Chương 10: Bốn Năm Trưởng Thành

Bốn năm...

Thời gian trôi qua trong sự bình lặng của Thanh Thủy thôn.

Đối với những người quanh năm sống dựa vào ruộng đồng và săn bắt mà nói, bốn năm chẳng qua chỉ là bốn lần xuân đến thu đi. Cỏ cây trong thôn thay lá, những mái nhà cũ được tu sửa đôi lần, đám trẻ con năm nào cũng dần cao lớn. Cuộc sống vẫn cứ thế tiếp diễn, bình thường và êm đềm.

Nhưng đối với Thẩm Khê, bốn năm ấy lại đủ để thay đổi rất nhiều thứ.

Hắn đã mười tuổi.

Thân hình không còn gầy yếu như trước, thậm chí so với những đứa trẻ đồng trang lứa, hắn đã cao hơn hẳn một đoạn. Dáng người thẳng, vai rộng vừa phải, tỷ lệ thân thể cân đối. Tuy trên người vẫn còn nét non nớt của thiếu niên, nhưng nếu chỉ nhìn vóc dáng, không ít người sẽ tưởng hắn đã mười ba, mười bốn tuổi.

Quan trọng hơn cả là dung mạo của hắn.

Bốn năm trưởng thành khiến những đường nét trên khuôn mặt Thẩm Khê dần hiện rõ, tựa như một bức họa vốn còn dang dở nay đã được người ta tỉ mỉ điểm tô. Đôi mắt đen sâu, hàng mày thanh tú, sống mũi thẳng, đôi môi có đường nét rõ ràng. Gương mặt hắn không có nét thô ráp của những đứa trẻ quanh năm chạy nhảy ngoài đồng, mà mang một vẻ tuấn mỹ sạch sẽ, nổi bật giữa đám đông.

Đặc biệt, làn da hắn trắng hơn trước rất nhiều.

Đó là một sắc trắng mịn màng, không hề tái nhợt hay thiếu sức sống. Dù thường xuyên luyện võ ngoài trời, làn da ấy vẫn không trở nên thô ráp như những đứa trẻ khác trong thôn. Khi ánh mặt trời rơi xuống gương mặt, những đường nét vốn đã đẹp đẽ lại càng thêm rõ ràng, khiến người ta khó lòng không chú ý.

Nếu nói trong Thanh Thủy thôn có đứa trẻ nào chỉ cần xuất hiện đã đủ khiến người khác nhìn thêm vài lần, Thẩm Khê chắc chắn là một trong số đó.

Thậm chí, ngay cả người lớn trong thôn đôi lúc cũng không khỏi cảm khái rằng đứa trẻ này lớn lên thật sự quá đẹp. Chỉ là phần lớn bọn họ đều đã quen nhìn hắn từ nhỏ, nên dẫu có nhận ra sự thay đổi, cũng chỉ xem đó là dung mạo trời sinh ngày càng lộ rõ theo tuổi tác.

Nhưng đối với những người lần đầu gặp hắn, ấn tượng ấy sẽ hoàn toàn khác.

Một thiếu niên mười tuổi, thân hình cao ráo, ngũ quan tuấn mỹ, làn da trắng mịn, lại có đôi mắt trầm tĩnh hơn tuổi. Cho dù ống tay áo trái trống rỗng, cũng khó lòng che giấu vẻ ngoài xuất chúng ấy.

Đáng tiếc, vẻ ngoài nổi bật không thể thay đổi một sự thật là hắn đã mất đi một cánh tay.

Ống tay áo trái của hắn thường buông thõng bên người. Phần vai trái đã sớm lành lặn, không còn những cơn đau âm ỉ từng hành hạ hắn suốt những ngày đầu, nhưng cánh tay đã mất vẫn không thể mọc trở lại.

Bốn năm qua, Thẩm Khê đã học cách dùng một tay để làm những việc vốn cần đến hai tay. Từ cầm đũa, mặc y phục, bổ củi cho đến luyện quyền, mỗi việc đều phải thử đi thử lại không biết bao nhiêu lần.

Ban đầu, hắn thường xuyên thất bại.

Có lúc chỉ vì không giữ được thăng bằng mà ngã xuống đất. Có lúc dùng lực quá mạnh, cành cây trong tay liền văng ra xa. Khi luyện quyền, những chiêu thức vốn quen thuộc cũng trở nên khó khăn hơn nhiều, bởi thân thể không còn đủ hai tay để điều chỉnh trọng tâm như trước.

