Chương 16: Phong Ba Trước Thọ Yến

Ngày mừng thọ Lý Uyển Dung cuối cùng cũng đến.

Từ sáng sớm, Tô gia đã trở nên náo nhiệt. Gia nhân đi lại không ngừng giữa các viện, người kiểm tra bàn tiệc, người chuẩn bị trà bánh, người đứng trước cổng đón tiếp khách khứa. Những chiếc đèn lồng đỏ được treo dọc hành lang, trên các bàn tiệc bày sẵn rượu ngon cùng những món ăn đã được chuẩn bị từ trước.

Lý Uyển Dung năm nay vừa tròn bảy mươi tuổi. Bà vốn là người bình thường, không có tu vi cao thâm, nhưng trong Tô gia lại có địa vị không nhỏ. Bởi vậy, dù gia tộc đã trải qua nhiều biến động, ngày mừng thọ lần này vẫn được tổ chức khá chu đáo.

Đối với người ngoài, đây là dịp chúc thọ một vị trưởng bối.

Còn đối với những người trong Tô gia, đây cũng là dịp hiếm hoi để các nhánh trong gia tộc tụ họp, gặp gỡ khách nhân và củng cố quan hệ.

Nhưng sản nghiệp có thể gây dựng lại, còn tình cảm giữa những người thân thì chưa chắc dễ dàng như vậy.

___

Ở Tây viện.

Thẩm Cường kiểm tra lại y phục, sau đó nhìn sang nhi tử.

“Khê nhi, lát nữa gặp trưởng bối thì phải giữ lễ. Nếu có người hỏi chuyện, con cứ đáp lời bình thường. Những việc liên quan đến người lớn, không cần tùy tiện xen vào.”

“Vâng, cha.”

Thẩm Khê đáp.

Tô Uyển bế Thẩm Diệc Nhi bước ra khỏi phòng. Cô bé đã được thay một bộ y phục sạch sẽ, gương mặt non nớt vẫn còn vẻ ngái ngủ.

“Đi thôi. Đừng để các trưởng bối phải chờ.”

Nàng nói.

Bốn người cùng rời khỏi Tây viện, đi về phía tiền sảnh.

Khi gia đình Thẩm Khê đến nơi, Tô Chấn Đình đang đứng trước cổng tiếp đón khách.

Hôm nay ông mặc trường bào trang trọng, bên cạnh có vài vị quản sự phụ trách sắp xếp chỗ ngồi. Khách khứa đến chúc thọ phần lớn đều được đón tiếp chu đáo, bất kể thân phận cao thấp.

Nhìn thấy Tô Uyển, ánh mắt Tô Chấn Đình thoáng dừng lại.

Tô Uyển tiến lên hành lễ.

“Đại bá.”

Thẩm Cường cũng chắp tay chào hỏi:

“Thẩm Cường bái kiến đại bá.”

Tô Chấn Đình đáp lễ, ánh mắt lần lượt lướt qua bốn người. Khi nhìn đến Thẩm Khê, ông thoáng dừng lại trên gương mặt thiếu niên, sau đó mới chú ý đến ống tay áo trái trống không.

“Đây là Khê nhi sao? Ta nghe nói con đã đến gặp thái ngoại công hôm trước. Hôm nay đông người, cứ đi cùng cha nương, không cần câu nệ.”

Thẩm Khê chắp tay bằng tay phải, cúi người hành lễ.

“Thẩm Khê bái kiến đại bá.”

Tô Chấn Đình gật đầu.

“Được rồi, vào trong đi. Hôm nay là ngày vui, cứ dùng bữa cho thoải mái.”

Lời nói của ông không có gì thất lễ, cũng giữ đủ lễ nghĩa của một trưởng bối. Tuy nhiên, thái độ ấy vẫn mang phần khách sáo của gia chủ đối với một nhánh đã xa cách nhiều năm.

Tô Uyển không tỏ vẻ bất mãn. Nàng cùng Thẩm Cường dẫn hai đứa trẻ vào trong.

Dọc đường, không ít khách khứa nhìn về phía họ.

Có người nhận ra Tô Uyển, thấp giọng hỏi người bên cạnh về thân phận của nàng. Có người nghe nói nàng đã rời Tô gia nhiều năm, nay mới trở về dự thọ yến. Cũng có người chú ý đến Thẩm Khê trước tiên, bởi gương mặt tuấn tú của thiếu niên rất khó bị bỏ qua.

