Chương 18: Thọ Yến Nổi Sóng

Tiệc mừng đã qua hơn nửa.

Trong đại sảnh, người hầu ra vào không ngớt, liên tục thay những món ăn đã nguội bằng những món mới. Hương rượu thoang thoảng hòa cùng tiếng đàn sáo, khiến cả sảnh đường càng thêm náo nhiệt.

Thẩm Khê ngồi ở một góc bàn, lặng lẽ thưởng thức những món ăn mà có thể nói là lần đầu tiên hắn nếm thử.

Đúng lúc này, Tô Minh Viễn bỗng hạ thấp giọng.

“Nhìn sang bên kia đi. Cô nương mặc thanh sam chính là Tạ Thanh Ninh, con gái của thành chủ Dao Lâm Thành.”

Thẩm Khê thuận theo ánh mắt Tô Minh Viễn nhìn sang bên kia. Thực ra, trước đó hắn đã chú ý đến thiếu nữ ấy chỉ cảm thấy dung nhan nàng nổi bật hơn người, trong lòng cũng thoáng nảy sinh chút tò mò. Chỉ là khi ấy, hắn chưa thật sự có ý định tìm hiểu thân phận của nàng. Hơn nữa, đại sảnh lúc đó quá ồn ào, tiếng người trò chuyện xen lẫn nhau, khiến hắn chẳng thể nghe rõ những lời bàn tán xung quanh. Vì vậy, cho đến tận bây giờ, hắn mới biết nàng là ai.

Thiếu nữ ấy quả thực có dung mạo xuất chúng. Dáng vẻ thanh tú, thần thái điềm đạm, giữa đám đông vẫn khiến người khác dễ dàng chú ý.

“Con gái thành chủ?” Thẩm Khê thuận miệng hỏi.

“Đúng vậy.” Tô Minh Viễn gật đầu. “Tạ gia ở Dao Lâm Thành có địa vị không nhỏ. Tạ tiểu thư và Tô Ngọc Nghi có quan hệ khá tốt, hôm nay nàng đến dự thọ yến, có lẽ cũng là vì nể mặt Ngọc Nghi.”

Thẩm Khê khẽ gật đầu, không hỏi thêm.

Hắn chỉ ghi nhớ cái tên ấy, sau đó lại thu hồi ánh mắt, tiếp tục dùng bữa.

Đối với hắn, Tạ Thanh Ninh dù có thân phận đặc biệt đến đâu thì hiện tại cũng chỉ là một người xa lạ. So với việc để tâm đến con gái thành chủ, hắn vẫn thấy những món ăn trước mặt đáng để dành tâm tư hơn.

Ở phía bên kia đại sảnh, Tô Cảnh Hành cũng đã chú ý đến Tạ Thanh Ninh từ lâu.

Y từng nghe danh nàng qua những câu chuyện giữa các gia tộc. Dù chưa có dịp chính thức gặp mặt, trong lòng đã âm thầm ngưỡng mộ từ trước. Chỉ là Tô Cảnh Hành vốn coi trọng thể diện, bên ngoài luôn giữ vẻ lạnh nhạt, không muốn để người khác nhìn ra tâm tư của mình.

Hôm nay hiếm khi có dịp diện kiến, y đương nhiên không muốn bỏ lỡ.

Sau một thoáng cân nhắc, Tô Cảnh Hành đặt chén xuống, quay sang em trai.

“Cảnh Du, đi cùng ta.”

Tô Cảnh Du hơi ngẩn ra.

“Đi đâu?”

“Qua chào Tạ tiểu thư.”

Tô Cảnh Du nhìn theo hướng ánh mắt của huynh trưởng, lập tức hiểu ra. Hắn suýt nữa bật cười, nhưng bắt gặp vẻ mặt bình thản của Tô Cảnh Hành, cuối cùng vẫn không nói lời trêu chọc.

Hai người đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi đi về phía chiếc bàn của Tạ Thanh Ninh.

Tô Cảnh Hành đi trước, Tô Cảnh Du theo sát phía sau. Khi đến bên bàn, hai người chỉnh lại y phục rồi chắp tay hành lễ.

“Tô Cảnh Hành bái kiến Tạ tiểu thư.”

Tạ Thanh Ninh ngẩng đầu, khẽ gật đầu đáp lễ.

“Hai vị Tô công tử không cần đa lễ.”

Tô Ngọc Nghi ngồi bên cạnh thấy hai huynh trưởng đến, liền mỉm cười gọi:

“Đại ca, tam đệ, hai người đến đây có chuyện gì sao?”

Tô Cảnh Du nhìn tỷ tỷ, cười đáp:

“Bọn ta đến chào hỏi Tạ tiểu thư. Sao nào, chẳng lẽ tỷ không muốn bọn ta qua đây?”

“Tỷ đâu có nói vậy.” Tô Ngọc Nghi bật cười. “Chỉ là bình thường đại ca chẳng mấy khi chủ động đến chào hỏi người khác, hôm nay lại khác hẳn.”

