Chương 4: Bên Bờ Hồ

Con quái vật đột nhiên lao tới.

Thẩm Khê giơ dao lên theo bản năng.

Keng!

Một tiếng va chạm khô khốc vang lên. Lưỡi dao nhỏ chém trúng phần móng vuốt của Hủ Ma, tóe ra một đốm lửa yếu ớt. Cánh tay Thẩm Khê tê rần, con dao suýt nữa tuột khỏi tay.

Hắn còn chưa kịp phản ứng, một luồng sức mạnh khủng khiếp đã ập tới.

Thẩm Khê bị hất văng ra sau, lưng đập mạnh vào thân cây.

“Khụ!”

Cơn đau khiến hắn ho sặc sụa. Trước mắt tối sầm trong thoáng chốc, lồng ngực như bị một tảng đá đè lên. Hắn cố hít thở, nhưng mùi tanh nồng từ con quái vật vẫn quanh quẩn trong không khí.

Hủ Ma không cho hắn thời gian nghỉ ngơi.

Nó nghiêng đầu, hốc mắt tối om nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đang nằm dưới đất. Những đường vân đen trên thân thể chậm rãi chuyển động, rồi bất chợt dồn về phía cái chân trước dị dạng.

Thẩm Khê không hiểu nó đang làm gì.

Nhưng hắn biết mình không thể tiếp tục nằm đây.

Hắn chống tay bò dậy, nhặt con dao đã rơi bên cạnh. Hai chân run rẩy, đầu gối đau nhức vì cú ngã vừa rồi. Hắn muốn chạy, nhưng chỉ cần nhìn thấy móng vuốt của Hủ Ma, nỗi sợ hãi đã khiến bước chân trở nên nặng nề.

Cha từng nói, có dao trong tay không có nghĩa là có thể đối đầu với bất cứ thứ gì.

Lúc ấy, Thẩm Khê chỉ nghĩ lời cha là một lời dặn dò bình thường.

Bây giờ cậu mới hiểu.

Trước mặt con quái vật này, con dao trong tay cậu chẳng khác nào một cành cây nhỏ.

Hủ Ma lại gầm lên.

Thẩm Khê lập tức quay người bỏ chạy.

Hắn không còn quan tâm mình đang đi đúng đường hay không. Chỉ cần rời khỏi nơi này, chỉ cần kéo dài được thêm một chút thời gian, có lẽ hắn sẽ tìm thấy đường về thôn.

Cành cây liên tục quất vào mặt. Những bụi gai cào rách ống tay áo, để lại vài vết xước trên da. Cậu bé vấp phải một rễ cây, loạng choạng suýt ngã, nhưng vẫn cố đứng vững rồi tiếp tục chạy.

Phía sau, tiếng bước chân nặng nề đuổi sát không buông.

Thẩm Khê chưa từng cảm thấy khu rừng rộng lớn đến thế.

Lối mòn ban đầu đã biến mất sau những thân cây chằng chịt. Hắn không biết mình đang chạy về phía nào, cũng chẳng còn đủ bình tĩnh để phân biệt những dấu mốc quen thuộc.

Chỉ có một ý nghĩ không ngừng vang lên trong đầu.

Không được dừng lại.

Nếu dừng lại, hắn sẽ chết.

__________

Không biết đã chạy bao lâu, Thẩm Khê bỗng nghe thấy tiếng nước chảy.

Phía trước, giữa những thân cây, thấp thoáng một khoảng sáng phản chiếu ánh mặt trời.

Hắn mừng rỡ, vội lao về phía đó.

Rừng cây đột nhiên thưa dần. Một bãi đất thoai thoải hiện ra, bên dưới là mặt hồ rộng không lớn, nước trong xanh, ven bờ mọc đầy cỏ dại và những bụi hoa nhỏ.

Đó là hồ nước mà trẻ con trong Thanh Thủy thôn thỉnh thoảng vẫn đến chơi.

Thẩm Khê đã từng nghe Lâm Hổ kể rằng ở đây có cá nhỏ, còn những viên đá dưới đáy hồ thường được bọn trẻ nhặt lên để so xem viên nào đẹp hơn.

Hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chạy đến đây trong tình cảnh như vậy.

Bên bờ hồ, mấy đứa trẻ đang ngồi tụm lại.

Có đứa cúi xuống nghịch nước, có đứa dùng cành cây vẽ hình trên đất. Tiếng cười nói vang lên giữa không gian yên tĩnh, hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang đến gần.

Thẩm Khê nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Tiểu Nguyệt!”

Hắn dùng hết sức gọi lớn.

Lâm Tiểu Nguyệt đang ngồi xổm bên một tảng đá, nghe tiếng gọi thì quay đầu lại.

“Thẩm Khê?”

Nụ cười trên mặt cô bé còn chưa kịp tắt, Thẩm Khê đã phát hiện âm thanh phía sau lưng, nó đã đuổi kịp.

Bóng đen khổng lồ xuyên qua bụi cây, cành lá bị hất tung. Hơi thở tanh hôi theo gió tràn ra bờ hồ.

Một đứa trẻ gần đó ngẩng đầu.

Nụ cười của nó lập tức cứng lại.

“Quái vật!”

Tiếng hét xé toạc bầu không khí.

Mấy đứa trẻ đồng loạt quay lại. Khi nhìn thấy thân hình méo mó của Hủ Ma, chúng lập tức hoảng loạn bỏ chạy.

Có đứa vấp ngã, có đứa khóc òa lên. Một cậu bé lớn hơn kéo em mình chạy về phía con đường dẫn về thôn, vừa chạy vừa gọi người lớn.

Lâm Tiểu Nguyệt cũng đứng bật dậy.

Nhưng cô bé không chạy ngay.

Cô ta nhìn Thẩm Khê đang lao về phía mình, thấy mặt hắn tái nhợt, quần áo dính đầy bùn đất, một bên tay áo còn rách toạc.

“Thẩm Khê, chuyện gì vậy?”

“Chạy mau!”

Thẩm Khê hét lên.

Đúng lúc ấy, Hủ Ma phát ra một tiếng gầm khàn đục.

Nó không tiếp tục đuổi theo Thẩm Khê nữa.

Cái đầu dị dạng chậm rãi xoay về phía Lâm Tiểu Nguyệt.

Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Khê nhìn thấy cơ thể con quái vật hơi hạ thấp. Những móng vuốt cắm xuống đất, mặt đất dưới chân nó nứt ra thành những đường nhỏ.

Nó đang chuẩn bị lao tới.

Mà Tiểu Nguyệt vẫn đứng nguyên tại chỗ.

“Tiểu Nguyệt!”

Thẩm Khê nhào tới, nắm lấy cổ tay cô bé.

“Chạy!”

Lần này, Lâm Tiểu Nguyệt cuối cùng cũng phản ứng. Cô bé bị hắn kéo đi, hai chân cuống quýt bước theo, suýt nữa ngã xuống bãi cỏ.

Phía sau, tiếng gầm vang lên.

Hủ Ma đuổi tới.

__________

Thẩm Khê chưa từng chạy nhanh đến vậy.

Hắn kéo Lâm Tiểu Nguyệt băng qua bãi cỏ, hướng về phía rừng cây bên kia hồ. Nếu chạy theo đường về thôn, hai đứa trẻ có thể gặp những người đang đi lấy nước, nhưng con đường ấy quá trống trải. Hắnkhông biết mình có thể cầm cự được bao lâu.

Ít nhất trong rừng còn có cây cối.

Ít nhất chúng có thể tìm chỗ trốn.

Đó là tất cả những gì Thẩm Khê nghĩ được.

“Thẩm Khê, phía sau…”

“Đừng quay đầu!”

Giọng hắn khàn đi vì hụt hơi.

Lâm Tiểu Nguyệt mím chặt môi, cố gắng chạy theo. Cô bé nhỏ hơn Thẩm Khê một chút, bình thường đi vài vòng quanh sân đã than mỏi chân. Bây giờ phải chạy hết sức trên nền đất gồ ghề, cô nhanh chóng không theo kịp.

