Chương 2: Tiếng Trống Luyện Võ

Tiếng trống vang lên ba hồi, thanh âm trầm đục lan truyền qua những mái nhà trong Thanh Thủy thôn, đánh thức cả thôn trang còn chìm trong tĩnh lặng của buổi sơ thần.

Thẩm Khê đặt chiếc bát xuống bàn, đưa tay lau nhẹ khóe miệng.

“Dùng xong điểm tâm rồi?”

Thẩm Cường ngồi đối diện, thuận miệng hỏi.

“Vâng.”

“Vậy đi rửa bát, sau đó ra sân luyện võ. Hôm nay cha còn phải lên núi, không thể đưa con đi được.”

Thẩm Khê gật đầu, ôm bát đứng dậy.

Tô Uyển từ trong trù phòng bước ra, trên tay cầm một chiếc áo vải vừa được giặt sạch. Nàng nhìn nhi tử, ôn nhu chỉnh lại cổ áo cho hắn.

“Trời vẫn còn se lạnh, nhớ mặc thêm áo. Chớ có chạy loạn ra ngoài.”

“Con biết rồi, nương.”

Thẩm Cường nhìn hai mẹ con, không khỏi bật cười.

“Tiểu tử này ngày nào cũng đến sân luyện võ, nàng còn lo nó đi lạc hay sao?”

“Thiếp chỉ dặn dò một câu mà thôi.”

“Được, được, nàng nói gì cũng đúng.”

Thẩm Khê đứng bên cạnh nghe phụ mẫu trò chuyện, khóe môi khẽ cong lên. Hắn không chen lời, chỉ đợi Tô Uyển chỉnh trang xong xuôi mới xoay người chạy ra cửa.

Thanh Thủy thôn không lớn. Hơn trăm hộ gia đình phân bố dọc theo một con đường đất nối từ đầu thôn đến bờ suối. Phía đông là những khoảnh điền địa nhỏ hẹp, phía tây có một khu rừng thấp, còn diễn võ trường nằm trên khoảng đất trống gần nơi ở của thôn trưởng.

Khi Thẩm Khê đến nơi, đám hài đồng trong thôn đã tụ tập gần đủ.

Có đứa mới sáu, bảy tuổi, cũng có những thiếu niên đã cao hơn cả người trưởng thành một chút. Tất cả đều mặc y phục vải thô, phân thành từng hàng ngay ngắn trước khoảng sân đất được san phẳng.

Một vài hài đồng vừa đến đã bắt đầu đùa nghịch.

“Tránh ra! Hôm nay ta nhất định phải đánh bại ngươi!”

“Lần trước ngươi còn bị ta quật ngã, giờ lại dám mạnh miệng?”

“Đó là vì ta nhất thời sơ suất!”

Tiếng cười nói vang vọng khắp diễn võ trường.

Thẩm Khê đứng bên ngoài quan sát một lát, sau đó tìm một vị trí ở cuối hàng, lặng lẽ chờ đợi.

Hắn không phải đứa trẻ thích tranh chấp. Nếu có người trêu chọc, phần lớn hắn chỉ mỉm cười cho qua. Thế nhưng, một khi đã quyết định làm chuyện gì, hắn thường không dễ dàng từ bỏ.

Đối với những bài luyện tập tại diễn võ trường, Thẩm Khê luôn mang trong lòng một niềm hiếu kỳ khó lý giải.

Mỗi ngày, hắn đều quan sát những thiếu niên lớn tuổi hơn luyện quyền, trạm tấn và rèn luyện thân thể. Những động tác ấy thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt, nhưng khi được lặp đi lặp lại hàng trăm lần, chúng lại khiến người luyện võ trở nên khác biệt hẳn so với người bình thường.

Ít nhất, đó là điều hắn tự mình quan sát được.

“Đứng cho ngay ngắn!”

Một giọng nói già nua chợt vang lên.

Diễn võ trường lập tức an tĩnh.

