Chương 6: Đoạn Tí Cầu Sinh

Đêm đã xuống sâu.

Thanh Thủy thôn đã chìm trong nỗi bất an.

Thẩm Cường dẫn theo mấy thợ săn, cầm đuốc tiến vào khu rừng phía tây. Tô Uyển không chịu ở lại, nhất quyết đi theo phía sau đoàn người. Gương mặt nàng tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, bàn tay nắm chặt vạt áo đến trắng bệch.

Lâm Hổ cũng có mặt trong đội tìm kiếm. Vừa đi, hắn vừa gọi tên muội muội, giọng nói khản đặc vì lo lắng.

“Tiểu Nguyệt! Tiểu Nguyệt, muội ở đâu?”

Không ai trả lời.

Càng tiến sâu vào rừng, sắc mặt Thẩm Cường càng thêm ngưng trọng. Dưới ánh đuốc chập chờn, hắn phát hiện những dấu chân hỗn loạn cùng vết cào sâu hoắm trên thân cây. Có vài nơi, lớp vỏ cây bị cào nát, để lộ những đường rãnh đen sẫm, phảng phất còn vương một luồng khí tức khiến người ta khó chịu.

Hắn cúi xuống, đưa tay chạm nhẹ vào mặt đất.

Bùn đất đã khô đi đôi chút, nhưng dấu vết vẫn còn rất rõ.

“Không phải dã thú bình thường.”

Một thợ săn đứng bên cạnh thấp giọng nói.

Thẩm Cường không đáp. Hắn siết chặt trường đao, ánh mắt dõi về phía trước.

Thẩm Khê là con trai hắn. Hắn hiểu rõ đứa trẻ ấy tuy bướng bỉnh nhưng chưa từng vô cớ gây chuyện. Nếu không phải gặp phải hiểm cảnh, tuyệt đối sẽ không mất tích lâu đến vậy.

Còn Lâm Tiểu Nguyệt…

Nghĩ đến đây, hắn không dám tiếp tục suy đoán.

“Chia thành hai nhóm. Một nhóm tìm dọc bờ hồ, nhóm còn lại theo dấu vết này!”

Thẩm Cường quát khẽ.

Đám thợ săn lập tức tản ra.

Đúng lúc ấy, một tiếng gọi kinh ngạc vang lên từ phía trước.

“Thẩm đại ca! Ở đây có dấu đất sụt!”

Thẩm Cường lập tức lao tới.

Trước mặt hắn là một khoảng đất bị sụp xuống, cỏ dại và rễ cây đứt gãy nằm ngổn ngang. Bên dưới tối đen, sâu đến mức ánh đuốc không thể soi rõ đáy.

Hắn quỳ xuống, cẩn thận lắng nghe.

Trong gió đêm, dường như có tiếng rên rỉ rất khẽ truyền lên từ lòng đất.

“Khê nhi!”

Thẩm Cường gầm lên, lập tức nằm rạp xuống mép hố.

“Khê nhi! Con có nghe thấy cha không?”

Một khoảng lặng kéo dài.

Rồi từ nơi sâu thẳm, một giọng nói yếu ớt vang lên:

“…Cha?”

Chỉ một tiếng ấy đã khiến mắt Thẩm Cường đỏ bừng.

“Là Khê nhi! Mau, lấy dây thừng! Nhanh lên!”

Đám thợ săn lập tức hành động. Người buộc dây vào thân cây, người tìm chỗ đặt chân, người thắp thêm đuốc. Thẩm Cường không đợi mọi thứ chuẩn bị xong, trực tiếp buộc dây quanh eo rồi men theo vách đất trơn trượt xuống dưới.

Khi đến đáy khe, hắn nhìn thấy hai đứa trẻ nằm giữa đống đất đá.

“Khê nhi!”

Thẩm Cường quỳ xuống, ôm chặt con trai vào lòng. Thân thể nhỏ bé lạnh ngắt, hơi thở yếu ớt, trên người đầy vết trầy xước. Nhưng điều khiến hắn kinh hãi nhất chính là cánh tay trái của Thẩm Khê.

Từ những ngón tay đến tận bả vai, hắc văn đã phủ kín làn da. Một lớp khí đen mỏng manh quấn quanh vết thương, khiến máu thịt bên dưới biến thành màu tím sẫm.

“Đây là…”

Thẩm Cường chưa từng thấy thương thế nào như vậy.

“Cha…”

Thẩm Khê hé mắt, ánh nhìn mơ hồ. Hắn cố gắng giơ tay phải lên, nắm lấy vạt áo phụ thân.

“Tiểu Nguyệt… cứu nàng ấy…”

“Đừng nói nữa! Cha đưa con về!”

Thẩm Cường lập tức cởi áo ngoài bọc lấy con trai, sau đó quay sang kiểm tra Lâm Tiểu Nguyệt. May mắn thay, nàng vẫn còn hơi thở. Hắn cẩn thận giao nàng cho một thợ săn, dặn người ấy đưa nàng lên trước.

