Chương 19: Quyết Tâm

Tạ Thanh Ninh trò chuyện cùng Tô gia huynh đệ thêm một lúc, sau đó vì có việc đột xuất nên đành lên tiếng cáo từ.

Không lâu sau, thọ yến cũng dần đi đến hồi kết. Lý lão phu nhân tuổi đã cao, do đó cũng không có xuất hiện trực tiếp trong yến tiệc, nên cũng chỉ là ăn uống giao lưu bình thường. Các vị khách lần lượt cáo từ, náo nhiệt trong Tô phủ cũng theo đó mà lắng xuống.

Trên đường trở về tiểu viện, cả gia đình Thẩm Khê đều im lặng.

Thẩm Cường đi bên cạnh Tô Uyển, thỉnh thoảng lại nhìn sang vợ mình, còn Thẩm Khê vẫn bước đi bình thản như thường lệ. Gương mặt hắn không để lộ chút cảm xúc nào, tựa như lời bàn luận về việc trừ diệt hủ ma tại thọ yến ban nãy chẳng hề khiến hắn dao động.

Mãi một lúc sau, Thẩm Cường mới phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Khê nhi, những lời Tô Cảnh Hành và Tạ tiểu thư nói lúc nãy, chắc con cũng đã nghe rõ. Ta muốn biết suy nghĩ của con.”

Thẩm Khê không dừng bước, chỉ bình thản đáp:

“Con muốn tham gia.”

Bước chân Thẩm Cường khẽ khựng lại.

Tô Uyển cũng im bặt, bàn tay đang đặt bên cạnh bất giác siết chặt. Nàng quay đầu nhìn con trai, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lời đến bên môi lại chẳng thể thốt ra.

Nhưng nhìn vẻ kiên định trong ánh mắt con trai, nàng hiểu rằng lời khuyên ngăn chưa chắc đã có thể lay chuyển được quyết định của hắn.

Đoạn đường còn lại, không ai lên tiếng thêm lần nào nữa.

Ánh đèn trong tiểu viện dần hiện ra trước mắt. Cả gia đình trở về phòng, nhưng bầu không khí nặng nề vẫn chưa tan đi.

__________

Đêm đã khuya, trăng đã treo trên đỉnh đầu

Bốn phía yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng gió khẽ lướt qua những tán cây.

Trong sân nhỏ, một bóng người vẫn miệt mài luyện tập.

Sau cánh cửa phòng, Thẩm Cường và Tô Uyển đứng cạnh nhau, âm thầm nhìn ra sân.

Tô Uyển nhìn bóng dáng con trai, trong mắt không giấu được vẻ lo âu.

“Chàng thật sự định để Khê nhi tham gia sao?” Nàng khẽ hỏi, giọng nói mang theo sự bất an. “Hủ ma nguy hiểm đến mức nào, chúng ta đều biết. Thằng bé còn nhỏ như vậy… Thiếp không muốn nó lại xảy ra chuyện gì nữa.”

Thẩm Cường im lặng một lát, ánh mắt vẫn đặt trên người Thẩm Khê.

“Ta hiểu nỗi lo của nàng.”

Ông nhẹ nhàng nắm lấy tay vợ, giọng nói trầm ổn hơn đôi chút.

“Nhưng nàng cũng thấy rồi, quyết định cũng đã được đưa ra. Uyển nhi ngươi cũng biết,Khê nhi một khi đã xác định điều gì, e rằng rất khó để thay đổi. Nếu chúng ta chỉ vì lo lắng mà ngăn cản, chưa chắc đã là điều tốt.”

Tô Uyển cúi đầu, hàng mi khẽ run. Nàng không phải không hiểu đạo lý ấy, chỉ là tình mẫu tử khiến nàng không cách nào bình thản trước lựa chọn đầy mạo hiểm này.