Lâm lão chậm rãi bước ra từ căn nhà nhỏ bên cạnh. Ông mặc một bộ trường sam màu xám đã cũ, mái tóc bạc được búi gọn sau đầu. Trên tay ông là một cây trúc trượng, nhưng từ đầu đến cuối, trượng chưa từng chạm xuống mặt đất.

Ông đưa mắt quan sát từng hàng hài đồng.

Mục quang ấy không sắc bén, cũng chẳng mang theo uy nghiêm đặc biệt. Thế nhưng, Lâm lão nhìn đến đâu, những đứa trẻ ở đó đều vô thức đứng thẳng lưng.

“Kể từ hôm nay, những đứa đã đủ tuổi sẽ luyện lại Thất Thức Quyền. Đứa nào còn chưa thông thạo chiêu thức, tự đứng sang một bên ôn luyện. Chớ thấy người khác xuất thủ nhanh mà vội vàng bắt chước. Quyền pháp không phải trò đùa.”

“Vâng, thưa thôn trưởng!”

Đám hài đồng đồng thanh đáp.

Lâm lão khẽ gật đầu, giao cây trúc trượng cho một thiếu niên đứng gần đó, sau đó tự mình bước đến trước hàng đầu tiên.

“Quan sát cho kỹ.”

Ông đứng hai chân ngang vai, đầu gối hơi khuỵu xuống, hai tay chậm rãi đưa lên.

Thức thứ nhất vô cùng đơn giản.

Song quyền thu về bên hông, sau đó đẩy thẳng về phía trước.

Không có quyền phong rít gào, cũng chẳng xuất hiện dị tượng gì đặc biệt. Một lão nhân bình thường đứng giữa diễn võ trường, thi triển một bộ quyền pháp bình thường.

Thế nhưng, Thẩm Khê lại quan sát vô cùng chăm chú.

Hắn nhận ra, khi Lâm lão chuyển trọng tâm, hai chân gần như không phát ra bất kỳ thanh âm nào. Động tác của ông tuy chậm rãi, nhưng từ lúc khởi thức cho đến khi thu quyền, mọi thứ đều liền mạch tự nhiên, không hề có chút trì trệ dư thừa.

Đó là một cảm giác rất khó diễn tả thành lời.

Thẩm Khê từng thấy phụ thân luyện quyền. Thẩm Cường biết một vài động tác cơ bản, đôi khi còn chỉ dạy hắn cách trụ vững thân hình hoặc tránh né công kích. Thế nhưng, quyền thế của phụ thân lại không giống Lâm lão.

Hắn không thể nói rõ sự khác biệt nằm ở đâu, chỉ cảm thấy quyền pháp của Lâm lão thoạt nhìn đơn giản, nhưng lại có một loại vận vị khiến người ta khó lòng dời mắt.

“Thất Thức Quyền tổng cộng có bảy thức, tuần tự từ dễ đến khó. Đối với các ngươi, trước mắt không cần nghĩ đến chuyện đánh bại kẻ khác. Hãy học cách trụ vững hạ bàn, điều hòa khí tức, xuất quyền cho chuẩn xác.”

Lâm lão lần lượt diễn luyện toàn bộ bảy thức.

Sau đó, ông xoay người trở về bên cạnh diễn võ trường.

“Bắt đầu!”

Đám hài đồng lập tức làm theo.

Khoảng sân nhanh chóng vang lên những tiếng hô khe khẽ, tiếng bước chân giẫm xuống đất cùng thanh âm y phục cọ xát.

Thẩm Khê bắt chước thức thứ nhất.

Hai chân tách ra, đầu gối hơi khuỵu, song quyền thu về bên hông rồi đẩy thẳng về phía trước.

Hắn luyện một lần.

Sau đó lại thêm một lần nữa.

Đến lần thứ ba, hắn cảm thấy tư thế của mình có phần không ổn, bèn cúi đầu quan sát hai chân, rồi tự điều chỉnh khoảng cách giữa hai bàn chân.