Nhưng cô không dám buông tay.

Tiếng bước chân của Hủ Ma mỗi lúc một gần.

Thẩm Khê nghe thấy tiếng cây cối đổ rạp phía sau. Một cành cây lớn gãy răng rắc, rồi bị thứ gì đó giẫm nát.

Hắn không dám tưởng tượng con quái vật ấy đang ở cách mình bao xa.

Đột nhiên, Lâm Tiểu Nguyệt kêu lên.

“A!”

Chân cô bé vấp phải một rễ cây nhô lên khỏi mặt đất. Cả người ngã nhào về phía trước, bàn tay cọ mạnh xuống đất, đầu gối đập vào một tảng đá nhỏ.

Thẩm Khê bị kéo giật lại.

Hắn quay đầu, thấy Tiểu Nguyệt đang ngồi bệt trên đất, đau đến mức nước mắt trào ra.

“Đứng dậy!”

Cậu vội kéo cô bé.

Nhưng Tiểu Nguyệt vừa chống tay đã lại khuỵu xuống. Cổ chân đau nhói khiến cô không thể đứng vững.

“Chân ta… đau quá…”

Thẩm Khê nhìn về phía sau.

Qua những thân cây, bóng đen kia đã xuất hiện.

Nó đang tiến lại gần.

Từng bước, từng bước.

Không vội vàng, cũng không có vẻ mệt mỏi.

Giống như biết chắc con mồi không thể chạy thoát.

Thẩm Khê cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Hắn có thể bỏ chạy.

Ý nghĩ ấy đột nhiên xuất hiện trong đầu.

Hắn còn nhỏ. Hắn không có sức mạnh, không có công pháp lợi hại, thậm chí cầm dao cũng chẳng thể làm con quái vật bị thương nghiêm trọng.

Nếu bỏ Tiểu Nguyệt lại, có lẽ hắn còn cơ hội chạy xa hơn.

Nhưng khi nhìn thấy cô bé đang cố gắng đứng dậy trong nước mắt, Thẩm Khê lại nhớ đến dáng vẻ cô thường chạy quanh sân luyện võ, ríu rít hỏi hắn đã học được chiêu thức mới nào.

Hắn cũng nhớ những lần cô chia cho mình một quả dại, dù bản thân thích ăn đến mức nào.

Đó đều là những chuyện nhỏ nhặt.

Nhỏ đến mức trước đây cậu chưa từng nghĩ mình sẽ phải lựa chọn vì chúng.

Thẩm Khê siết chặt con dao trong tay.

“Đừng sợ.”

Hắn nói, không biết là đang an ủi Tiểu Nguyệt hay tự trấn an bản thân.

“Có ta ở đây.”

Nói xong, chính Thẩm Khê cũng thấy sợ hãi.

Bởi hắn hoàn toàn không biết mình có thể làm được gì.

Hủ Ma bất chợt tăng tốc.

Thẩm Khê lao tới, kéo Lâm Tiểu Nguyệt đứng dậy, rồi dùng vai đỡ lấy thân thể nhỏ bé của cô.

“Đi!”

Hai đứa trẻ tiếp tục chạy.

Nhưng chỉ được vài bước, một tiếng gió rít đã vang lên phía sau.

Thẩm Khê theo bản năng đẩy Tiểu Nguyệt sang bên.

Ầm!

Móng vuốt của Hủ Ma đập xuống mặt đất giữa hai đứa trẻ. Đất đá bắn tung tóe, một hòn đá nhỏ đập trúng trán Thẩm Khê, khiến hắn choáng váng.

Thẩm Khê ngã xuống, con dao văng khỏi tay.

Tiểu Nguyệt cũng bị hất ngã, lăn mấy vòng trên đám cỏ.

Hủ Ma chắn ngay trước mặt chúng.

Ở khoảng cách này, Thẩm Khê có thể nhìn thấy những đường vân đen đang nhúc nhích trên thân thể nó. Hốc mắt tối om dường như không có ánh sáng, nhưng cậu vẫn cảm thấy mình đang bị một thứ gì đó nhìn chằm chằm.