Nhưng Thẩm Khê không còn vì thế mà nổi giận như ngày đầu.

Hắn biết nóng nảy chẳng thể khiến cánh tay mọc trở lại. Thay vì mãi nhìn vào chỗ khuyết thiếu, chi bằng tìm cách bù đắp nó.

Bởi vậy, hắn sửa đổi tư thế đứng, điều chỉnh bộ pháp, tập trung rèn luyện khả năng giữ thăng bằng. Những chiêu thức cần phối hợp hai tay được hắn chậm rãi biến đổi. Dù hiệu quả chưa thể bằng trước, nhưng ít nhất đã có thể thi triển tương đối liền mạch.

So với những đứa trẻ cùng thôn, tiến độ luyện võ của hắn không hẳn nhanh hơn.

Thậm chí, ở một vài phương diện, hắn còn chịu thiệt thòi rõ rệt.

Nhưng sự kiên trì của hắn lại khiến Lâm lão có chút tán thưởng.

Một đứa trẻ mất đi cánh tay trái mà vẫn có thể tiếp tục luyện võ, không dễ dàng như người ngoài tưởng tượng. Điều đáng quý không nằm ở việc hắn chịu được bao nhiêu đau đớn, mà là sau khi hiểu rõ giới hạn của bản thân, hắn vẫn có thể bình tĩnh tìm ra con đường thích hợp.

Đó cũng là điều mà không ít người trưởng thành chưa chắc đã làm được.

Chỉ có một chuyện mà Thẩm Khê vẫn luôn cảm thấy khó hiểu.

Từ sau lần bị Hủ Ma trọng thương năm ấy, thân thể hắn dường như đã thay đổi theo một cách rất kỳ lạ.

Ban đầu, hắn cho rằng đó chỉ là kết quả của việc nghỉ ngơi và tĩnh dưỡng. Nhưng theo thời gian, sự khác biệt ấy ngày càng rõ ràng.

Thể chất của hắn tốt hơn trước rất nhiều. Sức bền tăng lên, khả năng chịu đựng cũng vượt xa những gì hắn từng có. Khi chạy đường dài, hắn có thể duy trì nhịp bước lâu hơn những đứa trẻ khác. Khi luyện tập các động tác đòi hỏi sự linh hoạt, thân thể hắn cũng chuyển động nhẹ nhàng, dẻo dai hơn hẳn.

Đôi khi, ngay cả chính Thẩm Khê cũng cảm thấy kinh ngạc.

Có những động tác hắn chỉ cần quan sát vài lần đã có thể nắm được phần nào yếu quyết. Một khi đã quen thuộc, thân thể lại dường như tự nhiên tìm ra cách phối hợp thích hợp nhất. Dù cánh tay trái không còn, hắn vẫn có thể điều chỉnh trọng tâm và bộ pháp nhanh hơn trước, khiến những động tác vốn khó khăn dần trở nên thuần thục.

Làn da trắng mịn kia cũng là một thay đổi khiến hắn khó giải thích.

Hắn không nhớ trước kia mình có làn da như vậy. Càng không hiểu tại sao sau khi trải qua một trận trọng thương, thân thể không những không suy yếu lâu dài mà còn dần trở nên khỏe mạnh hơn.

Thẩm Khê từng âm thầm quan sát bản thân, nhưng cuối cùng vẫn chẳng tìm được lời giải đáp.

Hắn không biết rằng, trong bốn năm qua, một luồng sáng đỏ vàng kỳ lạ vẫn luôn âm thầm tồn tại sâu trong cơ thể mình.

Nó không bộc phát ra ngoài, cũng chẳng khiến hắn lập tức sở hữu sức mạnh kinh người. Chỉ có những tia sinh cơ rất nhỏ lặng lẽ thấm vào huyết nhục, âm thầm ôn dưỡng thân thể hắn qua từng ngày.

Bốn năm tích lũy, tuy chưa đủ để tạo nên biến hóa kinh thiên động địa, nhưng đã khiến thể phách hắn phát triển theo một cách khác thường.

Khí huyết dồi dào hơn, gân cốt vững chắc hơn, sức bền và độ dẻo dai cũng vượt xa những gì một đứa trẻ bình thường ở độ tuổi này nên có.

Thẩm Khê không hề biết nguyên nhân nằm ở đâu.

Hắn chỉ có thể cảm nhận rằng bản thân dường như ngày càng khỏe mạnh, còn những biến đổi ấy lại diễn ra quá tự nhiên, khiến hắn chẳng thể tìm được điểm khởi đầu rõ ràng.