Khi nhận ra hắn chỉ còn một cánh tay, vài ánh mắt thoáng hiện vẻ tiếc nuối.

“Đứa trẻ ấy có dung mạo thật tuấn…”

“Đáng tiếc lại gặp phải chuyện như vậy.”

Những lời bàn tán rất khẽ, phần lớn không có ác ý. Nhưng Thẩm Khê vẫn nghe được đôi câu.

Hắn không quay đầu, cũng không tỏ vẻ khó chịu. Chỉ có bước chân vẫn đều đặn như trước, tựa như những lời ấy không đáng để hắn phải dừng lại.

Tô Uyển nhìn con trai, trong lòng hơi chùng xuống. Nàng hiểu rằng, trong một buổi thọ yến đông người như hôm nay, chuyện này khó tránh khỏi. Trước đó, thái ngoại công cũng đã nhắc nàng rằng nếu có người hỏi những điều khiến Thẩm Khê không thoải mái, nàng không cần để con trai tự mình đối phó.

Nhưng lúc này, thấy nhi tử bình tĩnh như vậy, nàng không muốn khiến hắn cảm thấy mình bị đối xử khác biệt.

Nàng chỉ nhẹ nhàng nói:

“Khê nhi, lát nữa nếu thấy mệt thì cứ nói với nương.”

“Con biết rồi, nương.”

Thẩm Khê đáp.

__________

Thẩm Khê theo gia nhân đi đến bàn tiệc dành cho đám hậu bối.

Bàn tiệc này được sắp xếp gần một bên sân, cách bàn của các trưởng bối không quá xa. Những người ngồi ở đây phần lớn đều là con cháu Tô gia, tuổi tác không chênh lệch quá nhiều, vừa thuận tiện dùng tiệc, vừa có thể trò chuyện với nhau.

Thẩm Khê vừa đến, ánh mắt của mấy người trẻ tuổi đã thoáng dừng trên người hắn.

Hắn mặc một bộ trường sam màu xanh nhạt, dáng người còn nhỏ, gương mặt thanh tú nổi bật giữa đám đông. Đôi mắt đen trong trẻo, sống mũi thẳng, làn da trắng mịn, thần sắc bình thản hơn nhiều so với tuổi mười một. Chỉ có ống tay áo bên trái trống rỗng cũng khiến người khác chú ý.

Có người nhìn thêm một chút, cũng có người nhanh chóng dời mắt đi.

Thẩm Khê không để tâm. Hắn đi đến chỗ ngồi được sắp xếp, bình thản ngồi xuống.

Mấy người trẻ tuổi thuộc đại phòng ngồi cách đó không xa. Một thiếu niên có vẻ ngoài đoan chính đang nói chuyện với người bên cạnh, còn thiếu niên ngồi gần hắn thì thỉnh thoảng cười đùa, dáng vẻ khá tùy ý.

Từ đầu đến cuối, không ai chủ động chào hỏi Thẩm Khê.

Dù đã nhìn thấy hắn, họ vẫn xem như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục câu chuyện của mình. Thái độ ấy không đến mức thất lễ rõ ràng, nhưng sự lạnh nhạt cố ý cũng chẳng khó nhận ra.

Thẩm Khê chỉ liếc qua một lần rồi thu hồi ánh mắt.

Hắn mới đến Tô gia, không quen biết những người ở đây. Đối phương không muốn nói chuyện, hắn cũng chẳng cần phải tự tìm cách bắt chuyện.

“Ngươi là Thẩm Khê phải không?”

Một giọng nói vang lên bên cạnh.

Thẩm Khê quay đầu, thấy một thiếu niên khoảng mười bốn tuổi đang kéo ghế ngồi xuống cạnh mình. Người này có dáng vẻ ôn hòa, ánh mắt không mang theo sự dò xét quá mức, khóe môi còn có một nụ cười thân thiện.

“Ta là Tô Minh Viễn.”

Thiếu niên chủ động giới thiệu, sau đó nói tiếp:

“Ta nghe phụ thân nhắc đến ngươi. Tính ra, chúng ta cũng là người một nhà, chỉ là trước đây chưa có dịp gặp mặt.”

