẻ lên ổ khoá của Vivian chợt khựng lại. Cô chậm rãi xoay người, đáy mắt lấp lánh ý cười dưới ánh đèn hành lang vàng vọt:

"Anh Hoàng còn mong đợi điều gì khác à?"

Trữ Minh đút hai tay vào túi quần âu, ánh mắt trượt từ gương mặt Vivian sang cánh cửa đóng kín phía sau, rồi lại quay về nhìn thẳng vào mắt cô. Khóe môi anh ta cong lên đầy ẩn ý:

"Không định mời tôi vào nhà sao?"

"Tôi không có thói quen cho đàn ông mới gặp vào nhà."

Vivian bình thản đáp lại, nụ cười trên môi không hề suy suyển.

Trữ Minh im lặng. Anh ta nhìn chằm chằm vào cô, rồi bật ra một tiếng cười khẩy nhẹ tênh.

"Vivian… Nếu cô đang chơi trò lạt mềm buộc chặt… thì e là không có tác dụng với tôi đâu. Tôi chỉ thích những cô gái thành thật."

Vivian ngước lên, nhìn sâu vào đôi mắt người đàn ông cao lớn trước mặt. Chậm rãi, cô nhấc một bàn tay lên. Đầu ngón trỏ mảnh khảnh chạm nhẹ vào cổ áo sơ mi của Trữ Minh, ngay dưới yết hầu, rồi từ từ vuốt một đường nhẹ nhàng dọc xuống lồng ngực.

Hơi thở mang theo hương champagne và vanilla thoảng qua khi Vivian rướn người lại gần.

"Tôi nghĩ... anh Hoàng đây chắc hẳn đã hiểu lầm gì rồi chăng?” – Giọng Vivian thì thầm – “Tôi thừa nhận, anh quả thực rất quyến rũ..."

Ngay khi Hoàng Trữ Minh thấy hơi thở mình bất đầu dồn dập, thì Vivian đột ngột rút ngón tay lại. Cô lùi về sau, lưng thẳng tắp.

"Nhưng tôi cũng rất thẳng thắn nói với anh: Không một người đàn ông nào mới quen được phép bước vào cửa nhà của tôi."

Nói rồi, cô xoay người. Tiếng khóa điện tử kêu bíp một tiếng gãy gọn.

Trước khi bước hẳn vào trong và khép cửa lại, Vivian ngoái đầu, ném lại một cái nháy mắt:

"Chúc ngủ ngon."

Cạch.

Hoàng Trữ Minh còn chưa kịp phản ứng, cánh cửa trước mặt đã đóng sầm lại.

Anh đứng tần ngần giữa hành lang, nhìn chằm chằm vào những vân gỗ trước mặt mất vài giây, rồi bất chợt phá lên cười. Tiếng cười trầm thấp, sảng khoái vang vọng khắp không gian.

Hoàng Trữ Minh quay gót, nhịp giày gõ xuống mặt thảm ung dung rời đi.

Phía sau cánh cửa, Vivian đứng bất động. Cô kề mắt vào lỗ mắt mèo, nhìn ra ngoài cho đến khi bóng Hoàng Trữ Minh khuất khỏi hành lang.

Lúc này, Vivian mới xoay người lại.

Từ trong bóng tối của căn hộ, một đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào Vivian. Nhìn thấy đôi mắt ấy, Vivian mỉm cười, âm điệu êm ái dỗ dành:

"Gilbert, đói rồi phải không?"

* * *

Hoàng Trữ Minh từng ngạo mạn cho rằng, anh ta chỉ mất nhiều nhất là một tuần để cạy mở lớp vỏ bọc kiêu kỳ của Vivian Lim. Nhưng cuộc vờn bắt này lại leo thang ngoài dự tính.

Phát súng đầu tiên là sợi dây chuyền trị giá một trăm năm mươi nghìn bảng. Tiếp theo sau là những bó hồng đắt đỏ được đều đặn giao đến. Vivian nhận lấy, gửi một tin nhắn cảm ơn lịch sự, rồi không có thêm bất kỳ hồi đáp nào.