Hắn chống tay lùi lại.

Không còn đường chạy.

Phía sau là một đoạn đất dốc, hai bên toàn rễ cây và đá vụn. Hủ Ma đứng chắn trước mặt, chỉ cần nó tiến thêm vài bước, cả hai sẽ không thể thoát được.

Lâm Tiểu Nguyệt run rẩy nắm lấy vạt áo Thẩm Khê.

“Thẩm Khê…”

Cô bé khóc nấc lên.

“Ta sợ…”

Thẩm Khê không trả lời.

Hắn cũng sợ.

Sợ đến mức đầu ngón tay tê dại, cổ họng như bị thứ gì chặn lại. Những lời Lâm lão từng dạy trong sân luyện võ lần lượt hiện lên trong đầu, nhưng lúc này chúng trở nên rời rạc, không thể giúp hắn tìm ra cách thoát thân.

Giữ vững trọng tâm.

Không để lộ sơ hở.

Biết tiến, biết lui.

Những điều ấy có ích khi đối thủ là một đứa trẻ cùng luyện quyền với cậu.

Còn trước mặt Hủ Ma, hắn thậm chí không đủ sức chịu nổi một đòn.

Hủ Ma gầm lên, giơ móng vuốt.

Thẩm Khê nhìn thấy nó lao tới.

Hắn không kịp suy nghĩ.

Hắn chỉ biết Tiểu Nguyệt đang ở ngay sau lưng mình.

Thẩm Khê nhào sang, chụp lấy con dao nằm trên đất rồi đâm mạnh về phía đầu Hủ Ma.

Lưỡi dao ngắn xuyên qua lớp da thịt nứt nẻ, cắm vào một bên đầu nó.

Một tiếng gầm đau đớn vang lên.

Thẩm Khê chưa kịp vui mừng, Hủ Ma đã điên cuồng lắc đầu. Con dao bị hất văng, còn hắn bị quật ngã xuống đất.

Cánh tay cầm dao đau nhói.

Thẩm Khê cố gượng dậy, nhưng Hủ Ma đã quay phắt đầu về phía mình.

Vết thương trên đầu nó không sâu. Chỉ có một ít chất dịch đen đặc chảy ra, khiến những đường vân trên thân thể càng trở nên dữ tợn.

Đòn đánh vừa rồi không giết được nó.

Thậm chí còn khiến nó nổi điên.

Thẩm Khê nhìn con dao rơi cách mình vài bước, rồi nhìn Tiểu Nguyệt đang nằm phía sau.

Hắn muốn nhặt dao.

Muốn kéo cô bé chạy tiếp.

Muốn làm điều gì đó để cả hai được sống.

Nhưng cơ thể cậu không nghe lời nữa.

Hủ Ma lao tới.

Thẩm Khê chỉ kịp nắm lấy tay Tiểu Nguyệt.

Ngay khoảnh khắc móng vuốt quét xuống, mặt đất dưới chân hai đứa trẻ bất ngờ sụp đổ.

Rắc! Rắc!

Một mảng đất lớn trượt xuống sườn dốc, để lộ khoảng trống tối đen bên dưới.

Thẩm Khê và Lâm Tiểu Nguyệt cùng rơi xuống.

__________

Cú rơi đến quá bất ngờ.

Thẩm Khê không kịp hét lên. Hắn chỉ cảm thấy thân thể mình va mạnh vào những rễ cây, rồi lăn qua một đoạn đất dốc đầy đá vụn.

Bàn tay cậu cố bấu vào thứ gì đó, nhưng đất ẩm liên tục trượt khỏi kẽ ngón tay.

“Tiểu Nguyệt!”

Hắn nghe thấy tiếng khóc của cô bé ở ngay gần mình.

Một tiếng va đập nặng nề vang lên.

Sau đó, cả hai rơi xuống đáy hố.

Bụi đất cuộn lên, che khuất tầm nhìn.

