Chương 13: Đến Dao Lâm

Dao Lâm Thành quả nhiên phồn hoa hơn Thanh Thủy thôn rất nhiều.

Từ khi xe ngựa tiến vào thành, Thẩm Khê đã không còn rời mắt khỏi cảnh vật bên ngoài. Hai bên đường lớn là những dãy cửa hiệu san sát, mái ngói nối tiếp nhau, trước cửa treo đủ loại biển hiệu và cờ vải. Người qua kẻ lại đông đúc, tiếng rao hàng, tiếng bánh xe lăn trên mặt đường đá xanh, tiếng thương nhân mặc cả hòa lẫn vào nhau, tạo thành một khung cảnh náo nhiệt mà hắn chưa từng được tận mắt chứng kiến.

Có cửa hiệu bày bán vải vóc với đủ loại màu sắc, có quầy hàng đặt những món đồ bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo, lại có những gian hàng chuyên bán binh khí và vật dụng luyện võ. Trước một cửa hiệu lớn, vài người làm đang khiêng những cuộn vải được bọc cẩn thận lên xe hàng. Cách đó không xa, một thương đội vừa dừng lại, những con ngựa cao lớn kéo theo từng chiếc xe chất đầy hàng hóa.

Thỉnh thoảng, giữa dòng người còn xuất hiện vài võ giả mang theo binh khí. Có người khoác trường bào màu sẫm, bên hông đeo trường kiếm; có người mặc áo ngắn gọn gàng, bắp tay nổi rõ những đường cơ bắp rắn chắc. Bước chân của họ trầm ổn, ánh mắt bình tĩnh, vừa nhìn đã biết không phải người bình thường.

Thẩm Khê âm thầm quan sát từng người, trong lòng không khỏi nảy sinh nhiều suy nghĩ.

Trước kia, thế giới hắn biết đến chỉ có Thanh Thủy thôn, khu rừng phía tây, ngọn núi phía bắc và diễn võ trường nơi Lâm lão dạy đám trẻ luyện võ. Những gì hắn nghe được về thành trì phần lớn đều đến từ lời kể của người khác.

Nhưng lúc này, tận mắt nhìn thấy từng đoàn người qua lại, nhìn thấy những võ giả mang theo binh khí và những thương đội từ phương xa tiến vào thành, hắn mới thực sự hiểu được khoảng cách giữa một thôn làng nhỏ bé và thế giới bên ngoài lớn đến nhường nào.

Chỉ riêng một con đường đã có nhiều người như vậy.

Vậy toàn bộ Dao Lâm Thành rốt cuộc rộng lớn đến đâu?

“Khê nhi, nhìn đến ngẩn người rồi sao?”

Giọng nói dịu dàng của Tô Uyển vang lên bên cạnh.

Thẩm Khê quay đầu, thấy mẫu thân đang mỉm cười nhìn mình. Hắn hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn thành thật đáp:

“Con chỉ cảm thấy nơi này có quá nhiều thứ chưa từng thấy.”

“Sau này nếu có cơ hội, con còn được nhìn thấy nhiều nơi khác nữa.” Tô Uyển khẽ vén rèm, để hắn nhìn rõ cảnh vật bên ngoài. “Chỉ có điều, đi đến đâu cũng phải nhớ quan sát cẩn thận, đừng thấy thứ gì mới lạ liền tùy tiện chạy đi.”

“Vâng, nương.”

Thẩm Khê đáp lời, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được mà hướng ra ngoài.

Thẩm Cường ngồi phía đối diện nghe vậy, bật cười.

“Cứ để nó nhìn đi. Khó khăn lắm mới có dịp ra khỏi thôn, nếu không nhìn cho kỹ thì chẳng phải uổng công chuyến này sao?”

Tô Uyển liếc ông một cái.

“Thiếp chỉ sợ hắn mải nhìn đến mức quên cả đường về.”

“Có ta ở đây, nàng còn lo chuyện ấy?”

“Chính vì có chàng nên thiếp mới phải nhắc trước.”

Thẩm Cường nhất thời không biết đáp thế nào, chỉ đành cười xòa.

