Chương 6: Tước Đoạt

Kéo đã ở lại ngôi làng này thêm ba ngày.

Hắn không biết vì sao mình lại nán lại lâu đến vậy. Có lẽ vì đôi mắt mệt mỏi của bà lão, hay vì hơi ấm từ căn nhà lá nhỏ nơi bà sống một mình. Có lẽ vì lần đầu tiên sau bao ngày chạy trốn, hắn được ăn một bữa no, ngủ một giấc không mộng mị.

Buổi sáng hôm ấy, Kéo đứng trước đống gỗ sau nhà, tay cầm Chân Gà. Hắn vung nhẹ, một đường cắt vô hình lướt qua thân cây khô, khiến nó đổ xuống không một tiếng động lớn. Hắn tiếp tục vung thêm vài nhát, xẻ khúc gỗ thành những thanh nhỏ vừa tay. Mỗi đường cắt đều gọn gàng, chính xác, như thể Chân Gà hiểu rõ ý định của hắn trước cả khi hắn nghĩ ra.

"Ngươi dùng ta để chặt củi." Chân Gà nói, giọng không giấu nổi vẻ châm biếm. "Một vũ khí Hoan ca bị biến thành rìu bổ củi. Nếu Thần Vui Vẻ thấy được, chắc ông ta sẽ khóc."

"Vậy thì khóc đi." Kéo đáp, tay vẫn thoăn thoắt xếp củi thành từng đống. "Tao không có rìu."

"Ngươi biết ta thích ngươi ở điểm nào không? Ngươi thực dụng đến mức khiến ta muốn bật cười."

Kéo không đáp. Hắn lau mồ hôi trán, ngước nhìn bầu trời. Nắng đã lên cao, nhưng gió từ phía sông thổi về khiến không khí dịu hơn đôi chút.

"Chặt xong rồi." Hắn nói.

"Vậy thì vào nhà đi. Bà lão sắp gọi ngươi rồi."

Kéo cầm Chân Gà lên, bước về phía căn nhà lá. Quả nhiên, bà lão đang đứng trước hiên, tay cầm một bộ quần áo cũ. Thấy Kéo đến, bà cười nhẹ.

"Vào đây, thử xem có vừa không."

---

Bộ quần áo tuy cũ nhưng còn rất mới. Chất vải thô, màu xám nhạt, đã được giặt sạch sẽ. Kéo thay ra, cảm nhận hơi ấm của nó trên da. Hắn không nhớ lần cuối cùng mình được mặc quần áo sạch là khi nào.

Bà lão nhìn hắn, gật đầu hài lòng.

"Vừa vặn đấy." Bà nói. "Thằng Dynatos mày cũng mặc cỡ này."

Kéo ngước lên. "Dynatos?"

"Là tên bà đặt cho mày." Bà nói. "Mày chưa có tên, phải không? Vậy thì gọi là Dynatos. Nghĩa là mạnh mẽ."

Kéo im lặng một lúc. Cái tên ấy lạ lẫm, nhưng không khó nghe. Hắn không biết phải đáp lại thế nào.

"Cảm ơn bà." Cuối cùng hắn nói.

Bà không đáp, chỉ xoa đầu hắn như xoa đầu một đứa trẻ.

---

Buổi tối, hai bà cháu ngồi bên bếp lửa. Bà đã nấu một nồi cháo nóng, dặn Kéo mang sang cho Niên trước khi trời tối hẳn. Khi Kéo quay về, bà đã ngồi sẵn trên chiếc ghế gỗ cạnh bếp, chờ hắn.

Căn nhà lá nhỏ, sập sệ, nhưng ấm áp lạ thường. Ánh lửa bập bùng in lên khuôn mặt nhăn nheo của bà. Kéo ngồi xuống đối diện, lần đầu tiên dám quan sát kỹ gương mặt bà: những nếp nhăn sâu như lòng sông cạn, đôi mắt đục mờ nhưng vẫn ánh lên một thứ dịu dàng hiếm hoi.

"Bà... gia đình bà đâu?" Kéo hỏi, giọng khẽ.

Bà lão im lặng rất lâu. Đôi mắt bà nhìn xa xăm qua ánh lửa, như đang tìm kiếm một bóng hình trong quá khứ.

"Mày đang mặc áo của Dynatos." Bà nói, giọng chậm rãi. "Nó là con út của bà. Cả nhà bà là công dân hạng bốn, bát phẩm. Nghèo lắm. Nhưng cũng cố sống qua ngày."

Bà ngừng một lúc, rồi kể tiếp.

"Trừ Dynatos, tất cả đều bị triều đình bắt đi chiến trường. Chồng bà. Hai đứa con trai. Đi rồi không trở lại. Đến cả tro cốt cũng không có. Tất cả đều nằm lại ở Tàn Diệp Cổ Quốc."

Kéo lặng im lắng nghe.