Thẩm Cường khẽ thở dài, rồi tiếp tục:

“Trong khoảng thời gian qua, ta vẫn luôn âm thầm quan sát. Khê nhi chưa từng lười biếng, cũng không hề nóng vội. Có những lúc, ngay cả ta cũng cảm thấy những gì được thể hiện ra bên ngoài chưa chắc đã là toàn bộ thực lực của nó.”

Nói đến đây, ánh mắt ông thoáng hiện vẻ trầm tư.

Thẩm Khê luôn điềm tĩnh, làm việc có chừng mực, mỗi lần luyện tập đều có mục đích rõ ràng. Dường như bên dưới vẻ ngoài bình thản ấy còn ẩn giấu những điều mà ngay cả người làm cha như ông cũng chưa thể nhìn thấu.

“Ta không nói rằng để nó tham gia là không có nguy hiểm.” Thẩm Cường siết nhẹ tay Tô Uyển. “Nhưng nếu Khê nhi thật sự muốn đi, ta nguyện tin tưởng nó một lần. Làm phụ thân, ta không thể mãi che chắn cho nó cả đời. Điều ta có thể làm là chuẩn bị thật tốt cho nó, để khi đối mặt với nguy hiểm, nó có thêm cơ hội tự bảo vệ mình.”

Tô Uyển không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn bóng dáng đang luyện tập ngoài sân.

Thẩm Khê vẫn chưa hay biết cha mẹ đang đứng sau cánh cửa dõi theo mình. Hắn tập trung vào từng động tác, ánh mắt kiên định, tựa như đã sớm có câu trả lời cho con đường mà mình muốn bước tới.

Thẩm Cường nhìn con trai hồi lâu, cuối cùng khẽ nói:

“Đừng lo quá. Ta sẽ không để nó tùy tiện đem bản thân ra mạo hiểm.”

Thẩm Cường không thể bảo đảm rằng chuyến đi sắp tới sẽ bình an vô sự, nhưng ít nhất, ông đã quyết định sẽ đứng về phía con trai mình.

Còn Tô Uyển, dù trong lòng vẫn ngổn ngang lo lắng, cuối cùng cũng không nói thêm lời ngăn cản nào nữa.

__________

Vài ngày sau, tin tức từ phủ thành chủ cuối cùng cũng được truyền ra.

Thành chủ Tạ Thiên sẽ tổ chức tuyển chọn những người trẻ tuổi trong Dao Lâm Thành, tập hợp họ thành một đội hỗ trợ chiến dịch trừ diệt hủ ma. Việc tuyển chọn sẽ được tiến hành công khai, các thanh niên dưới 18 tuổi có thể đăng ký. Đây là cũng là một dịp rất tốt để phủ thành chủ tuyển nhân tài cho mình.

Tin tức vừa truyền đến Tô gia, trong phủ lập tức xuất hiện không ít lời bàn luận.

Đối với các gia tộc trong thành, đây không chỉ là cơ hội góp sức đối phó với hủ ma, mà còn là dịp để thế hệ trẻ thể hiện thực lực trước mặt các thế lực khác. Một khi có người nổi bật trong đợt tuyển chọn, danh tiếng của gia tộc cũng sẽ được nâng lên.

Tại chính viện Tô gia, Tô Chấn Đình đang nghe thuộc hạ báo cáo tình hình.

“Gia chủ, đại công tử đã bày tỏ ý định tham gia. Tsm công tử cũng muốn thử sức trong đợt tuyển chọn lần này.”

Tô Chấn Đình khẽ gật đầu.

“Cảnh Hành đã bước vào Hậu Thiên Luyện Cốt, còn Cảnh Du tuy chỉ là Luyện Thể. Nhưng có sự tham gia của các Tiên Thiên cảnh thì ta cũng yên tâm đôi phần. Có điều, phải nhắc chúng không được khinh suất.”

“Vâng.”

Người kia vừa lui xuống, Tô Chấn Đình lại nghĩ đến một chuyện khác.

Đợt tuyển chọn này quy tụ người trẻ tuổi từ nhiều gia tộc, trong đó chắc chắn không thiếu những kẻ có thực lực. Nếu Tô gia muốn giữ vững vị thế tại Dao Lâm Thành, thế hệ sau không thể chỉ dựa vào danh tiếng của trưởng bối.