Thẩm Khê nằm bất động một lúc lâu. Đầu cậu ong ong, lồng ngực đau nhức, mỗi lần hít thở đều cảm thấy khó khăn.

Hắn cố mở mắt.

Trên đầu là một khoảng trời nhỏ hẹp, bị những bụi cây và rễ cổ thụ che khuất phần lớn. Vách hố nghiêng đứng, đất đá lởm chởm. Chỗ sâu nhất có một lớp lá mục dày, nhờ vậy hai đứa trẻ không bị va vào đá cứng.

Nhưng hố quá sâu.

Thẩm Khê nhìn lên, rồi thử chống tay ngồi dậy.

Cơn đau lập tức truyền từ chân lên tận thắt lưng, khiến cậu phải cắn răng nằm xuống.

“Thẩm Khê…”

Tiếng gọi yếu ớt vang lên bên cạnh.

Hắn quay đầu.

Lâm Tiểu Nguyệt đang nằm cách đó không xa. Trên mặt cô bé dính đầy bùn đất, tóc tai rối bù, đầu gối trầy xước. Cô cố gắng ngồi dậy, nhưng vừa cử động đã đau đến mức bật khóc.

“Ngươi có sao không?”

Thẩm Khê hỏi.

Tiểu Nguyệt lắc đầu, rồi lại gật đầu, dường như chính cô cũng không biết mình có sao hay không.

“Chân ta đau…”

“Đừng cử động nhiều.”

Thẩm Khê nhớ lời cha từng dặn khi đi rừng. Nếu bị ngã từ trên cao, không nên tùy tiện đứng dậy khi chưa biết mình bị thương ở đâu.

Hắn nhìn chân Tiểu Nguyệt, nhưng vì ánh sáng quá yếu nên không thể nhìn rõ. Cổ chân cô bé sưng lên, có lẽ đã bị trẹo.

Hắn muốn giúp cô, nhưng bản thân cũng chẳng khá hơn.

Trên cao, một bóng đen xuất hiện bên miệng hố.

Hủ Ma đã đuổi tới.

Nó cúi đầu nhìn xuống khoảng tối bên dưới. Nửa khuôn mặt dị dạng bị ánh nắng chiếu vào, để lộ vết thương do con dao của Thẩm Khê gây ra.

Nó gầm lên.

Tiếng gầm vang vọng trong hố, khiến đất vụn từ vách đá rơi lả tả.

Thẩm Khê lập tức ôm lấy Lâm Tiểu Nguyệt, kéo cô bé lùi vào phía trong.

Hắn không biết Hủ Ma có thể xuống đây hay không.

Hắn chỉ biết rằng nếu nó nhảy xuống, cả hai sẽ không còn nơi nào để chạy.

Hủ Ma cào mạnh vào mép hố.

Đất đá rơi xuống liên tiếp. Một tảng đất lớn trượt khỏi vách, đập xuống ngay bên cạnh Thẩm Khê.

Hắn hoảng hốt kéo Tiểu Nguyệt né tránh.

Rồi bất chợt, phần đất nơi hai đứa trẻ đang ngồi cũng bắt đầu nứt ra.

“Không ổn!”

Thẩm Khê chỉ kịp kêu lên.

Mảng đất dưới chân sụp xuống, kéo theo cả hai trượt vào một khe hẹp ở đáy hố.

Một tiếng động trầm đục vang lên.

Thẩm Khê cảm thấy mình lại rơi xuống.

Lần này, hắn không còn đủ sức chống đỡ.

__________

Khi Thẩm Khê mở mắt lần nữa, xung quanh đã tối hơn.

Hắn nằm trên nền đất lạnh, bên cạnh là một khoảng đá nhô ra từ vách hố. Đầu óc cậu choáng váng, tai vẫn còn vang lên tiếng gầm của Hủ Ma.

Cậu cố gắng ngồi dậy.

“Tiểu Nguyệt?”

Không có tiếng trả lời.

Tim Thẩm Khê đập mạnh.