Thẩm Khê chắp tay đáp lễ.

“Thì ra là biểu huynh. Ta vừa đến, còn chưa nhận rõ mọi người. Sau này mong biểu huynh chỉ bảo.”

“Chỉ bảo thì không dám.” Tô Minh Viễn bật cười. “Ngươi cứ tự nhiên là được. Trong nhà đông người, nhất thời không nhớ hết cũng chẳng có gì lạ.”

Hắn nhìn sang bàn bên cạnh, thấy mấy người đại phòng vẫn không có ý định bắt chuyện, ánh mắt hơi dừng lại nhưng không nói gì. Thay vào đó, hắn hạ thấp giọng, lần lượt giới thiệu những người đang ngồi gần đó cho Thẩm Khê.

“Người mặc áo dài màu xám, đang nói chuyện với người bên cạnh, là Tô Cảnh Hành. Hắn năm nay mười sáu tuổi, lớn hơn ngươi năm tuổi, cảnh giới của hắn đã là Hậu Thiên luyện cốt cảnh. Tính tình khá chững chạc, làm việc có chừng mực, thường được trưởng bối giao cho một số việc trong nhà.”

Thẩm Khê thuận theo ánh mắt của Tô Minh Viễn nhìn qua.

Tô Cảnh Hành có dáng vẻ đoan chính, lời nói cử chỉ đều tương đối nghiêm chỉnh. Dù đang trò chuyện với người khác, hắn vẫn giữ phong thái của một thiếu niên được dạy dỗ kỹ lưỡng.

Chỉ là từ lúc Thẩm Khê ngồi xuống, hắn chưa từng chủ động nhìn sang hay nói với hắn một câu.

Tô Minh Viễn tiếp tục giới thiệu:

“Ngồi bên cạnh Tô Cảnh Hành là Tô Cảnh Du, năm nay mười ba tuổi, lớn hơn ngươi hai tuổi, cảnh giới là Hậu Thiên luyện thể. Hắn là người thích náo nhiệt, tính tình hoạt bát, nhưng đôi khi nói chuyện không biết giữ chừng mực. Ngươi cứ làm quen dần rồi sẽ biết.”

Vừa dứt lời, Tô Cảnh Du như cảm nhận được ánh mắt của hai người, nghiêng đầu nhìn sang.

Ánh mắt hắn lướt qua Tô Minh Viễn, cuối cùng dừng trên người Thẩm Khê. Khóe môi nhếch lên, không rõ là cười hay chỉ đang có ý trêu chọc.

Tô Minh Viễn không để ý đến vẻ mặt ấy, tiếp tục nói:

“Còn người ngồi phía đối diện là Tô Minh Ngọc, muội muội của ta, mới chỉ là luyện thể mà thôi. Hôm nay nàng ấy đi theo mẫu thân đến chúc thọ, lát nữa có lẽ sẽ sang chào hỏi.”

Thẩm Khê ghi nhớ từng cái tên, không vội đưa ra nhận xét. Hắn không quen những người này, chỉ có thể dựa vào lời giới thiệu và những gì quan sát được để hiểu sơ qua tính tình của họ.

Sau khi giới thiệu xong, Tô Minh Viễn mới quay lại hỏi:

“Ngươi đến Tô gia đã quen chưa? Nếu có chỗ nào không rõ, cứ hỏi ta. Tuy ta không thể nói mình biết hết mọi chuyện trong phủ, nhưng những điều thường ngày thì vẫn có thể giúp ngươi.”

“Đa tạ biểu huynh. Mọi người trong nhà đều chăm sóc rất chu đáo, ta chưa gặp chuyện gì bất tiện.”

Thẩm Khê đáp lời bình thản.

Tô Minh Viễn gật đầu, không hỏi thêm. Hai người vừa nói được vài câu, phía đối diện đã vang lên tiếng cười của Tô Cảnh Du.

“Ta còn tưởng người được cô mẫu đưa về lần này phải có gì đặc biệt lắm.”

Hắn xoay chén trà trong tay, giọng nói nghe như tùy ý, nhưng âm lượng vừa đủ để những người ngồi gần đó đều nghe thấy.

“Bây giờ nhìn qua, cũng chỉ là một tên tiểu tử mà thôi.”