Tô Cảnh Du lập tức liếc sang Tô Cảnh Hành, khóe môi cong lên.

“Tỷ nói không sai. Đến cả ta cũng thấy hôm nay đại ca đặc biệt nhiệt tình.”

Tô Cảnh Hành lạnh nhạt nhìn hai người.

“Các ngươi đều thích nói đùa như vậy sao?”

Tô Ngọc Nghi mím môi cười, không tiếp tục trêu chọc huynh trưởng. Tạ Thanh Ninh ngồi bên cạnh chỉ biểu lộ lạnh nhạt, không bình luận gì về lời trêu đùa giữa ba anh em.

Tô Cảnh Hành nhanh chóng chuyển chủ đề, giữ thái độ ung dung như thường.

“Nghe nói xá muội cùng Tạ tiểu thư vốn có giao tình không ít. Hôm nay được gặp Tạ tiểu thư, tại hạ cũng muốn nhân dịp này thỉnh giáo đôi điều.”

“Tô công tử cứ nói.”

Sau vài câu xã giao, bầu không khí dần trở nên tự nhiên hơn. Tô Cảnh Hành không cố tình khoe khoang thân phận, cũng không nói những lời quá mức thân mật. Hắn hiểu rằng nếu muốn để lại ấn tượng tốt, nóng vội chưa chắc đã có ích.

Đúng lúc ấy, một vị khách gần đó nhắc đến tình hình bên ngoài thành. Tô Cảnh Hành thuận thế hỏi:

“Gần đây nghe nói hủ ma xuất hiện ngày càng nhiều ở vùng phụ cận Dao Lâm Thành. Không biết tình hình hiện tại đã đến mức nào?”

Nghe nhắc đến hủ ma, nụ cười trên mặt Tạ Thanh Ninh nhạt đi đôi chút.

“Quả thực tình hình gần đây không được lạc quan như trước. Quân đội đã nhận được thêm nhiều tin báo về dấu vết hủ ma tại những khu vực vốn ít khi xuất hiện chúng. Cha ta đã cho người điều tra, nhưng nguyên nhân cụ thể vẫn chưa được xác định.”

Tô Cảnh Hành khẽ nhíu mày.

“Chẳng lẽ số lượng chúng đang tăng lên?”

“Trước mắt vẫn chưa thể kết luận chính xác.” Tạ Thanh Ninh đáp. “Nhưng phủ thành chủ đã bắt đầu chuẩn bị phương án ứng phó. Nếu tình hình tiếp tục diễn biến như vậy, chỉ dựa vào các đội tuần tra thông thường e rằng sẽ không đủ.”

Tô Ngọc Nghi nghe đến đây, cũng nghiêm túc hơn.

“Vậy sau này tình hình trong thành có thể trở nên nguy hiểm hơn sao?”

Tạ Thanh Ninh nhìn nàng, nhẹ nhàng đáp:

“Khó nói trước được. Nhưng các trưởng bối đã bắt đầu chú ý đến chuyện này, muội cũng không cần quá lo lắng. Chỉ cần chưa có thông báo mới, mọi người cứ sinh hoạt như bình thường, đừng tự khiến mình hoang mang vì những lời đồn chưa được xác thực.”

Tô Ngọc Nghi gật đầu. Nàng hiểu Tạ Thanh Ninh không thể tùy tiện tiết lộ những chuyện thuộc về phủ thành chủ , nên cũng không hỏi sâu thêm.

Tô Cảnh Hành im lặng một lát rồi nói:

“Nếu thành chủ cần người, Tô gia đương nhiên sẽ không đứng ngoài cuộc.”

“Đó cũng là điều phụ thân ta mong muốn.” Tạ Thanh Ninh đáp. “Gần đây, thành chủ phủ đang chuẩn bị tổ chức một cuộc tuyển chọn thanh niên tài tuấn trong thành, để tìm những người phù hợp tham gia thanh trừ hủ ma.”

Ánh mắt Tô Cảnh Hành thoáng động.

“Tuyển chọn thanh niên?”

“Đúng vậy. Nhưng những việc cụ thể vẫn đang được sắp xếp. Khi có quyết định chính thức, thành chủ phủ sẽ thông báo đến các gia tộc.”

Tô Cảnh Du lập tức lên tiếng:

“Nếu có cơ hội tham gia, ta nhất định sẽ đăng ký. Người trẻ tuổi chúng ta không thể mãi dựa vào trưởng bối bảo vệ.”

Tô Ngọc Nghi quay sang nhìn hắn, khẽ nhướng mày.

“Tam đệ, đệ vừa mới nghe tin đã vội quyết định rồi sao? Đến lúc biết rõ tình hình, chưa chắc đệ còn nói chắc chắn như vậy.”

Tô Cảnh Du nghẹn lời trong thoáng chốc, sau đó hừ nhẹ.

“Tỷ cứ chờ xem. Ta đâu có nói mình sẽ hành động thiếu suy nghĩ.”