Hắn càng không thể liên hệ chúng với thứ ánh sáng đỏ vàng đã xuất hiện trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi hắn ngất đi năm xưa.

Ký ức về ngày ấy vẫn còn, nhưng đã trở nên mơ hồ theo năm tháng. Hắn chỉ nhớ mình từng nhìn thấy một luồng sáng kỳ lạ, ấm áp mà rực rỡ, sau đó mọi thứ dần chìm vào bóng tối.

Từ đó về sau, hắn chưa từng nhìn thấy nó xuất hiện thêm lần nào.

Thẩm Khê không biết rằng sự thay đổi của mình đã vượt xa những gì hắn tưởng tượng.

Hắn càng không biết, nếu xét theo sự rèn luyện của khí huyết và tình trạng thân thể hiện tại, hắn đã âm thầm bước vào Hậu Thiên Luyện Gân cảnh.

Một đứa trẻ mười tuổi, chưa từng được chính thức chỉ điểm về cảnh giới tu luyện, lại đã đạt đến bước này mà bản thân hoàn toàn không hay biết.

Đây vốn không phải chuyện bình thường.

Nhưng Thẩm Khê vẫn sống như mọi ngày, luyện võ, làm việc, ăn cơm cùng cha nương. Hắn chỉ cho rằng mình có thể chất tốt hơn trước, chưa từng nghĩ đến chuyện bản thân đã vượt qua những bước tu luyện mà người bình thường cần nhiều thời gian mới đạt được.

Còn những bí mật ẩn sâu trong cơ thể hắn, hiện tại vẫn chưa đến lúc được hé lộ.

__________

Sáng sớm, tiếng gọi của Lâm lão vang lên từ khoảng sân rộng phía đông thôn.

“Đứng cho vững! Lưng thẳng, vai thả lỏng! Đừng tưởng chỉ cần có sức là có thể luyện thành quyền pháp!”

Một đám trẻ lập tức điều chỉnh tư thế.

Có đứa nghiến răng cố giữ thăng bằng, có đứa mới đứng được một lát đã bắt đầu than mỏi chân. Lâm Hổ đứng ở hàng đầu, mặt đỏ bừng, vẫn cố giữ nguyên tư thế dù mồ hôi đã chảy xuống cằm.

Thẩm Khê đứng ở phía cuối hàng.

Hắn mặc một bộ y phục vải thô màu sẫm. Vóc dáng cao ráo khiến hắn nổi bật giữa đám trẻ, còn gương mặt tuấn mỹ lại càng dễ thu hút ánh mắt của người khác. Đường nét trên khuôn mặt hắn hài hòa mà rõ ràng, làn da trắng mịn, sống mũi cao thẳng, đôi mắt đen trong trẻo ẩn chứa vẻ điềm tĩnh vượt xa tuổi tác. Mái tóc đen được buộc gọn phía sau, vài sợi tóc rơi bên thái dương, khiến vẻ ngoài của hắn vừa có nét non trẻ vừa mang theo sự tuấn dật khác thường.

Ống tay áo trái trống rỗng buông bên người, nhắc nhở người khác về khiếm khuyết không thể che giấu của hắn.

Có mấy đứa trẻ mới đến không nhịn được nhìn hắn thêm vài lần, nhưng Thẩm Khê dường như đã quen với những ánh mắt như vậy. Hắn không để tâm, chỉ chăm chú điều chỉnh tư thế theo lời Lâm lão.

“Thẩm Khê!”

Lâm lão đột nhiên gọi tên hắn.

“Có!”

“Trọng tâm của ngươi lại lệch rồi. Chân phải thu vào nửa tấc, eo hạ xuống một chút.”

Thẩm Khê cúi đầu quan sát tư thế của mình, lập tức làm theo.

“Đứng yên như vậy, đừng vội.”

Lâm lão đi vòng quanh hắn một lượt, dùng cành trúc nhẹ nhàng gõ vào đầu gối hắn.

“Ngươi chỉ có một tay, càng phải chú ý đến bộ pháp. Khi xuất quyền, lực không chỉ đến từ cánh tay. Từ bàn chân, đầu gối, eo lưng cho đến bả vai, tất cả đều phải phối hợp. Nếu chỉ biết dùng sức ở tay, dù luyện thêm mười năm cũng chẳng có bao nhiêu tiến bộ.”

“Đệ tử hiểu.”

“Hiểu là một chuyện, làm được lại là chuyện khác.”