Thẩm Khê ngồi bên cạnh nghe cha nương trò chuyện, khóe môi cũng hơi cong lên. Hắn quay đầu nhìn đứa bé đang được bọc trong tã lót, nằm yên bên cạnh mẫu thân, rồi cẩn thận kéo lại tấm chăn nhỏ bị xô lệch.

Muội muội vẫn còn quá nhỏ, dọc đường phần lớn thời gian đều ngủ. Thỉnh thoảng nàng tỉnh giấc khóc vài tiếng, khiến cả nhà phải thay nhau dỗ dành. So với lúc còn ở Thanh Thủy thôn, chuyến đi lần này quả thật có thêm không ít việc phải lo liệu.

Nhưng đối với Thẩm Khê, điều đó cũng chẳng có gì đáng phiền lòng.

Hắn chỉ cảm thấy thật kỳ lạ. Một hài tử nhỏ bé như vậy, vậy mà đã trở thành một thành viên không thể thiếu trong gia đình hắn.

Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

Ban đầu, Thẩm Khê còn mải mê quan sát những cửa hiệu và dòng người qua lại. Nhưng khi đi qua vài con phố, hắn dần nhận ra phía sau vẻ ngoài phồn hoa ấy vẫn tồn tại những chuyện chẳng mấy tốt đẹp.

Ở một góc đường, một lão nhân quần áo rách rưới đang ngồi dựa vào tường. Trước mặt ông đặt một chiếc bát sứ đã sứt miệng, bên trong chỉ có vài đồng tiền lẻ. Người qua đường phần lớn chỉ liếc nhìn rồi bước đi, chẳng mấy ai dừng chân.

Lão nhân cúi đầu, hai bàn tay gầy guộc đặt trên đầu gối. Khi có người đi ngang, ông mới khẽ ngẩng lên, giọng nói khàn khàn cầu xin vài đồng mua thức ăn.

Thẩm Khê nhìn theo một lúc, trong lòng có chút khó hiểu.

Không phải Dao Lâm Thành rất phồn hoa sao?

Trên đường có nhiều cửa hiệu đến vậy, thương đội mang theo hàng hóa cũng không ít. Thế nhưng, ngay giữa con phố đông đúc này, vẫn có người phải ngồi bên đường chờ đợi lòng thương hại của người khác.

Cách đó không xa, một người bán hàng rong vì vô tình va phải một gã đàn ông ăn mặc sang trọng mà bị quát mắng không ngớt. Chiếc mẹt trên tay người bán nghiêng đi, vài món hàng rơi xuống đất. Hắn vội vàng cúi xuống nhặt, miệng liên tục xin lỗi, nhưng gã đàn ông kia vẫn chưa chịu bỏ qua.

“Đi đứng không có mắt hay sao? Làm bẩn y phục của ta, ngươi đền nổi không?”

Người bán hàng rong cúi đầu thấp hơn, không dám tranh cãi. Hắn chỉ liên tục nhận lỗi, cố gắng thu dọn những món hàng nằm rải rác dưới đất.

Những người đứng gần đó có người dừng chân xem náo nhiệt, có người lắc đầu rồi rời đi. Không ai thực sự bước lên ngăn cản.

Thẩm Khê khẽ nhíu mày.

Xe ngựa đi thêm một đoạn, khi ngang qua một con hẻm nhỏ, hắn lại nhìn thấy vài tên lưu manh đang chặn đường một thiếu niên gầy gò. Một tên túm lấy cổ áo đối phương, tên khác thản nhiên giật lấy túi tiền bên hông hắn.

Thiếu niên kia siết chặt nắm tay, dường như muốn phản kháng, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt hung hãn của đám người trước mặt, cuối cùng vẫn cúi đầu nhẫn nhịn.

Đám lưu manh cười lớn, chẳng mấy chốc đã nghênh ngang rời đi.

Thẩm Khê nhìn cảnh ấy cho đến khi con hẻm khuất khỏi tầm mắt.

Hắn từng thấy người trong thôn tranh chấp vì ruộng đất, cũng từng chứng kiến những cuộc cãi vã nhỏ nhặt giữa hàng xóm. Nhưng những chuyện trước mắt lại khiến hắn có cảm giác khác hẳn.

Ở Thanh Thủy thôn, người ta dù có mâu thuẫn thì phần lớn vẫn còn biết nhau, biết nhà ai có bao nhiêu người, ai có tính tình thế nào. Còn trong thành trì đông đúc này, một người bị ức hiếp giữa đường cũng chưa chắc có ai chịu đứng ra giúp đỡ.