Hắn quay đầu nhìn quanh, cuối cùng phát hiện cô bé nằm cách mình vài bước, bị một lớp lá mục che mất nửa người.

“Tiểu Nguyệt!”

Thẩm Khê bò đến bên cô bé.

May mắn thay, cô bé vẫn còn thở. Có lẽ vì quá sợ hãi và đau đớn, cô đã ngất đi.

Thẩm Khê thở phào, nhưng chưa kịp bình tĩnh, hắn đã nghe thấy tiếng cào cấu từ phía trên.

Hủ Ma vẫn chưa rời đi.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên. Từ khe nứt phía trên, ánh sáng chiếu xuống thành một vệt mỏng. Bóng đen của con quái vật thỉnh thoảng xuất hiện, rồi biến mất.

Thẩm Khê không biết nó có thể tìm được lối xuống hay không.

Cậu chỉ biết mình phải tìm chỗ trốn.

Cậu cúi xuống định đỡ Tiểu Nguyệt dậy, nhưng ngay khi vừa chạm vào vai cô bé, một luồng đau đớn dữ dội bỗng truyền tới từ cánh tay trái.

“A!”

Thẩm Khê buông tay, cả người co rúm lại.

Hắn cúi đầu nhìn.

Trên cánh tay trái có một vết thương dài, không biết đã xuất hiện từ lúc nào. Da thịt bị rách, máu thấm qua tay áo, nhưng điều khiến cậu sợ hãi không phải máu.

Mà là những đường màu đen đang chậm rãi lan ra quanh vết thương.

Chúng giống hệt những đường vân trên thân thể Hủ Ma.

Thẩm Khê lập tức nhớ đến móng vuốt đã quét qua người mình khi rơi xuống.

Có lẽ cậu đã bị thương từ lúc ấy.

Hắn dùng tay phải bịt chặt vết thương, nhưng cảm giác lạnh buốt vẫn không ngừng lan rộng. Ban đầu chỉ là một vùng nhỏ quanh miệng vết thương, sau đó dần dần lan về phía khuỷu tay.

Cánh tay trái bắt đầu mất cảm giác.

Thẩm Khê hoảng hốt.

“Không… không được…”

Cậu nhớ lời cha mẹ từng kể về Hủ Khí.

Một khi thứ khí đen ấy xâm nhập huyết mạch, con người sẽ dần biến thành Hủ Ma. Nếu không được cứu chữa kịp thời, ngay cả người lớn cũng khó lòng thoát khỏi kết cục ấy.

Hắn mới sáu tuổi.

Hắn không muốn chết.

Hắn còn chưa học hết Thất Thức Quyền. Còn chưa được theo cha lên núi. Còn chưa biết sau này mình có thể trở thành người mạnh mẽ như những người trong lời kể của Lâm lão hay không.

Hắn còn muốn trở về nhà.

Muốn ăn bữa cơm mẹ nấu.

Muốn nghe cha kể chuyện săn thú.

Muốn ngày mai vẫn được thức dậy trong căn phòng quen thuộc.

Nhưng cánh tay trái của cậu càng lúc càng lạnh.

Thẩm Khê cắn chặt môi, cố gắng không khóc thành tiếng.

Hắn không biết phải làm gì.

Không có thuốc.

Không có người lớn.

Cũng không có đường trở về.

Đúng lúc ấy, một tiếng động rất nhỏ vang lên trong khe đá phía sau.

Tách.

Thẩm Khê giật mình quay đầu.

Trong bóng tối, có thứ gì đó đang phát sáng.

Ánh sáng ấy rất yếu, thoạt nhìn giống một đốm lửa sắp tàn. Nó mang màu đỏ pha vàng, lúc sáng lúc tối, tựa như đang cố gắng duy trì sự tồn tại của mình.

Thẩm Khê ngây người nhìn.

Đó là một vật nhỏ nằm giữa những mảnh đất đá vỡ vụn. Hình dáng của nó không rõ ràng, bên ngoài phủ một lớp chất dịch đen sẫm. Mỗi lần ánh sáng lóe lên, chất dịch ấy lại co rút một chút, giống như đang bị thứ gì đó bên trong chống lại.