Tô Ngọc Nghi mỉm cười, không tranh luận thêm. Nàng biết tính cách tam đệ mình vốn thích hơn thua, nhưng cũng không định trước mặt người ngoài khiến hắn mất mặt.

Tô Cảnh Hành không để tâm đến cuộc đấu khẩu ngắn ngủi của hai người, chỉ nhìn Tạ Thanh Ninh rồi nói:

“Nếu có cơ hội, tại hạ cũng nguyện góp sức. Một là để rèn luyện bản thân, hai là muốn làm chút việc có ích cho Dao Lâm Thành.”

Tô Ngọc Nghi liếc nhìn huynh trưởng, trong lòng thầm nghĩ đại ca quả nhiên biết lựa lời hơn tam đệ. Tuy nhiên, nàng không vạch trần hắn, chỉ quay sang Tạ Thanh Ninh hỏi:

“Tạ tỷ tỷ, vậy sau này khi có tin tức mới, tỷ có biết sớm không?”

“Nếu có thể nói cho muội biết, ta sẽ báo.” Tạ Thanh Ninh đáp với nụ cười nhẹ. “Nhưng hiện tại mọi chuyện vẫn chưa định, chúng ta cứ chờ thông báo chính thức đã.”

“Vâng.”

Tô Ngọc Nghi không hỏi thêm. Nàng hiểu chuyện này không phải việc có thể quyết định chỉ bằng vài câu nói trong thọ yến.

Tạ Thanh Ninh lại nhìn hai huynh đệ Tô gia, giọng điệu vẫn ôn hòa nhưng nghiêm túc:

“Có lòng muốn góp sức là tốt. Có điều, thanh trừ hủ ma không giống những cuộc luận bàn trong gia tộc. Khi chưa hiểu rõ tình hình, các vị đừng vội xem đây là dịp để tranh cao thấp.”

Tô Cảnh Hành chắp tay.

“Tạ tiểu thư nhắc nhở rất đúng. Tại hạ sẽ ghi nhớ.”

Tô Cảnh Du cũng thu lại vẻ đùa cợt, gật đầu đáp:

“Ta hiểu.”

Cuộc trò chuyện tiếp tục thêm vài câu rồi dần chuyển sang những chuyện khác trong thành. Tô Cảnh Hành vẫn giữ vẻ ngoài điềm đạm, thỉnh thoảng mới lên tiếng; Tô Cảnh Du thì không còn trêu chọc huynh trưởng, nhưng trong lòng đã âm thầm mong đợi cuộc tuyển chọn sắp tới.

Ở một góc khác của đại sảnh, Thẩm Khê vẫn đang ngồi bên cạnh Tô Minh Viễn.

Ban đầu, hắn chỉ nghe được đôi câu rời rạc từ bàn bên kia. Nhưng khi những từ như hủ ma, thanh trừ và tuyển chọn lần lượt lọt vào tai, sự chú ý của hắn đã hoàn toàn bị kéo sang.

Bàn tay phải đang cầm chén trà của hắn dừng lại giữa chừng.

Hủ ma.

Đối với người khác, cái tên ấy có lẽ chỉ đại diện cho một mối nguy hiểm mà nhân tộc phải đối mặt. Nhưng với Thẩm Khê, chúng còn gắn liền với những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, những chuyện mà hắn chưa từng thực sự buông xuống.

Ánh mắt hắn thoáng trầm xuống, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

“Minh Viễn ca.” Hắn khẽ hỏi. “Cuộc tuyển chọn mà họ vừa nói, Tô gia cũng sẽ tham gia sao?”

Tô Minh Viễn quay sang nhìn hắn.

“Đương nhiên rồi. Nếu thành chủ phủ đã ra lệnh, mỗi gia tộc đều phải cử ít nhất một cường giả Tiên Thiên tham gia. Còn nhóm thanh niên tài tuấn thì sẽ được tuyển chọn riêng. Đến lúc đó, những người đủ điều kiện đều có thể đăng ký.”

Hắn dừng lại, vẻ mặt nghiêm túc hơn.

“Nhưng ngươi đừng nghĩ chuyện này đơn giản. Dù chỉ là thanh trừ những con hủ ma cấp thấp, một khi bất cẩn vẫn có thể mất mạng. Ta nghe nói lần này số lượng hủ ma tăng lên rất nhiều, ngay cả các trưởng bối cũng đang bàn bạc kỹ lưỡng.”

Thẩm Khê gật đầu.

“Ta hiểu.”

Hắn không hỏi thêm, nhưng trong lòng đã âm thầm ghi nhớ từng chi tiết.

Một cuộc thanh trừ có tổ chức.

Cường giả Tiên Thiên dẫn đội.

Thanh niên tài tuấn được tuyển chọn.

Và số lượng hủ ma đang tăng lên bất thường.

Những điều ấy kết hợp lại, khiến hắn cảm thấy sự kiện lần này có thể không đơn giản như vẻ ngoài.

Thẩm Khê cúi mắt nhìn chén trà trong tay.

Đôi mắt hắn tĩnh lặng không biết đang suy nghĩ gì