Không khí quanh bàn hơi khựng lại.

Tô Cảnh Hành liếc em trai một cái, nhưng không lên tiếng ngăn cản. Những người khác cũng giả vờ như không nghe thấy, chỉ có Tô Minh Viễn khẽ nhíu mày.

Thẩm Khê vẫn ngồi yên, nét mặt không đổi.

Tô Cảnh Du thấy hắn không phản ứng, tưởng rằng đối phương đang cố nhẫn nhịn, bèn nói tiếp:

“Nghe nói ngươi sống ở một thôn nhỏ từ bé. Chắc hẳn chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt thế này nhỉ? Đến Tô gia rồi, có phải cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ không?”

Tô Minh Viễn đặt chén trà xuống.

“Tô Cảnh Du, hôm nay là thọ yến của thái ngoại tổ mẫu. Ngươi nói ít đi vài câu.”

“Ta chỉ hỏi thăm biểu đệ, có gì không đúng sao?” Tô Cảnh Du nhướng mày. “Chẳng lẽ ngay cả hỏi chuyện cũng không được?”

Hắn nói vậy nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía Thẩm Khê, rõ ràng không có ý định dừng lại.

Lúc này, Thẩm Khê mới ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ngươi muốn hỏi thì cứ hỏi. Nhưng nếu chỉ muốn nói mấy lời vô nghĩa, vậy không cần phí sức.”

Giọng nói của hắn không lớn, thậm chí còn có phần bình tĩnh. Chính sự bình tĩnh ấy lại khiến Tô Cảnh Du thoáng sững người.

Hắn vốn nghĩ một đứa trẻ mười một tuổi vừa đến Tô gia, đối diện với người lớn hơn mình, lại ở trước mặt nhiều người như vậy, ít nhiều cũng sẽ tỏ ra lúng túng. Không ngờ Thẩm Khê chẳng những không né tránh, còn thẳng thừng đáp trả.

Tô Cảnh Du đặt chén trà xuống bàn.

“Ngươi nói chuyện như vậy với biểu huynh của mình sao?”

Thẩm Khê nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh nhạt.

“Ta nhớ đây là lần đầu chúng ta gặp mặt. Ngươi chưa hỏi tên ta, cũng chưa nói với ta được mấy câu tử tế, vừa mở miệng đã châm chọc. Bây giờ lại lấy thân phận biểu huynh ra để trách ta?”

Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp:

“Chẳng lẽ chỉ cần lớn hơn ta, ngươi muốn nói gì cũng được, còn ta thì phải ngoan ngoãn nghe theo?”

Sắc mặt Tô Cảnh Du lập tức trầm xuống.

“Ngươi!”

“Ta nói sai sao?”

Thẩm Khê vẫn giữ giọng điệu bình thản, không hề có ý tranh cãi ồn ào.

“Ta đến đây dự thọ yến, không phải đến để nghe người khác tìm chuyện. Nếu ngươi thật lòng muốn làm quen, ta tự nhiên sẽ gọi ngươi một tiếng biểu huynh. Còn nếu chỉ muốn dựa vào tuổi tác để lên mặt, vậy ta nghĩ chúng ta không có gì để nói.”

Tô Minh Viễn ngồi bên cạnh hơi ngẩn ra. Hắn không ngờ Thẩm Khê còn nhỏ tuổi mà lời lẽ lại rõ ràng đến vậy, không cao giọng, cũng chẳng cần nói những lời khó nghe, nhưng từng câu đều chỉ thẳng vào vấn đề.

Tô Cảnh Du bị nói đến nghẹn lời. Hắn vốn quen nói đùa, thỉnh thoảng trêu chọc người khác vài câu cũng chẳng ai thật sự so đo. Nhưng lần này, đối phương không những không chịu nhường, còn khiến hắn không thể dễ dàng tìm được lời phản bác.

Tô Cảnh Hành cuối cùng cũng quay đầu nhìn sang.

“Cảnh Du, đủ rồi.”

Giọng hắn không nặng, nhưng có ý nhắc nhở rõ ràng.

Tô Cảnh Du nghiến răng, miễn cưỡng quay mặt đi. Hắn không muốn tiếp tục tranh cãi trước mặt nhiều người, nhất là khi chuyện này vốn do hắn chủ động khơi ra.