“Cha.”

Thẩm Khê quay sang Thẩm Cường.

“Vì sao không có ai giúp bọn họ?”

Thẩm Cường không lập tức trả lời. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ một lát, dường như đã đoán được điều gì khiến nhi tử băn khoăn.

Một lúc sau, ông mới chậm rãi lên tiếng:

“Trên đời này, chuyện bất bình vốn chẳng hiếm. Có người muốn giúp nhưng không đủ sức, có người đủ sức lại chẳng muốn chuốc lấy phiền phức. Cũng có người cho rằng những chuyện ấy không liên quan đến mình, nên dù tận mắt nhìn thấy cũng không muốn quản.”

“Vậy nếu có đủ sức, có nên giúp không ạ?”

Thẩm Cường nhìn hắn.

“Còn phải xem tình hình.”

Thẩm Khê hơi ngẩn ra.

“Giúp người mà cũng phải xem tình hình sao?”

“Đương nhiên.” Thẩm Cường không cười nữa, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn. “Nếu con không đủ sức đối phó với kẻ đang ức hiếp người khác, tùy tiện xông lên chỉ khiến bản thân gặp nguy hiểm. Nếu người mình muốn giúp có liên quan đến một ân oán mà con chưa rõ, hành động thiếu suy xét có khi còn khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Cha không bảo con phải làm ngơ trước mọi chuyện. Nhưng trước khi hành sự, con cần hiểu rõ bản thân có thể làm được gì, hậu quả sẽ ra sao, và người mình muốn giúp có thực sự cần con ra tay hay không. Lòng tốt không có gì sai, nhưng chỉ dựa vào lòng tốt mà không suy xét thì chưa chắc đã giúp được người khác.”

Thẩm Khê im lặng lắng nghe.

Hắn chưa thể hiểu hết những điều cha nói. Trong lòng hắn, người bị ức hiếp đương nhiên đáng thương, còn kẻ ỷ mạnh hiếp yếu thì chẳng có gì đáng bênh vực. Nhưng lời của Lâm Cường khiến hắn nhận ra rằng, muốn giải quyết một chuyện không phải chỉ cần phân biệt ai đúng ai sai là đủ.

Có những việc nhìn qua tưởng chừng rất đơn giản, nhưng phía sau có thể còn nhiều điều mà hắn chưa biết.

Tô Uyển khẽ thở dài.

“Được rồi, đừng nghĩ quá nhiều. Chúng ta đến đây là để thăm thái ngoại tổ mẫu, không phải để vướng vào chuyện của người khác.”

Nàng nói vậy, nhưng ánh mắt vẫn không giấu được vẻ trầm tư.

Đã từng sống trong thành trì nhiều năm, nàng hiểu những điều Lâm Cường vừa nói không phải lời dọa nạt. Nơi đông người thường có nhiều cơ hội, nhưng cũng không thiếu những mối quan hệ phức tạp. Đối với một gia đình từ thôn nhỏ đến đây, cẩn trọng vẫn tốt hơn tùy tiện gây chuyện.

Thẩm Khê gật đầu, không hỏi thêm.

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài lần nữa. Những mái nhà cao thấp nối tiếp nhau, cửa hiệu rực rỡ, người đi đường đông đúc, tất cả vẫn phô bày vẻ phồn hoa vốn có.

Thế nhưng, từ sau những bức tường cao và dưới những con phố náo nhiệt ấy, dường như vẫn có những góc tối mà không phải ai cũng muốn nhìn thấy.

Một thành trì có thể rộng lớn, một gia tộc có thể hưng thịnh, nhưng điều đó không có nghĩa mọi người bên trong đều sống an ổn.

Đó là điều đầu tiên Dao Lâm Thành để lại trong lòng Thẩm Khê.

Hắn chưa vội đưa ra kết luận. Chỉ lặng lẽ ghi nhớ những gì đã thấy, tựa như cách hắn thường quan sát những động tác luyện võ của Lâm lão. Có lẽ sau này, khi hiểu biết nhiều hơn, hắn sẽ hiểu rõ những chuyện hôm nay mình còn chưa thể lý giải.