Trữ Minh nâng mức cược. Anh đưa cô đến những sự kiện kín đáo, những câu lạc bộ tư nhân chỉ dành cho giới tinh hoa, nơi tiền bạc không phải là tấm vé thông hành duy nhất. Phản ứng của Vivian vẫn lúc tiến lúc lùi. Hôm nay cô có thể nhận lời khoác tay anh ta đến một buổi dạ tiệc, nhưng ngày mai lại từ chối không cần lí do.

Sự hờ hững lúc nóng lúc lạnh của Vivian càng khiến Hoàng Trữ Minh háo thắng hơn nữa. Biết cô đang để mắt tới một lô ngọc lục bảo thô quý hiếm cho thiết kế tiếp theo, Trữ Minh dùng thế lực ngầm của mình giúp Vivian có có được đặc quyền thu mua độc quyền mà không gặp phải bất kỳ sự cạnh tranh nào.

Hoàng Trữ Minh cũng bắt đầu xê dịch lịch trình của mình để làm hài lòng Vivian. Nếu Vivian chỉ rảnh vào lúc ba giờ chiều thứ tư để thưởng một tách trà, thì những cuộc họp hội đồng quản trị hay các cuộc gọi xuyên lục địa của Trữ Minh lập tức bị đẩy lùi để nhường chỗ. Suốt bao năm qua, phụ nữ luôn phải tự gọt giũa thời gian để ép mình vào quỹ đạo của anh ta. Giờ đây, Hoàng Trữ Minh lại đang tự bẻ cong trục quay của mình để khớp với thời gian rảnh của người phụ nữ này.

Phải mất ròng rã ba tháng nhẫn nại trong trò chơi đuổi bắt này, Hoàng Trữ Minh mới chính thức có được danh xưng "bạn trai của Vivian", và quan trọng hơn, cánh cửa của căn hộ Chelsea cuối cùng đã mở ra đón anh ta vào trong.

Khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, không gian riêng tư của Vivian phơi bày trước mắt Trữ Minh.

Căn duplex ba phòng ngủ của cô ngập tràn ánh sáng từ những ô cửa sổ lớn, với những gam màu nhẹ nhàng xen giữa nội thất gỗ và vài món đồ thủ công Đông Nam Á. Tranh trừu tượng cùng những bản phác thảo trang sức được treo rải rác trên tường. Bên cạnh sofa là một chiếc khay sơn mài khảm xà cừ, trên bàn đặt vài cuốn sách thiết kế và những viên đá thô chưa qua chế tác.

"Anh cứ tự nhiên tham quan, em pha cho anh một ly cà phê nhé."

Vivian thả lại một câu êm ái rồi thong thả xoay người bước vào bếp.

Hoàng Trữ Minh đút hai tay vào túi quần, chậm rãi bước dọc theo mảng tường phòng khách. Ngay lúc anh ta vừa dừng lại trước một món đồ trang trí lạ lẫm, một tiếng cạch rất khẽ vang lên từ phía sau.

Anh xoay người lại.

Trên kệ sách cách anh chưa đầy một mét, một đôi mắt màu hổ phách đang chằm chằm nhìn thẳng vào anh.

Trữ Minh hơi nhíu mày.

Một con mèo đen tuyền bước ra từ giữa những gáy sách dày cộp. Nó nhảy phốc xuống sàn, bước những bước êm ru vòng quanh chân bàn, nhưng cố tình tránh xa chỗ Hoàng Trữ Minh đang đứng. Thân hình nó dài, thon gọn, lớp lông bóng mượt trượt đi dưới ánh đèn, chiếc đuôi kiêu ngạo dựng đứng cao vút.

"Gilbert!"

Tiếng Vivian cất lên.

Hoàng Trữ Minh quay phắt lại. Bờ vai rộng dưới lớp áo vest lập tức căng cứng.

Vivian bưng hai tách cà phê bước ra, bắt gặp ánh mắt bàng hoàng của anh ta liền mỉm cười:

"Không làm anh giật mình chứ? Gilbert có lẽ thấy anh lạ nên hơi cảnh giác."

Ánh mắt Trữ Minh di chuyển từ Vivian xuống con mèo đen.