“Ngươi đứng sai rồi.”

Một thanh âm chợt vang lên bên cạnh.

Thẩm Khê quay đầu, chỉ thấy một thiếu niên lớn hơn mình vài tuổi đang cúi mắt nhìn xuống chân hắn.

Thiếu niên ấy tên Lâm Hổ, là người trong họ Lâm, tính tình khá hiếu thắng. Hắn đã luyện võ được hai năm, thường xuyên khoe khoang trước mặt những hài đồng nhỏ tuổi hơn.

“Chân phải lùi về sau một chút. Ngươi đứng như vậy, chỉ cần người ta đẩy nhẹ một cái là ngã ngay.”

Thẩm Khê cúi đầu nhìn xuống, làm theo lời hắn chỉ dẫn.

“Như vậy đã được chưa?”

Lâm Hổ quan sát một lượt, khẽ gật đầu.

“Cũng tạm. Nhưng đừng chỉ lo quan sát người khác. Hôm trước ta thấy ngươi đứng ngoài sân cả buổi, còn tưởng ngươi hiểu biết nhiều lắm chứ.”

“Ta chỉ đứng xem mà thôi.”

“Chỉ xem thì có ích gì? Phải tự mình luyện tập mới được.”

Thẩm Khê không tranh luận, chỉ tiếp tục luyện quyền.

Lâm Hổ đứng bên cạnh quan sát thêm một lúc, cảm thấy chẳng có gì thú vị, bèn quay trở về hàng của mình.

Mặt trời dần lên cao.

Đám hài đồng bắt đầu thấm mệt. Có đứa liên tục xoa cổ tay, có đứa mới trạm tấn chưa được bao lâu đã lén duỗi thẳng đầu gối. Một vài thiếu niên lớn tuổi vẫn cố gắng duy trì tư thế, mồ hôi men theo gò má chậm rãi chảy xuống.

Thẩm Khê cũng cảm thấy mệt mỏi.

Hai chân hắn dần tê dại, hai tay đưa ra phía trước càng lúc càng trở nên nặng nề.

Mỗi lần thu quyền, hắn đều muốn tạm thời thả lỏng.

Thế nhưng, mỗi khi nhìn sang bên cạnh, thấy những hài đồng khác vẫn đang chuyên tâm luyện tập, hắn lại cố gắng duy trì tư thế.

Không phải vì muốn tranh hơn thua với bọn họ.

Hắn chỉ muốn làm cho đúng.

Một lần, hai lần, rồi lại thêm vô số lần nữa.

Đến khi Lâm lão đi ngang qua, Thẩm Khê vẫn đang chậm rãi lặp lại thức thứ nhất.

Ông dừng bước.

“Ngươi tên gì?”

Thẩm Khê lập tức đứng thẳng người.

“Bẩm thôn trưởng, cháu tên Thẩm Khê.”

“Là nhi tử của Thẩm Cường?”

“Dạ.”

Lâm lão quan sát hắn một lát, sau đó đưa tay chỉ xuống hai chân.

“Trạm tấn quá thấp. Ngươi tuổi còn nhỏ, không cần cưỡng ép bản thân hạ tấn thấp như những thiếu niên lớn tuổi hơn. Điều chỉnh lại tư thế, giữ cho sống lưng thẳng. Chớ để đầu gối phải chịu áp lực vượt quá khả năng của mình.”

“Vâng.”

Thẩm Khê lập tức điều chỉnh tư thế.

Lâm lão không nói thêm, tiếp tục bước về phía những hàng khác.

Thẩm Khê nhìn theo bóng lưng ông trong giây lát, sau đó thu hồi ánh mắt. Hắn thử đứng lại theo phương pháp vừa được chỉ điểm, quả nhiên cảm thấy thân thể dễ chịu hơn đôi chút.

Thì ra, không phải cứ dốc hết sức lực là tốt.

Hắn âm thầm ghi nhớ lời dạy ấy.