Sau đó, hai đứa trẻ lần lượt được kéo khỏi khe sâu.

Tô Uyển vừa nhìn thấy con trai đã bật khóc. Nàng lao đến ôm lấy hắn, nhưng khi nhìn thấy cánh tay trái phủ đầy hắc văn, tiếng khóc đột ngột nghẹn lại trong cổ họng.

“Khê nhi… tay con…”

Thẩm Khê không còn sức trả lời.

Đôi mắt hắn khép lại, thân thể mềm nhũn trong vòng tay mẫu thân.

“Không! Khê nhi!”

Tô Uyển ôm chặt con, bàn tay run rẩy đặt lên gương mặt lạnh buốt của hắn.

Thẩm Cường nghiến răng, cố nén nỗi kinh hoàng đang dâng lên trong lòng.

“Về thôn! Mau đi tìm đại phu!”

__________

Khi Thẩm Khê được đưa về nhà, đêm đã qua nửa.

Lão đại phu trong thôn vội vã chạy tới. Ông kiểm tra vết thương trên cánh tay trái, sắc mặt dần trở nên nặng nề. Ông dùng kim bạc dò xét vài huyệt đạo, lại lấy nước thuốc rửa sạch những vết cào.

Nhưng nước thuốc vừa chạm vào da thịt, những đường hắc văn lập tức co giật như vật sống. Một luồng khí đen mỏng manh trào ra từ miệng vết thương, khiến mấy ngọn đèn dầu trong phòng đồng loạt chập chờn.

Lão đại phu biến sắc, lập tức rút tay về.

“Thứ khí tức này… không phải độc vật tầm thường.”

Thẩm Cường đứng bên giường, hai bàn tay siết chặt.

“Có thể cứu nó không?”

Lão đại phu im lặng hồi lâu.

“Vết thương đã bị thứ khí tức kia xâm nhập quá sâu. Nó không chỉ ăn vào da thịt, mà còn đang xâm thực kinh mạch. Nếu tiếp tục để mặc, e rằng sẽ lan đến ngực, thậm chí tổn hại tâm mạch.”

Tô Uyển lảo đảo, suýt nữa không đứng vững.

“Vậy phải làm sao? Xin ông cứu lấy con ta!”

Lão đại phu nhìn cánh tay trái của đứa trẻ, vẻ mặt đau đớn.

“Chỉ còn một cách.”

Ông ngừng lại, dường như rất khó nói ra những lời tiếp theo.

“Phải lập tức chặt bỏ cánh tay này, ngăn thứ khí tức kia tiếp tục lan vào thân thể. Nếu chậm trễ… e rằng ngay cả tính mạng cũng không giữ được.”

Trong phòng đột nhiên lặng ngắt.

Tô Uyển ngây người nhìn ông, dường như không hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy.

Chặt bỏ cánh tay?

Đứa con trai nàng mới sáu tuổi.

Thẩm Cường đứng chết lặng bên giường. Hắn từng vào rừng săn thú, từng đối mặt với mãnh thú và hiểm cảnh, nhưng chưa bao giờ có cảm giác bất lực như lúc này.

“Không còn cách nào khác sao?”

Giọng hắn khàn đi.

Lão đại phu lắc đầu.

“Ta không dám chắc. Nhưng nếu không làm ngay, nó sẽ chết.”

Tô Uyển ôm lấy Thẩm Khê, nước mắt rơi xuống gương mặt tái nhợt của con trai.

“Không… nhất định còn cách khác…”

Nàng không muốn tin. Không thể tin.

Nhưng những đường hắc văn kia vẫn đang âm thầm lan rộng, từng chút một nuốt lấy sinh cơ của đứa trẻ.

Thẩm Cường nhắm mắt.

Hồi lâu sau, hắn mới mở mắt ra. Trong đôi mắt đỏ ngầu là nỗi đau đớn gần như xé nát tâm can, nhưng cũng có sự quyết tuyệt của một người cha không còn lựa chọn.

“Làm đi.”

Hai chữ ấy nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

Hắn cúi xuống, nắm lấy bàn tay phải của con trai.

“Khê nhi… cha xin lỗi.”

__________

Đêm ấy, trong căn nhà nhỏ của Thẩm gia, ngọn đèn dầu cháy suốt không ngừng.

Cánh cửa đóng chặt. Tô Uyển bị người khuyên ra ngoài, nhưng nàng vẫn đứng bên cửa, hai tay ôm chặt lấy ngực, nghe từng âm thanh vọng ra bên trong mà nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Thẩm Cường đứng cạnh giường, sắc mặt trắng bệch. Hắn không dám nhìn quá lâu vào đứa trẻ nằm bất động trước mặt.

Lão đại phu hít sâu một hơi, ra hiệu cho người bên cạnh chuẩn bị.

Không ai nói thêm lời nào.

Một lúc lâu sau, mọi âm thanh trong phòng cuối cùng cũng lắng xuống.

Cánh cửa mở ra.

