Chương 5: Hắc Văn Tỏa Mệnh

Bóng tối tựa thủy triều, từng chút một nhấn chìm ý thức của Thẩm Khê.

Trong cơn mê man, hắn dường như nghe thấy tiếng ai đó đang gọi mình. Thanh âm lúc gần lúc xa, khi thì tựa tiếng gió xuyên qua rừng trúc, khi lại giống tiếng mẫu thân dịu dàng gọi hắn trở về dùng cơm.

Hắn muốn đáp lời.

Nhưng dù cố gắng thế nào, cổ họng cũng chẳng thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Thân thể hắn lạnh buốt.

Đặc biệt là cánh tay trái, nơi những đường hắc văn đã bò lan đến tận bả vai. Hàn ý thấu xương không ngừng xâm nhập huyết nhục, tựa vô số cây kim nhỏ đâm sâu vào kinh mạch. Mỗi lần hắc văn lan rộng thêm một chút, ý thức của hắn lại mơ hồ thêm một phần.

Hắn chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi.

Hắn không hiểu thế nào là hủ hóa, càng không biết phải làm sao để ngăn chặn thứ lực lượng quỷ dị đang xâm thực thân thể mình.

Hắn chỉ biết mình rất đau.

Cũng rất sợ.

Trong bóng tối vô tận ấy, một nhịp đập xa lạ chợt vang lên.

Thình thịch.

Thình thịch.

Âm thanh trầm thấp, chậm rãi, dường như phát ra từ nơi sâu nhất trong lồng ngực hắn.

Cùng lúc đó, một luồng nhiệt ý yếu ớt âm thầm lan tỏa.

Nó không mạnh mẽ, cũng chẳng mang theo khí thế kinh thiên động địa. Thậm chí, nếu không phải hàn ý trên cánh tay trái đột nhiên chững lại, Thẩm Khê có lẽ sẽ chẳng thể nhận ra sự tồn tại của nó.

Luồng nhiệt ý lặng lẽ men theo huyết nhục, chậm rãi tiến về phía cánh tay trái.

Nơi hai luồng lực lượng giao nhau, hắc văn khẽ co rút.

Một đường.

Hai đường.

Những đường vân đen vốn đang không ngừng lan rộng bỗng dừng lại ở vùng bả vai, tựa như bị một bức tường vô hình ngăn cản.

Thế nhưng, sự giằng co ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.

Luồng nhiệt ý nhanh chóng chìm sâu vào nơi không thể chạm tới, một lần nữa ẩn mình giữa thân thể Thẩm Khê.

Hắc văn vẫn còn đó.

Hủ khí vẫn chưa bị thanh trừ.

Chỉ là quá trình xâm thực dường như đã chậm lại đôi chút.

Trong khe đá âm u, tất cả lại trở về tĩnh lặng.

Không ai chứng kiến cảnh tượng này.

Ngay cả Thẩm Khê cũng chẳng hay biết.

Hắn vẫn nằm bất động trên nền đất lạnh, sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt đến mức gần như hòa lẫn vào tiếng gió rít qua khe nứt.

Bên cạnh hắn, Lâm Tiểu Nguyệt vẫn chưa tỉnh lại.

Hai đứa trẻ cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ mê man giữa lòng đất tối tăm.

__________

Không biết đã qua bao lâu.

Một giọt nước từ vách đá rơi xuống, vừa vặn đập lên gò má Thẩm Khê.

Hắn khẽ cau mày.

Hàng mi run rẩy vài lần, cuối cùng chậm rãi mở ra.

Đập vào mắt hắn là một mảng tối mờ mịt.

Thẩm Khê ngây người hồi lâu, ánh mắt trống rỗng. Đầu óc hắn nặng nề như bị nhồi đầy bùn đất, nhất thời không thể nhớ nổi bản thân đang ở nơi nào.

Cho đến khi cơn đau từ khắp thân thể đồng loạt truyền đến, những ký ức trước đó mới lần lượt hiện lên.

Hủ Ma.

Khu rừng.

Lâm Tiểu Nguyệt.