Hắn không biết đó là gì.

Hắn cũng không có tâm trí để suy nghĩ.

Ngay lúc này, vết thương trên cánh tay trái đột nhiên đau nhói. Những đường đen đã lan đến gần khuỷu tay, còn bàn tay bắt đầu co giật không kiểm soát.

Thẩm Khê sợ hãi lùi lại.

Nhưng ánh sáng đỏ vàng kia bỗng rung lên.

Một tia sáng mảnh như sợi chỉ bay khỏi vật thể, xuyên qua khoảng không tối tăm, rồi chui thẳng vào miệng Thẩm Khê.

Hắn thậm chí không kịp kêu lên.

Một luồng nóng rực chạy dọc cổ họng, tiếp đó là cảm giác lạnh buốt thấm sâu vào lồng ngực. Hai luồng cảm giác trái ngược va chạm trong cơ thể, khiến Thẩm Khê đau đến mức ngã nhào xuống đất.

Hắn ôm ngực, thở dốc.

Trong cơ thể dường như có thứ gì đó đang thức tỉnh, nhưng cũng có thứ khác đang điên cuồng chống cự.

Ánh đỏ vàng biến mất.

Bên ngoài khe đá, tiếng gầm của Hủ Ma lại vang lên.

Thẩm Khê không còn sức để ngẩng đầu.

Hắn chỉ cảm thấy cánh tay trái đau đến mức không thể chịu đựng nổi. Những đường vân đen tiếp tục lan rộng, trong khi sâu trong lồng ngực, một nhịp đập mơ hồ chậm rãi vang lên.

Thình thịch.

Thình thịch.

Không giống nhịp tim của hắn.

Nhưng cũng không hoàn toàn xa lạ.

Thẩm Khê cố mở mắt, nhìn về phía Lâm Tiểu Nguyệt đang nằm bất tỉnh. Cậu muốn bò đến bên cô, muốn đánh thức cô dậy, muốn nói với cô rằng hai đứa sẽ cùng nhau trở về nhà.

Nhưng cơ thể cậu đã đến giới hạn.

Cơn đau từ cánh tay trái dần biến thành một cảm giác tê buốt đáng sợ. Cậu không còn cảm nhận được những ngón tay của mình.

Một ý nghĩ non nớt, đầy sợ hãi chợt hiện lên trong đầu.

*Mình… sắp chết sao?*

Thẩm Khê cố gắng gọi cha mẹ.

Nhưng môi hắn chỉ khẽ động, không phát ra được âm thanh nào.

Trên cao, Hủ Ma vẫn đang tìm đường xuống hố.

Trong khe đá tối tăm, nhịp đập xa lạ lại vang lên thêm một lần.

Thình thịch.

Rồi Thẩm Khê chìm vào bóng tối.

Hắn không biết rằng, khi mình bất tỉnh, những đường vân đen trên cánh tay trái đã lan đến tận vai. Một vùng da thịt dần chuyển sang màu xám đen, lạnh ngắt như xác chết.

Cũng không biết rằng, sâu trong lồng ngực, ánh đỏ vàng yếu ớt đang cố giữ lấy một chút sinh cơ cuối cùng giữa sự xâm thực của Hủ Khí.

Hai sức mạnh xa lạ va chạm trong cơ thể một đứa trẻ.

Không bên nào hoàn toàn chiến thắng.

Và bên ngoài khe đá, tiếng bước chân nặng nề cuối cùng cũng bắt đầu rời xa.

Hủ Ma đã tìm kiếm rất lâu nhưng không phát hiện ra lối xuống. Nó gầm lên đầy giận dữ, rồi chậm rãi biến mất giữa những thân cây.

Khu rừng trở lại yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng nước hồ vọng đến từ xa, cùng hai đứa trẻ nằm bất động dưới đáy hố.

Không ai biết chúng đã ở đó.

Cũng không ai biết, khi mặt trời xuống thấp, liệu còn có thể tìm thấy chúng hay không.