Lão đại phu bước ra ngoài, trên trán đầy mồ hôi. Ông mệt mỏi nói:

“Đã tạm thời giữ được mạng cho nó. Nhưng nó mất máu quá nhiều, cần tĩnh dưỡng. Còn thứ khí tức kia… ta chưa thể khẳng định đã bị loại bỏ hoàn toàn hay chưa.”

Tô Uyển lập tức xông vào.

Thẩm Khê vẫn nằm trên giường, sắc mặt trắng như giấy. Cánh tay trái đã không còn nữa, phần vai được băng bó cẩn thận. Hắn chìm trong hôn mê, không biết mình vừa trải qua điều gì.

Tô Uyển ngồi xuống bên giường, run rẩy vuốt ve mái tóc con trai.

“Khê nhi…”

Nàng gọi khẽ, nhưng đứa trẻ không đáp.

Thẩm Cường đứng ở phía sau, cúi đầu nhìn khoảng trống bên trái thân thể con trai. Bàn tay chai sần của hắn run lên, rồi chậm rãi siết thành quyền.

Hắn đã đưa con trai vào núi săn bắn từ khi còn nhỏ, dạy nó cách nhận biết dấu chân thú, cách tránh hiểm nguy. Nhưng hắn chưa từng nghĩ có một ngày, con trai mình sẽ phải trả cái giá thảm khốc đến vậy chỉ vì bước chân vào khu rừng phía tây.

Cùng lúc ấy, ở một gian nhà khác trong thôn, Lâm Tiểu Nguyệt cũng đã được cứu chữa. Nàng vẫn chưa tỉnh, nhưng tính mạng tạm thời không còn đáng ngại.

Hai đứa trẻ đều sống sót.

Chỉ là khi bình minh đến, mọi thứ đã không còn như trước.

__________

Ánh sáng đầu tiên xuyên qua khe cửa, rơi xuống gương mặt Thẩm Khê.

Hắn khẽ động đậy, sau đó chậm rãi mở mắt.

Trước mắt là mái nhà quen thuộc.

Mùi thuốc đắng thoang thoảng trong không khí. Bên cạnh giường, Tô Uyển đang gục đầu ngủ thiếp đi, một tay vẫn nắm chặt bàn tay phải của hắn. Đôi mắt nàng sưng đỏ, trên gương mặt còn vương những vệt nước mắt chưa khô.

Thẩm Khê ngơ ngác nhìn quanh.

Hắn nhớ khu rừng.

Nhớ con quái vật phủ đầy khí đen.

Nhớ Lâm Tiểu Nguyệt nằm bất động dưới khe sâu.

Rồi ký ức đột ngột đứt đoạn.

Hắn thử cử động cánh tay trái.

Không có phản ứng.

Thẩm Khê khựng lại.

Hắn cúi đầu, chậm rãi nhìn xuống phía bên trái thân thể. Lớp chăn phủ ngang người, nhưng khoảng trống ấy vẫn hiện rõ. Nơi từng có cánh tay của hắn giờ chỉ còn lớp băng trắng quấn quanh phần vai.

Hắn nhìn rất lâu.

Như thể chỉ cần nhìn đủ lâu, cánh tay ấy sẽ lại xuất hiện.

Sau đó, hắn thử nhấc tay trái thêm một lần nữa.

Vẫn không có gì.

“Cha…”

Giọng nói khô khốc vang lên.

Tô Uyển lập tức tỉnh giấc. Khi nhìn thấy con trai đã mở mắt, nàng vừa mừng vừa đau lòng, vội vàng ôm lấy hắn.

“Khê nhi! Con tỉnh rồi! Có đau ở đâu không? Mau nói cho mẹ biết!”

Thẩm Khê không trả lời ngay.

Hắn chỉ nhìn nàng, đôi mắt đen láy dần dần đỏ lên.

“Mẹ…”

Giọng hắn run rẩy.

“Tay con đâu?”

Tô Uyển cứng người.

Nàng ôm hắn chặt hơn, nước mắt lại trào ra.

Thẩm Khê cúi đầu nhìn phần vai trống rỗng. Hắn không khóc thành tiếng, chỉ cắn chặt môi, cả thân thể nhỏ bé run lên từng đợt.

Hắn đã trở về nhà.

Nhưng cái giá để trở về lại quá đắt.

Ngoài cửa sổ, bình minh đã lên. Ánh nắng dịu dàng phủ xuống mái nhà Thanh Thủy thôn, tựa như đêm qua chưa từng xảy ra chuyện gì.

Chỉ có Thẩm Khê biết, từ khoảnh khắc này trở đi, cuộc đời hắn đã rẽ sang một con đường hoàn toàn khác.

Và sâu trong lồng ngực hắn, nơi không ai có thể nhìn thấy, dường như vẫn còn một tia ấm áp cực kỳ nhỏ bé đang lặng lẽ tồn tại.

Nó không phát sáng.

Không lên tiếng.

Chỉ âm thầm chìm sâu trong bóng tối, như thể đang chờ đợi một ngày nào đó tỉnh thức.