Mặt đất sụp đổ.

Cánh tay trái đầy hắc văn.

Sắc mặt Thẩm Khê lập tức biến đổi.

“Tiểu Nguyệt!”

Hắn cố gắng ngồi dậy, nhưng động tác quá gấp khiến lồng ngực đau nhói. Trước mắt tối sầm, hắn phải chống tay xuống đất, mất một lúc mới có thể ổn định thân thể.

Hắn cúi đầu nhìn cánh tay trái.

Tay áo đã rách nát, vết thương vẫn còn rỉ máu. Những đường hắc văn ngoằn ngoèo trải dài từ cánh tay lên tận bả vai, nổi bật trên làn da tái nhợt.

Trông chẳng khác nào những sợi rễ cây đen ngòm đang bám chặt lấy huyết nhục.

Thẩm Khê vô thức lùi lại.

Hắn nhớ rất rõ lời phụ thân từng nói.

Hủ khí cực kỳ âm độc. Một khi xâm nhập thân thể, nó sẽ ăn mòn huyết nhục, phá hoại kinh mạch. Người bình thường nếu không được cứu chữa kịp thời, nhẹ thì lưu lại tàn tật, nặng thì mất mạng, thậm chí hóa thành Hủ Ma mất hết thần trí.

Lúc trước, hắc văn đã lan đến tận vai.

Nhưng hiện tại...

Thẩm Khê cẩn thận quan sát, phát hiện những đường vân đen dường như không tiếp tục lan rộng. Chúng vẫn bám trên da thịt, thỉnh thoảng lại khẽ co giật, song phạm vi lan tràn đã dừng lại.

Hắn không hiểu nguyên do.

Cũng chẳng dám xem nhẹ.

Bởi cánh tay trái của hắn vẫn lạnh như băng, đầu ngón tay gần như mất hết cảm giác.

Thẩm Khê thử nắm tay.

Các ngón tay chỉ khẽ co lại, động tác chậm chạp và khó khăn hơn bình thường rất nhiều.

Một nỗi sợ hãi âm thầm dâng lên trong lòng hắn.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, liệu hắn có còn giữ được cánh tay này không?

Hắn không dám nghĩ tiếp.

“Tiểu Nguyệt...”

Thẩm Khê nghiến răng, cố nén cơn đau, chống tay phải bò về phía trước.

Hắn phải tìm được Lâm Tiểu Nguyệt.

Cho dù bản thân không biết có thể sống sót hay không, ít nhất hắn cũng phải xác nhận nàng vẫn bình an.

Cách đó vài bước, một bóng dáng nhỏ bé đang nằm nghiêng trên đống lá mục.

Thẩm Khê vội vàng tiến đến.

“Tiểu Nguyệt!”

Hắn đưa tay phải lay nhẹ vai nàng.

Lâm Tiểu Nguyệt không đáp lại.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lấm lem bùn đất, mái tóc đen rối tung, vài chiếc lá khô vương trên trán và vai. Một phần thân thể được phủ bởi lá rừng rơi xuống từ khe nứt phía trên, chỉ để lộ gương mặt tái nhợt cùng bộ y phục đã dính đầy bụi đất.

Thẩm Khê hoảng hốt, vội vàng gạt những chiếc lá trên người nàng sang một bên.

“Tiểu Nguyệt, tỉnh lại đi!”

Giọng hắn khàn đặc.

“Đừng dọa ta...”

Hắn lay nàng thêm vài lần, nhưng Lâm Tiểu Nguyệt vẫn chẳng có phản ứng.

Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Khê cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Hắn sợ nàng đã chết.

Sợ đến mức không dám chạm vào mũi nàng, cũng không dám kiểm tra xem nàng còn thở hay không.

Phải mất một lúc lâu, hắn mới run rẩy đưa tay phải đến gần mũi nàng.

Một luồng hơi thở rất nhẹ phả lên đầu ngón tay.

Thẩm Khê ngẩn người.

Rồi cả người hắn như vừa được kéo trở về từ vực sâu tuyệt vọng.