Lâm lão vừa dứt lời, Thẩm Khê đã thử dịch chuyển trọng tâm theo cách ông vừa chỉ dẫn. Hắn hơi xoay hông, chân trước tiến nửa bước, chân sau lập tức điều chỉnh để giữ vững thân hình. Động tác không nhanh, nhưng liền mạch và gọn gàng, không hề có vẻ chật vật như phần lớn những đứa trẻ mới tập.

Lâm lão vốn định quay đi, khóe mắt thoáng nhìn thấy động tác ấy thì bất giác dừng chân.

“Làm lại một lần.”

Thẩm Khê không hỏi nhiều, lập tức trở về tư thế ban đầu rồi thực hiện lại động tác.

Lần này, Lâm lão quan sát kỹ hơn.

Khi trọng tâm chuyển sang chân trước, thân thể Thẩm Khê không hề nghiêng lệch quá mức. Lúc thu quyền, hắn cũng biết thu bớt lực, không để động tác mất kiểm soát. Đến khi xoay người đổi thế, bàn chân hắn gần như lập tức tìm được vị trí thích hợp, khiến cả thân hình vẫn giữ được sự ổn định.

Đó chưa phải kỹ xảo cao thâm gì, nhưng đối với một đứa trẻ mười tuổi, lại chỉ còn một cánh tay, biểu hiện như vậy quả thực có phần vượt ngoài dự liệu.

Lâm lão nhíu mày, sau đó đưa cành trúc cho một đứa trẻ bên cạnh, bảo nó đứng sang một bên.

“Thẩm Khê, đánh thử một thức trong Thất Thức Quyền cho ta xem. Không cần nhanh, chỉ cần làm đúng như ngươi vẫn tập.”

“Vâng.”

Thẩm Khê hít vào một hơi, hai chân tách ra, thân hình hơi trầm xuống. Cánh tay phải thu về bên hông, sau đó theo đà xoay người mà đánh thẳng về phía trước.

Quyền thế không mạnh, nhưng từ bước chân đến eo lưng đều phối hợp khá nhịp nhàng. Khi nắm đấm dừng lại, hắn cũng thu lực đúng lúc, không để vai và thân người lao quá đà về phía trước.

Lâm lão nhìn hắn, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.

“Đổi sang thức tiếp theo.”

Thẩm Khê lập tức làm theo.

Liên tiếp mấy thức, tuy vẫn còn những chỗ chưa đủ thuần thục, nhưng động tác của hắn rất ít khi rối loạn. Hắn không có cánh tay trái để giữ thăng bằng như người thường, song lại biết điều chỉnh bộ pháp và vòng eo để bù đắp. Đáng chú ý hơn, hắn có thể khống chế lực đạo tương đối chính xác, biết lúc nào nên phát lực, lúc nào cần thu lại, chứ không chỉ dựa vào sức mạnh mà đánh bừa.

Đến thức cuối cùng, Lâm lão bất ngờ giơ cành trúc lên, khẽ chạm vào vai phải của hắn.

Thẩm Khê phản ứng gần như ngay lập tức. Hắn nghiêng người tránh đi, chân phải lùi nửa bước, đồng thời thu quyền về trước ngực. Động tác diễn ra tự nhiên, thân hình không chao đảo, sau khi né tránh còn nhanh chóng đứng vững trở lại.

Lâm lão hơi sững người.

Ông vốn chỉ định thử phản ứng của hắn, không ngờ Thẩm Khê lại tránh được gọn gàng đến vậy.

“Được rồi, dừng lại.”

Thẩm Khê thu thế, bình tĩnh đứng sang một bên.

Lâm lão nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng mới hỏi:

“Những ngày qua, ngươi vẫn luyện những động tác này?”

“Vâng. Đệ tử vẫn luyện theo những gì Lâm lão đã dạy, lúc rảnh cũng tự mình tập lại.”

“Có ai chỉ điểm thêm cho ngươi không?”

“Không ạ. Khi người khác thay Lâm lão dạy, đệ tử cũng chỉ tập theo bài chung của mọi người.”

Nghe vậy, Lâm lão càng cảm thấy kinh ngạc.

Ông không phải ngày nào cũng ở trong thôn chỉ dạy đám trẻ. Công việc trong thôn và những chuyện riêng khiến ông thường xuyên bận rộn, bởi vậy mỗi tháng ông chỉ trực tiếp gọi bọn trẻ ra sân, nghiêm túc kiểm tra và chỉ dạy một ngày. Những ngày còn lại, nếu không thể sắp xếp thời gian, ông sẽ nhờ người khác trông coi, hướng dẫn chúng luyện tập những động tác cơ bản.