Tô Minh Viễn nhìn Thẩm Khê, khẽ thở ra rồi thấp giọng nói:

“Ngươi cũng đừng để bụng. Cảnh Du thường ngày nói năng tùy tiện, chưa chắc đã thật sự có ác ý.”

Thẩm Khê cầm chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ.

“Ta không để bụng.”

Hắn đặt chén xuống, bình thản nói thêm:

“Chỉ là người khác đối xử với ta thế nào, ta cũng không nhất thiết phải giả vờ như không nhìn thấy.”

Tô Minh Viễn im lặng trong chốc lát, sau đó bật cười khe khẽ.

“Xem ra ta không cần lo ngươi bị người khác bắt nạt rồi.”

Thẩm Khê không đáp, chỉ khẽ cong khóe môi.

Tiếng người trong sân vẫn rộn ràng như trước. Hạ nhân tiếp tục bưng thức ăn lên bàn, các trưởng bối ở phía trên trò chuyện vui vẻ, dường như chẳng ai để ý đến cuộc đối đáp vừa rồi.

Nhưng những người ngồi quanh bàn đều đã nghe rõ.

Tô Cảnh Du không nói thêm lời nào, chỉ thỉnh thoảng liếc sang Thẩm Khê với vẻ không phục. Tô Cảnh Hành thì trở lại cuộc trò chuyện ban đầu, thái độ vẫn điềm đạm như thể chuyện vừa rồi không đáng để nhắc đến.

Còn Tô Minh Viễn vẫn ngồi bên cạnh Thẩm Khê, thỉnh thoảng nói cho hắn biết tên một vài người vừa đến, hoặc giải thích ngắn gọn quan hệ giữa những người trong nhà.

Thẩm Khê lặng lẽ ghi nhớ.

Chẳng bao lâu sau, một thiếu nữ mặc váy màu vàng nhạt đi đến bên bàn.

Nàng có dung mạo thanh tú, dáng vẻ đoan trang, trên gương mặt mang theo nụ cười nhẹ nhàng. Sau khi nhìn Tô Minh Viễn, ánh mắt nàng chuyển sang Thẩm Khê.

“Minh Viễn ca.”

Tô Minh Viễn ngẩng đầu, cười đáp:

“Minh Ngọc, muội đến rồi à?”

Tô Minh Ngọc gật đầu, sau đó nhìn về phía Thẩm Khê.

“Đây là Thẩm Khê biểu ca phải không? Muội đã nghe phụ thân nhắc đến huynh, hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt.”

Thẩm Khê đứng dậy, chắp tay bằng tay phải, lịch sự đáp:

“Thẩm Khê bái kiến biểu muội.”

“Biểu ca không cần khách sáo.” Tô Minh Ngọc mỉm cười. “Sau này chúng ta đều ở trong nhà, nếu có chuyện gì chưa quen, huynh cứ hỏi Minh Viễn ca hoặc hỏi muội cũng được.”

Lời nói của nàng tự nhiên, không quá thân mật nhưng cũng chẳng hề xa cách, giống như đang chào hỏi một người thân vừa mới trở về nhà.

Thẩm Khê khẽ gật đầu.

“Đa tạ biểu muội.”

Tô Minh Ngọc không ở lại lâu, chỉ trò chuyện thêm vài câu rồi trở về chỗ ngồi của mình. Từ đầu đến cuối, nàng vẫn giữ thái độ hòa nhã như thường, không vì chuyện vừa xảy ra giữa Thẩm Khê và Tô Cảnh Du mà tỏ vẻ bênh vực ai, cũng không cố ý nhắc đến cuộc tranh cãi ấy.

Đợi nàng rời đi, Tô Minh Viễn mới cười nói:

“Minh Ngọc vẫn luôn như vậy, đối với ai cũng rất hòa nhã. Sau này các ngươi có thể từ từ làm quen.”

Đúng lúc này, tiếng quản sự từ phía trước vang lên, thông báo các món ăn đã được dọn đủ, thọ yến chính thức bắt đầu.

Thẩm Khê thu hồi suy nghĩ, nhìn về phía bàn tiệc của các trưởng bối.

Ngày đầu tiên hắn tham dự một buổi thọ yến lớn tại Tô gia, xem ra sẽ không yên bình như hắn từng nghĩ.