Chương 7: Bỏ Chạy

Có một ngày nắng nhạt, Kéo còn là một đứa trẻ gầy gò đang tưới cây trong khu vườn trang viên. Nước từ chiếc bình tưới rơi xuống những luống hoa, bắn lên chân hắn những giọt mát lạnh. Hắn không để ý đến ai. Hắn chỉ chăm chú vào việc tưới nước, vì nếu tưới không đều, tên quản gia sẽ phạt hắn nhịn đói.

Rồi hắn nghe thấy tiếng cười khúc khích.

Kéo ngước lên. Giữa luống hoa hồng gai, một cô bé đang đứng. Nàng mặc một chiếc đầm màu vàng, như màu trái chanh chín. Mái tóc nàng xoăn nhẹ, buông xuống hai bên vai. Nàng đẹp đến mức Kéo không thốt lên được một lời.

Hắn đứng ngây ra. Tay vẫn cầm bình tưới. Những ngón tay hắn ướt sũng, bám đầy đất bẩn.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Kéo mỉm cười. Hắn giơ tay lên, định vẫy chào.

Cô bé hét lên.

"Quái vật! Quái vật kìa cha ơi!"

Kéo khựng lại. Hắn nhìn cô bé lao vào lòng người đàn ông đứng gần đó. Cô bé chỉ tay về phía hắn, mặt tái nhợt.

"Cha! Quái vật!"

Người đàn ông bế cô bé lên, thì thầm điều gì đó vào tai nàng. Rồi ông ta bế nàng đi mất, không quay đầu lại nhìn Kéo.

Kéo đứng im. Hắn không biết mình đã làm gì sai. Hắn chỉ mới giơ tay. Hắn chỉ mới cười.

Một bàn tay túm lấy cổ áo hắn, giật hắn ra khỏi luống hoa.

Tên quản gia không nói một lời. Hắn ném Kéo vào nhà kho. Cánh cửa gỗ đóng sập lại sau lưng hắn, và bóng tối nuốt chửng mọi thứ. Rồi cây gậy sắt vung lên.

"Loại nô lệ như mày mà dám ngó tới tiểu thư Sophia sao?"

Gậy sắt quất xuống lưng Kéo. Hắn cắn chặt môi, không dám hét. Hắn biết càng hét, hắn càng bị đánh.

"Mày biết người ta là ai không? Cha nàng là công dân hạng ba, nhất phẩm!"

Thêm một cú quất. Lần này trúng vào vai Kéo.

"Mày nghĩ mày định đổi đời? Mày định trèo cao à?"

Kéo co ro dưới nền nhà kho. Hắn không còn sức để nói. Hắn chỉ biết ôm lấy đầu, chờ đợi.

Rồi bà đầu bếp lao vào.

"Thôi tha cho nó đi! Ông đánh nữa là nó chết đấy!"

Bà túm lấy cây gậy sắt của tên quản gia. Nhưng tên quản gia không dừng. Hắn bốp lấy cổ tay bà, giật mạnh.

"Bà nghĩ bà là ai vậy, bà Kate?" Hắn gầm lên. "Có lẽ tôi đã quá dễ dãi với lũ bát phẩm chúng mày!"

Hắn vung cây gậy, đánh cả vào bà. Bà Kate loạng choạng, nhưng vẫn cố lấy thân mình che cho Kéo.

"Tao là tứ phẩm!" Tên quản gia vừa đánh vừa rít lên. "Cái lũ súc vật, không — thấp hơn cả súc vật! Chúng mày chỉ đủ để lót đường mà thôi!"

Cây gậy sắt vung lên lần nữa, và gãy làm đôi.

"Kể cả có đánh chết tụi bây, thì cũng chỉ là vứt một viên đá lót đường xấu xí, rồi kiếm viên khác lắp vào!"

Hắn ném cây gậy gãy xuống nền nhà, rồi bỏ đi.

Khoảng lặng. Kéo nằm im, thở yếu ớt. Bà Kate chậm chạp ngồi dậy, tay ôm lấy vai Kéo.

"Kéo... mày không sao chứ?"

Giọng bà run rẩy. Kéo mở mắt. Nước mắt hắn chảy dài xuống má, hòa vào đất bẩn.

"Con chỉ mới nhìn thôi mà bà..."

"Thôi, không sao." Bà suýt xoa, kéo hắn lại gần. "Sau này cẩn trọng ánh mắt. Vào đây, bà bôi thuốc cho."

Đêm đó, bà Kate chăm sóc Kéo lần cuối cùng.

Ít ngày sau, bà lâm bạo bệnh. Kéo đã quỳ xuống van xin ông chủ đừng vứt bỏ bà. Nhưng thay vì tìm thầy thuốc, ông chủ chỉ phất tay. Một viên đá lót đường xấu xí cần được thay thế. Và viên đá cũ không xứng đáng để tốn một đồng bạc.

Bà Kate chết trên chiếc giường rách, không có ai bên cạnh ngoài Kéo.