Cùng lúc ấy, tại tiểu viện của gia đình Thẩm Khê, Thẩm Cường cũng nhận được tin.

Ông kể lại nội dung thông báo cho cả nhà nghe. Thẩm Khê vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt đã có thêm vài phần nghiêm túc.

“Con định đăng ký thông qua Tô gia?” Thẩm Cường hỏi.

“Vâng. Dù sao chúng ta cũng đang ở Tô gia. Nếu có thể đăng ký theo cách này, thủ tục hẳn sẽ thuận tiện hơn.”

Thẩm Cường suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Ta sẽ đến hỏi nhị phòng trước. Chuyện này vẫn cần được sắp xếp ổn thỏa.”

Tô Uyển ngồi bên cạnh, nghe hai cha con nói chuyện mà lòng không khỏi thấp thỏm.

“Khê nhi, con nhất định phải suy nghĩ thật kỹ. Tuyển chọn người trẻ tuổi nghe thì đơn giản, nhưng sau khi được chọn, con có thể sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm mà trước đây chưa từng gặp.”

Thẩm Khê quay sang nhìn mẹ.

“Nương, con hiểu người lo cho con. Con sẽ không xem nhẹ chuyện này.”

Hắn không nói những lời bảo đảm lớn lao, cũng không cố thuyết phục nàng rằng mình chắc chắn sẽ bình an. Hắn chỉ bình tĩnh nhìn nàng, để nàng hiểu rằng quyết định này không phải nhất thời bốc đồng.

Tô Uyển nhìn con trai một lúc lâu, cuối cùng chỉ khẽ thở dài.

“Vậy thì con phải nhớ lời mình nói.”

“Vâng.”

__________

Hôm sau, Thẩm Cường đưa Thẩm Khê đến gặp Tô Hoài Nhân, xin phép đăng ký cho hắn tham gia đợt tuyển chọn người trẻ tuổi của phủ thành chủ.

Tô Hoài Nhân nghe xong, ánh mắt dừng lại trên người thiếu niên đứng bên cạnh. Trong lòng ông có vài phần lo lắng, nhưng không vội đưa ra nhận xét, chỉ chậm rãi hỏi:

“Khê nhi, con đã biết đợt tuyển chọn lần này nguy hiểm đến mức nào chưa?”

Thẩm Khê chắp tay, bình tĩnh đáp:

“Khê nhi biết chuyến đi lần này có thể gặp nguy hiểm. Nhưng con muốn thử sức mình, đồng thời góp một phần sức lực đối phó với hủ ma.”

Tô Hoài Nhân nhìn hắn thêm một lúc.

Câu trả lời không có gì hoa mỹ, nhưng thái độ điềm tĩnh của thiếu niên khiến ông hiểu rằng đây có lẽ không phải quyết định nhất thời.

“Được. Ta sẽ hỏi người phụ trách việc đăng ký của Tô gia. Nhưng con phải nhớ, được đăng ký không có nghĩa là chắc chắn được tuyển. Cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực của bản thân.”

“Đa tạ ngoại tổ phụ.”

Thẩm Khê cúi người hành lễ.

Tô Hoài Nhân khẽ gật đầu, không nói thêm.

Sau khi hai cha con rời đi, ông vẫn ngồi lại, ánh mắt thoáng vẻ trầm tư. Ông không biết Thẩm Khê có thể đi được bao xa, nhưng ít nhất, đứa cháu ngoại này đã tự mình lựa chọn con đường muốn bước đi.

Đối với Thẩm Khê, việc đăng ký thông qua Tô gia chỉ là bước đầu tiên.

Muốn được chọn vào đội tinh anh do phủ thành chủ tổ chức, hắn vẫn phải chứng minh thực lực của mình trước những người trẻ tuổi đến từ khắp Dao Lâm Thành.

Và lần này, hắn không định lùi bước.