“Còn thở...”

Hắn lẩm bẩm, giọng nói nghẹn lại.

“May quá... ngươi vẫn còn thở.”

Thẩm Khê cúi đầu, cố gắng hít sâu vài lần để bình ổn tâm thần.

Hắn nhớ lại lúc rơi xuống, cổ chân Lâm Tiểu Nguyệt đã bị thương. Sau đó, mặt đất liên tiếp sụp đổ, cả hai bị cuốn xuống khe sâu. Nàng có thể đã va đập mạnh ở đâu đó, cho nên mới hôn mê đến tận bây giờ.

Hắn không biết thương thế của nàng nghiêm trọng đến mức nào.

Càng không dám tùy tiện di chuyển nàng.

Thẩm Khê chỉ có thể cẩn thận kiểm tra hơi thở, xác nhận nàng vẫn còn sống, sau đó kéo những chiếc lá khô sang một bên để tránh chúng che kín mũi miệng nàng.

Hắn nhìn quanh.

Bọn họ vẫn đang ở trong một khe đá sâu dưới lòng đất. Phía trên chỉ có một khoảng sáng nhỏ hẹp, bị rễ cây và đất đá che khuất phần lớn. Vách đá hai bên gần như dựng đứng, bề mặt lởm chởm, thỉnh thoảng còn có những mảng đất ẩm bong ra rơi xuống.

Muốn trèo lên bằng tay không, gần như là chuyện không thể.

Huống chi cả hai đều đã kiệt sức.

Thẩm Khê ngẩng đầu nhìn khoảng trời xa tít phía trên.

“Có ai không?”

Hắn dốc hết sức gọi lớn.

“Có ai ở trên đó không?”

Tiếng gọi yếu ớt vang lên giữa khe đá, sau đó dội ngược trở lại thành những âm thanh rời rạc.

Không có ai đáp lời.

Hắn lại gọi thêm vài lần.

Đến cuối cùng, cổ họng đau rát, giọng nói cũng trở nên khàn đục.

Vẫn chỉ có tiếng gió.

Thẩm Khê cúi đầu, hai bàn tay nhỏ bé siết chặt.

Hắn muốn khóc.

Nhưng từ nhỏ, phụ thân đã dạy hắn rằng khi gặp nguy hiểm, hoảng loạn chẳng thể giải quyết được vấn đề. Muốn sống sót, trước hết phải giữ cho đầu óc tỉnh táo.

Hắn cố gắng nhớ lại những gì đã học.

Lâm lão từng nói, khi lâm địch phải giữ vững tâm thần, gặp hiểm cảnh càng không được tự loạn trận cước.

Nhưng khi đó, hắn chỉ nghĩ những lời ấy là đạo lý dùng trong luyện quyền.

Đến lúc thực sự rơi vào tuyệt cảnh, hắn mới hiểu muốn giữ được tâm thần bình ổn khó khăn đến nhường nào.

Thẩm Khê cúi nhìn cánh tay trái.

Hắc văn dữ tợn.

Hủ khí âm hàn.

Thân thể đau nhức.

Một cô bé đang hôn mê.

Còn bản thân hắn, ngay cả việc trèo khỏi khe đá cũng chẳng làm nổi.

Hắn mới sáu tuổi.

Rốt cuộc hắn có thể làm được gì?

Một cảm giác bất lực chưa từng có chậm rãi bao trùm tâm trí.

__________

Thẩm Khê không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Ánh sáng trên cao dần thay đổi, từ màu trắng nhợt nhạt chuyển sang sắc vàng nhạt rồi lại tối đi. Hắn chỉ có thể dựa vào sự thay đổi ấy để phỏng đoán thời khắc.

Có lẽ trời đã gần về chiều.

Cũng có lẽ đã sang ngày hôm sau.

Hắn không chắc.

Cơn đói bắt đầu hành hạ dạ dày. Môi hắn khô nứt, đầu lưỡi đắng ngắt. Mỗi lần cố gắng cử động, thương thế trên thân thể lại khiến hắn đau đến mức phải dừng lại.