Và giờ đây, trên bãi cỏ cạnh con sông cạn, Kéo đứng trước kẻ vừa giết thêm một người bà nữa.

"Mày và tên quản gia đó..." Giọng Kéo khàn đặc, lồng ngực phập phồng. "...đã tước đi tất cả của tao."

Kẻ Hề tự do nghiêng đầu. "Mày đang nói gì vậy?"

"Tại sao mày lại giết bà ấy?"

Kéo vung Chân Gà. Một luồng gió sắc lẹm lao đi, xé toạc mặt đất thành một đường dài. Kẻ Hề lách nhẹ người, bàn chân trượt sang một bên như một kẻ đã luyện tập việc né tránh cả đời.

"Như ngươi thấy đấy." Hắn đáp, giọng gần như thản nhiên. "Bà ta đang hạnh phúc. Và ta nghĩ đi thu hoạch niềm vui mà thôi."

"Chết đi!"

Kéo gầm lên, vung thêm đường cắt thứ hai. Nhưng kẻ Hề lại né, dễ dàng như đang chơi đùa.

"Coi bộ ngươi mới trở thành Hề cách đây không lâu nhỉ?"

Hắn thả cây gậy trong tay xuống. Cây gậy không rơi. Nó lơ lửng giữa không trung, rồi phóng tới như một mũi tên.

Một cú thúc mạnh vào bụng Kéo. Kéo ho sặc sụa, hai tay ôm lấy bụng. Cây gậy không dừng lại. Nó quét ngang, đánh bật Chân Gà khỏi tay hắn, rồi tiếp tục giáng xuống như một cơn mưa đòn.

Kéo bị đánh bay ra xa, lưng đập mạnh xuống bãi cỏ. Hắn nằm đó, thở hổn hển, toàn thân bầm tím.

Hắn bò dậy, nhặt lại Chân Gà. Chân tay hắn run lẩy bẩy. Mồm hắn trào ra một chút máu.

"Có vẻ ngươi là một nô lệ nhỉ?" Kẻ Hề nói, giọng mỉa mai.

"Vậy thì sao?" Kéo đáp, lau máu trên khóe miệng.

"Trước đây tao cũng từng đánh bại một tên nô lệ." Kẻ Hề chậm rãi nói. "Ngươi biết không..."

Hắn ngừng một nhịp, như đang tận hưởng câu chuyện.

"Cái lũ không có quyền con người coi bộ sống dai như đỉa đói ấy."

Một luồng khí lao tới. Kẻ Hề né nhẹ.

"Câm miệng!"

Kéo hét lên, tung liên tiếp nhiều đường cắt. Nhưng tất cả đều trượt. Kẻ Hề di chuyển như một bóng ma, rồi cây gậy của hắn ta lại lao tới, đánh bật Kéo văng xuống dòng sông cạn gần đó.

Nước bắn lên. Dòng sông cạn, chỉ ngập đến mắt cá chân. Kéo nằm ngửa, thở dốc, nước lạnh dội vào lưng hắn.

Kẻ Hề bước tới, cây gậy lơ lửng bên cạnh hắn ta như một con thú trung thành.

"Ngươi biết không, viết một tên Hề còn cho nhiều điểm hơn cả giết một người đang hạnh phúc đấy." Hắn nói. "Và giờ ta sắp có được một lượng điểm khổng lồ để tiếp tục viết Nhạc lý rồi."

Hắn giơ tay lên. Cây gậy xoay một vòng, rồi nhắm thẳng vào đầu Kéo.

Kéo nhìn cây gậy. Hắn không kịp né. Hắn chỉ kịp nghĩ về bà Kate, về bà lão bên bờ sông, về tất cả những người đã chết vì hắn.

Rồi một bóng đen vụt qua.

Cây gậy bị hất văng ra phía sau lưng kẻ Hề.

Một con quạ.

Kẻ Hề nhăn mặt, xoay người lại. "Cái gì đây? Không lẽ ngươi là người của The New à?"

Con quạ kêu lên ba tiếng, rồi sà xuống, cào vào mặt kẻ Hề. Hắn giơ tay đỡ, tay kia điều khiển cây gậy quay lại. Con quạ vỗ cánh, bay vòng, trêu ngươi.

Kẻ Hề nghiến răng, dõi theo con quạ. Phải mất vài giây hắn mới nhớ ra. Hắn quay lại.

Kéo đã biến mất.

Chỉ còn lại vũng nước cạn và những vết chân chạy dài về phía rừng.

Kẻ Hề đứng im, nhìn về hướng đó. Rồi hắn cười khẩy.

"Được thôi, đồ nhóc. Cứ chạy đi."

Hắn quay sang nhìn con quạ đang đậu trên một cành cây.

"Và mày... nói với ông chủ mày, đừng có can thiệp vào trò chơi của tao."

Con quạ nghiêng đầu. Nó kêu thêm một tiếng, rồi vỗ cánh bay về phía Tây.

Hết chương 7.