"Dynatos thì bị một tên Hề đánh đến tàn phế, rồi bị bán đi làm nô lệ. Lúc đó bà không có nhà. Không ai chứng minh được nó thuộc công nhân hạng bốn hay không. Nên bà mất nó. Mất đứt."

Giọng bà run lên, nhưng bà không khóc. Bà nhìn Kéo, đôi mắt đục mờ ngấn nước.

"Khi gặp mày, bà đã tưởng nó trở về." Bà nói. "Nên bà lạnh lùng. Bà không muốn nhìn mày lâu. Bà sợ mình sẽ ôm lấy mày mà khóc."

Kéo cảm thấy lồng ngực nghẹn lại. Hắn không biết phải làm gì. Hắn chỉ ngồi đó, hai tay nắm chặt lấy đầu gối.

"Cho bà xin lỗi." Bà nói. "Vì đã lạnh lùng với mày."

Kéo lắc đầu. "Không cần xin lỗi."

Bà nhìn hắn, nước mắt bắt đầu rơi. Kéo không kiềm được nữa. Hắn đứng dậy, bước đến bên bà, rồi ngồi xuống và ôm lấy bà. Bà lão khóc nhỏ, tay run rẩy đặt lên vai hắn.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, Kéo cảm thấy nước mắt mình rơi xuống.

"Bà... cháu không phải người tốt." Kéo thì thầm.

"Không ai tốt cả." Bà đáp, giọng nức nở. "Nhưng mày là đứa trẻ cần được thương."

Kéo ôm bà lão thật chặt, như ôm lấy một người thân duy nhất trên đời.

"Tên cháu là Kéo." Hắn thừa nhận.

Bà không bất ngờ. Bà cũng không hỏi thêm. Bà chỉ vỗ nhẹ lên lưng hắn.

"Vậy thì Kéo. Ngủ đi. Sáng mai còn phải lên đường."

---

Sáng hôm sau, trời còn mờ sương. Bà lão dậy sớm, làm cho Kéo một gói bánh ăn chóng đói, rồi lấy ra một chiếc áo choàng cũ nhưng dày dặn.

"Mặc cái này lên. Đi xa lạnh lắm." Bà nói.

Kéo khoác áo choàng lên, cảm nhận hơi ấm lan tỏa khắp người. Hắn cúi đầu, không dám nhìn bà.

"Đi đi." Bà nói, giọng nhẹ như gió. "Đừng quay đầu lại."

Kéo ôm lấy bà một lần nữa. Bà vỗ lưng hắn.

"Cháu sẽ quay lại." Kéo nói.

Bà không đáp. Chỉ có tiếng gió thổi qua mái lá.

Kéo buông ra, bước đi. Hắn đi qua khỏi hàng rào cũ, qua khỏi bụi cây nơi hắn từng nấp nhìn ngôi làng ngày đầu tiên. Hắn đi xa dần, cố không quay đầu lại.

Nhưng rồi hắn vẫn ngoảnh lại. Để nhìn bà một lần cuối.

Và hắn thấy nó.

Một cây gậy bay vút qua không trung. Nó lao đi với tốc độ khủng khiếp, xuyên thẳng qua người bà lão.

Thân hình bà gục xuống, như một cành cây khô gãy trong gió.

Kéo đứng chôn chân tại chỗ. Mắt hắn mở to, miệng há ra nhưng không thốt lên được tiếng nào. Cây gậy xuyên qua người bà, rồi vòng lại, quay về tay một kẻ lạ vừa quen.

Kẻ Hề tự do. Hắn ta đứng ở rìa làng, nụ cười nở rộng trên môi. Một tay hắn bắt lấy cây gậy đang quay về, tay kia lau nhẹ lên bề mặt vũ khí.

"Ái chà." Hắn nói, giọng đầy hứng khởi. "Được hẳn 300 điểm cơ đấy."

Kéo lao về phía bà lão. Hắn ngã xuống bên cạnh bà, tay run rẩy đỡ lấy thân hình nhỏ bé đã mềm nhũn. Máu loang ra trên nền đất, thấm vào tay hắn.

"Bà... Bà ơi..." Giọng Kéo vỡ ra. "Bà ơi...!"

Không có tiếng đáp. Đôi mắt bà lão nhắm nghiền, bàn tay già nua buông thõng xuống đất. Nó vẫn còn hơi ấm.

Kéo ngước lên nhìn kẻ Hề. Ánh mắt hắn đỏ ngầu, hai tay nắm chặt đến mức móng tay bấu vào da thịt.

"Tên khốn..." Hắn gầm lên, từng chữ như bị xé khỏi cổ họng. "Ngươi phải chết!"

Kẻ Hề tự do vẫn giữ nụ cười. Hắn ta xoay cây gậy trong tay, bước tới một bước.

"Được thôi. Cứ thử đi." Hắn nói. "Nhưng nhớ này, thằng nhóc..."

Ánh sáng trên cây gậy bùng lên.

"...ngươi không còn điểm để viết Nhạc lý nữa đâu."

Hết.