Điều khiến hắn lo lắng nhất vẫn là cánh tay trái.

Hắn từng thử dùng tay phải ép lên vết thương, hy vọng có thể ngăn hủ khí lan rộng. Nhưng ngoại trừ cảm giác đau đớn, hắn chẳng nhận được kết quả gì.

Hắn cũng không dám tùy tiện xé bỏ phần tay áo đang dính máu.

Thẩm Khê biết một khi vết thương bị nhiễm bẩn, tình hình có thể càng thêm nghiêm trọng. Đáng tiếc, nơi này chẳng có thuốc men, cũng không có bất kỳ người lớn nào có thể giúp hắn.

Hắn chỉ có thể chờ đợi.

Chờ đợi có người phát hiện hai đứa trẻ mất tích.

Chờ đợi phụ thân tìm đến.

Chờ đợi một cơ hội sống sót.

Thẩm Khê quay sang nhìn Lâm Tiểu Nguyệt.

Nàng vẫn chưa tỉnh.

Hắn nhớ đến dáng vẻ nàng lúc còn ở bên hồ, nhớ đến đôi mắt đỏ hoe khi nàng nói mình sợ hãi.

Khi ấy, hắn đã nói với nàng rằng có hắn ở đây.

Bây giờ nghĩ lại, Thẩm Khê cảm thấy câu nói ấy vừa ngây thơ vừa nực cười.

Hắn căn bản chẳng có bản lĩnh bảo vệ ai.

Nếu không phải mặt đất đột nhiên sụp xuống, có lẽ cả hai đã chết dưới móng vuốt của Hủ Ma.

Thế nhưng, hắn không hối hận vì đã kéo nàng chạy cùng mình.

Nếu được lựa chọn thêm một lần nữa, hắn vẫn sẽ làm như vậy.

Bởi Lâm Tiểu Nguyệt là bằng hữu của hắn.

Là người từng chia cho hắn những quả dại ngon nhất, từng ngồi bên cạnh nhìn hắn luyện quyền, cũng từng cười đến cong cả đôi mắt khi hắn đánh sai một thức.

Hắn không muốn nàng chết.

Càng không muốn bản thân phải tận mắt nhìn nàng chết.

Thẩm Khê cúi đầu, khẽ nói:

“Tiểu Nguyệt, ngươi mau tỉnh lại đi.”

“Chờ chúng ta trở về, ta sẽ không cười ngươi luyện quyền chậm nữa.”

“Ngươi muốn ăn quả dại nào, ta cũng nhường cho ngươi.”

Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng lúc càng nhỏ.

“Cho nên... đừng ngủ nữa.”

Không có lời đáp.

Thẩm Khê lặng lẽ ngồi bên cạnh nàng.

Một lát sau, hắn cẩn thận dịch chuyển thân thể, cố gắng dùng phần áo còn nguyên vẹn che bớt khoảng đất lạnh bên dưới nàng. Hắn không dám tùy tiện nâng đỡ nàng, chỉ có thể gom những chiếc lá khô xung quanh, nhẹ nhàng phủ lên phần chân và thân thể nàng để giữ ấm.

Làm xong những việc ấy, hắn đã mệt đến mức thở dốc.

Thẩm Khê tựa lưng vào vách đá, nhắm mắt nghỉ ngơi trong chốc lát.

Hắn không biết rằng, sâu trong lồng ngực mình, một luồng nhiệt ý yếu ớt đang lặng lẽ lưu chuyển.

Thứ ánh sáng đã dung nhập vào cơ thể hắn từ trước, hiện giờ tựa như một giọt nước rơi vào biển sâu, không còn để lộ bất kỳ dấu vết rõ ràng nào.

Chỉ có nơi sâu thẳm nhất trong thân thể, đôi khi lại vang lên một nhịp đập mơ hồ.

Thình thịch.

Rất khẽ.

Rất chậm.

Tựa như đang chờ đợi điều gì đó.

Còn Thẩm Khê, sau những biến cố liên tiếp, đã chẳng còn sức để chú ý đến bất kỳ dị thường nào nữa.