Buổi luyện võ kéo dài gần một canh giờ.

Khi Lâm lão tuyên bố kết thúc, đám hài đồng lập tức giải tán. Những đứa nhỏ tụ tập bên bờ suối uống nước, còn đám thiếu niên lớn tuổi thì lưu lại luyện thêm vài chiêu thức.

Thẩm Khê phủi sạch bụi đất trên đầu gối, đang định trở về nhà thì chợt nghe thấy tiếng gọi.

“Tiểu Khê!”

Hắn quay đầu, trông thấy một bé gái đang chạy về phía mình. Cô bé tên Lâm Tiểu Nguyệt, nhỏ hơn hắn vài tháng, nhà ở cách đó không xa.

“Ngươi có về nhà không?” Tiểu Nguyệt hỏi.

“Có.”

“Vậy chúng ta cùng đi. Mẹ ta bảo hôm nay sang nhà ngươi lấy ít rau.”

Hai đứa trẻ cùng bước trên con đường đất.

Dọc đường, Tiểu Nguyệt không ngừng kể chuyện. Khi thì nàng nói con gà trong nhà lại đẻ trứng ở góc bếp, khi thì kể chuyện huynh trưởng bị thôn trưởng trách phạt vì luyện quyền không nghiêm túc.

Thẩm Khê thỉnh thoảng mới đáp lại một câu, phần lớn thời gian chỉ yên lặng lắng nghe.

Khi đi ngang qua đầu thôn, cả hai nhìn thấy vài nam nhân đang chuẩn bị dụng cụ để lên núi. Thẩm Cường cũng nằm trong số đó.

“Cha!”

Thẩm Khê lập tức chạy đến.

Thẩm Cường đang kiểm tra dây buộc trên chiếc giỏ tre. Nghe tiếng nhi tử, ông liền ngẩng đầu.

“Luyện xong rồi?”

“Dạ.”

“Có nghe theo lời thôn trưởng không?”

“Có ạ. Thôn trưởng nói con trạm tấn quá thấp, bảo con điều chỉnh lại.”

Thẩm Cường bật cười.

“Lâm lão nói rất đúng. Luyện võ không phải cứ bắt chước người lớn là được. Mỗi người đều có thể trạng khác nhau, cứ tuần tự mà tiến, chớ nóng vội.”

Ông đưa tay xoa đầu nhi tử, sau đó đứng dậy, vác giỏ tre lên vai.

“Cha phải lên núi rồi. Con về nhà với nương, đừng ở bờ suối chơi đùa quá lâu.”

“Con biết rồi.”

Thẩm Khê đứng nhìn phụ thân cùng những nam nhân khác rời khỏi thôn.

Hắn biết, bọn họ thường lên núi đốn củi, hái dược thảo hoặc săn bắt những con thú nhỏ. Đôi khi phải đến tận lúc hoàng hôn buông xuống mới trở về, trong giỏ chất đầy những thứ có thể mang ra chợ đổi lấy muối ăn và vải vóc.

Cuộc sống tại Thanh Thủy thôn tuy chẳng mấy dư dả, nhưng phần lớn thôn dân đều đã quen với nhịp sống ấy.

Ít nhất, đối với Thẩm Khê, những ngày tháng như vậy vẫn bình lặng như bao ngày khác.

Hắn cùng Lâm Tiểu Nguyệt tiếp tục bước về phía nhà mình.

Phía sau, diễn võ trường dần trở nên vắng vẻ. Lâm lão vẫn đứng dưới mái hiên, đưa mắt nhìn những hài đồng cuối cùng rời đi, sau đó mới chậm rãi xoay người trở vào trong.

Trên mặt đất, những dấu chân nhỏ đan xen thành từng vệt hỗn độn.

Gió sớm thổi qua diễn võ trường, cuốn theo một ít bụi đất, rồi vạn vật lại trở về tĩnh lặng.

Thanh Thủy thôn bắt đầu một ngày mới, bình thường như bao ngày đã qua.