"Con mèo của em tên Gilbert? Sao lại đặt cái tên này cho nó?"

"Vì em thích nhân vật Gilbert Blythe trong tiểu thuyết Anne of Green Gables thôi." – Vivian đáp nhẹ bâng.

Trữ Minh đứng yên nhìn chằm chằm con vật dưới sàn. Anh từ từ tiến đến, cúi người và vươn tay ra, định vuốt ve lớp lông đen bóng của nó. Nhưng ngón tay anh ta còn chưa kịp chạm đến, Gilbert lập tức cong gập người lại. Toàn bộ lông trên lưng nó xù lên tủa tủa.

Khè!

Nó nhe nanh, rít lên một tiếng đầy giận dữ, rồi lập tức quay ngoắt, lẩn đi chỗ khác.

Khuôn mặt Trữ Minh đanh lại. Anh rút tay về:

"Đúng là tên Gilbert thì đều đáng ghét!"

* * *

Khi tách cà phê của Hoàng Trữ Minh đã vơi đi một nửa, Vivian bưng ra hai dĩa bánh cheese cake. Cô vừa đặt bánh xuống bàn thì bàn tay săn chắc của Trữ Minh đã vươn ra, tóm gọn lấy cổ tay cô, kéo Vivian ngã nhào vào lòng mình.

Trữ Minh vòng tay giữ lấy eo cô, cúi xuống hôn lên trán, rồi lướt xuống đôi môi phủ son đỏ. Nụ hôn ban đầu mang tính thăm dò, nhưng rất nhanh liền biến thành một ngọn lửa nóng rực. Anh ta ấn gáy cô, cuồng nhiệt càn quét. Nụ hôn ướt át trượt dọc xuống cần cổ thanh mảnh, bàn tay hư hỏng cũng bắt đầu luồn ra phía sau lưng váy.

Ngay khi mọi thứ sắp sửa vượt tầm kiểm soát, Vivian đột ngột luồn hai tay chặn trước vòm ngực rắn chắc của Trữ Minh, đẩy anh ta ra.

Trữ Minh khựng lại, nhìn cô khó hiểu.

Vivian bình thản chỉnh lại cổ áo. Cô mỉm cười:

"Trữ Minh, có thể anh sẽ cảm thấy khó tin. Nhưng con người em thật ra rất truyền thống. Em sẽ không ngủ với người đàn ông nào không phải chồng em."

Trữ Minh nhếch mép:

"Em đang đùa à? Thời đại nào rồi mà lại còn tư tưởng bảo thủ như thế? Em không sợ anh sẽ ra ngoài đi tìm những cô gái khác sao?"

Vivian không chút bối rối. Cô nhìn thẳng vào mắt anh ta, nụ cười dịu dàng vẫn trên môi:

"Anh muốn đi tìm ai, đó là quyền của anh."

Rồi cô chậm rãi nâng một cánh tay lên, ngón trỏ mảnh khảnh hướng thẳng ra cửa:

"Nhưng nếu anh cảm thấy anh không làm được, thì cửa ở ngay ngoài kia."

Đáy mắt Trữ Minh tối sầm lại. Anh ta đứng bật dậy, chộp lấy chiếc áo khoác vắt trên thành ghế, sải bước thẳng ra ngoài.

Rầm.

Cánh cửa đóng sập lại.

Vivian chẳng buồn để tâm. Cô nằm dài ra ghế sofa, hai cánh tay vươn ra phía trước, cất giọng lười biếng gọi:

“Gilbert, đến đây nào!’

* * *

Suốt những ngày sau đó, Hoàng Trữ Minh không gọi điện, không nhắn tin. Vivian cũng im lặng tuyệt đối, không tìm anh ta.

Cuộc chiến tranh lạnh kéo dài đúng hai tuần. Đến ngày thứ mười bốn, chuông cửa căn hộ của Vivian vang lên.

Đứng bên ngoài là Hoàng Trữ Minh.

Vivian đứng tựa vai vào khung cửa, nhìn Trữ Minh từ đầu đến chân, khóe môi cong lên một nụ cười thong dong, như thể đã biết chắc chắn rằng anh ta sẽ quay lại.