Hắn chỉ cảm thấy mí mắt ngày càng nặng.

Cơn đau vẫn còn đó, nhưng dường như đã bị một tầng sương mù bao phủ. Hắn muốn tiếp tục tỉnh táo, muốn chờ đến khi Lâm Tiểu Nguyệt tỉnh lại, muốn tìm cách thoát khỏi nơi này.

Thế nhưng, thân thể đã đến cực hạn.

“Cha...”

Hắn vô thức gọi khẽ.

“Mẹ...”

Thanh âm yếu ớt tan vào bóng tối.

Thẩm Khê cúi đầu, bàn tay phải vẫn nắm chặt lấy cánh tay trái đang bị thương. Hắn không dám buông ra, tựa như chỉ cần giữ chặt như vậy, bản thân sẽ không bị thứ hắc khí đáng sợ kia cướp đi sinh mệnh.

Một lúc sau, hơi thở hắn dần trở nên đều đặn.

Hắn lại chìm vào hôn mê.

__________

Cùng thời điểm ấy, Thanh Thủy thôn đã bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Mặt trời dần khuất sau dãy núi phía tây.

Trong thôn, từng làn khói bếp bay lên, tiếng người gọi nhau trở về dùng cơm vang vọng giữa những con đường đất quen thuộc.

Nhưng có hai gia đình vẫn chưa thể yên lòng.

Thẩm Cường đứng trước cửa nhà, sắc mặt ngày càng trầm xuống.

Thẩm Khê đã rời nhà từ sáng.

Theo lời dặn dò ban đầu, hắn không được phép tiến vào khu rừng phía bắc. Thẩm Cường vốn cho rằng đứa con trai hiểu chuyện của mình sẽ không dám đi quá xa, nhiều nhất chỉ quanh quẩn ở vùng rừng ven thôn.

Nhưng đến lúc này vẫn chưa thấy bóng dáng hắn trở về.

Tô Uyển đứng bên cạnh, hai bàn tay bất giác siết chặt vạt áo.

“Có khi nào Khê nhi gặp chuyện gì rồi không?”

Thẩm Cường không lập tức trả lời.

Hắn quay đầu nhìn về phía rừng núi xa xa, ánh mắt dần trở nên nghiêm nghị.

“Ta sẽ đi tìm.”

Vừa dứt lời, hắn liền quay vào nhà lấy cung săn và đoản đao.

Cùng lúc ấy, tin tức Lâm Tiểu Nguyệt mất tích cũng đã truyền đến tai người trong thôn.

Lâm Hổ vội vã chạy ra khỏi nhà, sắc mặt tái nhợt. Hắn nghe nói muội muội đã đi chơi bên hồ cùng đám trẻ, nhưng đến khi mọi người trở về, nàng lại không thấy đâu.

Một dự cảm chẳng lành dần bao trùm lòng hắn.

Không lâu sau, mấy thợ săn trong thôn tập hợp trước cổng, chuẩn bị tiến vào rừng tìm kiếm.

Thẩm Cường siết chặt vũ khí trong tay.

Ánh mắt hắn hướng về phía khu rừng tối đen, trong lòng không ngừng cầu mong đứa con trai của mình vẫn bình an.

Không ai biết rằng, cách thôn không xa, dưới một khe đá sâu bị đất sụp che lấp, hai đứa trẻ đang nằm bất động.

Một người hôn mê vì thương thế.

Một người bị hủ khí quấn thân, sinh cơ mong manh.

Còn sâu trong cơ thể Thẩm Khê, thứ ánh sáng thần bí đã lặng lẽ an vị.

Nó không phát sáng.

Không phát ra khí tức.

Cũng chẳng để lại bất kỳ dấu vết nào có thể khiến người khác phát hiện.

Nhưng kể từ khoảnh khắc ấy, vận mệnh của đứa trẻ sáu tuổi đã âm thầm rẽ sang một con đường khác.

Một con đường mà chính hắn, vào lúc này, thậm chí còn chưa biết mình đã đặt chân lên.