Vì thế, ông chỉ nắm được tình hình chung của đám trẻ, chứ không thể ngày ngày quan sát từng người.

Thẩm Khê lại càng là trường hợp đặc biệt. Sau khi mất đi cánh tay trái, hắn vẫn kiên trì luyện võ, nhưng Lâm lão vốn cho rằng việc thích nghi với khiếm khuyết ấy đã đủ khiến hắn tốn khá nhiều thời gian. Ông không ngờ chỉ sau một thời gian không trực tiếp kiểm tra, khả năng giữ thăng bằng, chuyển đổi bộ pháp và khống chế lực đạo của hắn lại tiến bộ đến mức này.

Lâm lão không vội khen ngợi, chỉ hỏi tiếp:

“Lúc tự luyện, ngươi có cảm thấy chỗ nào không thuận tay không?”

“Có ạ.”

Thẩm Khê suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Khi đổi thế quá nhanh, thân thể đôi lúc không theo kịp ý muốn. Nếu dùng lực quá mạnh, chân cũng khó giữ vững. Vì vậy, đệ tử thường luyện chậm trước, đến khi động tác ổn định mới tăng tốc.”

Lâm lão thoáng động dung.

Câu trả lời ấy không phải điều một đứa trẻ chỉ biết làm theo lời dạy có thể dễ dàng nói ra. Thẩm Khê không chỉ luyện đi luyện lại động tác, mà còn quan sát phản ứng của chính cơ thể mình, tự tìm cách sửa đổi những chỗ chưa ổn.

Tuy cách làm vẫn còn đơn giản, nhưng ít nhất hắn đã biết suy nghĩ trong lúc luyện tập.

“Không tệ.”

Lâm lão cuối cùng cũng gật đầu.

“Nhưng nhớ kỹ, đừng vì thấy mình tiến bộ mà nóng lòng tăng độ khó. Thân thể của ngươi khác người thường, lại chỉ có một tay. Bộ pháp có thể bù đắp một phần, nhưng không thể xóa bỏ hoàn toàn nhược điểm. Nếu ép mình quá mức, chẳng những không tiến bộ mà còn dễ làm tổn thương gân cốt.”

“Đệ tử ghi nhớ.”

Lâm lão nhìn hắn thêm một lần, trong lòng vẫn còn đôi chút ngạc nhiên. Ông quyết định sau này phải dành thêm thời gian quan sát Thẩm Khê, ít nhất cũng cần hiểu rõ hắn đã luyện đến đâu, tránh để một mầm non có triển vọng tự mình đi sai đường.

Sau đó, ông quay sang đám trẻ còn lại.

“Các ngươi cũng nghe cho rõ. Luyện võ trước hết phải luyện thân, luyện thân trước hết phải học cách đứng vững. Ngay cả thân thể của mình còn không khống chế được, nói gì đến chuyện điều động khí huyết?”

Đám trẻ đồng thanh đáp:

“Vâng, Lâm lão!”

Thẩm Khê lặng lẽ trở về vị trí cuối hàng.

Bốn năm qua, hắn vẫn luôn luyện tập dưới sự chỉ dạy của Lâm lão, hoặc tự mình ôn luyện những động tác đã học. Thất Thức Quyền dần trở nên quen thuộc, những động tác cơ bản cũng không còn xa lạ. Nhưng hắn chưa từng vì thế mà cho rằng bản thân đã luyện thành.

Càng luyện, hắn càng nhận ra những chỗ thiếu sót của mình.

Đặc biệt là khi đối luyện với người khác, cánh tay trái không tồn tại khiến hắn khó giữ thế phòng thủ, cũng khó phát huy toàn bộ lực đạo trong những chiêu thức vốn cần cả hai tay. Hắn có thể dựa vào bộ pháp để bù đắp một phần, nhưng nếu đối thủ đủ mạnh, nhược điểm ấy vẫn sẽ lộ ra.

Lâm lão từng nói, võ đạo không phải con đường chỉ cần chăm chỉ là có thể san bằng mọi khác biệt.

Căn cốt, ngộ tính, tài nguyên, cơ duyên và cả thời thế đều có thể ảnh hưởng đến thành tựu cuối cùng của một người, không thể tách rời một thứ nào ra cả.

Chăm chỉ sẽ giúp người ta đi xa hơn.

Nhưng đi được bao xa, còn phải xem bản thân có những gì.